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那内丹虽然不大，却光华灼灼。魏晴岚恋恋不舍地看了几眼自己的内丹，才用腹语道：「只是借你一用，先吊著命，等你不装死的时候，再还给我。」
说著，把内丹塞在常洪嘉手心，看他握得不紧，又改塞到他怀里拍了拍。待魏晴岚把人搂紧，刚在镇上走出几步，那颗内丹就从前襟中拱了出来，浮在空中，左右乱转。
那妖怪沉著脸，用腹语道：「你跟著他。」那内丹果然定住不动。魏晴岚又喝了一声：「叫你跟著他。」
没等他回过神，那粒碧绿的内丹就从常洪嘉嘴里钻了进去，四周光芒暴涨，一炷香後才渐渐暗下来。
魏晴岚脸色忽青忽白，一时不知作何反应，伸手一探，见常洪嘉身上没那麽冷了，这才重重地哼了一声。脑海里又想起和尚说过的话：「我辈虽以渡众生为愿，但落到小处，助相遇之人，不过举手之劳。」
是了，和尚知道了，想必也会夸他。
常洪嘉醒的时候，发现自己躺在那间僧庐，身上盖著那床靛蓝棉被，窗户洞开，和尚垂著眼睛，在院中守著药炉。常洪嘉吃了一惊，挣扎著坐起来，棉被滑到腹部，瞬间感到了一丝凉意。三四株垂在窗框上的竹枝倩影疏疏，似乎又是一朝清晨。
人还没有死。他这样坐了良久，才真正反应过来。那和尚并没有转过身，只悠然道：「施主大病初愈，切忌著凉了。」
常洪嘉低下头，替自己穿上外袍，几不可闻地应了一句：「我自己就是大夫，不劳大师费心了。」
和尚彷佛笑了一下，恰逢汤药到了火候，於是熄了炉火，端著药碗回到房中。常洪嘉方才话说重了些，此时正暗自懊悔，不知为何，他对这和尚就是无法生出亲近之心。见和尚递过汤药，才双手接过药碗，含糊谢过，一仰头，灌下半碗。
等药汁饮尽，喉咙里还残留著一丝甘甜。
所谓甘味药能润，这剂药方无疑是针对自己大病体虚所下。里面党参、熟地更是自己从前常用的几味滋补药，常洪嘉脑海中一时闪过些什麽，再要细想，又错过了，只得喃喃道：「谷主他……」
和尚温声道：「蛇妖说未打赢我，让我把他重新绑回去。」
常洪嘉暗暗叹了口气，自己想问些什麽，这和尚统统了若指掌。室内一时落针可闻，直到和尚念了声佛法，负手出了草庐，常洪嘉才伸手替自己又号了一脉，脉象虽然虚弱，但大体平稳，不像是有性命之忧的人。
他一时之间，想的全是自己如今是生是死、是真是假，就这样浑浑噩噩地下了床，著了鞋袜，正要去找魏晴岚问个明白。突然听见梁上有人模糊地唤了他一声：「先生。」
常洪嘉闻声浑身巨震，猛地回过头去，才发现那是一尾筷子粗细的青皮小蛇，不禁颤声道：「怎麽连你也——」
那尾青蝮蛇听见声音，蛇头慢慢垂下来，常洪嘉慌忙伸手去接，手却从蛇身中穿了过去。只听那尾小蛇道：「先生不必担心，我并未真正进来。」
常洪嘉不禁松了口气，刚舒展眉头，就听小蛇续道：「时间紧迫，只得长话短说。急著见先生，只为两件事。其一，先生在外面水米不进的，再不出去，即便魂魄不散，肉身也要毁了。」
常洪嘉不由苦笑起来，如今境遇，当真应了佛家那句刹那生死。
小蛇观他神色，不见难过，只见疲惫，不禁也叹了口气，嘶嘶道：「其二，是我们几个在谷中商议过，若想破除幻境，只有杀了那和尚。」
