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往日的温存在褚云重脑海中只一闪而过，随即，又是重重寒冰凝住了他的眼。镇静地从怀中掏出那支装着毒液的竹筒细管，丢到季莲生的床上，用冷得发噤的声音缓缓的道：
“唯今之计，只有你谢罪自尽，用你的命洗清你自己犯下的罪！朕仍会以四品承乾的礼安葬你，不至使你家人蒙羞，亦不至使后阁受辱。”
望着那支惨绿色的竹筒，季莲生发出一声濒死困兽般的嘶喊，一种无法控制的恐惧布满在他扭曲的变了形的脸庞。
“陛下要我死？要我自尽谢罪？我没有杀过人，为什么要我抵命？我有什么罪？我的罪就是太爱你吗？啊！你说啊！褚云重……你可曾真心爱过莲生吗？爱过吗？！”
昏暗的灯火中，看不清皇帝的神色，只听到他用最残忍的声音，一字一字的道：“今夜，你我恩断义绝。你不必再痴心妄想，指望会有恩旨后命。”
说罢，褚云重便毅然转身，拂袖而去。在他的身后，传来一阵可怕的仿佛来自地狱般的狂笑，继而又夹杂着撕心裂肺的哭声，悲凉而又绝望。
在这漆黑的深夜，如凄美一现的昙花，凋零了红尘繁华。
06。 黄雀在后
才从压抑得让人烦闷的朱雀堂出来，褚云重却意外的在台阶下见到了静静的站在月色中的宗赫。少年牵着马，身上还穿着浅莲青色的织缎寝衣，只在肩头斜披着一件朱丹色团云金蟒的缂丝斗篷，银霜似的月光流泄在他身上，轻柔似雾，更衬得他如玉清华。
一看到他，褚云重胸口的抑郁这才随风散去，快步走上前，为少年裹紧身上的斗篷，又忍不住柔声责备道：“怎么不好生睡着，偷偷跟了我来？”
宗赫回头向朱雀堂望了一眼，他来的足够久，将皇帝与季莲生的对话都听了去。他虽恨季莲生屡次三番毒计害自己，然而此刻听那一墙之隔近乎疯狂的哭笑之声渐渐嘶哑，心中却也是百味叠生。
“云重，季莲生虽作恶多端，到底曾是你的侍君。你为何一定要逼他自尽？难道就不能将他永远禁足，或是……”
未等少年说完，褚云重便脸色凝重的摇了摇头，用残酷的语调，平静的道：
“他的下半身早已瘫痪难治，他的心更是早已腐朽，便是勉强饶他性命，圈禁他一生，亦是令他生不如死。此刻让他自我了结，于他而言，也未必不是一种解脱。”
说罢，又问：“世显，你可是想要送送他？”
宗赫缓缓的摇了摇头，翻身上马，轻声道：“我若去见他，只会增加他的痛苦，还是让他自己静静的上路吧。愿他来生能够平安喜乐、幸福终老。”
“走，我们回云图阁。”皇帝便也上马，拉过疾风的缰绳，与少年并辔而行。
季莲生死不足惜，宗赫心中只挂念阿蛮。此事虽了，但如今阿蛮的身份已是有了翻天复地的巨变，虽然此番中毒之事非阿蛮所为，但难保皇太阁不会对她的身份心有忌惮。若自己还想讨还她来，只怕更是难上加难。便是皇太阁破天荒的恩准了，总不见得，还能让县君给自己做婢女不成！
见少年神情仍是低落，几番看自己时都欲言又止，褚云重自也知道他在想着阿蛮之事。只是这个丫头年纪虽小来头却大，又不知亚父如今是什么主意，也只能容后再商量。
为着让少年欢喜，褚云重便道：“世显，季莲生一去，后阁无人主事，我意愿由你来担当这职务。”
