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其实，要是早一些说这件事，巧玲说不定还会答应哪。高家村早就要增加一名教师，但一直拖到了现在。巧珍从妹妹那里知道了这个消息，就背着姐姐巧秀偷偷去找高明楼，央求他让加林补上这个名额。本来高加林的教师职位就是三星顶替下来的，高明楼一直觉得对不起加林，现在正好做个顺水人情，就答应了巧珍。前一段时间忙分田到户的事，一直没分出心来，现在有时间了，还不是一句话的事。他不求高加林感激他，只要不再恨他就满足了。最先知道消息的当然是在学校教书的巧玲，她听到后，很替加林高兴。起初，她也恨过加林，后来加林回来了，姐姐也结了婚，她也就不怎么生加林的气了。而当她听说那个城里的姑娘来看了加林，又长得如何有气质时，她对加林也就更加理解了。况且，她和加林一样，同是从学校回到农村的文化人，所以对加林的遭遇，除了理解之外还有几分同情。不过也就仅此而已。但当她听到加林又能当教师时，她却有些高兴得不正常。一放学就跑到加林家，把这个消息告诉了他。可让她惊异的是，加林并没显出多高兴的样子。听她说完，沉吟了一会儿，说这件事他还得考虑考虑。巧玲把这当成了一种矜持自尊的表示。
第二天，因为临近期末考试，给学生补课，放学时，已经很晚了。在半路，她碰见了等在路上的高加林。他们打过招呼后，边走边说着话，加林告诉她，他不打算当这个教师。巧玲惊得停住了脚步，望着他。加林的脚步也停下了，在原地来回走着，踩到了一枚小石子，把它踢到了路旁。并不看巧玲，说：“我不当这个教师原因很复杂，一时也说不清楚。总之你告诉学校一声，让他们另安排人吧。现在也快放寒假了，有充足的时间另找人。”巧玲忽然觉得，眼前的这个男人其实她并不了解，虽然他们住在同一个村子，又与二姐有过那么一段感情。她说：“你就因为一种说不清的原因，放弃了这个许多人都争着想要的机会。”不知为什么，她一下子就把自己摆到了关系很近的说服者的位置。高加林此时已停下在原地的走动，站在了她斜对面的位置 ，使她不得不偏转一下身子，才能正面对着他。加林的身后是一片覆着积雪的山坡，田垄起伏流动着。高加林想了一下，说：“其实原因说简单也简单，我要当了教师，家里分的地，我爸一个人侍弄不过来，我妈身体又不好。”停了一下，又接着说：“还有高明楼把我的教师弄下来了，现在又要把我弄上去，好像我的命运就操纵在他的手里，他可以随意摆弄似的。我要让他知道，我的命运操纵在自己的手里，而不是他高明楼手里。”高加林的语气有些愤激。他还有一个没说出的原因，这件事可能是巧珍一手促成，高明楼才没有那么好心帮他。要是这样他就更不应该当这个教师了，那时他的自尊心所不允许的。
他们已经站在道上有一会儿了，都感到有些冷，便往前走。巧玲小心地说：“我最近在报上，看到了你发表的一首诗，你是不是因为有了更高的目标，才不在乎这个教师的位置的。”高加林说：“文学只是我的一种精神寄托，与现实的选择没有多大关系。” 一个村人从对面走过来，惊异的看着他们，快到跟前时，低头走了过去。巧玲突然问：“听说那个城里的姑娘还和你保持着联系，是真的吗？”高加林尽力平淡地说：“我们只是通通信，她现在已经去了南京，有了很好的工作。”停了一下，加林诚恳地问：“巧玲，你不恨我吗？你应该很我的。我对不起你二姐，我是个忘恩负义的人。”巧玲想了想说：“我能理解你，但在感情上，接受不了你当初对我二姐的负心。但现在一切都过去了，我二姐结婚了，生活很幸福。” 巧玲斟酌着语气说。此时两个人已经走到了屯里，有人推开窑门，探头探脑的往外观看，俩个人都注意到了，便分开，各自回家了。
