这时宗赫也伸手来帮忙，两人七手八脚的解开系得十分紧密的红绸，这才见着一只四角鎏金，嵌着象牙牛角木的精致匣子。
打开看时，里头红绫垫子正中央摆着一套五品大小各一的玉势。那玉势不仅雕工浑然天成，便是那玉色亦是晶莹通透，油亮光泽，显见得是上上之品。匣子左首搁着一卷全本彩绘图式，翻开一瞧，用法时辰无一不具。右首并排儿又是一对金素莲子玉瓶，玉瓶上还用红绒细线系了一张梅红花笺，上头一色蝇头小楷写着那玉瓶中药剂的方子。
两人俱是睁大了眼睛，四颗眼珠子几要把那匣子洞穿似的。看了好一刻，两人复又抬头互望，你看我，我看你，大眼瞪小眼，俱是无言。
半晌，阿蛮才扔下那本彩绘，啐了一口道：“好一个凌太阁，竟送你这种东西，这么不正经的！真是看瞎了我的眼！”
宗赫这才如梦初醒般砰的一下合上那匣子，这样的东西叫这丫头瞧见了，实在难掩心中尴尬，便冷冷地道：“好歹不是给你用的，我还没急呢，你个小丫头片子嚷嚷什么！”
“还不急？瞧你脸都红了。”小丫头嘿嘿一笑，又压低了声音道：“虽说凌太阁送这物什怪没皮没臊的，不过细细想来，倒也是为着你好。不然日后侍选与皇帝龙德殿欢好之时，可有你苦头吃哩。”
“一边儿去，牙还没长齐呢，乱七八糟的东西数你懂得最多！”
宗赫哼了一声，将那匣子丢给丫头，命她重新包裹起来。
阿蛮刚收好匣子，只听前头赶车的把式“吁”的一声，随即驮轿突兀的一停，两人的身子均是往前一冲。阿蛮身小，差点跌了一跤，还好宗赫在旁拉住。
“可是到龙门巷了吗？”小丫头皱着眉，掀开帷子问。
车把式回道：“转过弯就是了，不过前头有几辆大车一大群人堵住了巷子口呢。请侍选先安坐着，已有管事去前头问了。”
阿蛮最喜热闹，正要跳出车去瞧瞧，却被宗赫一把拽了回来。
“别给我添乱！”依旧是那样没有人味儿的声音。
你个南蛮冰棱棒锤！自个儿不爱凑热闹，还要阻了别人的兴致！恨得小丫头回头用力地给了他一个大白眼。真不知道皇帝看上他哪一点，虽说皮相不错，个性真是差劲透了，一点都不可人意儿！
好在一盏茶的功夫，那管事便回来回话，说是堵在前头巷子口的，俱是看热闹的本地百姓，这会子都在瞧龙门巷子里头侍选们比才艺呢。
阿蛮虽说百事通，毕竟不是万能，听了这什么“比才艺”也有些摸不着头脑。那管事是本地人，知根知底的，便将个中情原细细解释了一番。
原来这龙门巷不仅是侍选暂居之所，待殿选后，凡是未选入阁，但领了学册的，亦可居住在此。当然有一等家中富贵的，自然不会来贪图这点子福利，但于大多数侍选而言，在候选的时候就选好一处朝阳通风安静又不偏僻的好房间，却是极重要的事。
虽说内务府的官吏们总会提前安排好哪位侍选入住哪里房间，但这些侍选中亦有彼此交好相熟的，每每乱了次序，混着住下，内务府的小吏们也只好睁眼闭眼，谁也不会因此而去得罪这些未来的贵人们。
长而久往，这龙门巷的居所便成了谁先来谁先挑的局面。然而僧多粥少，自然便有争执。
“比才艺”便是在这样背景下衍生出来的新事物。侍选们都是年轻好事的，哪个不爱玩闹，因此一来二去的，竟成了不成规则的定例。几位京城本地的侍选，因不用入住龙门巷，便热心做了公证。按着每位侍选各自才艺优劣，再行安排上等或次等的房间。