“哎？”宗赫万没料到褚云重会有这样想法，亮晶晶的眼睛不由得向他瞟了过来。
见少年的神色似有些觉得不可思议，褚云重亦浅浅一笑，复又道：
“当然，你如今毕竟资历太浅，品阶也低，骤然身负要职，难免惹人争议。我会先安排你提前出阁办些差使，累下政绩便好升迁。待你晋为承乾，便可将后阁主事之职交付于你，在此之前便由谢仲麟暂代些时日。后阁学宫一应事务，你可先跟着仲麟学起来，到时接手过来，自然也就能顺畅过渡。”
“我如今学业未成便要办差，那学宫的课业都要搁下吗？”一听要自己跟着谢仲麟学习后阁事务，宗赫心里头正是说不出的别扭。
褚云重微笑道：“学海无涯，文武百官和后阁侍郎都要活到老学到老才好。便是出阁办差也不能耽误功课，晏南山功课又好，人又稳重，他日你若是要出宫，便可让他帮你抄一份笔记。实践出真知嘛，边办差边学习对你也有脾益。”
见少年爽快的应了，皇帝又道：“既是要预备着出阁办差，我还要为你指一位贴身侍卫，学宫里你能否觅到合适的人选？若是没有，或者先从我身边拨一个给你也使得。”
宗赫心如念转，立马想到叶琛，思衬着若能将这个专门闯祸的家伙约束在自己身边，倒也正好免得他老是要钻空子去缠着傅川。于是便对着皇帝笑道：“那便将叶琛指给我吧！他出身大族，身世清白，人又机灵，功夫也好，跟在我身边那是最合适不过。”
对这名字褚云重依稀有些印象，却忘了是曾与宗赫酗酒打架之人，只记得最近那场马球赛，便含笑点头道：“唔，是那个马球打得极好的叶琛？的确是个灵俐的，只是年纪似乎比你还小些，怕是办事不稳重。”
宗赫哪里是为着能办事才指名要了叶琛的，见皇帝还有些迟疑，不由得轻哼一声道：“谁不是年轻过来的，云重既是不信任他，那我也不过是比叶琛大了一岁半，自然也是办事不牢靠了？如此说来，我趁早在云图阁歇着，免得出阁办差还要在外头给皇帝丢脸。”
“我哪有此意，不过是为你着想。”褚云重今夜好不容易借着机会连哄带劝厚着脸皮与宗赫和好了，可不敢轻易再惹了这位小爷生气，便苑尔一笑道：“既是世显看重他，我便择日便下旨，册他为七品侍卫，即日让他到你身边当差。”
“谢陛下恩典。”少年脸上这才有了丝笑意。
两人的马蹄声“的的”远去，隐在嶙峋假山后的两个人才又重新活泛起来。一个是季莲生身边的大侍卫邓升，另一个人却用黑色的斗篷从头到脚裹得严严实实。
“没料到宗尚令竟如此歹毒，竟逼着陛下毒杀承乾！难为侍郎想着我家承乾，今夜还来探望他……”邓升想起这几年与季莲生的主仆情份，语音渐有几分哽咽。朱雀堂传来的嘶喊声让他伤心疾首，只恨皇帝的侍卫还守在门前，他便是想进去送季莲生一程，也是不能够。
“邓执事不要伤心太过，这事也是没办法。陛下如今一心一意只维护着宗尚令，甚至不惜将谋害皇太阁的罪名转嫁给季承乾！简直要逼得后阁其他人都没了活路。”那侍郎亦是一脸的激忿填膺，他今夜来探望季莲生的病原是另有图谋，谁知竟遇上这样一场灾变，却也不由得声声叹息。
“宗赫！”邓升咬牙切齿的道：“他也别太得意，我手头还有他别的把柄！总有一日，要叫他身败名裂！生不如死！”
