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「准你说话。」芮铭用手指拂过微笑的唇角道。肖冬青看得分明，那是芮大堡主心情好的证据。
「谢主人。」跪着的壹陆三又重重的叩首。
带着血的代价的禁令，只消主子一抬手，就统统没有。足可见他们这群影卫是如何的低贱卑微。
壹陆三不能去想自己胸口那块子闷堵是从何而来，接着便用许久没有使用过的声音，沙哑又生疏的回答起主人的问题：「回主人的话……属下挨的鞭子，是赤龙钩，暗西厂刑罚……从无宽松。」
所谓赤龙钩，其实就是浸了红桐油的带倒刺的鞭子，一鞭子下去，普通人伤筋断骨。
他这话一出，在场的几位都愣了一愣，饶是芮大堡主也没想到挨了二百赤龙钩的人，第三天早晨就能爬的起来，还在雨地里跪了些许时辰。
「脱衣服。」芮大堡主突然道。
跪在雨里的壹陆三毫不犹豫，伸手便把上衣两下脱了下来。
「裤子。」芮大堡主又道。
跪地之人僵了一下，芮铭便微微皱起了眉头。然而还未等他发作，跪地的陆三已经开始解着腰带。
主人在上，他并不能站立脱下裤子，然而命令同在，亦由不得他有丝毫犹豫。他低垂的眼睛底下暗了暗，一用力，整条裤子就被他撕了下来。
此时跪在雨地里的人，浑身上下只有一条亵裤。雨打在他古铜色皮肤上，劈啪作响，那一身毫无赘肉的健硕身体，犹如一件上好古玉一样，透着些别样的优雅。
芮大堡主的眉头松开了，他抬脚走进了雨里。后面立即有下人撑了伞跟了上来。
壹陆三的背上腿上，密密麻麻一层一层，叠加了无数未曾愈合的鞭伤，大部分的伤都没有好，也果然没有用药，伤口在雨里往外渗着血。青红紫汇成一片，仿佛是哪家的染房倒了，颜色交杂在一起。惨不忍睹。
芮铭看着这伤，渐渐想起了当时为什么要罚这奴才。
他脸上最后一丝笑纹消失了。
「你可知错？」他问。
跪地的壹陆三转过来叩首道：「属下知错。」
「何错？」芮铭挑了挑眉。
「期满罔上，心存侥幸，畏战惧死，十分之错。」壹陆三的表情还是那么淡漠，说着堡内一等一的大错的时候，连一丝害怕都没有，就跟块石头一般。
「那我饶了你的狗命，你是不是要感谢我？」
跪地的壹陆三又重重叩了一个响头：「谢主人不杀之恩。」
芮铭低头看着他，眼神漆黑漆黑的，也瞧不出情绪，过了一会儿道：「甚好。那你便在这儿跪着吧。」
「是，主人。」
恭敬有礼，应对分明。
芮铭甩袖，转身往内院走了一会儿，见那影卫还是木头一般纹丝不动地跪在雨地里，又有些不忍。
他心里暗暗叹了口气，走回去道：「下去洗了澡、上了药、穿了衣物，再过来领罚。」
跪地之人情绪似乎轻微波动了一下，轻微的让芮铭以为是自己的错觉。
接着那人道：「多谢主人慈悲。」
芮铭摸摸鼻子，觉得滑稽。
慈悲？
芮大堡主走后，陆三在议事厅外跪了整整一夜。经历鞭刑没有休息，又在雨地里淋了许久，再在这石板地上跪了三四个时辰，陆三觉得自己浑身都跟沸水煮了一样，滚烫的快熟了。浑身无一处不在疼痛难受。只是旁人看了，却是一丝异样也看不出来的。
然而他却觉得运气还算不错。
若是还在厂子里，说不定这会儿还在伸手不见五指的屋子里待着，不能听不能语不能看。哪里比得上这外面的风景，不但能听见鸟雀叫声，远处偶有丫鬟侍卫走过，聊天的声音传来，都分外的好听……