因这些赴京候选的侍选们大多博学多才，因此“才艺”也比拼得分外好看，更是吸引了一大群老百姓天天跑来这龙门巷看热闹，是以把这龙门巷附近的街道，也都挤了个水泄不通。
“这可真是一等好玩的事儿，怪道前头那么多人围着看。”阿蛮一听更来了劲，兴冲冲的问：“不知宗少准备献什么才艺呀？到时可不许给我丢脸。”
“我无才可献、无艺可显。”宗赫无心争这风头，便不理会她，自向那管事道：“既是这样，我与阿蛮自将行李背去前头登记入册，劳烦管家回太阁府复命，并再致谢太阁千岁。”
那管事迟疑了一下，随即从容一揖道：“遵。”
阿蛮一脸不屑，拿手做了个乌龟爬的手势，讥道：“好没志气，我就不信你一件拿手的都亮不出来，就连我这出身，都还会唱个道情莲花落哩。”
宗赫卟哧一笑，“就你那‘今承新宠恩露重，他朝金阶玉露滑’？你要不怕挨揍，尽管去唱。”
“侍选记性倒好。”小丫头恨恨的咬牙，自收拾了几件行李背在肩上，又将那凌铮赠送的匣子扔还他怀中，“这宝贝东西你自收着，我才不帮你拿呢。”
“坏丫头！”宗赫恼了一会儿，只好将匣子收在自己包袱里头，携丫头下了驮轿，又谢过了几位管事并车把式，便向那人山人海的龙门巷走去，携丫头下了驮轿，又谢过了几位管事并车把式，便向那人山人海的龙门巷走去。
挤出了一身汗，这才验好了名牌册书。那内务府的小吏甚是好心的指点宗赫，“宗侍选可先去露台前的大八仙桌上圈个号，待比过才艺，便可领房舍门牌。”
“不必麻烦，我自愿领那最末一等的房间……”
话音未落，身后传来一个熟悉的声音：“宗侍选！前面可是琼州的宗侍选么？”
宗赫回头一望，果然是他。那夜女娲娘娘观里曾有一面之缘的晏南山。旁边二位侍选，宗赫也记得他们的名字，喜穿红的那位叫叶琛，长得天灵地秀的那一位叫傅川。没成想这三位倒真的结伴入了京。
见宗赫点头，一旁的傅川更是欢喜的挥手道：“宗哥哥快这边来坐，我这儿留得好位置呢。”
宗赫略一迟疑，阿蛮不待他考虑，自来熟的拉着他便直奔那座儿去了。
四人重逢少不得叙了叙旧，宗赫这才得知，那夜之后，晏南山担心他出事，还曾在女娲娘娘观多待了一日，去后山寻过自己。只可惜最终还是一无所获，这才不得不撂开手，与叶傅二人一同启程入京。
在这茫茫尘世间，还会有人担心着你，还会有人牵挂着你，这种感觉于宗赫而言极微妙，似早春的太阳，淡淡温暖却留驻心间。细细想来，与他只不过是一日之缘，和他说过的话，都不知有没有超过十句。而今一朝再相逢，却似数年的老友般，彼此都会倍感欣喜宽慰。
这样的缘份，实属不易，宗赫心中甚为珍惜。
看出晏南山还想问他别的，宗赫便及时用眼神止住了他，嘴角浅浅弯起，缓缓道：“有劳晏大哥记挂，我……现时安好。”
“没事便好。”晏南山知他必有难言之处，便笑了一笑，也不追问。他便是有这等好处，懂得什么时候该说什么，什么时候又不该说。他这样的人，无论做谁的朋友，总是慰贴的。
这时，那空场搭的露台上，一位侍选正舞剑，好一番花团锦簇，引得一众看客哄然叫好。
“宗哥哥准备献何才艺？”叶琛啃着鸡腿，看得甚是得趣，笑眯眯的问。
