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那千馀枚巨大的檀木佛珠，色泽沉沉，一动不动地横亘在轰然而去的江水之中。清澈的江水湍急处如同白练，江流撞在佛珠上，声如万鼓齐擂，哗的溅起数丈高的水花，然後漫天地落在人身上。常洪嘉才走了四五步，半边布衣就被浇得透湿，竟要时不时抹一把脸，才能看清眼前的浮桥。
就这样惊险万分地走到江心，常洪嘉正要加快几步，江水中忽然出现了一道巨大的黑影，蜿蜒数里，从极深的江底向水面游来，身影越来越清晰，搏击风浪，湍急的江流也未把它撞偏一分。不到片刻，就看见那黑影冲出水面，身如长龙，通体上下覆满黑色鳞片，从佛珠浮桥上空跃过，由於身形极长，许久才看见渐细的尾端。
没等看清是什麽怪物，浮桥的另一边已溅起滔天水花，黑影头部渐渐向江水更深处潜去，水面刚要恢复平静，就看见怪物尾部一甩，将常洪嘉扫落浮桥。
这一下变故突起，常洪嘉还未回神，就一连吞入了几口江水，视线在水中渐渐捕捉到那巨大的影子，却是一条大得出奇的黑蛇。每当常洪嘉被江水冲远一些，蛇身就往上一浮，把他在水中驮起几分。
一蛇一人就这样顺流而下，魏晴岚在岸边听见水声，回头一望，只见水花，一时间脸色大变，沿著江岸急急走了几步。与此同时，北方天幕上又有一枚烟火炸响，只是换了另一种烟火剂，升空之际金光刺目。
和尚面色一沉，低声道：「快去救人，我在迦叶寺等你。」说著，收了佛珠，施展身法，人一步不停地朝北掠去。
魏晴岚也知道此时不能耽搁，双足踏水，顺著江面一路疾行，望见常洪嘉在前方江水中半沉半浮，几次伸手去捞，都被水流冲偏。江道渐窄，江水越急，常洪嘉没入江水时，仍可听见水流激石作声，黑蛇见他呛水，再一次将常洪嘉托出水面。
就在这时，常洪嘉突然想起什麽，小心翼翼地问了一句：「是你吗？」
谷中那尾黑蝮蛇，原本就先他一步进入幻境。只是未曾想过，会变得这麽大。
巨蛇铜钟一般的眼睛回头看了一眼：「你跟著他们干什麽！」
常洪嘉微微一愣，还没明白，听见那黑蛇又骂道：「他们要做什麽，你反其道而行之，有了变数，才会有一线生机！跟著他们走，只会重蹈覆辙！你是局外人，怎麽也……」
常洪嘉这才醒悟它撞自己下桥，原来是为了破这个僵局。黑蛇见他明白过来，哼了一声：「我出来半天，该回去了。」
常洪嘉吃了一惊，又吞入几口江水，努力扑腾了几下，才问：「回哪里？」
黑蛇嗤道：「果然是呆子。」说著，身影一花，竟化作道道黑雾，往江水上游散去。
常洪嘉挣扎著回头去看，身後却一个大浪打来，人瞬间沉入水中。他不谙水性，眼看著要沉到江水更深处，在这千钧一发的紧要关头，忽然有一只手牢牢握住了他的手腕，墨绿色的宽大衣袖在眼前一荡，把常洪嘉从水中一把拎起。
那妖怪得了手，身形施展，脚下轻点，带著人如风一般掠回岸边。
常洪嘉惊魂甫定，看到是魏晴岚，脸上才稍微有些血色。适才呛了水，人彷佛还在同江流搏斗，被魏晴岚拉著，没走几步就瘫坐在地上。那妖怪见常洪嘉脸色苍白，一身布衣不住地往下滴水，不由停了下来。虽未出言催促，眼睛却时不时地朝北瞟去。