“哦？”那位侍郎为掩饰自己急切的心情，不由得轻咳了一声，方赞许道：“邓执事真是忠义之人！若能报此仇，季承乾便是在九泉之下，亦会安心了。只是……不知宗尚令落在你手中的是何把柄？”
邓升犹豫了片刻，忽明忽暗的月光下，他的眼眸似两团来自地狱的鬼火，幽幽闪烁。
“侍郎有所不知，季承乾生辰那晚，小的曾在这园子里亲眼见到宗尚令与晏侍御私会！宗尚令还赠了一支短萧给晏侍御作为定情信物，这事若是让陛下知道，哼，保管叫宗尚令不死也要脱层皮！”
“不忙，此事还需从长计议。”那侍郎听邓升说着这样刻骨仇恨的话语，嘴角不由得扯起一抹意味深长的笑意，于是，又问道：“邓执事以后可有什么打算？”
邓升戚然道：“还能有什么打算，或者被逐出宫去，不然也是只能夹着尾巴在别处宫殿混口饭吃，哪里还能指望在金昭体元殿的风光。”
那侍郎也轻叹一口气，幽幽的道：“怕只怕皇太阁没这么轻易放过这金昭体元殿，尤其是邓执事你是季承乾贴身大侍从，若是事情知道的太多……唉，总之，前途难料啊！”
邓升浑身毛骨悚然，忙长揖下去，恳切地求道：“还望侍郎替小的指一条明路。”
“其实，邓执事如此忠心耿耿，正该随了季承乾去，也好让承乾黄泉路上也有个伴儿，这才不负了你们主仆情深啊。”
话音未落，邓升已是睁大惊恐万分的眼睛，削薄的嘴角诡异的淌下一道暗红的鲜血，整个身子以怪异的姿态扭曲颤抖着仰面倒了下去。
那侍郎为不发出太大的声响，双手扶着让他慢慢躺平在冰凉的山石上。然后又握着邓升的手指在胸口插着的那柄匕首旁沾了点血，在灰白色的山石上写下‘赎罪’这二个字，这才缓缓站起身来，用不带一丝感情地语调道：
“邓升，你莫恨我。我帮你‘自尽’而死，不仅替你保全了你一家老小的性命，皇太阁与陛下见你忠义陪葬，说不定还有恩赏，尽节而死，也算是你死得其所还留了个好名声儿。季承乾和你未尽之事，我会尽力帮你们了结心愿。你就放心上路吧，愿你来世，能寻个更聪明的主子。”
当然，更重要的是，我今晚来了这里之后所看到的事，以及从你嘴里听到的事，都万万不能泄露出去。这世界上，还有谁比死人的嘴巴更紧的呢？那侍郎淡淡笑了开来，虽然刚做了这样残忍的事，但他的脸色却依旧恬静，仿佛像是刚刚睡醒的孩子。
一轮弦月静静的挂在夜空，清冷的月光在满挂着碧萝青藤的假山石上划过一道道惨白的线条，最后照亮了邓升那死不瞑目的眼眸。他那乌黑幽亮的眼瞳已是扩散放大，凝固在里头的那张年轻俊俏的脸庞，却依旧唇红齿白，栩栩如生。
07。 一宵春醉
春末夏初，澹月阁。
五月二十五是晏南山十九岁的生日，因着并不是什么大生日，又金昭体元殿季莲生的丧事刚过去没多久，是以他也没准备要大张旗鼓的操办，只邀了宗赫过澹月阁来小聚。
谁料皇帝居然也知道了他的生日，赏了一桌酒席，又特地快马加急从晏南山老家采买了两坛闽州霹雳春送来，倒勾得傅川与宗赫都兴头起来，便又发了拜贴邀了其他几位侍郎同来澹月阁热闹一晚。除了天章阁的谢仲麟又出阁办差去了，不在宫里，其他侍郎谁不爱凑趣儿，一时倒也来得齐全。