它这话说得太过突然，常洪嘉竟是愣了半盏茶的工夫才喝道：「荒谬，这种话，岂能拿来玩笑！」
「我并非玩笑，」青皮小蛇似是猜到他难以接受，顿了顿，才道：「先生不是早就猜到，谷主之所以执迷，是因为此时此地，这和尚还活著。」
常洪嘉面色铁青，断然道：「我做不到。」
青蝮蛇又静了片刻，才淡淡道：「真人有血有肉，会喜怒哀乐；幻象即是幻象，越是没有缺点，越说明是个假人，当初那和尚……也并非全然能了断红尘……」它说到这里，口风忽而一转，「还是，先生在担心杀不了他？」
常洪嘉过了好一阵子，才把抑郁在胸口的那口浊气慢慢吐了出来，反问道：「你们可曾想过，就算杀得了，难道谷主就不会再做一个、大师被人救活了的梦？」
小蛇听得一怔，稍一细想才了然。此处本就是魏晴岚的梦，在依他心意运转的梦中杀那个人，无疑是抽刀断水。无论和尚死多少回，他也能在梦里一次又一次地扭转命数。
常洪嘉默然站了许久，才听见小蛇嘶嘶叹道：「如此说来，连这条路也行不通了。」说著，用身躯蹭了蹭常洪嘉的手指：「先生恐怕还要另寻他法，只是时间已迫在眉睫，再缓不得。」
常洪嘉看著指尖从它身上穿过，目光慢慢变得柔和：「我答应过你，会倾尽全力。」
青蝮蛇的身影已经淡了几分，闻言点了点头，重新盘回梁上，只道：「鹤返谷没有先生的那几年，确是格外冷清，谷主心里，应也是这样想的。」
等常洪嘉见到魏晴岚，已是数个时辰後的事了。
他走到辛夷树下，竟是愣了片刻，才认出那是魏晴岚。那妖怪散著一头墨似的长发，日头一照，却发现半数都是极深的绿色，一缕一缕的头发被汗水黏在左右鬓角、颈侧，眉心处不知何时有了一道墨绿色印记，纹路繁复，蔓延至大半个额头。
常洪嘉吃了一惊，大步走到他身旁，还未开口，魏晴岚先拧著眉用腹语抱怨了一声：「手疼。」
常洪嘉慌忙去看他的手，那妖怪不知出了何种变故，两臂上尽是新生的鳞片，几乎将原本的皮肤盖去一半，墨绿色的蛇鳞被佛珠一勒，深深地陷进肉里。常洪嘉试著去扯佛珠，反倒越扯越紧，见那妖怪疼痛之下，简直要把眉毛拧成一团，连忙讪讪松手：「我去请大师来。」
魏晴岚用腹语哼了一声：「他来也不管用，你站过来些。」
常洪嘉犹自站著不动，直到那妖怪又说了一遍，才小心翼翼走到树下。
时值春末夏初，满树辛夷花从初春开到春末，正是浓豔欲滴、韶华盛极的光景。淡红深粉的花朵在荼靡时节，像是要吐尽最後一抹豔色，树上灼灼其华，树下也是一片红粉芳菲的落花，上下一色，把路都给盖住。
若说雨後竹林能涤尽世情，这株辛夷便像是十丈软红。
常洪嘉在这样一株树下，站在这样一个人身旁，四处静得可闻那人鼻息，心跳骤然纷乱起来。那妖怪仍无知无觉，只说：「再过来些。」
直到常洪嘉和他并肩站著，魏晴岚的眉头才稍稍舒展了些。
自从把内丹给了这人，妖力便像决堤般在经脉中来回冲撞，好不容易熬过一天，剧痛却有增无减。常洪嘉要是再晚来片刻，只怕连人形都保不住。不都说……行善积福？
那妖怪郁郁不乐地看了常洪嘉一阵，一身妖力察觉到内丹近在咫尺，终於安分下来。
常洪嘉一个劲地低著头，双手都拢在袖中，声音颇有些结巴：「谷主，究竟出了什麽事？」他本想问，自己怎麽没有死，但眼前种种分明已经写著是谷主折损功体，救了自己第二回。一旦想清楚这一点，微微发烫的脸上慢慢地褪尽血色。
