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即使他比任何人都清楚……这条师父拚死也要保下的性命，他同样没有挥霍浪费的资格。
任由虚假的气息环绕着自身，他就这样闭着眼、流着泪，一面追忆着早已无从挽回的幸福、一面放任熟悉的懊悔自责侵蚀着胸臆……正如这四百年来他已做过无数次的那般。
──直到一抹银白色的身影蓦然于卧房中闪现，像是理所当然一般地径直往埋首枕被间的瑟雷尔身侧躺卧了下。
而向来不喜人近身的裴督之主却没有一丝抗拒。
他只是睁开了那双仍残留着水光的墨眸，打量般地静静凝视着身旁与己只有不到半个手臂距离的来人。
那是一个外表约在二十多岁上下、有着一头银发和一双罕见银眸的男人。
相较于裴督之主姿容昳丽张扬的俊美，男人的容貌是更为内敛的英挺俊朗，神情间带着几分春风般的柔和，却唯有那看似温煦的银眸深处，潜藏一抹与裴督之主全无二致的冰冷阴暗。
──因为两个气质迥异的躯壳里居住着的，是同一个灵魂。
男人「名为」伊莱·温斯特，是瑟雷尔在某个禁忌研究里得出的成果。原理来自于某个疯狂炼金术师为了同时进行多个实验而想出的「意识分割」之术。只是炼金术师意识分割操控的是炼金魔偶；而他所操纵的，却是一个外观和生理构造都与人类毫无差别的躯壳，一个没有灵魂的「人」。
这个「人」本是他为了复活师父、容纳师父的灵魂所造，所以才会选择了银发银眸，只在面容上有不同……只是这个躯壳虽然达到了与真人无异的完美，他却始终没能成功唤回师父的灵魂，这才在失望下转而利用意识分割之术将这个躯壳变成了自己的分身，成为他隐藏身分于大陆上行走的「工具」。
而现在，这个躯壳有了除了散心之外的、更重要的用途──为了实现他不久前才下定的决心。
「虽然让『你』当保姆有些大材小用……不过以现在的状况，也只有『你』适合待在那孩子身边了。」
毕竟，以他的身分，不论是亲身守在那孩子身边、又或动用裴督的力量，都只会惹来不该有的注意、造成那孩子的危险而已。相较之下，只是一个普通剑圣的「伊莱·温斯特」进到法瑞恩家自然合适得多。虽然这具身躯的实力有限，但在意识分割术之下，以一个灵魂同时操纵两个身体的他不论感知或思想都是共通的，就算那孩子真出了什么以「伊莱」的力量无法解决的事，本体也能透过跨空间传送出手相救，自然比贸然将那孩子托付给别人照料来得可靠许多。
尤其……回顾了下「伊莱」的记忆，倒让他发觉了一个不错的切入点。
「没想到五年前认识的那个瑟琳娜·凯特兰奇会是那孩子庶兄雷昂的生母……看来可以利用这层关系接近法瑞恩家了。」
若是那个『雷昂』谨守本分、没有伤害阿德里安的想法，他也不介意给对方一点实惠……可要是那个庶子有什么不该有的念头，他也不介意替那孩子抹除潜藏的威胁。
回想起那个软嫩纯净的身影，即便只是出于守护的目的、即便清楚那个孩子不会知道「伊莱叔叔」的真实身分，他却仍是不由在反覆的推演谋划中微微缓和了容色，不由自主地冀盼起了日后实为重逢的「邂逅」。
──以及……那份他没有资格奢求，却仍忍不住惦念渴求的温暖。
Chapter 3 「伊莱·温斯特」
大陆历10277年 岁末
一转眼，距离法瑞恩公爵夫人艾琳·柯林斯的丧礼，已又是数月过去了。
当时序由夏入秋、又自秋而冬，人们对死者的缅怀祭奠之情渐淡，一些始终隐隐绰绰地流传于贵族圈中的议论，便也渐渐浮上了台面。
话题的主角不是别人，正是法瑞恩家的两位少爷──年方十五、如今已是五级剑士的庶子雷昂，和已隐隐有了「废人」之称、几个月前才刚满四岁的嫡子阿德里安。
庶子成材，嫡子却是个生有心疾、连大气都不能喘几个的，这种庶强嫡弱的格局放到哪个家族都意味着继承权之争的隐患，更何况法瑞恩公爵也一向比较喜爱那位庶子，而嫡子阿德里安唯一的倚仗艾琳夫人却已过世？
在旁人眼里，法瑞恩家的嫡子唯一赢过庶兄的，也就只有身上的另一半血统和名分而已。
可就连这份血统和名分上的差距，也并非绝对。
──因为当年那个和阿尔法德·法瑞恩一夕风流的女人不是来自销金窟的花魁、也不是平民出身的小野花。那个女人──瑟琳娜·凯特兰奇──出身于梵顿西南的凯特兰奇伯爵领，不仅是实实在在的伯爵千金，更是一名实力强大的武者、如今已逼近成圣门槛的九级武士。
