“夫人，我会尽全力去弥补我的那些失礼和过失，直到您接受我的歉意为止。”小沃尔特先生再为自己分辨不出什么，只能如是说。
莉迪亚扬扬眉毛，实在不相信他，还没顾上回答，小客厅的门就被人从外面很莽撞地推开，沃尔特小姐大声喊道，“弗雷德，你怎么一大早就藏在这儿，害得我到处找你，告诉你一个好消息，我已经帮你打听清楚了，怀特小姐也会去参加星期四的舞会，你到时努力表现吧。”
小沃尔特先生回头，勉强对着妹妹笑笑，“知道了，海伦，谢谢。”
沃尔特小姐一看到他的脸就瞪大了眼睛惊呼，“上帝啊！弗雷德，你的脸是怎么回事？被人打了！？”
“没有，”小沃尔特先生轻抚一下刚才说话又抽痛了的嘴角，“我早上出来时不小心在卧室门上撞的。”
沃尔特小姐难以置信，“这怎么可能！你是怎么撞的？”疑惑地转头看看莉迪亚，“威克姆夫人，你在和我哥哥聊天吗？我很惊讶，你竟然能淡定自若地对着这样一张脸闲聊，你应该先让他去治疗一下？”
“这样一张脸？”小沃尔特先生叫起来，“海伦，你什么意思？”
“意思就是你的脸现在看起来很滑稽还有点吓人。”沃尔特小姐诚实地告诉她哥哥。
“女士们，请恕我失陪。”小沃尔特先生立刻捂着嘴匆匆逃走了，他怎么能用这种形象见人呢，得赶紧去处理一下才行。
“莉迪亚，弗雷德他到底是怎么回事？”沃尔特小姐看着兄长那略显狼狈的背影不解地问莉迪亚。
“我也不知道呢，我早上看见他时他就这个样子了，真让人担心。”莉迪亚回答。
“那你们一大早躲在这里在说什么？”沃尔特小姐继续问道。
“是小沃尔特先生想要我给他画一副英俊点的小肖像。也许他想在合适的时候送给美丽的怀特小姐。”莉迪亚回答得十分顺溜。
“不会的，他和怀特小姐一共才见过两次面，跳过一次舞，根本还没有热烈到那个程度。况且弗雷德每认识一位漂亮小姐都会兴奋一阵子，但过后就算了，我还从来没有见他干出送人画像这么郑重的事情。”沃尔特小姐立刻否定。
“这我就不清楚了，如果不是送人，那他也许是想挂在房间里自己欣赏。”莉迪亚耸耸肩。
“自己欣赏？”沃尔特小姐做个夸张的表情，“他应该没这么自恋，这个可能性也很小，我等会儿一定要好好问问他。”
吃早饭时，大家一起对小沃尔特先生脸上的伤势表示了惊讶和慰问，虽然觉得他会在门上把自己撞成这样很有些不可思议，但是鉴于他本人信誓旦旦的声称就是这么回事，大家又都能够断定昨晚睡前他的脸还很好，而家里除了沃尔特将军也没有住进其它能打伤他的男人，所以只好都勉为其难地相信了他。
随后由于沃尔特小姐大大咧咧地询问，大家又一起知道了小沃尔特先生请威克姆夫人给他画幅肖像的事情。
莉迪亚过后觉得自己这个理由想得不好，自找了麻烦。
虽然小沃尔特先生当时立刻和她一起圆了谎，声称自己想要一副肖像以备不时之需——万一他忽然想送给哪位小姐定情用呢。
但这也意味着莉迪亚必须要真的画一幅送给小沃尔特先生，真是岂有此理，让她平白替蓄意害过她的人做这些讨好心上人的事，门都没有！
于是第二天晚上沃尔特一家就在饭后闲聊时欣赏到了小沃尔特先生的卡通大头像。
沃尔特太太和女儿笑得眼泪都要出来了。