常洪嘉自然知道他急的是什麽，心里也想和他一道去找那和尚，偏偏记著黑蛇的嘱咐，犹豫许久，才明知故问道：「谷主，大师可是先走了？」
魏晴岚点了点头，顾盼之间，看常洪嘉冻得有些瑟缩，便拿食指和拇指轻轻一擦，生出一团碧绿的火苗，自己举著火，静静地蹲在一旁。
常洪嘉脸上免不了有些发烫，连连道谢，藉著那点温度，用力拧起滴水的衣袖。魏晴岚一抬眼，正好看见这呆子通红的耳朵，嘴角笑意渐深，用腹语道：「等衣服乾了，我们就去追人。」
常洪嘉「啊」了一声，许久才重新笑了一笑。魏晴岚第一次见他这样踟蹰，有些奇怪，小声问：「你怎麽了？」
常洪嘉不知道如何回他，木然坐著，千思万绪之际，手指被火焰烫了一下，痛得一个激灵，匆匆缩回手。那妖怪也吓了一跳，当即把那团火挪远了些，然而等看清常洪嘉痛得皱眉的样子，又咧嘴笑了起来，伸手把常洪嘉脸上的水珠轻轻揩去。
那呆子几时见过谷主这样肆无忌惮的笑意，出了一会神，终於下定决心，要照黑蛇说的行事。只是没想到魏晴岚等了一阵，就有些心不在焉，站起身来，朝常洪嘉说：「走，我背你。」
常洪嘉吃了一惊，看著魏晴岚扭头回望的侧脸，有一瞬间，又想唯命是从，幸好还记得「反其道而行之」那句话，一面退了两步，一面低声说：「不行，我还是自己……」
魏晴岚只当他还在客套，硬是把人拽了过来。常洪嘉被他一扯，不由自主地扑在那妖怪背上，还未从这肌肤相贴的震慑中回神，魏晴岚双手向後一搂，已轻轻松松地把他背了起来。
虽说蛇类体温偏凉，但背著浑身冰冷、还在往下滴水的常洪嘉，也冻得轻轻一颤，用腹语嘟囔了一句：「好冷。」
看著魏晴岚大步流星地向前走去，常洪嘉脸色发白，却不知如何让他停下来，慌得直劝：「谷主，歇一歇再走吧。」
那妖怪一阵莫名，连连摇头：「正事要紧，不能再歇了。」
常洪嘉自是更加著急，渐渐挣扎起来。
魏晴岚先前只道他是随口一说，直到此时，才知道这人句句认真。等那呆子下到地上，一抬头，正对上魏晴岚探询的视线，心中骤然一凉，胡乱道：「谷主，先垫垫肚子再走吧。」
那妖怪一副不能苟同的样子，常洪嘉不敢看他，动身去拾乾柴，等把柴火拢成一堆，却不知要煮些什麽。魏晴岚抱臂站在一旁，显是有些动怒：「还要多久？」
常洪嘉四下看了看，没看到什麽野味，还在硬著头皮道：「谷主先歇一歇，洪嘉去采几味能果腹的药材……」
魏晴岚听得掉头就走，常洪嘉慌忙道：「谷主，洪嘉有要事要说。」
魏晴岚想到和尚独自涉险，早已心急如焚，听到常洪嘉改口，也未曾停步。常洪嘉追著妖怪走了老远，口中不断重复：「洪嘉确实有要事要说。」
如此五六遍，魏晴岚才愤然驻足，回过头，用腹语道：「你说。」
常洪嘉再度口讷起来，早已习惯魏晴岚说什麽，他做什麽，反其道而行之、与那人针锋相对，比让他赴汤蹈火还难。
眼看魏晴岚又要走了，才急道：「洪嘉想问……」
虽说是为了拖延时间，可一对上这个人，总害怕自己的言谈举止，有丝毫的不敬重。
「如果以後回了鹤返谷，能不能留在谷里，终此一生……都不娶妻，只给谷主斟茶送水……」
这些话，刚回鹤返谷的时候，明明已经问过一回魏晴岚。此时再问，心中的忐忑仍不能减去一分。
只要是对著这个人，无论什麽事情，彷佛都是奢求。造化生人，既然使人直立於天地之间，为何又要替每个人都造出这麽一尊高不可攀的神来。因他魂不守舍，因他诸般狂态，因他喜怒而喜怒。
