板了……”
皇帝将他的脸侧了侧，又抬抬手，示意那女官将薛崇简裤子掩上，笑向太平道：“你前头后头都打了，可问出寿春王的所在了？”太平最怕的一句话，被母亲一开口就问出来，藏在帛帔中的手微微颤抖，勉强答道：“他说凤奴刑伤甚重，搬动恐有性命之忧，女儿被他气昏了头，不曾细问。想来过几日凤奴身子稍愈，总会自己回来。”皇帝向女儿淡淡一笑：“三十杖都没问出来，看来是打得太轻——来人，传讯杖！”
薛崇简和太平都是吓得一呆，薛崇简刚才看皇帝不像是愠怒的样子，以为总算是滑过去了，料想不到落下来的责罚还是要打。他也顾不得伤势疼痛，从藤床上爬起来，膝行两步扑到皇帝怀中，哭道：“阿婆，阿婆，饶了花奴吧！阿母已经打了那么多，再打花奴的腿就断了，不能再替阿婆执辇头了！”
太平颤声道：“阿母，这小奴才虽然顽劣该打，只是念在一点友爱之心倒是诚挚。他此番救人心切，也是怕凤奴有冤无处诉，被人离间了宅家与皇嗣母子之情。阿母要打，换了家法可好？”
皇帝笑道：“怪不得外间有人说朕是‘眯目圣神皇’，看来朕真是老了，连自己的儿女孙子，都拿朕当白痴。”太平方失色道：“女儿不敢……”皇帝凤目中已掠过一道冷光，厉声道：“他助着阿史那绥子逃窜，也是友爱之心！”薛崇简滚在皇帝怀中，哭道：“花奴冤枉！是我救人之事被绥子探得，他带人在城外截了我，夺了我的腰牌去，我一个人又打不过他们，我真不是有心助他！”
这时门外脚步声起，一个内侍带着数名羽林进来，奏道：“宅家，讯杖传到。”薛崇简不由自主抬头向外望去，见那些羽林手中所执的一人高的粗壮杖子，先是打个寒噤，继而惨叫一声，牢牢搂住皇帝的腰，身子扭得扭股糖一般，直往皇帝身后躲，哭道：“阿婆救命，这么粗的杖子会打死花奴的！”太平也啜泣哀求：“阿母——”
皇帝横女儿一眼，道：“他假传圣旨，盗用王令，劫狱伤人，放纵钦犯，你说朕该如何处置！”太平被母亲威严所慑，不敢吭声，薛崇简只管哭道：“我不知道有这么大罪过，我就是想救表哥出来……阿婆，花奴再不敢了！阿婆最疼花奴，舍不得打死花奴的！”
来俊臣见薛崇简在皇帝怀中又蹭又扭地甚是欢实，又哭得梨花带雨，一口一个‘花奴’，全是稚子之声，心中恨极。他平生狡狯之徒见过不少，忠臣烈士也见过不少，却从没遇上过这么个人，昨日酷忍胆大之极，今日无赖窝囊之极。他也生怕皇帝被他一通混闹，就真起了舐犊之心，轻易放纵了他。
皇帝一身簇新的衣裙被薛崇简揉搓地不成模样，倒也不恼怒，仍是淡笑道：“你想当英雄，也该有两根担当得起的傲骨才是。拿出昨日你在推事院的威风来，下去！”薛崇简此时还哪里顾得上英雄不英雄，只眼角稍稍一扫那讯杖，屁股上就痛得针挑刀剜一般，根本就不敢想，那样重的板子砸在身上是什么滋味，只一味黏在皇帝怀中哭泣讨饶。
皇帝皱皱眉，喝道：“来人，拖他下去！”薛崇简眼见得两个羽林走近，满心里都是绝望，估摸着再混闹，惹火了皇帝会更糟。遂跪起来抱着皇帝手臂，可怜巴巴哽咽道：“花奴知道错了，下次再不敢了，阿婆让他们少打几下，轻轻打几下。”