陆三目不斜视、纹丝不动、面无表情地跪在那里，心里却在想着些有的没的。
说是领罚，壹陆三再见到芮铭已经是第二日早晨。
芮大堡主手里正拿着一个册子翻看，陆三不敢说话，进屋了便归于距离堡主最远一处。过了半晌，芮铭才放下手里的册子道：「你过来一些。」
壹陆三起身，走了几步，跪倒在芮铭案几前。
「属下叩见主人。」
芮铭点了点头道：「你可知我手里这是什么？」
「属下不知。」陆三头也不抬地回答。
芮铭失笑：「你看都未看，就怎么不知？」
陆三于是抬头迅速的扫了一眼芮铭桌上的册子，眼神几乎完美的没有抬高，又立即俯首下去道：「属下斗胆，主人手中的应是壹陆三的行录。」
所谓行录，就是档案，只是比档案更加详细。暗西厂的行录将此人的来龙去脉，练功明晰，擅长领域，弱点优点，搏击经历……——记录，仿佛是一本指南册一般，让主人能牢牢地把握住手里的影卫。说起来是暗西厂管理有方，可真个剖析下去，却是真真的把那些个影卫当成了物件工具，未当作人看。
「行录里记载道，你十六岁已是入了『壹』字头的，按理当年就可以直接录入黑衣十二骥，你却败了，只得了陆三的位置。」
「是，主人。」
「十年来，你在这陆三的位置上，竟然变都没变？」芮铭一笑，「若不是今年壹字头只剩下十五人，只有三人是五年以上的老人，你是不是还能继续当你的壹陆三。」芮铭的语气倒也不算狠，不知怎的，听起来却有如刀剐一般的寒栗。
壹陆三重重叩头道：「属下贪生怕死，屡违厂训，请主人赠死。」
芮铭原以为他会求饶，没想到干干脆脆的承认，反而有些愣。他想到之前的鞭刑，叹气道：「罢了，该罚的已经罚了，揪着你这一处不放，反而显得当主人的小气。」
「多谢主人。」壹陆三又叩首道，声音平平淡淡、无气无落，一点也不似刚在鬼门关打了个来回的。
芮铭看着壹陆三，有些不爽的感觉，咳嗽一声道：「且说说，我选你出来是要干什么的？」
「属下斗胆，应是入黑衣十二骥，作主人的贴身影卫。」
黑衣十二骥这个位置相对于其他工作，确实有些特殊。黑衣影卫只有十二人，死则由暗西厂补入。一般乃是暗西厂壹字头中的精英，才可能被选中。而这筛选过程就更是残酷，不同于取得壹字头的排位赛，乃是以命相搏。如若选中，只能进不能退，退则死无葬身之地。
一旦入选，则区别于其他影卫，有对应的名字——赵大、钱二、孙三、李四、周五、吴六、郑七、梅八、冯九、陈十、褚十一、卫十二。姓名以入黑衣的时间为准，如有人死，则后位依次填补。
芮铭上次出堡，遭了伏击，不仅折损青衣四骥，还连带着折了黑衣一骥。损失不可谓不大。青衣因了从小的感情作祟，不肯添人，黑衣则是势必要补齐的。
毕竟无论是在谁的心目中，那些个影卫，不都是些消耗品吗？
芮铭从桌上拿起一块儿黄铜牌子，随手扔下案几道：「拿着，从今日起，你便是本堡主的黑衣影卫了。」
那牌子扔的地方，距离壹陆三不远不近，他非得往前挪动才能够得手。
壹陆三低垂着头，往前跪爬两步，将那黄铜牌子放在手里，牌子似是经了许多人的手，已经被磨得锃亮，有些磕磕碰碰的痕迹，里面黑黑的，仿佛是凝固的血，壹陆三不敢细看，翻过来，那牌子上面刻着三个字，他摸了摸。