“莉迪亚，亲爱的，你怎么想起来给弗雷德画这样一副肖像，太有意思了！”沃尔特太太擦擦眼角。
“小沃尔特先生不是想要一副英俊点的肖像吗？好让收到这副画的姑娘能时时刻刻想着他，我觉得这个形象的他一定能讨女人们的欢心，”莉迪亚调皮地眨眨眼坦白，“我其实就是想和他开个玩笑。”
这是一种非常随意夸张的画法，用时下流行的艺术观点来说很不正规，但是沃尔特小姐一眼就爱上了它。
拉着莉迪亚要求，“这真是可爱极了，莉迪亚，你有空的时候也给我画一幅吧，我要把它挂在卧室里天天看。”
画这个不费什么事，莉迪亚痛痛快快地答应，“行啊。”
沃尔特小姐乐得眼睛都弯起来，“等星期四的舞会过后就画好不好？”
“你们在说什么，笑得这么高兴？”小沃尔特先生走过来问？
“在笑你。”沃尔特太太和小姐异口同声地回答。
“笑我？难道我身上出现了什么可笑的地方？”小沃尔特先生不明白。
沃尔特小姐立刻把手里的画展示给他看。画上人的面貌一看就是小沃尔特先生，但是眼睛奇大，几乎占据了半张脸，水汪汪的可爱，大脑袋，小身子，短手短脚，还胖嘟嘟的，穿着马裤靴子，手里有一根又短又粗的小马鞭，憨态可掬。
小沃尔特先生没想到莉迪亚还真的给他画了一副肖像，看到后张开嘴傻了半天，最后才摸摸鼻子不好意思，“这太有意思了，还挺像的。”深深看一眼莉迪亚，“威克姆夫人，谢谢你，我一定要把它好好收藏起来才行。”
莉迪亚假笑，“等你有心仪姑娘的时候送给对方，她看到一定会非常高兴的。”
“不，不，不，我可舍不得把如此精彩的一副作品送人，说实话，我现在已经打消了要送任何人画像的无聊念头。”小沃尔特先生连忙摇头。
为了避免继续被母亲和妹妹笑话，小沃尔特先生收起画像坐去一边，过了一会儿又忍不住悄悄展开了看了几眼，再抬头看看正在和妹妹说话的威克姆夫人，自从被打了一拳之后他就会从一个全新的视角去观察威克姆夫人。
莉迪亚在和沃尔特小姐谈论星期四要举行的舞会，沃尔特小姐说届时会有很多社会名流和时下的时髦人士参加，莫兰男爵夫人也会去，莉迪亚很高兴，莫兰男爵夫人活泼可爱，平易近人，这是个再次向她表达感激之情的好机会。
小沃尔特先生看着脸上笑微微的莉迪亚，心里感觉有些异样，连嘴角被打过一拳的地方也在麻酥酥地做痒，不由自主地又凑过去加入了她们的谈话，“爸爸的很多朋友都会参加，也许我们可以提前向你介绍一下他们。”
“好啊，”莉迪亚似笑非笑地道谢，“那可要麻烦你们了。”
“不麻烦，这有什么，这其中很有几位很有意思的人物，到时我介绍给你认识。”小沃尔特先生热心十足。
沃尔特小姐趁莉迪亚不注意时用很含蓄的审视眼神使劲打量了她哥哥一会儿，心想弗雷德这是怎么了，不是从来都不耐烦做这些的吗？
沃尔特夫人在一旁心情很好地听着年轻人聊天，觉得她邀请莉迪亚来伦敦做客的决定真是对极了，这段时间家里的气氛都很不错，如果只有她自己的一对儿女在，谈话的内容必然不会这么客气亲切。
作者有话要说：
☆、舞会（二）
沃尔特小姐不时提起的星期四舞会转眼就到，莉迪亚和沃尔特家一起参加。
“这是伦敦这个季节最重要的几场舞会之一，怎么样，很热闹吧。”小沃尔特先生在莉迪亚身旁说。