女皇见他说话间只要一眨眼，就是两颗泪珠从滚落，也好笑他急切中也有法子搬出这许多眼泪来助阵。薛崇简的一双睫毛浸得湿漉漉，越发显得又长又黑。皇帝记得自己当年抱着太平的时候，再远一点，她抱着那个小小的公主思的时候，也曾为那婴儿湿漉漉地睫毛心生无限怜爱——她的四个儿子都不像她，眼睛上随了她的只有两个女儿——都是太久以前的事了。
她的手从薛崇简下颚滑过，揩去几滴泪水笑道：“你还指望有下次？下次就让你娘直接打死了你，再抬来给朕看，不必再用那等学堂板子糊弄朕。也是三十杖，你愿意代人受过，朕便成全你。”她摆摆手，两名羽林便上前架起薛崇简，向殿心走去。
薛崇简一面哀求道：“阿婆……阿婆！太多了，再饶花奴几棍！”一面心中大呼自己蠢笨，早知阿婆是照母亲的数目重新打过，刚才就该说个十杖二十杖的。想起早晨挨打时那番难熬痛楚，他心中也真恐惧紧张，讯杖为本朝笞杖中最重一等，自然非家里的竹板子可比。他想象不出一时那痛楚会是怎样，像最后几下打破了皮一样疼？还是像表哥在推事院中受的酷刑一样疼？
他想到李成器，终于在绝望中积攒起一点勇气，他再疼，终究还能挣扎呼喊，还有母亲能庇护求情。表哥的母亲生死不明，父亲被幽禁深宫，若是他不能挺身而出，还有谁能替表哥遮挡苦痛，替他诉一声冤情呢？自己挨一顿重打，能救他脱得地狱，也是极便宜的交换了吧？
薛崇简被架下按在地上，他抬头去向皇帝乞怜，恰和站在一旁的来俊臣打个照面，见他眼中闪烁几分嘲弄怨毒，心下立时想：哼，我屁股打烂了也能长好，你却这辈子都是一只耳朵的怪模样了。他感到了几分恶意的畅快，又多了几分勇气，暗暗给自己鼓劲儿，只道，不妨不妨，再疼也就是那一阵儿，等挨完这顿打，表哥就能回家了。
他将脸贴在暖暖的红氍毹上，虽是闭气绷紧了身子，心中也是怕到极处，却又不觉悲苦。等李成器回来，会怜惜他的伤处，在他疼得睡不着时，也会如幼年一般轻轻拍着他的身子。一如母亲所说，他被宠溺坏了，受不得离别，受不得等待与冷落，他要思念的人就在身边。他对时间与距离都太过贪婪。
两个羽林分别在两侧压住了薛崇简的手腕肩头，又有一人上前，将他刚掩上衩衣撩起，依着用讯杖的规矩，要替薛崇简去衣。那些羽林哪里有宫娥的温柔，也不顾他裤子上又渗出点点血迹，竟是直接将他裤子扯到了膝弯处。薛崇简尚未明白过来，便觉屁股上一片撕肉痛楚，似是被人活剥了一层皮，惨叫一声仰起身子，哆嗦地如秋后寒蝉一般，方才积攒起来那点子勇气，也如裤子一般褪到不知何处去了。
太平从这样高处看去，越发觉得儿子真是幼小，被那几个精壮的羽林牢牢按着，衬得他就如孩童一般。他的腿上没有受伤，白皙修长如同破塘的春笋，与臀上一片青紫一片血痕的伤处，直如是两个人的身体。她知道这三十杖对薛崇简来说极其难熬，但她却不敢再说什么，母亲已经是对花奴颇多回护法外施恩，放在别人身上怕早杖死了。母亲方才已经对她猜疑不满，她再说下去，会害了凤奴，害了四哥。
她焦躁的胸中一颗心脏突突跳个不停，真想站起身来，抱起儿子冲出这阴沉的殿宇。从何时开始，她的言谈笑容中处处是虚伪，处处是桎梏，灵魂踞伏于囚狱中不得解脱。从何时开始，她也像上官婉儿一般，乖觉警惕敏锐，像母亲一样，纵情于声色面首。她不再是阿月，不再是谁的妻子，亦不是能够庇佑儿女的母亲，只是太平公主。原来自己的青春流芳，悄没声息地，就枯了。