魏晴岚见他这样介意，忽然有些不愿多谈，含含糊糊地用腹语道：「告诉你也没用，总之以後都跟著我，不要走远了。」
常洪嘉听到这里，虽知道话中并无深意，心跳还是漏跳了一拍，眼眶也越发通红，勉强笑了一下：「洪嘉跟著你，不过是添乱罢了。」
魏晴岚不由有些著急，张了张口，一时却想不到该怎麽劝。没等想通，就看见常洪嘉突然跪了下来，给他磕了个头，接著又是一个。
魏晴岚霎时挣扎了起来，用腹语大喊：「你干什麽，起来！」
常洪嘉竟是一连磕了十馀个头才停下，跪在原地，连自己也是一阵茫然。原本以为只要为这妖怪死了，就是报了当初救命的恩，谁料又被救了一次。只觉得要被恩情重负压垮了，想还却无从著手。
只知道他很好，很承他的恩情，恨不得把一身骨肉精血都碾碎给他，只要是为他死的，死便半点也不可怕。
为君一言，抟转九天。莫说九天、哪怕是九天十地、刀山油锅、无间鬼道。
只要是为了这个人。
然而抬头看去，却见魏晴岚一副怒火中烧的样子，不由喃喃叫了声：「谷主？」
魏晴岚沉著脸，半天才用腹语道：「我不用你跪我，起来！」若不是自己被绑在树上，早把这人拽了起来。
常洪嘉虽是不懂，还是乖乖站了起来，一面听，一面犹豫要不要正正仪容，未等理清，就听那妖怪愤愤说了句：「我并不想，和你变成跪来跪去的关系。」
常洪嘉愣了一愣，见那妖怪目光专注，语气之间也极是认真，心中又是一窒。明明站在一地粉瓣玉萼的落花中，如此芳菲春意，在这呆子眼里，都不及那人半分颜色。
出了半天的神，常洪嘉才小声争辩起来：「你对我，有救命之恩。」
魏晴岚嗤了一声：「那也不用跪。和尚说过了，因果业报，一定是你前世做了不少好事……噫……」他说到这里，咋咋舌，似乎费了九牛二虎之力，才挤出了这两句安慰人的话。
常洪嘉枯站著，过了好一阵，才笑了一下，眼睛里似乎多了些光。
魏晴岚看他笑了，心里不知为什麽也变得有些高兴，正要喊他再靠拢几步，却听见常洪嘉笑著说：「谷主和大师论佛的时候不是约好了？只要挑出一处错，他给你磕头，说不过他，谷主给他磕头。这算不算是跪来跪去的关系？」
他问得极其小心，视线却没有躲闪，像是魏晴岚无论怎麽答，他都欣然接受，不是大欢喜，就是大解脱。
魏晴岚微微一怔，而後才道：「和尚就算跪了我，也不是真正在跪我。是他说的，众生皆有佛性，佛是已成的佛，人是未成的佛。和尚跪的是佛。」
说到这里，那妖怪瞥了常洪嘉一眼，颇有些趾高气扬：「你跪的是我。」
常洪嘉一时心绪起伏，只觉得每相处多一分，就多敬慕这人一分，攥紧了拳头，半晌，才感觉到心头的暖意慢慢化入四肢百骸，颇有些拘谨地应了：「我只跪谷主一人。」
第四章
魏晴岚被他说得有些陶陶然，稍一细想才皱了眉，用腹语训道：「说了不用跪的。」
常洪嘉喏喏应了，被魏晴岚叫得靠拢了几步，近距离看时，发现那妖怪眉心的妖印已淡去不少，头发亦是恢复成墨色。
那妖怪似是知道他在想什麽，随口道：「可怕吗？」
常洪嘉自是连连摇头，只怕这妖怪生得再青面獠牙，在他眼里都恍如谪仙。魏晴岚低头沉思了一阵，忽然用腹语说：「他也不怕我。」