正因为有了这次谈话，巧玲才对三星的提亲表现得如此淡漠。她是一个比较实际的姑娘，在感情上也不讨厌三星，但她同时也是一个爱幻想的姑娘，高加林在某种程度上满足了她的幻想。那个年代毕竟是一个崇拜才气向往诗意的的年代，而功利主义才刚刚抬头。刘立本并不知道巧玲和高加林的这次会面，如果知道了，他就会对巧玲拒绝三星的提亲产生怀疑。虽然村里已经有人在背地里，对巧玲和高加林悄悄议论了。但没有人敢当面对他说，因为这件事人们毕竟只是猜测，并没有真凭实据，光凭大白天在一起说一次话，并不能说明什么，反而有嚼舌根的嫌疑。
三星在学校放寒假不久，便经常出现在村里。他从省城买回了一台八成新的录音机，整日在卖店里放，吸引了不少村里的年青人，连一些成年人也来看热闹。正是从三星这里，人们知道了李谷一，朱明瑛，邓丽君这样一些名字，感受到了一股清新的现代气息。除了三星自己，谁也不知道他放弃了每日几十元的收入，守在家里的正原因。巧玲可能猜到了一些，但她的心思全在高加林身上，所以也没多想。她每隔几天都要到加林家借书，开始时并不多呆，说上几句话，拿上书就走。后来话便多起来，呆的的时间也长了，两个人逐渐有了谈恋爱的感觉。但谁也没捅破那层窗户纸。他看出加林是喜欢她的，有时，她起身要告辞了，加林明显的表现出不愿意让她走的意思，她便重新坐下来。但加林却不肯再作进一步的表示了，这让巧玲很苦恼，也不知加林是怎么想的，他还有什么样的顾虑。
寒假很快就过去了，在开学的前一天，巧玲还不久前借的书。加林不在家，昨天接到二叔家来的电报，说家里出了点事，要加林去一趟。巧玲只好失落的放下书，出来了。经过去年生产队的场院时，看见一群二十来岁的年轻人正在场院上跳舞。旁边放着三星录音机，里面正播放着流行乐曲，一群孩子在一旁围观。三星没在跳舞的人里面。见巧玲走过来，有两个捣蛋鬼斜眼看着她，便扭摆着臀，做着滑稽的动作，随着录音机大声喊着：“爱你爱你就爱你。”巧玲感到一阵恶心，赶忙走开了。此时，她更感到了高加林的可贵，暗暗下定决心，等加林回来，一定向他表###迹。但她又隐隐的有几分担忧，要是加林还在犹豫，要是他还不愿意在农村结婚，要是他还爱着那个城里的姑娘，要是他还不能对二姐忘情，那她该怎么办哪？想到这里，巧玲不免有几分心灰意懒，再加上所爱的人此时正远在城市，空间上的距离，更让她感到了爱情的无望。
巧玲闷闷不乐的回到家，家里只有母亲一个人，刘立本十几天前去了内蒙。巧玲和加林谈对象的事，他很快就知道了，因为巧玲去高加林家借书还书，高加林送出来，两个人在村里走过，从不背人。他们的光明正大，使二能人刘立本束手无策，无计可施。村里已经出了几对这样光明正大的年青人。他们在人前坦然说笑，做出亲昵的动作，坦然地在村里进进出出，全然不理会人们的闲言碎语，他们像一股清新的风在人们心头吹过，使守旧的人们无可奈何的感到时代变了，他们已成了时代的落伍者。一些开明的村人，开始用赞赏的目光来看待这些叛逆者，善意的讽刺那些守旧的老脑筋。刘立本就是在这种时代背景下，对女儿彻底失望。他觉得女儿的举动无异于飞蛾投火，但他对此又无能为力。对时代的失望和对女儿的失望，使刘立本把全部精力投在对金钱的追求上，他只有在手里握有更多坚硬挺实的票子时，才会感到一种踏实和安慰。正是怀着这样一种失望的心情，和对踏实感的攫取欲望，刘立本在春节过后，就踏上了去内蒙的火车。
这次，刘立本深入到了更远的地方，因为刚分田到户，对牲畜的需求量大增，刘立本从前到过的地方已有了辽宁，吉林，河北的贩子来过了。刘立本这次到的是真正的蒙古人聚居区，他先找到了主任的家，拿出介绍信，给主任扔了一条烟，主任很爽快地把他领到了村里一户养牛最多的人家。这家的主人五十来岁的样子，长得很精壮。主任用蒙语同他说了几句，他看了刘立本一眼，又用蒙语回了主任。主任用汉语招呼刘立本进屋，屋里搭的也是汉族人的土炕。刘立本知道很多蒙古人已经不再游牧，许多习俗都随了汉人。沏得很浓的茶水端上来，刘立本无心喝茶，只想看牛，但看到主任已脱鞋上了炕，便不好意思再着急。主任对外面的是很关心，刘立本也算到过一些地方，所以，对主任的好奇心尽力给与满足。屋里就他和主人两个人，男主人出去就再没回来，女主人除了进屋添茶水，一直在外面忙着。男主人拎着一只宰杀完的羊走进院，在一根木桩上扒着皮。主任看出刘立本有点魂不守舍，就说不急，吃碗羊肉再说，刘立本只好安下心来。
