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小沃尔特先生默默从母亲身边扶过莉迪亚，一手拉着她的一条胳膊，一手搂住她的腰，两只手都用了些力气，帮莉迪亚分担身体的重量，然后才说道，“小心，你扭到的脚别太使劲，我能托住你。”
“太感谢了！”莉迪亚刚才不敢使劲揪着也累了一晚上的沃尔特夫人，走得十分辛苦，这就大大松口气，放心大胆地把自己交到小沃尔特先生手里。
“威克姆夫人，你怎么了？”
莫兰男爵夫人挽着皮特先生从后面走上来。
“我的脚扭到了。”
“怎么会这样，要紧吗？”男爵夫人关心问道。
“没事，那是一处旧伤，一累就容易发作，回去休息一下就好了。”
“旧伤？难道就是在彭伯利那次？”皮特先生忽然想起了什么。
莉迪亚点点头，心想你这个始作俑者总算还记得，以为皮特先生会再关心几句，不想皮特先生沉默了一下之后转而问起了其它，“刚才和你一起跳舞的那位先生是…？”
莉迪亚有些失望，心想对于那些天性傲慢，自视甚高的人，就算已经和他化敌为友了，也不能对他会因此变得热情礼貌抱有太高的期望。
“是我的丈夫威克姆先生。”
男爵夫人眼睛一亮，“是威克姆先生啊！小伙子看着可真精神！”
沃尔特小姐忍不住符合，“可不是嘛，莉迪亚有次告诉我们说她认为威克姆先生是这个世界上最有魅力的男人，现在看来这话虽然带着明显的偏爱，但也可以理解。”
男爵夫人欢快地笑，“威克姆夫人竟然说过这么可爱的话，天啊！我要说威克姆先生是最幸运的男人的才对，能被自己的妻子这样推崇备至，不吝夸奖。”说着眼波流转，很妩媚地看了皮特先生一眼。
“哎，你们可别再笑话我了。”莉迪亚真不愿意听人这样谈论自己和威克姆，明明感情淡得可以分居几个月也各不影响，却被谬传成了恩爱夫妻，这是怎么说的！
“女士们，现在最应该做的事情是让威克姆夫人早些回去休息，你们对威克姆先生的溢美之词也许可以留待以后再说。”小沃尔特先生也不爱多听，很干脆地插了话。
大家都同意是应该照顾病人，于是互相告辞离开，各自去找自家的马车。
小沃尔特先生几乎是把莉迪亚抱上马车的，他年轻力壮，身材高大，做这个事毫不费力，莉迪亚道谢道得多了觉得那装腔作势的很没意思，干脆趁沃尔特母女说话的时候笑眯眯地拍拍小沃尔特先生，告诉他，“十分之一。”
小沃尔特先生一开始仿佛是不想回应的，可惜便扭了一下没忍住，还是笑了，小声说道，“威克姆夫人，你这也太精明了，一次就只肯原谅我这么一点，那我要继续讨好你到什么时候才行呢！”
莉迪亚悠然自得，难得碰到一个别人欠她债的机会，不好好用用不是傻了。
第二天大家都起得很晚，莉迪亚下楼后发现她是第一个，不由有些后悔，自己也应该再多睡一会儿，不应该因为害怕失礼就硬是从温暖柔软的床上爬起来。
不过既然已经起来了，自然也没有再睡回去的道理，她于是请女仆帮忙上楼拿来了自己的画夹和画具，坐进一楼的客厅，想要自己享受一个安安静静的早晨。
提起画笔后不用多想就在纸上勾勒出了一个大脑袋小身子的可爱造型，是早就答应沃尔特小姐要画给她的卡通像。
几分钟之后，仆人推开门，领进来了一位客人，客人身材高挺，脸色严谨，正是昨晚才见过面的皮特先生。
莉迪亚忙放下手里的画笔，走过去行了一个屈膝礼，“皮特先生？你这么早来是找沃尔特将军有事吗？”
皮特先生鞠躬还礼，“是的，威克姆夫人，我顺便也来看看你好点了没有。”说着低头看看她的脚，“很高兴你现在已经行动自如了。”
这话让莉迪亚昨晚的失望之情得到了缓解，看来皮特先生还没有特立独行到不通情理的地步。
说实话，她现在倒是有些看重和这位先生的交情了，不是为了他的有钱有势，而是为了他们之间的某些默契。
简而言之就是不打不相识。
虽然常言说得好，人要入乡随俗，但是莉迪亚的行为模式和价值观与这里的太太小姐们还是有着很大的差异，不是主观想要随俗就能轻易改过来的。
在努力改善着自己的生活现状，尽量为未来的生计铺路谋划，做好她的‘威克姆夫人’的同时，莉迪亚难免也会偶尔觉得闷得慌。
