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十一月末的东京，熙熙攘攘的街头，商铺林立、张灯结彩，虽说还有一个月才迎来新年，这座繁华的城市却早早地洋溢出浓重的年末气息。叶风抬头凝望这绮丽美好的、不同于一年半之后的世界的橘红色天幕，露出一个极清极浅的笑容，喃喃自语：“我终于来到这里了，吉野。”——我终于可以亲眼去看看这个时空的你了，那个与不破爱花纠缠的你、那个我所不知道的你。
天色越发绚丽起来，橙色的光线将天边最后一片洁白的云彩染红，抹上如梦如幻的光晕。叶风被这惊心动魄的美所折服，呆怔无语。良久，这才回神，收回悠远的目光，将视线投掷到周边。繁华的东京在此刻呈现出宁静祥和的一面：有情侣低笑着亲昵从她身边走过，空气中留下一串银铃般的笑声；亦有刚刚下班的、大声打电话的上班族，脸上都是如释重负的笑意。
这是一年半以前的世界，不破爱花还未死去、一切都未曾开始的世界。美好到一眼便让叶风生出无限喜悦、无限眷恋的世界。——只是，终究不是她的世界。叶风怅然地叹了一口气，看了看表，时间大刺刺逼近5点：“距离不破爱花死亡时间还有5个小时零2分钟。接下来，做点什么打发时间呢？”
“去看看这个时空的吉野现在在干什么吧！”少女忽的调皮一笑，摸了摸下巴，得出这个结论来。随即她挑了一个稍稍偏僻的地方，左手微微一扬，蓝色魔法元素涌出，化作一个深蓝的箭头，直指向东方。“在那里吗？”叶风轻声低语，便毫不犹豫地跟着箭头走了过去。她相信“寻踪术”的力量，能够指引她找到她所念之人。——这是始之皇女对锁部一族天赋魔法毫无保留的信任。
开到荼蘼的花海里，少年和少女以暧昧的姿态交叠在一起。时间似乎静止在这一刻，铺天盖地的向日葵在此刻尽情怒放开来，层层掩住花海深处的那两人。甚至连激烈的风在此刻都变得柔和起来，只轻轻拨撩起他们的额发，沙沙作响。叶风循着魔法箭头的指示，找寻到目的地，看到的就是这样一副和谐美好的画面。
她呆呆地望着那两人，良久失声，唯有轻柔的风拂过她的衣衫——这衣衫，自是她用魔法“借”来的。然后，在她的怔忡之间，她看见爱花的唇轻轻地贴上吉野的唇瓣！下一秒，叶风倏地瞪大了眼睛，只觉得双腿猛然一阵无力，最后只能捏住一旁的向日葵才使自己不瘫软下去！心脏如同被重击一般剧烈疼痛起来，这一瞬间她无比痛恨起自己最初的决定来！
——啊、啊，为什么自己竟会生出想要看看吉野在做什么的念头？！
窸窸窣窣地拨撩开向日葵的声音之后，紧接着传来一阵脚步声。——是不破爱花和吉野走出来的声音！这声音惊醒了头脑还处于一片空白的叶风，她瞥了一眼他们，那两人已经离她近在咫尺了！仓促之间她只能施展了一个“隐身术”，以期隐去自己的身形，不让那过于接近的两人发现。
看到面色如常走过的两人，叶风轻轻地吁了一口气。看样子，似乎是没有发现呢。只是——，她又想起爱花与她擦肩而过时，竟往这边瞥了一眼，之后才同吉野说说笑笑离开，心中不禁又疑惑起来。莫非不破爱花发现了她？怕是不可能吧，大约只是偶然的回眸吧，不然怎会如此平静？叶风笑了笑，暗道自己多心。随即，她又紧紧跟了上去，亦步亦趋缀在两人身后。
然后，叶风看着爱花与吉野一前一后行走在路上，黄昏橘色的光芒将两人的身影拉得愈发长起来，没有交谈，沉默在他们周围流转。终于，他们行到一个十字路口，她听见爱花同吉野道别，吉野也微笑着同爱花告别。再然后，两人在十字路口分手，吉野朝东，爱花往西。——一切就如同最寻常的情侣约会后的道别。
叶风望着长久伫立在路口目送吉野远去的、神情寥落的不破爱花，心底不知怎地竟生出几分悲哀之情——对这个女子接下去的命运、对她们注定无疾而终的爱恋。
这边，爱花目送吉野消失在拐角处，嘴角露出一个寥落的清笑，这才迈开步子朝着自己家的方向走去。黄昏依旧绚烂，夕阳的余晖将她的影子无限拖长，落在地面上，竟透出灰调的孤单。她就这样慢慢走了好久，直至来到一片空旷的地方。随即她停下脚步，也不回头地淡淡对着空气说道：“出来吧。跟了我一路，也该现身了，不是吗？”
