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宁渊说这句话时，脸上云淡风轻的表情逐渐散去，显露出几分讥讽的神色。呼延元宸脸色也逐渐冷峻起来，看向宁渊的目光里透着满满的不信，“宁公子，我想听实话。”
宁渊眉毛一扬，“哦？为何殿下你觉得我在说谎？”
呼延元宸沉声道：“因为我觉得宁公子你不似这般冷酷无情的人。”
“你错了。”宁渊打断他，“我同殿下总共不过只见了两三次面，殿下如果自认为了解了我的脾气未免可笑，我便告诉殿下，我宁渊从头到脚，一直就是这么冷酷无情的人。”
大概是因为大夫人没有按计划被带过来，宁渊心里挂心白檀，又因为呼延元宸居然帮宁萍儿说话让，他心里窜起了一股火气，当下便硬邦邦地道：“不妨再告诉殿下，刚才那女子其实是我同父异母的妹妹，是我把她骗到这里；至于那个施暴狂徒，也是我事先安排好的，你所见的整场暴行，完全由我一手促成，我就是要让我的妹妹名节尽毁，殿下觉得，这算不算冷酷无情呢？”
说完这么一大串话，宁渊深深吸了一口气，才觉得心里舒坦了些，他不怕将这些告诉呼延元宸知道，即便呼延元宸传扬出去又如何，他没有证据，而鲁平又的的确确觊觎宁萍儿，郎有情妾有意，宁渊自问不必担什么干系。
呼延元宸没有说话，但本来蹙着的眉毛却舒展开了，漆黑深邃的眸子带着奇异的目光看着宁渊，完全没有如宁渊预料一般的愤怒与鄙夷，反而用一种轻缓的语气说：“为什么？”
“不为什么。”宁渊转过身，呼延元宸那种平和的目光让他浑身不自在，他觉得奇怪，寻常人听到他出手陷害自己的妹妹，难道不该痛斥他衣冠禽兽，狼心狗肺吗。
宁渊匆匆朝外走，这一次呼延元宸没有再叫住他，出了水榭阁楼，又顺着小径往前走了一段，宁渊不禁回过头，看见远处的阁楼已经有大半淹没在重重树影里了，一阵悠远浑厚的箫声在这时从那个方向传过来，吹的是一首低沉婉转的曲子，不过很快又被半空中一朵绽放开的烟火压了过去，远处，五颜六色的烟火相继升起绽开，将箫声搅得支离破碎，同时也告诉宁渊，火舞大会已经开始了。
沿着河边摆了许多火药筒，左右各站着一名宫人，一人负责填充烟花弹，一人用火折子点火。自从火舞这种东西被发明出来后，已经成为了达官贵人们逢年过节添喜加庆的必备物事，不过由于价格昂贵，也只有华京中的豪贵才用得起，江州很少见，因此春宴后举办的火舞大会，倒给了不少本地官员看新鲜的机会，大家看得专注，丝毫不会去注意周围有哪些人来了，哪些人没来。
宁渊本以为白檀没有把大夫人带来是出了什么事，可走到办火舞的地方，在成排的桌椅板凳中，他发现白檀正好端端站在宁家的那一堆下人中间，并且焦急地左顾右盼着，看见宁渊出现，她立刻迎上来，福了一礼，脸上满是愧疚，唤了声：“少爷。”
宁渊也不急，他缓步走到一处不显眼的地方坐下，轻声道：“出了什么事。”
白檀小声说：“我方才按着少爷的吩咐，找了个由头，本来已经请动大夫人了，可走到半道上，却被茉儿小姐拦了下来。”
宁茉儿？宁渊不禁抬起眼朝前方望去，严氏正坐在那里，轻眯着眼睛欣赏天上的烟火，宁茉儿就坐在她身边，脸色有些发白，还不断清咳着。
“茉儿小姐说自己身体不舒服，想让大夫人陪着她看火舞，奴婢一时又找不到好理由让大夫人跟着我走，所以就……”白檀一边说话，脑袋越发地低了下去，似乎对自己没有办成事很是懊恼，而宁渊，则一直看着宁茉儿那披着如墨般长发的后脑勺，眼神闪烁，不知在想些什么。
偏偏又是这时候，宁茉儿却回过头，似有意又似无意地，对宁渊笑了笑。
041 兄弟同盟
又一颗巨大的烟花绽开之后；一个面生的丫鬟借着烟火熄灭后有片刻阴影的功夫，将一张纸条塞进了白檀的手里。
白檀一愣；立刻回头去看，那丫鬟却又灵活地挤走了；白檀只好弯腰把纸条递给宁渊，“少爷，刚才有个不认识的丫头塞给我这东西；你看看。”
宁渊看了白檀掌心被卷成一团的纸条一眼，拿过来打开，刚好又一朵烟花绽开，让宁渊看清了上边的字，纸条上用眉笔写着“请来西阁一叙”。
西阁是他们宁家住的那几栋阁楼中最西边的一间，也是宁茉儿住的地方。