自己对谷主如此，谷主对和尚亦是如此。只要一句首肯，便可心满意足，只要他一句话，便能定自己往後几十年的去从。这些尘念，算要事吗？
魏晴岚听到这里，勃然怒道：「你要问的就是这些废话？和尚如果遇险，我会恨自己一辈子！我要去救人，你忙你的斟茶倒水去吧！」
说著，一甩袖，一个人向北掠去。常洪嘉站在原地，脸上犹挂著慌张拘谨的笑容。
只要是对著这个人，无论什麽事情，彷佛都是奢求，他的终此一生，不过是他的过耳风。
第五章
往北五十馀里，山道渐狭，林木渐丰，不知不觉就入了迦叶寺的地界。
放眼望去，一座三人来高的劝善碑挡在山门正中。山腰群松掩映，隐约可见一条登山石阶通向顶峰，由於山势极险，石阶几成直上直下之势，最陡之处，已无石阶可凿，仅有数道钉在石壁上的铁鍊，绷得笔直，穿入云雾深处。迦叶寺便建在云雾环绕间，山上精舍绀宇数以千计，四面百馀峰，无峰不寺。
魏晴岚刚到碑下，就看见那和尚从山上下来，随行的六七名武僧都面容肃穆。
和尚看他衣衫被树枝刮破了十馀处，右额角赫然一块瘀青，愣了片刻方问：「蛇妖，怎麽这般不小心？」
魏晴岚一眼望见他僧袍上血迹斑斑，气息竟是有些不稳，用腹语道：「我怕你出事。」
那和尚微微一笑，答的还是寺中种种：「你放心，山上有我师弟在镇守，并无大碍。」说完，看魏晴岚满脸忐忑，又温声宽慰了几句：「几位师弟都是性情耿直之人，看到你是妖，说不定会有些苛刻。你晚来一步，反倒是好事。」
魏晴岚低著头，揉了揉瘀青的地方，想到自己之所以晚来一步的原因，心里依旧有些不快。
和尚朝几位武僧叮嘱了几句，待他们各自散了，才孤身领魏晴岚去巡山，期间说起这次迦叶寺大难，只道：「不知道何处来了一只魅虚，擅长蛊惑人心、附体成形之术。
「先前有弟子化缘回山，半道被它附身，一路跟回山上，闯佛殿、破罗汉阵，夺走了寺中供奉的佛器，直打到舍利塔下。在它面前，根基深厚的僧人还能维持一线清明，定力不足的弟子，不免惹出许多麻烦。
「受到蛊惑的同门发起狂来，打又不能打，伤又不能伤，时间一长，便被魅虚吸尽功力，连藏经阁那几头灵鹿也被剖腹取丹。」
他见魏晴岚似懂非懂的，肃然道：「妖物这一趟得了不少内丹、修为，如今虽被打伤，逃往山下，仍不可掉以轻心。」
魏晴岚点点头，大致听清了来龙去脉。寺里的僧人个个都身负绝学，修为精深之人比比皆是，先前还在奇怪是怎样的妖怪，逼得偌大一座迦叶寺用焰火求援，唯独没有想到蛊惑人心这一点。
如此胆大妄为的妖怪，孤身一人闯入灵山，搅出惊天大乱，倒也算一种本事……
和尚说到这里，忽然开口道：「你不是去救常施主了？他人在哪里？」
魏晴岚一下沉了脸色，用腹语愤愤道：「我一个人来的，他在那里磨磨蹭蹭，我哪里顾得了他。」
和尚不置可否地看了他一眼，沉吟道：「常施主待你一片赤诚，他不肯来，想必有他的道理。」
魏晴岚听到赤诚二字，耳朵竟是有些发烫，半天闷不作声，不知为何，脑海中骤然想起和尚的那句「你晚来一步，反倒是好事」，心中微微一动，很快又大摇其头，那家伙肉体凡胎，哪来的未卜先知之能。何况此地如此凶险，抛下他，才是为他好……