「忘记影卫都不识字了。」芮铭的声音轻飘飘的从头顶传来，带了许多上位者的俯视，「上面写的是你的名字。卫十二。」
壹陆三只能把脊椎弯得更低，头埋得更深：「谢主人赠名。」声音里没有丝毫欣喜，仿佛泥雕木刻的一般。
芮铭似乎有些厌倦了，拿了本书看了，过了一会儿心不在焉地挥手：「你出去候着吧，一会儿赵大会来接你。」
「是，主人。」壹陆三……哦，该唤作卫十二了。卫十二从议事厅里恭敬的退行出来，在外面站着，默默等待来接他的赵大。
手里紧紧地攥着那块儿黄铜牌子，低垂的眼底里漆黑漆黑的，看不出情绪。
他其实是识字的……
第二章
「若无主人吩咐，则府内影卫一切听我指挥，我若战死，则由老二指挥，如此类推。你可明白？」来接他的赵大年岁约过了三十四五，一张口就说了这句。
卫十二也不惊讶，只鞠躬道：「是。」
「堡内影卫有一百零三人，大半分散居住在各处，只有我们黑衣影卫十二人住在一起。每人又各负担堡内一支影卫。四、六、七、八等都在分堂里带着，最近也回不来，老二老三在暗西厂里有事、老五、老九、还有老十、十一今日轮值保护主人。待他们回来，再介绍你们认识。」赵大边走边道。
「是。」
「你与『贰』字头的影卫共用一室，手边杂事，由他代劳即可。我已经吩咐他为你取了一些基本的衣物用品，若是不够，再吩咐他去拿就是。」
卫十二的脚步停了下来。
赵大自然是懂得的，回头看他：「黑衣十二骥本就是影卫中的精英，原也是暗西厂里『壹』字头的死士，之前吃得百般苦才有了今日的身分，长幼尊卑自有规定，你无须质疑太多。」
「是。」卫十二这才答道。
说是因为黑衣影卫算是影卫中较为尊贵的，莫若说从上到下对这群影卫也并非全然放心，那贴身侍候的「贰」头影卫，监视大于随侍。卫十二心底清楚的分明，默默地跟着赵大往前走。
「平日因为轮值，并无厂子里那番急凑。若无聊之时，也可告假出去游逛，堡内会支钱给你。」走了一会儿赵大又说。
「是。」
「喝花酒，逛窑子也行。」赵大补充道。
「……是。」
走了不久，就转入一个幽静的小院，院落内四面屋子被整齐的隔成了十二间屋子，中间是一个堂屋。整个成一个「回」字形。阳光明明耀眼，从里外两层房子的屋檐间射下来，却变得惨白惨白，再加上这院子明明间间屋子都应该有人住，却是一幅没有人气的景象，院子便怪异的呈现出渗人的鬼气。
「此处与在厂子里的时候并不太同。」赵大最后道，「你日后便会知道。」
「是。」
「最后，如无要事，平日里与其他兄弟间，尽少接触。」赵大道。「刀剑无情，待哪一日失了谁，你便不会因当初情谊而伤心流泪了。」
卫十二听着，想起了肆柒，他呼吸顿了顿道：「是……」
他们两人无起无落的对话在一间房门前停止。
「此处便是你的房间了。」赵大说完转身就走。
卫十二看见房门上挂着牌子，上面用朱砂笔写着「卫十二」三个大字。他推门进去，里面倒是很长，里面是张大床，外面是一小榻，小榻上的褥子一看都是被使用过的，应就是之前提及的「贰」字头影卫。
里面的大床上摆着一套黑色劲装，柜子里也放了两套薄薄的衣物，房子里基本没有窗子，唯一一扇窗子还是极小的，在最里面的墙上。