那眉笔的字迹很熟悉，宁渊立刻就想起来，年前宁萍儿打算用砒霜圆子嫁祸他时，也有个丫鬟塞给了他一张这种用眉笔写成的纸条，提醒他“晚上小心”，当时他便很疑惑是谁在给他通风报信，可因为线索太少，他又在忙着别的事情分身不便，想着给他这张纸条的人应当也没有恶意，所以才没有追查，今日宁萍儿不知是有意还是无意地挡了自己的计划，现在又冒出这张纸条来，难道这一张，连同上次那张纸条，都和宁茉儿有关？
他再抬头去看，发现宁茉儿的位置空空荡荡，人已经不知道去哪了。
“白檀，我走开一会儿，你呆在这里。”宁渊默默将纸条撕碎，站起身，悄无声息地顺着来时的路离开了。
一路小心翼翼地避开巡视的宫人，宁渊来到纸条上所指的西阁，这栋隐藏在两片花圃与一棵大树之后的二层阁楼要比其他地方更为隐蔽，宁渊刚一出现，还没来得及叩门，便从旁边冒出个小个子的丫鬟，宁渊一瞧，正是那个年前在学监门口给她送纸条的丫鬟。
丫鬟对宁渊屈了屈膝盖，似乎早就预料到了宁渊会出现般，对他屈了屈膝盖，小声道：“三少爷请随我来。”说罢带着宁渊绕到了阁楼对面，指着一溜从二楼廊台上垂下来的绳梯道：“一楼住着两个大夫人身边的嬷嬷，未免麻烦还是不要惊动他们的好，三少爷请从这边上去，我们小姐已经在等您了。”
宁渊点点头，也没多问，虽然他到现在还猜不出这宁茉儿葫芦里在卖什么药，但这位二姐在他上一世时便是深居简出，只闻其声不见其人，自己与她也无过节，横竖她也不会来害自己。
顺着绳梯爬上廊台，这里的地面被特地铺上了一层厚布，想来是打算完全遮掩掉脚步声，做得这般小心翼翼，倒让宁渊更疑惑了，门是敞开的，宁渊一走进去，就看见坐在正中一张八仙桌旁的宁茉儿。
行宫是皇家的地方，自然处处都透着大气，这阁楼二层虽然不比一层宽敞，但以只住一位小姐来说也绰绰有余了，宁茉儿一身白裙干净雅致，没有梳任何发髻的头发柔软地披散在肩膀上，看见宁渊，她眼角弯起来，隔着面纱的嘴唇似乎在微笑，“弟弟。”她声音婉转地说：“你总算来了。”
守在两边的另外两个丫鬟极有默契般，在宁茉儿开口说话的那一刻就走了出去，还顺道带上了门，让眼前这处场面变得更加神秘兮兮。
“坐吧。”宁茉儿纤指指了指身旁的红木凳子，又指向桌子上正冒着热气的茶盏说：“听闻弟弟你爱喝龙井，我今日特地备了龙井，你尝尝合不合胃口。”
宁渊却站着没动，他仔细打量了宁茉儿几眼，忽然说道：“在这之前我有个问题想问问你，我究竟是该管你叫二姐呢，还是管你叫二哥？”
宁茉儿浑身一震。
“当然你也可以不承认。”宁渊接着又道：“也许我看岔了也不无可能，而且我这人口风向来很紧，即便心存怀疑，也绝不会到外边去胡乱嚼舌根，但是如果茉儿姐姐找我过来不单纯是喝茶，而是要谈一些别的事情的话，弟弟我觉得，茉儿姐姐你还是坦诚一些为好。”
宁茉儿眼神变了变，他沉默半晌，忽然展眉一笑，抬手将脸上的面纱揭了下来。
面纱下完全是一张足可以用“倾国倾城”来形容的脸孔，狭长妖艳的双眸，精致挺直的鼻梁，红艳莹润的嘴唇，脸颊到下颚的线条完美如新月，再加上尖俏的下巴，丝毫不会让人怀疑这是位天生丽质的绝色女子。
而此刻，“绝色女子”再度开口时，之前温润婉转的嗓音消失得无影无踪，他略带惊奇地看着宁渊，用男子特有的明朗声线道：“你是怎么看出来的？”
“我承认，二哥你这通打扮在外貌上完美无缺，任何足以露馅的细节，你都想到了。”宁渊目光依次从宁茉儿勃颈上完全看不出来的喉结，挪到他胸前形态自然的酥胸，接着道：“但是外貌完美并非真的完美，论起体态与骨骼，男子与女子终究还是不一样的。”
“第一次在除夕那天夜里碰到你时，我便已经有些疑惑了，因为你走路的步态与寻常女子有明显的差别。女子下盘骨较之男子相对轻盈，加上胸前双乳的关系，他们在行走时身子会略微前倾，走路的力道也大多放在脚心之前，而男子因无此项，在走路时，会自然而然选择较为稳健地将力道挪于足跟部，我在第一次见到你的时候就发现，你行走时即便完全模仿出了女儿家的柔美姿势，但行走的步态却完完全全是男子的步态。”
宁茉儿愣了愣，他从来不知道男女之间还有步态之分，而紧接着又听见宁渊道：“当然这只是其中一点，还有一点便是，二哥你难道从来就没有发现过，你这一双脚，若以一个女子的尺寸来衡量的话，不是有些大得过分了么？”
