曲烈正一正容，一脸平静地说：“臣会亲自带兵前往。”
他神色平静坚持，似乎毫无转圜余地。
严文斌就地跪下：“统帅，曲将军乃三军副统领，怎可贸然离开皇宫？属下自请带兵。”
“不可！”李然还没开口，曲烈已经斩钉截铁地下了定论。
严文斌越发不快：“为何不可？”
曲烈淡淡道：“你并非合适人选。”
“为何？”
李然见他如此纠缠不休，快刀斩乱麻：“行了。既然这事已经决定了，就不要再啰嗦了。没什么好争的，还怕没仗打吗？”
“可——”
李然一挥手止住他的话：“你连我的命令也不服从？”
他已收敛了笑意，换上肃然的神色，严文斌再不敢造次，施施然行了一礼，神色依旧不快。
李然叹了口气：“怎么还是这脾气？之前跟你说的话又忘了？”
严文斌脸上一红：“统帅的教诲属下不敢忘记，但此事属下不服。”
“不服什么？”
严文斌直直望向曲烈，一脸的理直气壮：“将军乃三军副统帅，理该留守掌控大局，不该亲自涉险！”
曲烈抿唇不语，看来并不想多费唇舌解释，神色一如既往的淡漠。
李然夹在二人之间，倍感头痛，他盯着曲烈望了会，然后朝严文斌挥了挥手，道：“这事我既然交给了曲将军，他的决定就等于我的决定。先下去。”
待严文斌离去，李然摇了摇头，道：“这小子居然还是这么冲。”
曲烈淡笑：“殿下没有疑问吗？”
李然摇头：“怎么想起来亲自带兵呢？”
曲烈思索片刻，坦言道：“殿下如今身为三军统帅，理该学会如何摆阵布局、驾驭权谋、任人委用。”
李然点头赞同，曲烈继续说：“臣始终相信，将帅之才并非天生生就，而是磨砺促成。严文斌此人刚烈有余，耐性不足，经不起折损。臣作如是安排，一来，殿下手中如今能任用之人甚少，严文斌虽有不足，却不失为一员虎将，用得好将有奇效，此番正是为了磨砺他的气性，以备不时之需。”
“二来，设伏一事非同小可，稍有差池，往后布局走棋只会难上加难，所以轻易不能错失，臣不放心交给别人。三来，也是最重要的，此番备战旨在拖延时日，而非一举歼灭敌军，必要之时，只能迂回作战，保存实力，而严文斌贯来冲动，因而并不是此次统兵的最佳人选。臣受陛下托付，定然要保殿下无虞，是以不得不慎重考虑。”
他娓娓道来，李然听得暗暗咋舌赞叹。
初见曲烈之时，此人还是挂着敌国太医身份的糟老头，为人憨厚不起眼，后来才知道却是个扮猪吃老虎的厉害角色，城府机谋之深令人叹为观止。
可惜他为人处世太过淡漠，以李然粗犷的个性，到底跟他生不出深交的意念，比不得廖卫林瓒等人来得亲近。
现如今他才开始有些明白，为什么江诀会特意将此人留下。
显而易见，曲烈为人冷静，心思缜密，为将为士皆宜，是个不可多得的人才，倘若他没有效忠江诀，搁哪一国都必定是个棘手的狠角色，难怪猴崽子对他念念不忘。
正想着，说曹操曹操就到。
人未到，声先至。
“师傅！师傅！”
曲烈脸色微变，朝李然行了一礼后从侧门闪得没了人影，俨然一副避那猴崽子唯恐不及的模样。
李然瞧这阵仗，就有些替猴崽子默哀起来。
猴崽子顶着鸡窝头从殿门口走进来，李然勾唇轻笑：“什么情况？”
“什么什么情况？”
“怎么顶着个鸡窝在头上？”
“去你的！”
“自己看！”李然失笑，将镜子递给猴崽子，猴崽子接过去一看，脸就红成了猴屁股，嘴上还一个劲地念叨：“好在师傅没瞧见，不然这脸可丢大了。阿弥陀佛，万幸万幸！”
李然同情地望他一眼，指了指对面的凳子：“吃过饭了？”