这种状况只有在和皮特先生相处的时候能够得到缓解，也就是说皮特先生是唯一一个她不需要面对着装淑女的人，……………也许小沃尔特先生现在也可以算一个。
“你在画什么？”皮特先生朝她打开的画夹走去，然后理所当然地看到了莉迪亚正在画的可爱版沃尔特小姐。
没有其它人初见时的大惊小怪，皮特先生只是把低头观看的时间保持得久了一点，半天才抬起脸来对莉迪亚说道，“威克姆夫人，对你与众不同的才艺和情趣我表示深深的敬佩。”
“噢，那我就不客气地接受你的恭维了。”莉迪亚笑眯眯地回答，对于能够又让皮特先生无语一次很有成就感。
仆人送进来茶点，告之主人家已经知道有客人来访，马上就会下楼来。
莉迪亚义不容辞地替沃尔特夫妇先承担起待客的重任，陪皮特先生坐下寒暄起来，听皮特先生说他今天来是有些债券投资的事情和沃尔特将军谈不由得眼睛一亮，“巴林银行承销的债券？现在还来得及购进吗？我要劝我舅舅和父亲也买入一些。”
“如果他们真的想购入可以来找我，巴林家族和皮特家族的关系很密切，我虽然不在家族中管事但是找人给你们帮这个小忙还是没有问题的。”皮特先生慷慨承诺，随之又有些奇怪，“威克姆夫人，我不知道你在家里还要操心这些，这不是应该由你丈夫来操心的事情吗？”
“太好了！我该怎么感谢你才好？”莉迪亚喜滋滋地回答，她虽然不是什么研究历史的专业学者，但大名鼎鼎的巴林银行还是知道的，巴林家族在这几十年中因为承销战争债券而大发横财。有根基背景的大家族吃肉，她们这些能赶上趟的小人物跟着喝点汤也是好的。
至于皮特先生后面的问题，则直接被她忽略。
“你打算为此特别谢我？”皮特先生摸摸下巴，难得地露出些好似精明商人的表情，因为他总是一脸的淡然矜贵，所以偶尔出现些别的表情就特别地引人注意。
莉迪亚立刻警惕，“我给你画幅肖像吧，就这种。”说着指了指还没完工的那副沃尔特小姐可爱像。
皮特先生不喜欢，“真没有诚意，五十个几尼就能请一位不错的画师画肖像了，何况是这种。”
莉迪亚咳嗽一声，知道这个道谢方式是挺没有诚意的，不过自己决不能承认，“谁说没有诚意，难道要我直接送你五十个几尼？皮特先生，要知道天下最有诚意的礼物就是你的朋友亲自动手制作的东西，那是花钱也买不到的！”
皮特先生很有些嫌弃地又看了看莉迪亚打开的画夹，“那好吧，不过不要这种，要画得认真一点的。”
莉迪亚没想到他老实不客气地竟然就答应了，只得应承下来，“好，没问题。”
心里却想画得很认真的那种可是需要你老实坐下来当模特的，到时候你如果不耐烦来将军家坐一整天那就不是我的问题了。
当天晚上，莉迪亚就急急忙忙地给她的父亲贝内特先生写去一封信，告诉他自己从沃尔特将军这里得到了一个极可靠的投资公债的消息，让他赶紧看看手头有多少余钱可以拿来和舅舅加德纳先生一起用来投资，将军的朋友皮特先生可以帮他们找人操作。
相信父亲就算信不过自己也会信得过沃尔特将军和皮特先生这两位身份和地位都十分不凡的人物，不会平白无故地放弃这样一个挣钱的好机会。
至于舅父那边，她准备明天和威克姆先生一起去拜访的时候当面告知。
作者有话要说：
☆、拜访舅舅
威克姆先生按时前来将军宅邸拜访，并且毫不意外地凭借他迷人的外貌和礼貌周全的风度获得了沃尔特将军夫妇的深深好感。
能够迅速讨到初见面人的喜欢，这大概也要算是威克姆先生的一项本事，至于这个好印象能维系多久就要看他坚持到什么时候才会原形毕露了。
沃尔特将军热情爽朗，沃尔特太太文雅真诚，就是小沃尔特先生如今看起来也有了几分可爱之处，都是莉迪亚现在很重视的朋友，所以她打定主意绝不给威克姆先生在他们面前原形毕露的机会。
经过昨天一整天的深思熟虑，大概还有对沃尔特将军背景能力的一番打听，威克姆先生已经决定接受莉迪亚为他做的安排——加入海军。
因此对即将成为他引荐人的沃尔特将军表达了充分的敬意和感激之情。
沃尔特将军对威克姆先生的态度很满意，承诺会尽快替他在老朋友克罗夫特将军麾下的一艘舰艇上安排一个合适的职位。
威克姆先生这次为时一个多钟头的拜访让大家都很愉快，接下来他还要和莉迪亚一起去格雷斯丘奇街探望莉迪亚的舅父加德纳先生，双方客客气气道了别。