卫十二脸上淡淡的，也看不出是什么情绪，走进去，关上门，仔细检查了屋内用品，确定安全了，方才往床上一躺，背上伤口剧痛也毫不在意。
回想起这几日种种，比在暗西厂子里最严酷的训练，更加折磨意志。
精神体力，早已耗到极致，浑身滚烫、眼前已经发黑。若是再多一会儿，他恐怕就已经在赵大面前晕倒。
他长长的舒了一口气。
累。
胡思乱想中，一会儿想到刚刚认识的主人、一会儿又想到肆柒，迷迷糊糊的扯了被子，就这么昏睡了过去。
不知道睡了多久，卫十二突然惊醒过来。
屋内有人。
他手指微动，一柄锋利的小刀就划入了掌心。还不待那人有动作，身体一动，已经从床上窜了出去，与对方在空中交错两次，便已经制住对方。
刀锋压住对方的动脉，他低声问道：「何人？」
「哎哎哎哎……卫哥，卫哥饶命。小的贰三肆，是您的同居人啦。」对方发出假哭，他听了眉头一皱。
「掌灯。」他道。
「嗤」的一声，火折子燃了起来，然后点了桌上的油灯。那人方才回头，脸上刻意挤得皱皱的，冲着他喊冤：「卫哥，我冤枉啊！」
他一松刀，退了一步。
对方立马飞扑上来。卫十二像是早有预料，身形一错，那人就一下子受不住，扑倒在地。接着就只听得那人趴在地上，假惺惺的呜咽道：「哥哥哟……你是真个儿无情啊……」
饶是卫十二这样一等一淡定的人，那石板一样的表情也不由自主的出现了一丝裂痕。
「三肆，你真丢脸。」卫十二收了刀子，在旁坐下道。脸上虽依旧是淡漠的表情，声音却已绷得没那么紧，若是仔细去听，还能察觉出一丝笑意。
「能讨得您老人家万年一笑，叫我怎么地丢脸也成啊。」三肆从地上爬起来，展颜一笑，「卫哥，三年没见啦？」
「嗯。」卫十二盯着面前的少年看了半天，似乎才意识到自己的失态，扭过头去。
「我就知道你迟早还是得出来的，肯定是入了黑衣。啊，卫哥卫哥，肆柒她呢？如何了？有托你带话出来吗？」少年上前笑着急问。
卫十二怔了怔道：「不曾。」
「不曾！？」三肆不满道，「这个死女人，就仗着比我品字高，从来就压着我。我都攒着钱等她出来结婚，她竟然连句话都不带给我！？」
偷偷闭起眼睛深呼吸了几口气，卫十二方才开口道：「她在厂子里很好。只是时常担心你……怕你惹了大麻烦……」
「我？大麻烦？」少年拍拍胸脯，「开玩笑，你别小看我，我好歹也是个看家护院的影卫吧？」
少年在夜里缠着他絮絮叨叨。
卫十二看着少年依旧稚嫩的脸，恍然出神。
三肆说的累了，在外面的小榻上睡了。他躺在里面的床上，却无论如何也睡不着。看着夜色简单、繁星隐匿，他似乎想哭，但是眼眶却干得发涩。
暗西厂十几年时光，走马灯般在卫十二的眼前匆匆掠过，最后汇聚成一滩肆柒的血迹，半干不干地，浓在一处。心口那一团莫名的痛愈发尖锐了起来。
卫十二的影卫生涯就这么磕磕碰碰的开始了。
没有暗杀、没有训练，也不用为了争一块长了青毛的馒头而拼得你死我活。工作比他预料的轻了百倍。黑衣四人一组，每组两日当值保护，芮家堡的护卫做得周全，没几个人能触得到芮大堡主的一片袖子。自他当值以来，除了想办法如何不被察觉的跟随堡主移动之外，似乎也没什么特别的工作。难怪赵大会特意提及无聊的时候如何消遣。
只是他既不喜欢喝花酒，也不喜欢逛窑子，无事的话也就是在屋子里睡觉而已。