“哪里顾得上吃饭？找我师傅还来不及。”
“要跟我一起吃吗？”
猴崽子贼笑着推辞：“这怎么好意思？”
李然嗤笑，他还真不信这只猴子字典里有不好意思这个词。
膳食一上来，脸皮“甚薄”的猴崽子二话不说就拿起筷子来吃，那狼吞虎咽的模样，简直让人食欲全消。
猴崽子倒是一点儿也不见外，边吃边唠嗑：“以前都是我皇兄陪着，现在他人不在，是不是觉得很寂寞？”
李然额间一青，猴崽子继续说得有滋有味：“你要是觉得寂寞，我倒可以小小牺牲一下。”
“牺牲什么？”
猴崽子叹了口气，一脸的煞有介事：“这么多菜你一个人反正也吃不完，浪费了多可惜，倒不如咱们兄弟分享分享。”
他边说边拿起一根羊肘子来啃，李然揉了揉眉，笑道：“你还真不客气。”
“我跟你还客气什么？咱们是什么关系？”
“什么关系？”
李然脸上笑意淡淡，猴崽子见他没动粗也没放狠话，越发得劲起来，暧昧地眨了眨眼，道：“别装了啊。有些事你知我知，何必非要说出口呢？”
所谓狗嘴里吐不出象牙，形容这只猴子再贴切不过。
李然不欲追问，那只会自找痛苦自寻烦恼，可惜猴崽子并没有自知之明，他深笑着望了眼李然，然后视线往下移，穿过桌子停在他小腹上，笑得贼摸贼样，李然忍无可忍，一伸手在他后脑勺上拍了一记，直拍得猴崽子连连咳嗽，连到嘴的羊肉都吐了出来，成了猴嘴里吐出了羊肉。
“喂。怎么又打我脑袋？”
李然冷哼：“管好你的嘴。”
“哎～宁得罪君子，不得罪小人，果然是至理名言呐。算了，我不看还不行吗？脾气怎么臭成这样，可千万别教坏我侄儿。哎呦～你怎么还打人？打上瘾了不成？”
“早说过，管有你的嘴！”
“岂有此理！”
猴崽子一掌拍在羊腿上，拿起来泄愤似地啃。
这一餐吃得“有声有色”，猴崽子酒足饭饱后拿牙签仔剃了剃牙，翘着二郎腿继续卖弄：“你别以为我只会游手好闲。告诉你，我可打听到了一个十万火急的大消息，你想不想听？”
李然恨不得拽住他的猴脖子在地上摔三摔，心思一动，望了眼对面这只拽得可上天入地的死猴子，勾唇一笑，道：“我也有个大消息要告诉你，你想不想听？”
猴崽子疑惑了：“你能有什么大消息？”
李然脸上笑意不减：“关于你师傅，算不算？”
“真的？”
“信不信由你。”
“我信！我信！求求您，告诉我呗。”
猴崽子拉着他的袖子“哭”求，李然失笑：“你小子倒真是个情种。先告诉我，你究竟打听到了什么。”
“你先说！”
“别得寸进尺，江明。我没什么耐性。”
“算了。反正早晚得告诉我师傅，我师傅也必定会告诉你，说就说吧。”猴崽子撇一撇嘴，看起来有些不情不愿，“其实没什么大不了，就是西平造了一种新玩意儿，据说威力不小。现在换你说了。”
“什么玩意？”
“什么什么玩意？”
“那东西是什么？”
猴崽子不耐烦了，一拍桌子起来，因为用力过猛，边甩手边抱怨：“烦不烦！那玩意儿叫云梯！云梯！”
五十二
“云梯？”
李然双眉紧锁，将云梯这两个字翻来覆去地念了几遍，猴崽子全然一副事不关己高高挂起的模样，锲而不舍地拽着他的袖子追问：“喂！我师傅的消息你还没告诉我！”
“别吵！”李然拍开猴崽子的猴爪子，猴崽子不干了，闹腾起来：“不行！你怎么又赖账！说好一人说一个的。”
“我答应你了吗？”
“你！你！你！”
李然扔了个香蕉给他：“拿去！别烦我！”
