撒克洛公爵有些郁闷地坐在一边的高背椅上，侍从再次将空了的水晶杯用葡萄酒注满。这场口水仗已经打了一个上午了，财政大臣将预算好了的款项交给艾洛斯，不看还好，一看就激动地拍桌子扔椅子，跟市井妇人没有一点区别，更谈不上什么皇室的脸面了。回想起前面几个国王，对金钱一点概念也没有，没钱了就跟财政大臣拿，从来不会出现这种拍桌子的失礼场面。
想到这里，撒克洛环视了一圈会议室，幸好这里只有几个相关人员，两个随从，还有一个男孩。
那个男孩规规矩矩地站在那里，对现在正在上演的口水仗视而不见，好像他就是这里背景的一部分一样。
这个孩子是他们不久前从黑森林里带回来的。鉴于冰冷之心的封存非常复杂，而艾洛斯根本没有做好准备就贸然拿了出来，撒克洛没有办法，只有用自己的血封存了这颗贵重珍稀的宝石，然后将它封印在了这个孩子的身体里。这个孩子的身体作为容器，可以抵消宝石带来的影响，所以艾洛斯将这个孩子从他父亲手里买来，作为随从留在身边。
撒克洛当然是反对的，本身这个孩子就是流民，在大部分皇都的人的眼里，他就是等同于小偷和盗贼。
“我总不能白白养活他呀，”艾洛斯理所当然地回答，“我得让我干活，要不我的钱不是白花了嘛，你要是不放心他，就让他在我身边做随从，我看着他。”还有一句话艾洛斯没有说出口，如果干的不好，我还可以扣工钱。
不管怎么说，那个孩子身体里封存着冰冷之心，还是放在近处比较好。
“随你吧，总之我会尽快找到封存冰冷之心别的方法……”撒克洛觉得将冰冷之心放在人的身体里还是有点不靠谱，虽然书上记载过这样的方法，但是每个人类的情况不一样，所以副作用还真不好说。
艾洛斯点头答应，他还没有想好什么时候用冰冷之心，毕竟那颗宝石太过昂贵，但是一想到有人能在自己毫无察觉地情况下封印那枚戒指，觉得非常不爽。而想要知道是谁做的，必须先解开封印才能问黑暗商人西路……于是，在各种矛盾纠结中的情况下，只好先将冰冷之心封存起来。
当然，当撒克洛公爵询问起关于冰冷之心的用处的时候，艾洛斯表现出了没没耐性的样子，龙这种爱面子的生物，才不会承认有人能在不知不觉地靠近他封印戒指呢！
会是谁呢？艾洛斯的脑海中浮现了那张略带羞涩又年轻的少年的脸，随即又摇摇头，那家伙才几岁，能使用这么强力的封印的人都应该七老八十了吧，人类的年纪是很容易从外表来辨认的。这么一想，他又将全副心思放在与财政大臣的对峙上。
上午的财政会议又是以双方相持不下结束的，艾洛斯回到自己的寝宫让拉里连倒了七八杯水才停下：“我绝对不会同意的，除非我死了！”他再次重复了一遍，然后不解恨地说，“我迟早把那个老头子吊死在城墙上。”艾洛斯绝对不会忽略自己气的暴跳如雷，而那个财政大臣一脸淡定，一点回旋的余地也没有。
“差不多应该同意了吧？”撒克洛坐在一边的高背椅上，摇晃着手里的红色葡萄酒，“再拖下去又要增加支出了。”
“……你怎么在这里？”艾洛斯这才发现这家伙刚才就跟进了他的寝宫，“我没记得叫你进来吧，而且，我什么时候问你的意见了？”
撒克洛公爵微笑着半起来欠了欠身，又重新坐下：“您忘记今天是‘补习时间’了吗？”为了让艾洛斯更好地融入人类上流阶级的生活，撒克洛会在一周的这个时间来给他补习一些常识与宫廷礼仪。
艾洛斯学了一年，倒是学的有模有样了，心里虽然想着自己迟早就卷钱离开这里，但是学习起来还是挺认真的。
“噢……”艾洛斯点点头，他深吸了一口气，转头看向窗外，天气已经开始热起来了，明媚的阳光照耀进宫殿，更衬托出他的寝宫金碧辉煌。
“也许我可以……”艾洛斯忽然灵光一现，转头看向撒克洛，“我可以帮助建造堤坝，又不是很费力的事情，我只需要……”变会龙的形态，建个堤坝虽然有点难度，但是搬东西啊，让河水改道什么的，是绝对没有问题的！这样就可以省下一大笔钱了！
“不可以。”
艾洛斯的提议还没有说完，就被撒克洛打断了。
“你下去吧，”撒克洛对站在一边的拉里说，“下午跟内侍长学习礼仪去吧。”
拉里虽然对他们的谈话内容挺好奇的，但是他们显然是不想让他听见，他就只好离开了。不过国王为了省钱而去帮助修堤坝，这个好像有点……不能理解。
“为什么不可以？”艾洛斯看到拉里离开了，不满地反问撒克洛，“有我参与就简单多了呀。”