她望着那左边羽林将一根黑色的刑杖高高举起，携带着呼啸风声，重重砸在儿子臀峰上，杖头直陷入青紫肌肉之中，她看见那杖子将原先的一处破皮伤口覆盖，惊得几乎喊叫起来。却是奋力将颈子垂了下来，恢复了方才温顺的啜泣之态，连她都不知道，自己现在流出的泪水，究竟是真是假。
薛崇简耳听得闷雷般一声响，正觉得诧异，怎么与早上的竹板子声音不同，忽然便如满天雷霆中又劈过一道闪电般，击得他半个身子一阵麻痹。在这麻痹中，屁股上却是暴开一片凶狠至极的剧痛，这不比家里的竹板子只是皮肤表面上的灼痛，似是有人将他屁股上那些旧伤都狠狠撕开了口子，又浇了些滚油沸水进去，痛楚就在皮里肉下沸腾着翻滚。
这滋味实在超越了他有生以来对“疼痛”二字的想象，他惨叫一声奋力想将双手双腿从压制中解救出来，好能摸一摸他的屁股还在不在了，好赶紧躲避下一道雷电的击劈。可是那些人的手像是移了整座泰山压在他身上，他学的那些摔跤角抵之术到此刻全无用处，除了那个剧痛的屁股尚能无力地扭动挣扎，尚在疼的翻江倒海外，他身体的其它部分，竟都像成了别人的。他不能驱使，不能控制，亦感觉不到它们的存在。
他第一杖落下时只顾得上惨叫挣扎痛哭，直到第二杖打过，才从剧痛中挣扎出了一些意识，才真真正正开始吓得魂飞魄散。原来这就是讯杖，原来这样的疼痛要一直叠加三十下，他的颈子猛然仰起又被那股力道砸得重重落下。下巴磕在地上，牙齿便不由自主在下唇狠狠一咬，趁着这股锐痛带来的些须理智，他放声哭喊起来：“阿婆！阿母！救命！不要打了，不要再打了，我要死了！”这些话他从五岁挨打时就喊，却从没有一次像今日这般喊得情真意切。
只不过两下，新打落的杖痕就在旧的肿痕中恶朱夺紫，生生逼出两片绯红之色，细细的鲜血又从伤处跳出来，滑过他碾玉一样的髋骨，坠落进大红的氍毹中，便如星沉入海一样没了痕迹。薛崇简疼得抬不起头，叫了几声又不闻有人答应，心下又是绝望又是恍惚，他猜度自己的屁股肯定如跌碎了的豇豆红笔洗一样四分五裂，为什么阿婆和母亲都没有人说话呢？难道阿婆真的要打死自己了么？
一个内侍匆匆进来，高声道：“启奏宅家！寿春郡王于宫外求见！”薛崇简头上嗡得一声，这才感到眼前一阵眩晕的白雾，这白雾又被一片烈火燎原般的剧痛驱散，他不知道这是第三杖又落了下来，也不知道自己屁股上一处伤痕又裂开了。他已顾不得惨叫，只是奋力扭头喊道：“你说什么！”
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33、三十二、得成比目何辞死（下） 。。。
不但太平公主与来俊臣讶然色变，女皇也稍稍动容，喝道：“快传！”那内侍叩首道：“寿春郡王似是腿脚不便，行走不得……”女皇厉声道：“啰嗦什么！抬朕的步辇去！”那内侍被吓得一缩，慌忙爬出去向外狂奔。
薛崇简在他们对答中，才终于相信，李成器是真的来了。他脑中乱哄哄地想不清楚，李成器是怎么从柳芊芊家出来，又为何要来自投罗网，他只知道，一切都完了，他的努力，他的苦辛，以及他的憧憬，都已经被碾得粉碎。他甘愿用鲜血滋养，用热泪灌溉的一颗心，原是留在了李成器身边，他却看也不看，就自顾自地回来了。