灯火通明的阔敞大厅之中入眼满是各种各样华丽的闪光缎子长裙，绣花细纱长裙，曳地的宽大裙幅，色彩斑斓的羽毛头饰，还有女士们手里精巧的小折扇，“真太热闹了！”莉迪亚赞叹，绅士们也都精心打扮过，个个身穿白衬衣，背心，戴有考究的领结和胸饰，深色外套，力求色调优雅，装束精美。
“弗雷德，”沃尔特小姐挤过来叫她哥哥，“怀特小姐在那边，她现在一个人，你正好过去打个招呼，要是运气好她还没有舞伴的话你还能邀请她跳头两曲舞。”
“哦，谢谢你的提醒，我这就去。”小沃尔特先生一听就急忙朝妹妹指点的方向走去，走了两步又回头说，“我就去打个招呼，我已经邀请了威克姆夫人跳头两曲舞。”
莉迪亚大方，“沃尔特先生，你尽管去邀请怀特小姐吧，如果你是因为要陪那位美丽的小姐跳舞而取消我们之前的约定我是不会介意的。”
“不，那怎么行，你等一下，我马上就回来。”小沃尔特先生摆摆手就挤进人群消失了。
沃尔特小姐使劲扇着手里的小折扇对着她哥哥的背影奇怪，“弗雷德这几天真奇怪，他不是一直惦记着怀特小姐呢吗，竟然愿意错过这么好的一个机会！”问莉迪亚，“是你说过怕头两曲舞没有舞伴吗？所以他不好意思推辞？”
莉迪亚摊手，“没有，我都是结过婚的人了，怎么会在意这个，我来参加舞会就是凑个热闹，有合心意的舞伴就跳跳舞，没有就不跳，大概是小沃尔特先生认为不守约很不绅士吧，所以才坚持要和我跳。”
沃尔特小姐点点头，这时入口处忽然响起一阵骚动，大家不由一起看过去。
“是皮特先生和莫兰男爵夫人！”沃尔特小姐用扇子掩着嘴低声惊呼，“天啊，他们两个竟然一起来了！皮特先生难道准备把他的这段地下恋情公开化。”
只见莫兰男爵夫人挽着皮特先生惊艳登场，她这晚打扮得份外靓丽迷人，浅珍珠粉的闪光缎子长裙，丰胸纤腰，宽大的下摆长长地拖到地面，被裙撑撑出一个优美的弧度，高耸的发髻用别致的饰针固定，有弹性的栗色发卷俏皮地垂在脸侧和肩头，天鹅一样修长高贵的脖子上戴了蕾丝装饰带，会说话的大眼睛左右顾盼间就和相识的人们打了招呼。
皮特先生穿着一件深蓝色的外套，淡然矜贵地走在她身旁，高挑的身材和英俊深邃的五官使他在光彩照人的男爵夫人身边也毫不逊色，两人走在一起意外地合拍。
“据我所知，皮特先生和男爵夫人只是朋友关系，并非像大家传闻的那样是情人。”莉迪亚想起在男爵夫人家时皮特先生曾对她解释过他们的关系。
“你在哪里听说的？可靠吗？”沃尔特小姐奇怪问道。
“皮特先生亲口对我说的，我想他还没必要为这个特意来对我说谎。”
“那倒是，这么说他们两个其实没有关系了，真不可思议！莉迪亚，皮特先生很对你不一般啊，还会和你说这些，要知道这件事已经被传了很久，他就算当面听见也懒得多解释所以大家才会一直怀疑。”沃尔特小姐一边说一边着迷地盯着莫兰男爵夫人看，“她的裙子可真美！”
莉迪亚没兴趣再去和别人探讨皮特先生对自己的特殊‘青睐’，见沃尔特小姐的注意力被分散乐得跟着转移话题，“是啊，颜色好看，做工也精巧，最主要还是莫兰男爵夫人的身材很棒。”
过了一会儿，小沃尔特先生就很守信用的赶了回来，情绪不错，看来和怀特小姐的谈话很顺利。