一直紧紧缀在她身后的叶风听到这句话，顿时不可置信地睁大了眼睛！难道不破爱花是对自己说的？！她环顾了四周一圈，空荡荡的街道上，除了她与爱花，再无他人，也没有什么魔法波动。看来，说的真是自己呢。只是为什么有始之树庇护的魔法，竟会被眼前这人察觉？难道是因为不破爱花是命定推动事情发展之人么？还是——？她低叹了一声，终于撤去身上的魔法，显露出身形来。
此时，爱花回头，她的眸子里清晰地映出少女俏丽的容颜与满满的疑惑。她微微凝神感受了一下少女破除魔法后空气中还残留的元素——那种纯正的、高贵无比的魔法元素，这才浅笑着问出声：“始之皇女？”——她倒是没想到会在这种情况下，与另一个巅峰的存在面对面地交谈。
莫非——，爱花将目光投掷到无限遥远的天幕之上，这也是命数吗？
这侧，叶风再也维持不住脸上淡然的神情，惊愕一览无余。显然，不破爱花直接道破她的身份，带给她的唯有无比强烈的冲击！
“嘛，不要这么惊讶嘛。首先，请容许我做个小小的自我介绍。”爱花终于收回悠远的目光，饶有兴趣地盯着眼前一脸震惊的少女，颇带些恶趣味地开口，“我，不破爱花，是这一代的绝园的魔法使。始之皇女，初次见面，请多多指教。”爱花的眼底闪动着狡黠的光芒，一脸风淡云轻地等待着少女的反应。——呐、事情变得越来越有趣了，不是吗？
始之皇女既已出现，想必那位大人也要出现了吧。也就是说——，爱花的嘴角勾起一抹淡淡的弧度，命运的齿轮即将在这一刻开启。
叶风的头脑在听到这句话时微微晕眩了一下：“这一代的绝园的魔法使？”——不破爱花居然是绝园的魔法使？！老天啊，谁能告诉她她是不是幻听了？！然而下一刻，爱花冷清的话语打破她脑海中存留的最后一丝幻想——
“是的。”
随即，叶风看见爱花的手心腾地冒出一团魔法，竟是翠绿翠绿的，青翠到差点让叶风以为就要滴出生命力来——是的，她可以轻而易举地觉察到那团魔法里饱含着的浓郁的生命力！
绝园的魔法使使用的魔法竟是生命魔法！这该是多大的嘲讽啊！这刺激来得太突然，叶风忍不住生生倒退了一步！果然——，她是被始之树蒙骗了吗？拥有生命魔法作为本源的绝园之树怎么可能是毁灭世界的元凶！只是，既然是另一个传说中的存在，那还会有谁有这么大的能耐杀害了不破爱花？
疑问盘踞在心头愈发强盛起来，终于，叶风忍不住喃喃出声：“那到底是谁有这么大的能耐杀了你？”——难道所有的猜测都是错的？
“自然是有的——”爱花顿了一下，漫不经心地拨弄了一下头发。叶风则紧紧盯住她，心思剧烈翻腾起来——莫非绝园的魔法使强大到连自己的死因都可以预测？那么，为什么她不制止自己的死亡呢？随即，爱花忽的逼近少女，在叶风耳边轻笑着低语，“因为，凶手就是我自己啊。”
“这个玩笑可不好笑。”叶风的瞳孔猛地收缩了一下。
“我可没有在开玩笑，说到底我也不希望去死。”爱花倏然抽离前倾的姿势，目光是冷清的，淡淡的话语里却无端透出几分绵长的惆怅和悲伤来，“可是，始之皇女，这世上发生的一切都是事出有因的。为了有泷川吉野和不破真广的世界，我不得不这么做！”
“为了有泷川吉野和不破真广的世界——？”
“是的。想必你还不知道吧，吉野先生正是下一代的绝园的魔法使。”
“什么？！”叶风惊呼出声，竟是这样吗？！不过以这个假设为基础的话——，她眼里情绪急剧变换，叶风想起吉野惊人的智慧、强悍的恢复能力、近乎不死的奇迹一切都似乎可以串联起来了！只是，羽村惠又怎么解释呢？她呆呆地想了一阵，爱花也没有催促，任凭她消化这个消息。
好一会儿，叶风才回转过来：“据我所知，绝园之力自然传承一个轮回需要50年吧。不破小姐既然是绝园的魔法使，那吉野怎么可能继承下一代的绝园之力？更何况，在一年半后的那个时空里，似乎羽村惠才是正牌的绝园的魔法使吧！”
爱花勾起一抹淡淡的笑容，目光掠过叶风，投掷到少女身后的那一片空旷之中。天色越发昏沉下来，西斜的余晖收敛进最后一抹神采，将落未落地悬挂在天际。风在此刻似乎猛烈起来，从北面而来的寒风肆虐过境，吹得两人的衣衫猎猎作响，吹得这片荒无人烟的街道越发清冷起来。
“所以——”终于，爱花略带苦涩的音调响起，“我选择了自杀！选择了将绝园之力传给吉野！”随即，她又补充道：“至于那个羽村惠，大概是绝园的力量的继承者。想来是因为我的自杀导致绝园之树不能正确地将绝园之力集中于同一个人吧，又或者是始之树的干扰——”
