少惊慌。
樊城城门就在岸边不远处，现正敞开着，不少人在门口排队等待进入。而在城门口不远的地方竟然有一座庙宇，庙宇不大，香火却十分旺盛。庙宇匾额上书有「水神庙」三字。进城出城的行脚商人或旅客大多数都习惯到这里上一炷香，以保佑旅途平安。
四人对樊城都不熟悉，下了船看到热闹哄哄的码头皆觉得十分新奇。张平作主，找了一名黑黑瘦瘦三十来岁的脚夫帮助背行李，顺便让他给众人做向导。
这一带的码头非常多，抬眼望去就能看到一排十几个船坞。有专门停放大型货船的码头，也有专门让中小型客船靠岸的。张平还看到一个与其他码头对比修建得非常豪华的大型码头。张平撞了撞皇甫桀，示意他往那个码头看。
皇甫桀看了看，猜测道：「大约是官府出钱修建的码头。」
结果这话一出来正好让旁边背行李的脚夫听见，当即脚夫就笑道：「大官人您不知道。您脚下这个码头才是官府出资修建的公用码头。至于那个，那可是樊城大老爷修建了专门停放自己家私船的。别人要用也可以，但得出钱才行。」
「哦？这樊城大老爷是？」张平好奇地问。
「当然是咱们的县令老爷。」
「听见没有？这就是天高皇帝远，一城县令也成土皇帝了。」张平又撞了撞皇甫桀的胳膊。
皇甫桀没说话。
「想当年我们方鼎村所属的那个县城的县令倒还不错，他还说过我将来长大一定前途不可限量来着。」张平有点小得意，那时他才多大呀，都能抓人贩子了。
「如果当初闹灾时还是那位父母官，说不定我就不会……」
「看来贪官也有贪官的好处。」皇甫桀幽幽地吐了一句。
张平啼笑皆非，白了他－眼。
「大官人你们是来行商还是访友啊？准备到哪里歇脚？」脚夫似乎在找机会搭话。
「访友。」朱炳暗中打量了他一番，确定他只是一名普通的脚夫后回答道。
「不瞒大官人，这段时间你们来得可真不巧，这樊城县的客栈已经给住满，就是很多民家也给借住了。现在除非你们有人接应，否则想找个住的地方就难啰。」脚夫看得出来这四人行李不多并不需要他背行李，雇佣他八成还是为了熟悉一下樊城，于是动了点小心思。
啊！忘了这个了。张平懊恼不已，就想赶个正巧，却忘了住宿的问题。
「那老哥你有什么建议没有？」朱炳机灵地问。
脚夫似乎就在等待他这一问，立刻笑开脸道：「如果诸位大官人不嫌弃，小的知道一个住处现在还有空余，不过毕竟不是客栈，但价钱也比客栈便宜许多，而且那里的大厨厨艺也不错。」
似乎担心诸人会以为他招揽生意，又连忙补充道：「小的发誓城里的客栈真的都住满了，除非你们现在有秦府的帖子，直接住进秦府，否则在城里肯定找不到住的地方。小的虽然想赚钱但绝对没有骗你们。不信你们可以先进城问问，如果有空余客房，小的这力气钱就不要了。」
张平笑，「老哥，我们没人说不相信，不过你还没跟我们说那地方叫什么名字，在哪儿，如今城里又为什么这么热闹。」
「你看看我！」脚夫憨笑，用空着的一只手拍拍脑袋道：「好叫大官人知道，据江湖上传说，说三年一度的武林大会要在咱们樊城举行，所以大官人才会在码头上看到这么多提刀带剑的江湖侠客。」
说着，脚夫小心看了一眼肩背宝刀的刘旗忠。朱炳的武器是把匕首，装在怀里别人也看不出来。
张平和皇甫桀都是空手，皇甫桀为了避免惊世骇俗，戴上一顶早就准备好的纱帽。