和尚见他低著头走路，浑身上下都是破绽，哪里有个巡山的样子，温声道：「魅虚要的是内丹。常施主身上既无灵力、法力、妖力，也没有什麽内丹，就算撞见魅虚，也不会有什麽危险。你放心。」
那妖怪忽然停了下来，脸色彻底变了：「和尚，你说什麽？」
「我说，常施主身上，既无法力，也没有什麽内丹｜｜」
不过半个时辰，魏晴岚领著和尚又匆匆赶回来处，身後陆续跟著十馀名迦叶寺护寺武僧。
听到魏晴岚说常洪嘉有难，那和尚亦是大出意料之外，等到魏晴岚将自己如何把内丹给了常洪嘉、常洪嘉又是如何死而复生之事全盘托出，和尚已面色大变，当即请了寺中精锐，一同跟了过来。
先前众人料定魅虚下手的对象不过是灵兽的内丹、夺天地造化而成的佛器、寺人的修为，谁也没想到常洪嘉身上。若真照魏晴岚所言，常洪嘉既无修为相抗衡、又无根基定力，可却身怀了一颗近千年道行所化的内丹，只怕凶多吉少。
和尚心念电转，脚下越发不敢迟疑，蛇妖比他更快一步，妖风驾起，人已在百丈之外。等远远望见常洪嘉的背影时，和尚突然顿了一下，朝持棍的数名僧人打了个手势，几名武僧分头把守住退路。
魏晴岚还浑然不觉，一个人走过去，小心翼翼地用腹语「喂」了一声。
常洪嘉忽然有了反应，却没有回过头来，只是结结巴巴地应了句：「谷主……」
魏晴岚听到他还是平常的样子，声音斯斯文文的，心中一块大石落地，用腹语小声说：「你没事就好，我来接你了。」
那妖怪见常洪嘉一动不动，不禁把声音压得更低，又道了一句歉：「刚才都是气头上的话，不是真的要怪你。和尚也说了，他那几个师弟脾气不好，发现我是妖怪，说不定会有些苛刻，我晚一步去，反倒是好事。」
常洪嘉沉默了很久，几不可闻地笑了一笑：「我到底……帮上忙了……」
魏晴岚吃了一惊，还未回过神，就看见常洪嘉慢慢地转过身，嘴里獠牙外翻，眼角开裂，血流至颈，像极了画中的恶鬼。
魏晴岚站在原处，脑海中一片空白，常洪嘉脸上，竟然带著笑。他似乎全然不知自己有何不妥，只是像往常那样看著魏晴岚，彷佛世上只有这麽一处可看。
自魏晴岚离开起，耳畔便多了一个蛊惑人心的声音，一遍一遍慢声低语，唤他去回想江边驿道上、衣衫犹寒的时候，自己说过什麽话。到底吐露了何种心愿，烫得五脏六腑至今一片炽热？
终此一生……都不娶妻，只给那人斟茶送水……
空谷绿嶂，无人来扰，只常伴那人身侧……
这般甘美、令人怦然心动的愿景，要是真的，该有多好。
只是这麽一想，便觉得脏腑之间满满全是烈焰焚烧的灼灼之痛，这份狂热，简直像入了魔障。
无论梦里梦外，与那人多相处一刻，就会多生出一分执念，使得心愿得偿犹有不足，不知不觉越求越多，把自己烧成灰还要翘首，一点星火便可复燃。
想不明白，谷主为何会说想做人呢？这身臭皮囊，欲壑难填，却什麽也求不得、什麽也做不了。心中彷佛有一道血淋淋的豁口，如恶鬼一般裂著巨嘴，现出狰狞恶相，饥肠辘辘，几度饿红了双眼，却只能佯装无事人一般，轻手轻脚地跟在那人身旁。
这般痴狂，死後怕是会坠入阿鼻地狱。一个成佛，一个成了恶鬼，到那时，不知要历经多少穷途，才能见他一面。
没等魏晴岚反应过来，那人已往前迈了一步，拽著魏晴岚的袖角，嘴里喃喃道：