以贵族谱系和对梵顿朝局的影响力而言，凯特兰奇或许远远比不上柯林斯；但一个实力强大的亲生母亲和隔了层关系的舅家，自然是前者看来更亲近、更值得倚靠。
一旦瑟琳娜冲破成圣壁垒，就算和法瑞恩公爵没有夫妻名分，也再不会有人将之视为雷昂出身上的短板──更别提雷昂本身似乎也继承了母亲在武道上的天分了。
事实上，尽管因顾虑着柯林斯家的颜面而未曾直言，可在整个帝都上层看来，雷昂取代嫡弟成为公爵府第一顺位继承人都已是必然的结果。
也正因着这点，不论雷昂表现得再怎么谨守本分、再怎么溺爱弟弟，也很少有人相信他是出于真心，而更多是将之当成了这个立场微妙的庶子心机重、善隐忍的证明。
只有真正熟悉雷昂的人──例如某几位被他荼毒到不行的同窗好友──才知道，此人是实实在在地爱弟成狂，不仅每时每刻都随身带着弟弟的晶石显影，讲话更是三句不离「阿德里安」，每天见面的开场白都是「我跟你说，昨天阿德里安又如何如何」，还非得要得到听者认同的表情才肯善罢甘休。如果不是阿德里安真的乖巧可爱到让人很难升起半分恶感，只怕这些日日被骚扰的人还真有迁怒到无辜当事人身上的可能。
但雷昂·外表看似正经·骨子里爱死弟弟的·法瑞恩才不会在乎损友们被荼毒洗脑的感受。他只是一如既往地认真修练认真上课，然后在下课、午休等空档不停用「我的弟弟怎么能这么可爱」来骚扰好友。如此这般，直到最后一堂课结束，他才挥别了一脸「赶快滚吧」的好友们，板着一张脸兴高采烈地回到了公爵府中。
「阿德里安！」
伴随着每天放学回家后的必备招呼，雷昂一进门，最先入眼的，便是前廊绒布椅上正晃着一双小脚等待自己归来的幼弟……看着那双美丽的金眸在瞧见自己的瞬间有如入夜后的晶石路灯般蓦然亮了起，雷昂只觉心头一股暖意涌现、因学院里隐隐绰绰的流言积沉于胸口的气愤不平随之一空，当下一个俯身张臂将人一把抱起，带着满心的愉悦爱怜低头亲了口弟弟的面颊：
「今天有没有想哥哥啊？」
「有。」
阿德里安轻轻点头，语气虽没有半分撒娇的意味，可用那副软嫩清脆的嗓音说来，却是怎么听怎么可爱，让雷昂忍不住又以脸蹭了蹭弟弟面颊，直到怀中的小人微微有些挣扎了才依依不舍地停下动作，抱着弟弟一路回到了起居室中。
而老管家奥斯汀，也紧随在两兄弟身后捧着一个嵌银丝的胡桃木托盘走了进去。
「雷昂少爷，这是今日收到的请柬，我已经依照各家的亲疏远近分成了三叠，请您回复决断；另外新年将届，拜访的名单和礼单应该提早开始拟定了。」
将整齐排放着请柬、信函与拆信刀的木托盘轻轻摆放在少年面前的茶几上，老人微微躬身道，「另外，旁边这封是刚刚才送到的、凯特兰奇女男爵的来信。看信差的表现，事情似乎有些急迫。」
「好，我知道了。」
雷昂对老管家的能力十分清楚，故当下也没多说什么，伸手拿过母亲的信件、也不避讳仍在怀里的弟弟便拆阅了起来。
──法瑞恩公爵依旧在外领兵、家族引以为倚仗的老祖宗又因大限将至而正焦急地闭关寻求突破，是以如今公爵府内，算得上主人的也就是他们兄弟俩二人而已。虽说按照努泰尔大陆的传统，就连十五岁的雷昂都还没到当家的年纪，但府邸内若有什么下人无法自行决定的事，自还是只能交给年纪较长的雷昂拿主意了。
当然，艾琳夫人掌握公爵府多年，能亲身服侍主人的都是她的心腹，是以包含管家奥斯汀在内、许多人都是一心向着阿德里安的，对极可能危及小少爷地位的雷昂自然存着几分敌意……只是当初雷昂一入府就有了那么一番宣言，之后种种表现也确实像是真心爱护弟弟的，又见向来聪慧通透的小少爷阿德里安对他亲近信任有加，这才让奥斯汀勉强放下心来，将府中需得决断的大小事一点点交到了对方手中。
便如现下。
看着信件中母亲豪迈一如既往的花体字，和信中那不知该说是让人期待还头大的内容，雷昂微微一叹，将信件递到正好奇地瞄着内容的弟弟手中、有些尴尬地开了口：
「阿德里安，不晓得你对哥哥母亲的事……知道多少？」
「哥哥的母亲？瑟琳娜阿姨？」
「嗯。你知道？」
「知道。我没有见过她，不过母亲跟我说过，瑟琳娜阿姨是哥哥的母亲，也是她最好的朋友。她还说过以后真的遇到困难不知道可以相信谁，可以找瑟琳娜阿姨帮忙。」
「真的……？」
没想到会从弟弟口中得到这个答案，本还犹豫着该怎么解释的雷昂不由愣了下，随即松了口气地微微一笑──却又带着几分无奈地：