下酒菜只有一盆满满的羊肉，里面放了整只的辣椒，蒜瓣，膻味已经去除，又烂又香。主人热情地让酒，刘立本不敢贪杯，极力推辞。男主人把酒碗一蹲，显然生了气，说：“你是不是身上揣着钱，怕喝醉了酒，我们蒙古人抢你。”主任在一旁笑，也不说话。刘立本见人家说破了他的心思，只好心一横，端起了酒碗。一碗酒下去，他的头便晕起来。说着话，眼睛也潮润了。炽烈的酒液在身体内燃烧起来，融化了陌生人之间冷漠的坚冰，只剩下单纯的人性茭流。已经不用主人再让，刘立本便自己拿起酒碗来喝。他泪流满面，但自己却浑然不觉，他向主人倾诉了自己家庭的苦恼，精神的失落和对世事的无可奈何，更倾诉了自己没有儿子的老来愁苦和身后凄凉。主任和主人也都兴奋起来，用筷子在酒碗上敲着，大声唱着刘立本不懂的蒙古歌。
汽车在公路上行驶，穿过城市和村庄，以及城市和村庄之间的距离。有时中途找不到住的地方，就把车停在道边儿，睡上几个小时，继续赶路。进了省界，眼前所及之处熟悉起来，黄｜色变成了常见的颜色。刘立本醒醒睡睡，再有半天的路程就可以到家了，他的心安定下来。又合上眼睛睡去了。睡梦中，刘立本梦见自己在一座悬崖上跌下，不停的翻滚，碰撞。他感到了全身的疼痛，睁开眼，发现汽车真地在翻滚，一时不清楚是梦境还是现实。汽车终于停下来，刘立本和司机被挤在一个很小的空间里。刘立本觉得自己已经死了，但他放不下他的牛，就睁开眼，活了过来。动一动身子还好使，只是没有一处不痛，他强忍着从破碎的车前窗爬出来，车窗已经变形，但钻出一个人绰绰有余。刘立本又费了很大的劲儿，才把还在昏迷中的司机弄出来。此时，刘立本才有机会看一看四周。他们正处在一道缓坡的坡底， 汽车侧翻在沟里。坡顶有几棵白杨树，还能看见有汽车在道路上行驶。此时司机已醒来，睁开眼，向四周看了看，坐起身，又试探的站起，上下打量了自己一遍，忽然大笑起来，大声喊着：“我没死，我没死，我没事儿。”刘立本从司机的喊声中清醒过来，他想起了自己的牛，站起身向坡上跑去。但一下子摔倒了，爬起来，又摔倒。他看见不远处一头掉了一只角的牛，正站在那儿向这边张望，鲜红的血糊住了半个牛头。更远处的坡上两三头牛在啃食地上的枯草，什么事儿也没发生一样。但紧接着他看见了那散落一坡的牛，死的死，伤的伤，惨不忍睹，不禁趴在地上大哭起来。
刘立本在医院住了半个月，他断了一条腿，回家时，还打着夹板。他这趟买卖算是赔了血本，把一腔怨恨全都发在女儿身上。巧玲给他倒水，他把水泼掉，招呼他吃饭，他不吭声，甚至连看一眼女儿都不能忍受。巧玲被父亲的仇恨折磨得不成样子，背地里哭得眼泡红肿，在内心更加思念加林。三星和大姐巧秀来看了好几次，大姐故意制造他们两个在一起的机会。稳重的三星话虽然不多，但却给人一种可以信赖的感觉。如果要选择丈夫，三星可能是最佳的人选，但她需要的是爱情。
高价林到了二叔家，才知道加平在外面和人打架杀了人，被公安局拘留了。 二叔受不了这打击，突然中风，不能说话，而几个儿子女儿都远在新疆。六神无主的二婶忽然想起了乡下的大伯哥一家， 便发了那封电报。加林先到医院看了二叔之后，又到拘留所看了加平。加平今年才二十岁，见了这个未见面的堂哥，便哭了。出事那天晚上，加平和女朋友在大街上闲逛，和一个在道旁的卖水果的年轻人吵起来。如果在平时，加平也就过去了，但今天有女朋友在跟前，觉得面子上下不来，就抄起摊子上的水果刀把人家给捅了。高加林安慰了加平几句，从拘留所出来，思索着这件事该怎么办。从被害人的角度来看，加平是个手段残忍，十恶不赦的杀人犯。但在他这个堂哥看来，加平只是一念之差铸成大错，本质上不是什么凶残暴虐之徒，他真心的希望加平能有重新做人的机会。他在二婶那里了解到，加平在扎了人之后，马上就后悔了