“如果你只是为了省钱的话，还是不要这样做了，”撒克洛站起来，将酒杯放到桌子上，原本微笑的表情变得冷淡下来，“你可不能夺走别人工作的机会。”
艾洛斯张了张嘴，不明所以：“喂！你是要走了吗？话还没说完呢！”
撒克洛已经走到了门口，转回身来说：“虽然佣金不高，不过在三区，这样一个堤坝可以让多少人免于饿死，你知道吗？”
“这个……”艾洛斯愣了愣，嚷嚷道，“可是精灵有时候也会帮忙建造一些建筑，那花园不就是吗？怎么我做就与精灵不同呢？”
“授人以鱼不如授人以渔。”这句话撒克洛是用古代语说的，“这就是你和精灵的区别。”
“什么嘛……”艾洛斯不知道这个人怎么忽然有了脾气，看到对方转身就要走，连忙说，“怎么了？你不是说今天下午要教授礼仪吗？”
“临时有点事，下次再约时间吧。”说完，撒克洛头也不回地离开了艾洛斯的房间。
艾洛斯愣了一会，回头看到空了的酒杯，一股火就窜上来：“临时有事？刚才喝酒的时候你怎么就那么闲！可恶，这是摆脸色给谁看啊，我可是国王啊！”
灵敏的耳朵听到房间里那个人恼怒的声音，撒克洛的嘴角微不可查地往上翘了翘：“安奴。”
“大人。”安奴在廊柱的阴影里走出来，微笑着打招呼，“正是午餐时间呢，我这样随时待命可是要加时薪了。”
“你自己带人去把那个孩子接到皇都，找个地方让他住下，”撒克洛公爵淡淡地说，“我要亲自考察一下。”
“咦？怎么改变主意了……”安奴向艾洛斯的住所看了一下，“我还以为你……”
“不要揣测我的想法，”撒克洛打断他的话，“不要再发生上次这样的意外了，就算皇室血脉遍天下，也经不起这样折腾。”
“我明白了，”安奴立刻收敛笑脸，“我现在就启程。”
“嗯。”撒克洛轻轻应了一声，廊柱的阴影里已经空无一人，他看向这边精致的花园，精灵建造的花园吗……
艾洛斯是个好孩子，不管他是不是一个黑暗生物，也不管他是哪种种族，但在国王的位置上，他表现出了自己的善意与努力。
只是，在王座之上，并不是只靠着善意与努力就可以的。一切还未开始，关于阴谋，关于谋划算计，关于权利的游戏与纷争，关于牺牲与流血。
撒克洛站在走廊上，午后的阳光明亮地照在他的眼前，好像那真的是一条光明大道一样。他有点后悔将艾洛斯扯入皇室权力的纷争，但是……如果没有这样的牵扯，他们之间的缘分大概仅仅只是一面之缘。
想到这里，撒克洛有些烦躁。他从宫廷里回来，他径自去了自己家的地下室。
“这个。”他将那天晚上发现的长着耳朵的蝴蝶扔在一张干净的桌子上，“你过来看看。”他对着沉闷的空气说。
衣料摩擦间发出悉悉索索的声音，几乎听不到脚步的声音，在烛光可以看到的范围内，一个穿着灰色斗篷的男人出现在撒克洛面前。
“噢，暗夜的窃听者，我有多少年没见到这个可爱的小东西了？”男人的声音轻柔而嘶哑，带着一种优雅的缓慢语调，“您是在哪里发现的？”
“国王的花园。”撒克洛冷淡地回答，空气里弥漫着蜡烛与一种奇异的香料味道，让他有点不舒服。
“国王的花园……噢，那可不是一个好兆头，”男人舔了舔嘴唇，“您必须知道，这种东西不会毫无理由地出现，也不会只是路过……它死了，真令人惊讶，在充当窃听工具中，它的逃跑速度真是一流。”
“这个东西，你能帮我查查从哪里来吗？”撒克洛问，一点也不想炫耀他的国王是多么犀利与利落地在两千米开外，穿过三棵胡杨树插住了这只破蝴蝶。
“这个嘛，通常是黑魔法师干的事……”对方用一种推脱的语气说。
“别忘了谁给你庇护所，亡灵法师。”撒克洛的声音变得冷淡起来，他本来就心情不好。
“尽我的努力。”脸被兜帽的阴影覆盖的男人恭顺地回答。
撒克洛冷哼一声，转身走出了令人窒息的地下室。
“我终于知道，作为一个王座储备者所需要的并不是善良的心与毫无挑剔的礼仪，它所需要的是更加暴力与血腥的牺牲。还未站在那里，我却已经预见了那条铺满牺牲者的荆棘之路。而明天，我将启程。”
艾洛斯轻轻合上日记本，若有所思地看向窗外。
“今天下午准你放假。”艾洛斯忽然说，“现在就离开吧，我要午睡了。”
“陛下？”站在他身边的拉里愣了愣。
“不要发出声音，我睡觉的时候听觉很灵敏，所以你还是离开吧。”艾洛斯将日记放入抽屉，站起来伸了个懒腰，“在落吊桥之前回来。”