“某无才艺。”每到这种时候，宗赫那种不合群不合作的根劣性便尽显无疑。
“我也没甚才艺。”傅川怕他尴尬，忙在一旁附合着，又笑着指着叶琛道：“叶哥哥待会儿却是要去献舞，我们便指望他罢。”
“哦？叶侍选欲献何舞？”晏南山瞧那叶琛大吃大嚼的没品像儿，十分想不出他跳舞的形容。
“番邦波斯艳舞。”傅川一边说，一边笑。他其实也十分不信叶琛会跳，并且敢在大庭广众之下跳这种舞。
那厢叶琛已是啃完了鸡腿，意犹未尽的舔了舔手上的油腻，略显几分遗憾的道：“可不能再吃了，不然，上场的时候挺个肥溜溜圆滚滚的肚子，不好看相。”
众人皆是忍俊不禁。
下一刻便要轮着到他上场，此刻叶琛已是吃饱喝足，便抖擞精神起身，一本正经的道：“你们瞧我打扮起来，到时小傅儿帮我击铃鼓，咱也挣一间上房回来住住！”
待那舞剑的得了一个中上等下去了，便有人高声唱名道：“蜀州侍选，叶琛。献艺波斯舞。”
众人皆好奇这波斯舞到底是怎么个舞法，番邦风情，平时却是只有耳闻，若非大富大贵人家，本也难得一见。
只听前台一阵鼓响，如雨打芭蕉般，一下把众人兴致都勾了起来，几百双眼睛巴巴的都在等那叶侍选出场。
踏着鼓点，幕后终于袅袅亭亭走出个美人来。且看他怎么打扮：
墨发垂肩，眉心一点，金银翠镯戴满手，珠宝华链堆上头，窗前蝉纱身上裹，几串铜钱腰间缠，裸着纤纤玉足，杨柳蛮腰，犹将那檀香小扇半遮面，只露一对含情目，将那风情乱送。
这些日子以来，侍选虽说多有才艺，但大体不出那么几项。要么舞刀弄剑，要么吟诗作画，或是吹萧弄笛，又或打摊斗茶，谁又曾见过这个！因此，还没等叶琛跳将起来，只这一亮相，下头已是笑倒了一大片。
傅川忍着笑，拍起铃鼓，那叶琛便在台上做张做致地舞了起来，不仅极尽夸张搞笑之能事，更着扭腰摆胯时腰间那几百个铜钱叮啷乱响，真是好一番天魔乱舞。这一下，顿时叫里里外外几百号人都看得似醉如痴，复又笑得前仰后合，冠缨索绝。
原本瞧着乐呵的阿蛮却渐渐有些笑不出来，心衬这叶琛若不是真傻，便是装疯卖傻，也不知演这一出是何用意。若他也入了阁，日后还须得防着些此人，只怕是个有心计的呢。
正想和宗赫合计合计，却见晏南山正坐在他身边，两人一边观舞一边说着话，一时插不上嘴。再者自己想和他说的体已话，有外人在倒也不方便。小丫头便也作罢，只待日后有了机会再说。一时又想，自从跟了这位小爷，除了皇帝，还真没见他把谁放在心里。怎么今日见了这个姓晏的，神色倒似有些与众不同。
正胡思乱想着，那叶琛已是在一片尖叫打哨大笑和抚掌叫好声中谢了场换了装，又携了傅川领了甲等上房的门牌得意洋洋的过来。
大大咧咧的在前排坐了下来，叶琛又举兰花指在嘴边做那娇羞一笑，回首问：“晏哥哥、宗哥哥瞧我这一舞如何？”
晏南山只笑而不语，而宗赫见他这不伦不类的形容，却是笑得忍不住，当即便毒舌评道：“颜若修罗，舞作天魔。初看十分惊艳，细看着实惊悚。”
话音刚落，四个少年已是同时爆发一阵大笑。
便是这样肆意的青春，张扬的、叛逆的、神采飞扬的，仿佛呼啸奔腾的海浪，不仅将要冲出这小小的龙门巷，更要席卷长安，笑傲九州。