五月的天气说起来不凉不热，正是芳草未歇，夏犹清和的好时光。晏南山平日虽沉稳，毕竟也年纪轻轻，亦好清雅，此番请酒竟是别出心裁，将筵席摆到了后院的碧游台上。
月色澹华，繁星点点，近在咫尺的莫愁湖烟波浩淼，一阵阵的递送着蕴含清新水气的煦暖轻风。园子里又是花开正盛，那些鸢尾、牡丹、月季争娇竞艳，在缀满星星的美丽夜空下，只将那暗香轻送。在席的侍郎们观此美景，无不心旷神怡，大赞晏南山匠心独具款待有趣。
晏南山是寿星公，今夜着实是被灌了好多酒，宗赫因晋了尚令郎，此刻在众位侍郎中品阶已是最高，亦少不了轮番应酬。褚云重赏的那两坛霹雳春酒如其名，入口虽绵，滑过咽喉便已是火辣辣的，待得几杯下肚，更是口中醇香腹中烈焰。
宗赫不胜酒力，酒过三巡，一张玉面已是尽染胭脂，忍不住斜着身子搭住晏南山的肩，低语道：“南山，原来你家乡的酒竟是这样烈！早知道就不这么折腾了，就我们几个小酌几杯也就罢了，再这么被他们灌下去，只怕要当众丢脸出丑。”
晏南山见他喝得一张俊俏的小脸蛋儿红若云霞，原本清朗如星的眼睛也似水波潋滟，竟是一副从未见过的可爱模样，心中有似轻涛拍岸，一时也乱了几分呼吸。忙忙地扶他坐好，低语笑应道：
“今日我是寿星，你可不许逃席，若是有了酒，我便陪你园子里走走。”
韩锦耳朵尖，听到这话忙叫唤起来：“这可瞧出亲疏来了，怎地宗尚令有了酒，寿星公便要这般热情的带他逛园子去。我们几个可也都喝得不少，怎不见你来承顾？可见是偏了心的，赶快罚酒！”
坐在筵席另一边的伊藤秀贤亦笑道：“如意，子烈，给我按住他们两人再灌三杯，可不许他们逃席！”
坐在晏南山和宗赫身边的蔺如意和耿骜不等他吩咐，早就一边一个拽住了，毫不客气的专挑大个儿的金寿字双耳圆杯给南山和宗赫灌酒。笑闹声中，又有人提议：“光喝酒有什么趣儿，不如斗双陆棋……”
“斗棋闷得慌，不如打摊！”
傅川见晏南山和宗赫都已醉意朦胧，怕他们都醉了不好收场，便嘱咐侍从们好好侍侯着，自己却悄悄的捉个空儿溜下了酒席。正预备去取些醒酒石来，半路上却被拖进了花园中。
“你……”看清是叶琛，傅川不由得瞪大了眼睛，才要恼，却被捂住了嘴巴。
叶琛前些日子刚被封为七品侍卫，指派到宗赫身边当差，这日倒正好被他逮着机会跟进这澹月阁。多日未见，相思正苦，这份禁忌之恋，于他而言正如鸩酒，明知有毒，只是忍不住要喝。
满院绿荫正好遮住了他们的身影，暖暖的风吹不停歇，含着郁郁青青的水气，轻轻绵绵的拂在彼此的眼角眉稍，更有花香浮动，薰人欲醉。
“这些日子为何一直躲着我？不是说好不恼我了吗？还是我哪里又惹你生了气？”叶琛见四下无人，更是大着胆子将傅川压在一方假山石上，炽热的眼神如火如荼。
傅川忙拨开他不甚规矩的爪子，小声道：“侍郎们都在，人多眼杂的，你可别胡来！”
说罢，又小脸微微一红，轻垂了眸，抿着红润润的唇，低低的道：“谁耐烦搭理你呢，总没个正经。”
叶琛见他俏生生的小模样儿在这月色下似带了生命的玉石般诱人灵动，更是爱得恨不能捧在掌心含在嘴里才好，又见他并不生气，心下自也一阵轻快，便笑着捉弄他道：“小傅儿你是不是也喝高了，怎么脸蛋这么红