「其实……她说要来拜访，而且照这封信上说明的时间，大概明天就会到了。」
「阿姨要来看哥哥？」
「呜、其实我觉得她更想见的是阿德里安喔！以前你寄给的显影晶石，有好几块都被她拿走不还了。」
回想起往日的「惨痛经验」，少年极为难得地咬了咬牙，「另外……阿德里安不必用『阿姨』称呼她，直接喊『瑟琳娜』就好了。」
「咦？」
「嗯……她说她还很年轻，不想没事长一辈，所以一直都要我直接称呼她『瑟琳娜』，而不是妈妈。」
其实那位女士的原话是「本小姐含辛茹苦地抚养你长大，你怎么忍心阻碍我的春天」，不过虽然有着爱弟弟属性却还是个普通青少年的雷昂对此多少有些难以启齿，所以还是选择了比较婉转的方式来表达。
而这番话换来的，是怀中幼童面上难以掩饰的讶异表情、一双因此而微微瞪大了的金眸……以及内心深处隐隐升起的一丝诡异认同。
──虽然兄长对自家母亲的忌讳有些无言以对，但作为一个灵魂年龄已经一千多岁的伪幼儿，阿德里安其实……相当能理解对方的感觉。
毕竟，人活到了一定的年纪，往往都会想逃避年龄所代表的一些事实──例如随时光流逝一步步到来的大限，也例如身边的人与自己的距离。
就连他，也不可幸免。
成为半神前，他即便离寿限仍有极长的一段距离，却仍忍不住日夜警醒；成为半神后，他不虽再受自然死亡的威胁，却因在阴错阳差下对错误的人动了心，不可免地在意起了彼此师徒的身分、他那足以当人不知几辈祖宗的年龄……和他那因五六十岁才成圣而永远停驻在了那一刻的外表。
也正因着如此，即便胸口因回忆而隐隐起了一丝揪痛，阿德里安却仍不由自主地对那个素未谋面的女性有了几分好感。
──对于直呼对方的名字，连法瑞恩家的老祖宗都只能拿他当祖宗的半神阁下自然不会有任何抗拒或不适应。
所以微微侧首思考片刻后，孩童已然稳重地点了点头：
「我知道了，哥哥。瑟琳娜是一个人来吗？如果不是，府邸就要多做点准备了。」
「她信上说会带一个一起冒险的朋友兼救命恩人来拜访，所以一共是两个人……」
说着，雷昂抬头朝一旁侍立的奥斯汀一个颔首示意：「要麻烦你准备了，奥斯汀。」
「这是我的荣幸，雷昂少爷。」
恭敬却又不显生疏地回了个礼后，老管家已是一个转身、就此离开起居室准备去了。而仍留在起居室里的兄弟二人，则是边一起拆请柬，边你一言、我一语地聊起了今日白天地诸般琐事──
这一刻，阿德里安还不晓得那名女子信中一言带过的「朋友」，将会给他本应平静的蛰伏生活带来怎么样翻天覆地的改变──
──即便以阿德里安数百年的阅历来看，瑟琳娜·凯特兰奇都是一位不可多得的奇特女子。
这位出身高贵的伯爵千金从小就崭露了非比寻常的习武天分和独立性格，不仅靠着一手过人的武技说服了父亲取消一般贵族千金必修的新娘课程，更在成年后直接选择了长年流浪在外四处旅行的冒险者生涯，靠着出色的武力与外表在佣兵界获得了「烈焰玫瑰」的称号。如今年方三十四的她已是实实在在的九级武者，虽仍未跨入圣级，却也是大陆上公认的强者了。尤其她三十出头便已达到九级，日后前景颇令人看好，故不论她的行事作风再怎么离经叛道，也鲜少有人敢当面给她难看。
当然，就算给人当面讽刺作风粗鄙、没有一点女人样之类的，这朵烈焰玫瑰也不会在意。
毕竟，她可是宁可未婚生子，也不愿「将就」阿尔法德·法瑞恩的强韧女性。
瑟琳娜和法瑞恩公爵之间的孽缘，还要追溯到十六年前瑟琳娜的一场期末试验。
当时，实力已达六级的瑟琳娜和一众同为精英学员的伙伴接到的期末考试内容，是协助军方进行一项护送任务。而这项任务的军方负责人，就是当年还只是公爵继承人的阿尔法德·法瑞恩。
从雷昂和阿德里安两个异母兄弟同样出众的外表就可以知道，身为父亲的阿尔法德容貌绝对差不到哪里去。尤其十六年前，阿尔法德也不过是个二十出头的新锐军官，深邃俊朗的容貌衬上轩昂笔挺的身形，光外表便已对多少有着几分浪漫心思的花季少女有着极大的吸引力，更何况出身军人世家的他性格沉稳、行事果决，和瑟琳娜身边那些同年龄的毛头小子一比高下立见，自然让一向独立率行如瑟琳娜也不免起了几分少女心。
然后，在近两个月的任务途中日久生情，最终因一次险死还生的惊险让少不更事的少女做出了直到现在都还悔恨不已的糊涂