宁渊一边说，一边垂下眼睛，直朝宁茉儿身下望去，宁茉儿也立刻低头，果真发现自己因为是坐着，裙摆有些上浮，将他藏在裙摆底下的一双绣花鞋露了出来。确实，即便大周开国之后就废除了前朝要求女子缠足的规定，但以一个女子来说，也不该有这般趋近于男子尺寸的脚。这也是没办法的事，宁茉儿的身量高，脚也会跟着大些，他曾经想过要靠缠足来掩饰这一点，但因为缠足太过痛苦，她的生母赵氏不忍心，且他也并没有打算一辈子以女儿身的身份过日子，想着平日里应当没有人会去注意他的脚，只要把裙摆做长些，放下来挡住就无妨了，怎料就是这样的百密一疏，而让宁渊坐实了他的猜测。
“早先曾听下人们私下议论说，竹宣堂的三少爷好像变脾气了，变得十分厉害，我如今也算百闻不如一见。”被看破了身份，宁茉儿也丝毫不恼，反而坦坦荡荡地道：“那便再自我介绍一下吧，我本名宁沫，真要算起来应当是你三哥，因为除了宁如海的嫡子宁湛，我们上边还有一个大哥，可惜在我出生之前便早夭了。”
宁渊也料不到宁茉儿会如此干脆地向自己坦诚，倒有些受宠若惊，他走到宁茉儿，或者说是宁沫身边坐下，端起茶来喝了一口，才道：“那不知三哥这般小心翼翼地约弟弟我到这里来，是为了什么事？”
宁沫轻笑两声，“我也看出了弟弟是不喜欢拐弯抹角的人，有什么话我便直说了，我找弟弟来，是想与你结成同盟，如后可以守望相助，互相扶持。”顿了顿，他见宁渊不说话，又接着道：“我知道，突然提出这样的要求你或许会有些诧异，但我想说，多一个朋友总比多一个敌人好，我对你没有恶意，而且我相信你也能看出，我既然要以宁茉儿的身份过日子，处境便不会比你好上多少，我们结盟，只会有好处。”
说完，宁沫便静静看着宁渊，等着他的答复。
宁渊当然知道宁沫没有恶意，宁渊这人向来恩怨分明，冲着宁沫曾经帮过他一次，又对他坦诚，宁渊对这位突然冒出来的哥哥已经多出了几分好感，而且从宁沫方才直呼宁如海的名字，而没有称呼他为父亲的细节上来，自己这个哥哥对宁如海也没什么好感，但宁渊却不会傻到立刻就答应，而是反问了一句：“为了什么？”
宁沫一愣，“什么为了什么？”
“你觉得我为什么要和你结盟，和你结盟能有怎样的好处，或者说，你又想从我这里得到什么。”宁渊淡淡道：“我要先弄清楚这些后，再来谈下一步的问题。”
宁沫听完这些，不禁笑了一声，“宁渊，说真的我怎么都不相信你居然只有十三岁。”
“十四。”宁渊打断他，“而且我一直觉得，一个人的想法和他的年龄应该没有直接关系，三哥你说呢？”
“也对，反正有些事情即便我不说，你也迟早会知道，我现在告诉你，也算是卖给你一个人情。”宁沫点点头，说道：“第一个问题，你为什么要和我结盟，是因为我们都有一个共同的敌人。”
宁渊扬眉，“你指三夫人？”
“不对。”宁沫道：“是大夫人。”
“我想你应当是有什么地方搞错了。”宁渊摇摇头，“一直以来同我势如水火的只有三夫人一个，大夫人与我向来井水不犯河水，况且她是嫡母，我没有理由要同她对上。”
宁沫却看着宁渊道：“井水不犯河水，你心里真的是这么想的吗。”
宁渊没说话。
宁沫继续道：“我比你年长几岁，虽然一直韬光养晦，这宁府里上上下下里里外外的事情，我很少牵涉其中，好歹也听闻过许多桩，对你生母唐姨娘的事自然也有所耳闻，你觉得，你娘当年失宠，真的是因为瞒着宁如海同别人偷情？可若是她没有做，那个口口声声蹦出来往唐姨娘身上泼脏水的狂徒，又是从哪里来的呢？”
“还有一件事或许你不知道，我也是从我娘那里听来的，唐姨娘在怀着你刚进门的时候，曾经病入膏肓过一次，请了数名大夫都诊不出缘由，险些连命都丢了。”
“还有这种事！”宁渊一惊，“为何我从未听我娘提起过。”
宁沫看着他，“你娘当初已经病糊涂了，自然没什么印象，而且他最后也转危为安，或许觉得不过是一桩陈年旧事，没有告诉你的必要。”
“那后来又是如何……”宁渊忐忑地问了一句，唐氏和宁馨儿是宁渊唯一的亲人，即便他明知道唐氏最后安然无恙，可是在听了宁沫的话后，还是感受到一阵恐惧。
“后来也是唐姨娘福大命大，当初府里都开始替她准备后事了，哪只在床上躺了两三天之后，她又奇迹