正是，千里鸿鹄尽长安，且看，风华正茂少年时。
第20章 第五章 ·二
除夕夜。
一晃已是年末，除京兆府外其他各府衙亦封了印歇了年假，各私塾学馆也放了年学。全城上下，无论平头百姓还是王公府邸，既是忙忙碌碌，又是欢欢喜喜。家家户户既要结算年账经济，又要采买年货年菜，还要置办新衣鞋袜，小年要敬神祭祖，正月里还要请客送礼、走亲访友、四处拜年。这等年事不消细说，真是穷也忙，富也忙，总之人人皆忙。
最闲的，怕就是龙门巷这几百个年轻侍选了。
闲中最忙的，却是叶琛。他这人，本就和他喜欢的颜色一般鲜亮明快、热烈如火，又那日淘气，作那天魔一舞，更是风光一时无两。这几日来来往往来寻他的络绎不绝，又是换名贴，又是请酒喝茶。叶琛也是个人来熟，不过一二日功夫，满口哥哥弟弟的混叫，放眼整个龙门巷，上上下下几乎都是与他相熟的了。
其实按本性而言，阿蛮还是和这位叶侍选挺臭味相投的。这两个包打听一拍即合，立刻火力全开，在这龙门内外做个满堂飞。
小道消息着实不少，什么瀛州有位侍选本是倭寇之弟充了良藉才来候选；还有辽州哪位侍选，是凌太阁七姑八姨不知几杆子打下去才打得着的亲戚；又本地谁谁颇俱盛名，听闻已是有数位朝臣联名举奏入阁；如此种种，数不盛数。俨然这九州侍选，各有派系盘踪错杂，这还没开选呢，暗地里互相挖坑使绊点枪打棒的便不在少数。
“要编出册儿来，指不定咱还能在京城赚点小钱。”阿蛮很有一翻经济头脑，只是叶、宗、晏这三位小爷都甚是不屑，倒是傅川不信。
“还有人会花钱买这东西，有啥用？”
“大过年的吃饱了饭，闲着没事干，图个乐子呗。”叶琛有够一针见血的，不过他的钱够花着呢，才懒得折腾。
正商议着要到哪儿去吃年饭说起来龙门巷的大膳房也不是不好，只是大伙儿连着吃了这几日，总有些腻味，而且叶琛挑剔，老嫌汤菜都是温火膳不养胃，因此年夜饭便蹿掇着大伙儿一起外头吃去。还没商议出个结果来，下头却突然热闹了起来。
阿蛮飞一般的下去打听了上来，却是内务府的官吏来派年赏，一众侍选都兴高采烈的排号领赏赐呢。
叶琛二话不说，拉着傅川便冲下楼去，晏南山与宗赫相视一笑，便也慢慢跟着。
一时都谢了恩磕了头将年赏领到了手，却都是一枚八宝如意荷包，里对装着一对极讨口彩的‘鱼跃龙门’小金锞子，再另有一个御印红封娄子，里头搁着二盒红柑，一对糟鸡，二尾多乐鱼，二束鲟鳇鱼干。这些都是一样的，却单单有九位侍选还多出一对上贡海参、一匣雀舌槟榔来。
而宗赫，恰恰便在这九人之中。
内务府的官吏解释说，这九位侍选是各自州属的头名，是以皇帝赏赐便也不同。虽叫人眼红，却也都没话说，谁叫别人是头名侍选呢，就有些高低之别，也在情理之中。
但也有那一等心底十分计较的，还是盯着宗赫和伊藤秀贤嘀咕不已。这二位是琼州和瀛州侍选头名，但问题是，琼州和瀛州这种蛮远之地统共也没几个侍选名额，因此这头名的含金量便十分叫人不屑。不过再怎么心中不服，这些侍选面上也不会带出情绪来，依旧是打着哈哈给各位头名侍选恭贺道喜。
阿蛮其实心中有数，前些日子，她曾亲耳听宗赫对皇帝说过想吃家乡的海参和槟榔。没想到皇帝倒是个有心的，这就变着法儿送来