他朝着莉迪亚伸出手，“威克姆夫人，走吧，我们去跳舞。”随后又十分殷勤地许诺，“今天晚上我随时奉陪，只要你没有舞伴的时候就尽管来找我。”
莉迪亚看看瞪圆眼睛看他们的沃尔特小姐连忙跟着小沃尔特先生走进了舞池，“沃尔特先生，你真不必如此麻烦，在舞会上少跳两支舞对我来说没什么要紧。”
“威克姆夫人，我可是说过要补足从前对你的失礼之处，所以请不要客气，我很乐意为你做这些。”小沃尔特先生很有风度地微笑。
“我需要的礼貌和尊重并不是你能陪我跳一晚上舞！而是长久的，发自内心的友善和亲切，请做到行为正常就好，否则你这不正常的热情会让令妹的好奇心瞬间高涨，所导致的严重后果就是我将为此应接不暇。”莉迪亚纠正他的错误观点。
小沃尔特先生呵呵笑，“那你就不要去理她，随她去好奇好了。”
“那怎么行！”
两人因为持有不同观点，所以跳舞的时候不缺话题，两场舞跳得颇不寂寞。
“咦，那不是德布尔小姐吗？最近没有她的消息，我以为她已经离开伦敦了。”在第二曲舞结束的时候，莉迪亚看见了熟人，只见身材瘦小的德布尔小姐身穿一袭银灰色的长裙由一位神态精明的中年夫人陪同着在和几个人说话。
“我听说德布尔小姐对伦敦的空气不是很喜欢，不打算久待，她计划这次舞会结束后就回罗辛斯去。”小沃尔特先生答道。
“不喜欢伦敦的空气？”莉迪亚玩味，心想恐怕还是因为自己的那番说辞吧，看来还挺有用，可恨的是白做工没拿到报酬。
小沃尔特先生后两曲舞约了怀特小姐，陪莉迪亚走到休息处拿了一杯朋趣酒后就欠身离开了，莉迪亚摇摇头，心里对沃尔特先生最近自称是补救之前失礼的殷勤行为很有点无语，东张西望地想要在一堆堆大蓬纱裙和羽毛头饰中找到沃尔特太太的身影，坐下来说会儿话，歇一歇，就见皮特先生笔直地朝她走了过来，到了近前就开口说道，“我看到小沃尔特先生去找怀特小姐了。”
莉迪亚对这样的开场白有点不明所以，“然后呢？”
“我估计你下面两曲舞会没有舞伴所以来请你。”皮特先生回答得有些生硬。
莉迪亚没想到皮特先生会屈尊降贵的主动来请她跳舞，一时有些不知该怎么应对，觉得皮特先生的态度很不婉转，但也不至于到让人拒绝他的地步，迟疑了一下才答应下来，“好的先生，下一曲舞开始的时候我会等你的。”
没想到她没有挑剔什么，皮特先生反而挑剔起来了，薄薄的嘴唇扁出一个不高兴的弧度，“你对人的态度总是这样差，这是在表示你现在不想和我交谈，要赶我走吗？亏我才帮过你的忙，这就是你对待恩人的态度？”
莉迪亚抚额呻/吟，“噢，皮特先生，我就不能对你抱有任何一点你能变得通情达理的希望，更别说和蔼可亲了！莫兰男爵夫人是怎么和你交上朋友的！她那么一个活泼爽朗的人怎么能忍受你这样的性格！”不知不觉间又回到了从前和皮特先生对话时那种火药味十足的模式。
“男爵夫人经常夸奖我很有个性，热情真诚，不是那种哗众取宠的人。”皮特先生答道。
“真诚可以理解，你一向都高傲自我得很真诚，一说话就会让人气得要命，至于热情嘛……”莉迪亚觉得这一点实在有待商榷。
听到莉迪亚说自己一说话就会气到她皮特先生倒微笑了，“威克姆夫人，我�
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