「哦，这倒有趣，有机会倒可去看看。大哥你知道武林大会在什么地方举行吗？」
脚夫赶紧回答：「就在城外的江边上。那里已经搭好了一个特别结实的擂台。那擂台是由咱们樊城的秦家搭建的。秦家可厉害了，据说出了一个天下第二高手的秦冉鸿，咱们樊城也跟着沾光，呵呵。对了，这次小的带诸位大官人去的地方叫龙哭庵，就在江边上，离擂台不远，就十里路。」
说到后来脚夫的声音小了点，十里路按普通人的脚程其实已经有点远了。可十里路程对张平他们来说不是问题，问题是：「龙哭庵？尼姑庙？」朱炳脸色有点异样。
「是。」脚夫不好意思地笑笑，「不过那庵很大，有很多空房可以住人。而且里面的尼姑都年岁大了，不在乎有人借住。诸位大官人临走时给她们布施点香火钱就行。」
张平觉得住哪儿不是问题，但有个问题很重要，当即就问脚夫道：「你说那里有大厨，也是尼姑？那她们能提供荤食吗？」这是个非常重要的问题，他和小桀、还有那两个，可都是无荤不欢的人。
「能，能。」脚夫拼命点头，「那里的姑子们不吃荤，她们的厨房和客房的厨房是分开的，烧饭的厨子是外面人，就住在附近，什么菜都能烧。」
「那好，你就先带我们过去看看，如果尚可，就在那里暂且落脚。现在时间还早，晚上我们打算进城转转，你跟我们说些城里的事吧。」
朱炳和刘旗忠无奈地互看一眼，他们张公公也太不讲忌讳了吧？可是偏偏那位没有任何反应，看来尼姑庵他们是住定了。
「好，好。」脚夫大喜，一边走一边说，把整个樊城的情况都介绍了一遍。
张平特意问了问樊城有没有什么要注意的。
脚夫想了想，说只要不冲撞龙王庙或语气中对龙王等水神不敬，就没事。至于官府的人不能招惹，脚夫想这事肯定天下人皆知就没多嘴提醒。
五人脚程快，直接沿江而走，脚夫说的龙哭庵离码头约有七、八里路。
很快，五人就到了龙哭庵附近。龙哭庵虽说在江边，可也有段距离，建在一个小小的山坡上，山坡上还有不少林木，附近林林落落地可以看到一些当地渔民土屋。
皇甫桀留意了下那些泥巴堆的房子，眼中闪过一丝无奈。
他虽身为帝皇，可也有很多无能为力的事。比如这些江边渔民住的土屋，明明大水一冲来就完蛋，可因搭建方便不费什么银钱，渔民们的屋子多数是这种土制的。这种情况下，堤防就显得非常重要。
张平没有留意到这点，但他对皇甫桀的一举一动都很熟悉，看他顿住脚步、脸朝那些土屋的方向，就大致猜出了他在想什么。
「这不是短时间能改变的。」张平干脆地道，随即拍拍皇帝的肩：「我相信你。」
皇甫桀在纱帽后微微一笑，他既然坐到了大亚的龙椅上就不会退缩。他要做得比任何一名皇帝都好，至少无愧于心。
脚夫敲开龙哭庵的门，进门就对来开门的中年尼姑喊了一声「姐」。
张平和皇甫桀等人笑笑，果然是有关系的。否则这么冷清的地方也不会有人寻上门来借住，毕竟这里既不在城里又不在擂台附近。
中年尼姑很热情，不见一般出家人的冷淡，听说众人是来借住的，再看他们衣着，连忙脸上带笑连声招呼他们进门。
在中年尼姑的带领下，众人来到一个独院，张平四处打量一番，觉得还算干净宽敞，就看向皇甫桀。皇甫桀一路走来也觉得这间尼姑庵打理得还不错，安静、人又少，房间床铺虽然陈旧也还洁净，便点了点头。