因这突来的变故，羽林们也停了杖子，只等皇帝再吩咐。薛崇简方才痛出的一身冷汗骤然收住，只觉熊熊烈焰舔舐着他的肌肤血肉，舔舐着他的魂魄，将他烧成了一堆黑乎乎的灰烬，这灰烬又在漫长的等待中冷却，冰霜一样的寒意包裹了他。他缓缓抬起头来，见来俊臣那双斜挑上去的细细眼睛中，闪着猎人等待猎物入彀一样的光芒。
他又回过头去，望着那扇方才内侍忘却关闭的门，原来不知何时天又阴沉下来，竟是淅淅沥沥的冻雨洒落人间，阵阵朔风涌进殿来，那股寒意正是来自于此。他只觉这天气下雨已是诡异到了极处，自己心中所想所念也如这天色一般晦暝不清，他似是站在一座孤城之上，杀得遍体鳞伤筋疲力尽时，却有人突然告诉他，这片他洒了热血的土地已经沦入敌手。
檐下的铁马被北风打得叮当乱响，挂在枝头的数盏花灯也惊慌失措地摇曳，啪地一声，一根梅枝不堪重负折断，连带其上的小小燕子灯笼也坠落于地。雨滴打在那燕子的翅膀上，眼看着遍身肮脏羽毛凋零，那燕子也一动不动，便如远远与他相望一般。
他终于看见四个内侍抬着一副担子来到院外放下，昏暗的雨幕遮挡，他仍是能看到李成器的憔悴，他的两腿完全不能动，被人架着在雨中向这边拖过来。那些内侍脚步纷杂，忽然一脚踏在燕子的身上，只留下一堆残破骨架。这凄风冷雨之下，四处是荆棘，四处是鞭杖，四处都是荏弱喘息的呻吟，四处都是滴洒着血泪的痕迹。
薛崇简灰心到极处，也想不清后边会有什么落局。倒是忽然记起幼时与李成器学诗，李成器曾反复吟咏“风雨如晦”一句。李成器告诉说，他很喜欢这句诗，抛去了先生所讲的经义，只是一个人在下雨的屋子里，静静地另一个人，等他来了，这风雨所带来的昏暗便将他们与整个天地都隔绝开，全是安稳与静好。他一直都想体会，李成器所告诉他的所有美好的东西，他都用心记忆。可是以前没机会——李成器行动不自由，自己又难静静地等什么人，总是听见他的声音，就欢喜地先迎出去。他渴望了五年的一个场景，竟是在如此荒唐的情景下实现。他光着屁股被人按在地上，李成器被人架着艰难前行，或许这世间，真没有他们企盼的安稳与静好。
李成器被拖进殿来，那两名内侍将他轻轻放落在地，双膝着地的一刻，便如两把利剑穿透了他的膝骨，直刺入骨髓深处，李成器痛得倒抽一口冷气，身子一软就扑在了地上。他所趴伏的位置正在薛崇简旁边，两人目光相对，李成器眼中先是惊痛，继而转为怜惜的歉意。薛崇简在方才那股绝望中，倒是慢慢溢出一分安慰，表哥回来，是为了舅舅，也是为了他。也许这就是表哥疼爱他的方式，那无论后果如何，他该甘之如饴，哪怕他递上的是一盏鸩酒。既见君子，云胡不喜，他于风雨中，见故人归，是不是也该欢喜？
来俊臣见李成器十根手指仍是青紫溃破，身上却已换了干净的青布袍子，头发也整整齐齐梳了髻子，用一根木簪簪住。这小郡王到了什么境地都是这等讲究，倒让来俊臣觉得有趣。
女皇冷冷道：“你为什么回来？”
李成器的目光缓缓从薛崇简身上转向高高在上的女皇，喘息着道：“臣有罪，臣罪弥天；臣有冤，臣怨亦弥天。安敢遁避以欺陛下？”
女皇脸上浮起轻蔑地冷笑，缓缓道：“你有罪不假，有没有冤，却要司法说了算。”
李成器强从柳芊芊家回来，一来也是不愿连