爱花没有再继续下去，她又回转话题：“只是，绝园之力最终还是会由吉野先生继承的。羽村惠这个意外很快就会失去作用，命运的齿轮即便有些偏差终归还是会回到正轨上来的。”
羽村惠竟是意外？吉野才是真正的绝园的魔法使？而不破爱花竟是为了让吉野继承绝园之力而自杀的？叶风忍不住再次踉跄了几步，她的眼里、面上、甚至整个身心都全部散发出一种名为“不可置信”的信息来！——啊、啊，这世界究竟崩坏到了何种程度！
她茫然四顾，看向这天、这地、对面这女子。此刻斜阳已经燃尽最后一抹光辉，隐进墨绿的深山之后。街道上鳞次栉比地挑着几点路灯，昏黄的灯光就着逐渐暗沉下来的天日，竟让叶风凭空生出几分越发浓重的陌生来！良久，她动了动唇，终于将心底翻腾的所有怒吼统统倾泻出来——
“这不合理！不破小姐难道认为，在这个早已崩坏的世界中，吉野比你更有能力胜任拯救世界的大任？别开玩笑了，要是真的如此，我还来见你干什么！”
“我说的可不是拯救世界的重任，而是拯救世界之后担负的重任！拯救世界并不可怕，可怕的是如何面对更为宽广的天地！”爱花说着说着猛然间也激动起来，随即她似乎察觉到了自己的情绪波动，轻轻敛下眉眼，调整了一下心绪，直到缓和了波动这才淡淡地开口，“叶风小姐很快就会知道的。我有预感，很快、很快就要结束了，这场试炼。”
随即，她猛地张开双臂，似乎在拥抱一些什么，又似乎在宣布一些什么。寒冷的风越发强盛起来，带起她的浅褐色长发肆意乱舞，天地间隐隐传来一些声响与她的声音重合在一起，奏出一曲共鸣——
“而新天新地即将开启！”
叶风被这共鸣所摄，猝然吞咽下到口的所有言语，只是讷讷反问：“试炼？”
“是的。始之树就是银河联盟留给我们的最终试炼！”爱花被叶风的话语惊醒，收敛起所有外放的气势。她拢了拢被风吹乱的长发，又露出一个清浅的矜持笑容，“破坏不掉始之树的话，十年之内文明将会被重置，幸存下来的人微乎其微。而绝园之树，则是银河联盟留给我们的破坏始之树的一把剑！也就是我们战胜始之树的唯一仰仗！”
“银河联盟？一把剑？唯一仰仗？不破小姐怎么会知道的比我这个始之皇女还要多？”
“因为你，始之皇女锁部叶风，也是试炼的一部分啊！”
“试炼的一部分？”
“锁部小姐有没有玩过网游呢？啊，就是现代科技发展的另一个巅峰。”爱花依旧是淡淡的笑容，眉宇间不带起一丝变化，“始之皇女就相当于最终关卡的大BOSS嘛。往往主角在前面通关之后被这BOSS‘嗖’地就拍飞了。”说着，她甚至还调皮地比划了一下拍飞地动作：“以往有几次临界点的文明，就是在最后关头被重置的，比如说历史上赫赫有名的楼兰文明、亚特兰蒂斯文明甚至是以预言为建树的玛雅文明！”
——原来这些历史上有名的文明，都是这样消失的吗？一切都是始之树的错？而她锁部族的公主竟是最大的阻碍？叶风猛地打了一个寒战，这才发现原来她的全身一直在细微地颤抖着！
“不过，这一次可不一样！因为吉野先生而变得不一样了！”爱花的眸子里忽然放出灼灼的目光，随即她又露出一个古怪的笑容，“始之皇女之所以能成为我们阵营的人，可都是吉野先生的功劳啊。”
“你就是因为这种理由而自杀的吗？”叶风低低笑出声来，这一刻她都不知道该为自己悲哀还是为吉野悲哀，“这种理由、这种理由大可直接到锁部一族来和我们说清楚啊！以不破小姐的能力，不可能连这点小事都办不到吧！”说着说着，她的话语里竟无端透出几分哽咽，她在为吉野不值得啊！“你知不知道，吉野他们是多么心心念念想要为你报仇！吉野、吉野他——”
“我说过了，重点是为了拯救世界后的重任！”爱花截住叶风的话头，冷冷地说了下去，“诺干年前，地球上的人就通过了种种试炼，达到了进化的边缘，唯有心性和智慧这一条还未测试。于是，在银河联盟的最高会议上，通过了一条关于‘对蛮荒地球最终试炼的通知’，并立刻就实施开来。也就是我们现在所说的最终试炼。可就是这关于心性和智慧的试炼，竟难倒了千百亿年来的地球人！文明被反复重置、人类灭绝又繁衍，终于又到了新的文明巅峰！而我，作为这一代的绝园的魔法使，却没有足够的能力去破解这试炼！可要是等我自然死亡传给