——这两人都是不觉得住尼姑庵有什么问题的，张平是不在乎，皇甫桀是根本不放在眼里，总之神经都很粗。
最大的那位同意了，剩下的就好说了。张平考虑到皇甫桀不能天天戴纱帽，在询问中年尼姑这里还没有其他住户后，立刻给了她两粒银锞子算作定金，把整个龙哭庵的空房都包了下来。并特地嘱咐其不要再接收其他住客，等他们走时会再给些住资。
两粒银锞子只有一两重，可还是把中年尼姑欢喜得跟什么似的。她们庵的名字不好，香火并不旺盛，平时布施只见铜子哪能看到银子的影。
中年尼姑连想都没想就答应，她们愿意接受借住也是为了那一点布施银两，并不想贪图太多，毕竟是女出家人，内心里她们也不希望有太多人来打扰她们的生活。
中年尼姑交代了水井、厨房、菜园等位置，表示他们可以随意使用就和脚夫离开了，张平让朱炳追上去又给了脚夫两钱银子做苦力钱，自是引得脚夫欢喜不已不提。
四人随意找了一个相连的房间住下，还是两两同房。待简单梳洗后，张平提议晚上进城用饭，皇甫桀同意，朱、刘二人自然没有意见。四人身上都有功夫在身，也不担心晚上城门关闭无法出城之事。
就这样，在当天下午近傍晚时分，一行四人终于走入樊城城门。
樊城不大，但里面很热闹，到处都是连片的小商铺，这些小商铺来自南北各地，货物繁杂，因为水利之便，很多商人都把这里当作了中转站。
本来人就不少，再加上明天就要正式举行的武林大会，街上的人多到摩肩擦踵的地步。几个酒楼客栈更是人满为患，城里很多住家都被人借住，张平四人绕了一圈就知道脚夫所言非虚。
朱炳和刘旗忠这时也不介意住的是不是尼姑庵了，如果当时他们放弃那个脚夫的提议转而进城找住的地方，除非他们显露身分住进县衙，否则还真没个落脚地。
「就这么两家酒楼竟然全满了。」朱炳从酒楼里出来不满道。
「小地方，有两座酒楼就算不错。你没看路边大多都是小酒铺子，来这里除非请客吃饭，否则一般商旅都会选择去那些小酒铺子。」刘旗忠走过的地方比朱炳多，心境平和地道。
「可是刚才我们转了一圈，那些路边酒铺子也都坐满了人。早知如此我们还不如在庵里让人做饭。」
「等等吧，可能正好快到吃饭的时候。要不我们再转转？」
张平倒不急，他还想去逛逛那些铺子。里面有很多东西都是在京城没见过的，他早就看着心痒。不买，见识一番也好。皇甫桀对逛街没多大兴趣，可既然出来了，他也想看看当地民生如何。
于是张平拉着皇甫桀在前，朱炳和刘旗忠在后，一行四人开始逛起当地的商铺。
商贩们也早就盯上这四人，看这四人能穿绫罗绸缎就知道要嘛身分贵重、要嘛家底丰厚，不管这一行人是出来行商还是游玩，荷包肯定比别人鼓得多。这一看四人走近自己货铺前，吆喝声就变得特别起劲，也介绍得特别热情。
张平看什么都新奇，却什么都不买。反倒是朱炳和刘旗忠分别购买了些小玩意儿，而尤以刘旗忠买得最多。
皇甫桀弯身从摊子拿起一只拳头大的木雕貔貅，这貔貅雕工古朴，闻之略有香气。
「大官人好眼光，貔貅招财进宝，您拿的这只可是独角的雄性貔，最是能吞金食银，有它放在家中，嘴朝大门，必定家财万兴。您别看它是木头的不值钱，其实木雕的貔貅才最适合它的五行，只要您平时用湿巾擦擦，包您财运旺盛。大官人您一看就是福贵人，把这貔貅买回家，一定会保佑您家财只进不出万代永享。」