“好、好的！”拉里连忙鞠了个躬，“谢谢您！”他转身跑出房间，下午，是护卫队将黑森林的流民遣走的时间，他现在去跟护卫队队长请求的话，应该能带他一起去吧？
、第二十二章
恩波作为希尔铎最新任的国家宰相，感觉压力相当大，他还记得前任宰相是怎么死的——老实说，在宰相这个位置上能悠闲退位的在历史上还真没几位。
恩波今年五十岁，继任宰相的时候是四十九岁。希尔铎历史上，最年轻的宰相是二十二岁，也是被称为“希尔铎之谜”之一的谜一样的宰相，据说他在做宰相之前是一位流浪的游吟诗人，也是唯一一位拿完学士城所有链坠的人。
当然，恩波的年纪嘛，比上不足，比下还是有余的。继任的时候年纪最大的宰相是七十二岁，过了半年就死在了觐见的走廊上。
恩波继任一年以来，并没有遇上什么特别为难的事情，也就是夹在国王陛下与财政大臣中间，反正每次都是为了钱的问题，而国王陛下每次询问和商量的事情也大多是财政问题，所以他现在对金钱的数字格外敏感，搞的他好像是学数学出生一样。
今天国王下午找他去，却商量了另一件事。
恩波看着眼前的这份告示，想着出示这份告示以后会面临的情况。这是一份关于西境空置土地的告示，国王希望流民去那里开垦土地，这样他们今后可以获得拥有土地的资格，也可以拥有正式希尔铎居民的资格。
西境因为连年的战事吃紧而空置了大片的土地，加上本身这些土地就不太适合耕种，那边开始呈现一片无人区。那里不仅有战争的为题，更有土地本身的问题，大片的沼泽与森林，为两国划定了一条天然的界限。虽然两国之间都有过互相侵略的历史，但是最近趋于安和。
这样派流民去耕种的举动会不会惹恼克罗多国？那边莽莽的沼泽中隐匿着许多对人类来说危险的生物，而流民都只是平凡的人类而已，开垦那些土地必然会付出巨大的代价，甚至是可以预见那些被开垦出来的土地都是由流民的性命来交换的……
国王陛下到底是什么意思？这是单纯的愿意帮助流民呢，还是……想着想要与克罗多国开战呢？这样做是否会影响供需军队的贵族的利益呢？或者，国王陛下是还有别的什么意思？
恩波一时间千头万绪，赶脚自己的白头发又冒出几把。
他看了看窗外，这会儿已经是深夜了。虽然皇都实行宵禁，但是那只是针对贫民区而言。
“准备马车，我要去撒克洛公爵大人的府上，”恩波吩咐他身边的随从，然后将国王的诏令放进长袍外套的口袋里。
他刚走到门口，另一个随从却跑了过来。
“大人。”那个随从显然没想到会在门口与宰相大人遇见。
恩波正急着去找撒克洛公爵想办法，这份诏令明天就要告示天下，到时候就不能随便更改了：“什么事？”他看了那个人一眼，走了出去。
那名随从立刻跟在恩波身边：“大人，亚罗将军那边有消息传过来，说是过几日就秘密回皇都。”
“秘密回？”恩波愣了愣，感觉这个消息有些不可思议。亚罗将军一直镇守西境，是什么事能让亚罗将军秘密跑回来？
“国王陛下……？”恩波站定，朝周围看了看，确定没有人才问，“陛下知道吗？”
“好像还不知道，”那人小声说，“恐怕是打算瞒着国王陛下回来的。”
恩波皱了皱眉头，朝那名随从点点头：“我知道了，你继续注意亚罗将军的事情，不要透露给任何人知道。”
随从点点头以后，无声地退了下去。
恩波一边向大门走，一边想着亚罗将军的事情。
亚罗将军与撒克洛公爵是这个国家的两根梁柱，缺了谁都不可以，皇室的意思也是将这两个家族的势力互相牵制，不致于对皇室构成威胁。这几年来，皇室纷争不断，亚罗将军一直蛰伏于西境，为什么忽然想要回皇都？
恩波能坐上宰相的这个位置，虽然是因为撒克洛公爵的扶持，但是既然已经坐在了这个位置，自然要做到不偏不倚，不能随便进入任何一个势力。
×××
从黑森林赶回来的拉里气喘吁吁地走到觐见厅，时间比他预计的更久，还好是跟护卫队一起进出的，要不然今天就没办法回皇都了。
也许这一别就是永远，拉里有些伤感的想，但是又一想，父亲会和别的流民一起去西境开垦，或许还有可能获得土地，比起这样漫无目的地流浪，这无疑是一条光明大道。
感谢光明之神！
他边走边想着这个事情，冷不防抬头看到国王陛下竟�
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