那究竟是哪年哪月的记忆？刚得了道，上身为人，下身为蟒，青面獠牙，诸般凶神恶煞，在江中掀起风浪。有和尚负笈担簦，从江边经过，并不怕他。
化了人形，对水一照，自以为丰神如玉，那人也并不爱他。
然而初见面，分明是在竹林遇了天雷、被这和尚救回去……江边、哪来的江边？
魏晴岚一时双眉紧锁，似乎要想起什麽，似乎又陷得更深了，正烦恼间，看到常洪嘉神色微黯，朝他笑了一下：「慢慢想，不著急。」
魏晴岚歪著头打量了他一阵，用腹语轻声道：「你真是好脾气。」
常洪嘉苦笑道：「我不过是……拖泥带水之人，哪比得上大师。」
那妖怪扬眉道：「我会慢慢教你。」他见常洪嘉认真在听，越发不可一世：「反正以後多的是时间。」
这人吞了他的内丹，自是要跟在他身边。只当是自己的内丹变成了人形，会说话、会走路……
常洪嘉听他提起以後，默默低了头，也盘算起以後的事，正沉吟间，突然看见竹林北侧一道红光掠过，飞到云端才倏地炸开，半边天幕都是烟火怒放时的颜色。几乎是同时，只见那和尚骤然从竹林那头现身，背负书箱白伞，脸色凝重，朝烟火处疾行数十步。
直到快消失在视线尽头，才幡然醒悟，朝这头看了一眼，一招手，将缚住魏晴岚的那串佛珠收回腕间，随即竖起右掌：「阿弥陀佛。蛇妖，迦叶寺有难，你我暂别数月。」
魏晴岚单膝落地，听到他这一句，竟是怔了，许久才小声用腹语说了句：「不可能。」
常洪嘉见此情形，亦是愣在原地，心中一个声音挥之不去：说不通。
身处魏晴岚的梦里，一切都依循这人的喜好，这分明该是一场不散之宴席，该是一场尽如人意的美梦。
到底是哪来的别离？在一片落针有声的寂静中，常洪嘉将种种端倪飞快理了一遍。
幻境｜｜
死而复生｜｜
负伤……现了妖相｜｜
刚要理出个头绪，就见魏晴岚脸色惨白，摇摇晃晃地朝和尚的方向追了过去。
常洪嘉慌忙紧追在後，脚下跌跌撞撞，好不容易登上陡坡，就看见那妖怪张著双手，挡在山道正中，企图拦住那和尚。
「不能去！」他见和尚一步未停，两人之间越来越近，越发满脸惶急，用腹语急急地道：「你不能去。」
从常洪嘉的方向，只能看见那和尚著灰色僧袍的背影，那人走到只隔半步处才停下，声音里似有疑惑：「蛇妖，你为何阻我？」
魏晴岚脸上已不见一丝血色，喃喃道：「你要不管我了吗？」
和尚的声音里困惑更深：「你我并无师徒名分，此话从何说起？」说著，人又往前迈了一步，山道狭径，仅容一人通行。若还不让，冲撞间难免跌下险坡。
等魏晴岚狼狈地向後一退，那和尚抬脚再进，双手都负在身後，轻声道：「相逢虽是缘至，离别便是缘去，随缘而至，随缘而去，你还看不穿吗？」
魏晴岚脸色铁青，人已不肯再退，一动不动地堵在路口。
常洪嘉赶至两人身後，伸著手，却不知要拦哪一个。靠得近了，越发能清清楚楚地看见那妖怪怕得厉害，连指尖都在微微发抖。
只听和尚轻声道：「你拦我，是还在介意江边一战败给了我？
「可之後你自行雷解，我不是也救了你一命？
「蛇妖，你究竟放不下什麽？」
常洪嘉浑身巨震，难以置信地看向魏晴岚。眼前情形，分明是彻底脱离了这妖怪的掌控，不是被救才相识，而是落败才结怨，不是受了雷击，而是自行雷解｜｜不再是按这妖怪所言，而成了鹤返谷中、黑蛇说的往事｜｜
正一头雾水时，看见魏晴岚脸色苍白，用腹语结结巴巴地笑了起来：「