小贩舌灿莲花，把这个木雕貔貅夸得天上少见地上无。
「哦？」张平听见，过来凑热闹道：「照你这么说，我买只泥塑的貔貅岂不是更合五行之术，土生金嘛。木头的可是吸水才对。」
「这……」小贩眼珠一转，正待再说些什么，就听旁边传来一道清亮悦耳的声音：
「这貔貅多少钱，我要了。」
「哎呀，这位大官人有眼光啊。这貔貅只要两百个铜子。」
张平听这声音似乎有点耳熟，抬眼一看，又是一位顶着纱帽的。听声音像是女子，可看衣着却是男装，而且还是一副武林人士打扮。
这位横插一杠的来客似乎并没有注意到张平的打量，只是颇感兴趣似的注视着也同样头戴纱帽的皇甫桀。
来人对皇甫桀手一伸，道：「这位兄台，如果你不买，可以让给在下吗？」
皇甫桀理都没理来人，直接拿起貔貅离开。小贩刚要出声阻止，朱炳已经扔下二钱重的银锞子丢给小贩。小贩收到银钱，当即笑眯了眼。最喜欢这种不还价的客人啊。
张平跟上皇甫桀的步伐，「什么好东西？」
皇甫桀把貔貅丢给他，「那小贩不识货，这是用沉香木雕刻的，看色泽和纹理，只怕这沉香木不下千年之龄。」
张平一听，也不把玩了，立刻揣入袖中。
皇甫桀笑，「你这阉货，还真越来越贪婪。连我的东西你都敢贪。」
张平正色道：「我这是帮你收藏。」
「那你就顺便把我也一同收藏去了吧。每天早上拿出来亮亮相即可。」
「不行，养你太费钱。你一顿饭就够我一年的月钱。」张公公毫不犹豫地拒绝。
皇甫桀气极而笑，「就算我拿整个家产作陪？」
「你确定？」张平眼睛一亮。
皇甫桀知他在打什么主意，这人就盯着皇家宝库里那传说中的几本武功秘笈呢！摸摸下巴，他决定继续隐瞒那几本武功秘笈的下落，免得这人拿到想要的东西就跑了。到时候他不就赔了夫人又折兵？这么吃亏的买卖他才不干。
「那你不要告诉你家的那些管事，咱们偷偷把东西搬我家去。」顺便找找那几本传说中的武功秘笈。张平乐得眉开眼笑。
「咳，老爷，以后……您能保证每月按时给咱们发月钱吧？」朱炳在后面担心地插了句嘴。不担心不行啊，这皇帝私房钱眼看就这么送出去了，难保以后国库不会改姓。
两人一起回头看他。
朱炳干笑，「属下就是有点担心。」
张平老实的脸孔上露出忠诚的笑容：「其实我早就想跟老爷您说了，您的侍卫是不是太多了点？反正您后院又没那么多妻妾要养，留着他们也是浪费。」
「倒也是。」皇甫桀似乎也早有此想法似地点点头，「正好边关一些买卖还缺人手，不如就让……」
「哎呀，老刘你上次跟我说什么来着？有人不顾府里门禁时间，当着咱们兄弟的面跳进跳出，一点都不给咱们兄弟面子是不是？其实我觉得这事可大可小，如果大家都是熟人也就算了，如果换了一个不讲情面的，以后谁要是再想在府里随便进进出出，兄弟们可能就要管上一管了。你说是不是？老刘你说话呀！」
刘旗忠大张着嘴巴，看着不停拍他肩膀说话都不带喘气的朱炳，无奈地搔搔头。
［原来如此。」皇甫桀对他的张大总管冷冷一笑：「我说你怎么每次进出家门都这么方便。看来家里的门卫等是应该换个头了。」
朱炳一头撞在刘旗忠的肩膀上。
刘旗忠叹口气，低声