沃尔特太太在听说威克姆现在依然是北方某军团里一个少尉，这次来伦敦不过是休几天假，很快还要赶回去后只得放弃了想要邀他来住几天的想法，莉迪亚为此大大地松了一口气，觉得这大概是唯一一次自己会觉得沃尔特太太的热情让人难以消受的时候。
舅妈加德纳太太还带着孩子们和贝内特太太一起住在简和宾利先生的家里观察着贝内特家四女儿凯瑟琳的那位追求者，计划半个月后才能回来，所以只有舅父加德纳先生一个人接待了莉迪亚和威克姆。
说起几个外甥女，加德纳先生最不喜欢的就是莉迪亚，原因无它，只是因为这个小外甥女太会给家人添麻烦了，当初和威克姆先生私奔给家人亲戚带来了无穷的困扰，所以加德纳先生也不喜欢她的丈夫威克姆。
不过外甥女夫妇登门拜访加德纳先生总不能闭门不见，只好耐着性子接待。
好在这两人确实是有事找他，所以都不啰嗦，在互相问候过了之后就直接说起了他们最近收到沃尔特将军的好意，愿意帮威克姆在海军中安排一个职位，两人都觉得这是个好机会，已经答应下来，现在还想在事情没有完全确定下来之前再来问问舅舅的意见。
加德纳先生聪明高雅，富有见识，理智得几乎不像是贝内特太太的弟弟，莉迪亚对他很尊重，诚心想要听听他对此事的看法。
而加德纳先生一听是有正经事，也立刻严肃了身心，认真思索了一会儿才说道，“你们的这个决定是有些突然，不过并不是不可行的，出海发展当然是一条出人头地的捷径，不过这非常辛苦，还有可能遇到一些不知名的危险，对威克姆来说是个巨大的考验，”他深深看向威克姆，“这些你都想过没有？”
“舅父，谢谢你的提醒，我已经认真考虑过这些可能会发生的问题了，”威克姆态度很好，语气温和，“但是想要有所收获又怎么能一点都不付出呢，难得沃尔特将军肯帮这个忙，我不想错过机会。”
“好，你能这么想我就没有什么好多顾虑的了。”加德纳先生对威克姆的回答挑不出毛病，心想要不是我还在你欠了一身赌债的时候帮你处理过麻烦，深知你的底细，那就凭今天这个表现我就要误以为你是个上进有为的好青年。
他又转向莉迪亚，“莉迪亚，这件事不光威克姆要考虑清楚，你也一样，要知道他上了战舰之后你们必然要忍受长期的分居，即便你愿意吃苦去当随军的家属也不是次次都可以跟上的，你能受得了这样的生活吗？不要等他走了之后才知道天天苦恼抱怨。”
莉迪亚赶紧声明，“舅舅，放心吧，这是为了威克姆的前途，有什么困难我都会自己克服，一定不会胡乱抱怨的。我也不会随军乱跑，那样难免会让家人担心惦记，我会住回朗伯恩去，有父母和姐妹在一起，我相信我能很好地打发威克姆先生不在的寂寞时光。”
她一边说一边觉得威克姆神情古怪地瞥了她一眼，当着舅舅的面不好多问，只得当作没看见。
加德纳先生点点头，“好，看来你们两个都已经充分知道这个决定会带来怎样的好处和麻烦了，我看不出还有什么理由能让我阻拦这个决定，年轻人愿意上进努力当然是件好事。”
莉迪亚听加德纳先生也这么说当即彻底放心，“谢谢你，舅舅，有你这么说我就彻底放心了。我还有一件事要告诉你，你最近有没有投资债券的打算？”
“投资债券？”加德纳先生没想到她话题转得这么快，“什么债券？”
“是这样的，我前两天碰巧听到………”
…………………
“天啊！这真是太好了，”听莉迪亚说完之后，加德纳先生立刻兴奋起来，“没想到你住在沃尔特将军家会对我们帮助这么大！”站起身来，原地走来走去，“我等会儿马上去和我的财务管理人确定一下，看看可以挪出多少现钱用于投资。你爸爸那边你已经写信去了吗？不行，我得再写一封催催他，姐夫对投资方面的事务不熟，不一定会看重你的提议，我要亲自写信和他说。”
莉迪亚高兴，“那太好了，我也怕爸爸不一定能相信我说的话呢。”
“加德纳舅舅，”威克姆先生很少见加德纳先生有这么兴奋的时候，说风就是雨，不由十分疑惑，和声问道，“你觉得这没问题吗？会不会有什么风险？或者是高额的债券被转卖给我们？”
加德纳先生很肯定地回答，“不会的，这事如果只是沃尔特将军介绍的，我都不会那么确信，但是有皮特先生介入那就一定没问题，众所周知，巴林银行的持有人曾经担任过皮特家族的财经顾问，两家关系非常密切。”
“可是皮特先生那样一位大