猴崽子边啃香蕉边念叨：“你这不守信用的家伙，活该想不出个所以然来！那玩意儿究竟是什么如今只有我一人知晓，可我就偏偏不告诉你！求我也没用！哼！”
李然垂眸望他一眼，神色轻蔑：“小子，做人别这么臭屁，早晚一天会臭死自己。”
猴崽子恼羞成怒了，一个跳跃过来作势要跟李然干架。
李然双手环胸靠在椅背上，一副岿然不动的神态。
猴崽子还没触到他的衣角，手就被扭住了，疼得哇哇叫：“哎呦妈呀！要断了！真要断了！松手！松手！你他妈腕力怎么这么大？我皇兄怎么吃得消？”
李然手上力道又加重了一分，猴崽子越发哭爹喊娘地嚷起来：“断了！断了！”
小六躲在门扇后头，露出半张脸直往里头瞄，他当然没胆子进来劝架，更没但胆子光明正当地看，所以只能躲在门口头从门缝里偷看，看得津津乐道。
李然神色淡然，继续问：“说吧，那东西究竟是什么？”
“你先放了我再说！”
“别讨价还价，你知道我这个人最讨厌不知足的。”
江明气得呕血：“那你多少轻点儿。”
他那模样确实可怜，李然失笑之余，果然卸了三分力。
猴崽子舒了口气，道：“听说是种攻城的车架，能随意移动，梯架通云顶，有四面，正面顶端开一小口用作悬桥，悬桥一放便可直通城墙，梯架四面糊着厚厚一层硬板，寻常弓箭奈何不得，人在其间可自己攀爬，所以被誉为攻城利器。不过这是顶机要的机密，除了我如今还无人知晓。”
李然皱了皱眉：“既然这么秘密，怎么就被你打听到了？”
猴崽子嘿嘿笑，嘴巴翘得比天还高：“我自然有我的门道，倘若告诉了你，我还如何混饭吃？”
李然一脸的嗤之以鼻：“你小子究竟从哪里学来的这不入流的腔调？你祖宗要是知道，不气得从坟里跳出来才怪！”
猴崽子嘻嘻笑：“我祖宗不就是你儿子的祖宗么？咱们谁比谁强呢？”
此话一说，李然手上猛一使力，猴崽子痛得直喊爷爷。
李然看他受足了教训，才放开钳制着猴崽子的手，起身从座上起来，沉声道：“你还要偷看多久，六子？”
小六子从门扇后哆哆嗦嗦出来：“殿、殿下，奴才不是故意的。”
猴崽子脸一红，狠狠瞪他一眼：“本王跟你们太子说话，也是你能偷听的吗？哎呦，南琉璃然，你做什么老是敲我后脑勺？”
“他是我的人，你凶什么？”
“什么？你这家伙竟敢背着我皇兄跟别人偷情？还是个内监？”猴崽子将小六子从头到脚从脚到头看了十数遍，最后下了定论，“仔细瞧瞧，这小子确实长得不赖，”
小六子吓得缩了缩脖子，连连摇头。
李然竟也不反驳，只盯着六子笑，笑容堪称温柔，却无端让六子毛骨悚然，然后就见李然轻启薄唇：“这点眼光我还是有的。”
此话一说，等于坐实了二人的□
小六子脸色一白，吓得昏了过去。
猴崽子走过去拍了拍他的脸，回头一脸纳闷地问李然：“他这是怎么了？”
李然神色平静：“没事，吓昏了。”
猴崽子越发疑惑：“这样也能晕？他还真行啊。”
李然失笑：“他这人胆子比较小，你给他做个人工呼吸，应该能让他醒过来。”
“人工呼吸？像你救逸儿那样？”
“没错。”
孺子可教！
猴崽子想了想，喜滋滋道：“试试也无妨，反正一次也没试过。”
因而当小六子再次睁开眼时，看到的就是北烨小王爷撅嘴过来吻他的唇，这一幕太过惊骇，吓得他又厥了过去，苦了猴崽子一个劲犯迷糊，怎的做了这么久还不见效？
李然再不管他二人，抬脚就走。
找到袁陌，李然将猴崽子之前一番话复述一通，袁陌捻着胡须想了片刻，了然一笑：“若描述无误，应该就是云梯了，世上懂得建造此物的除了我兄长，恐怕再无第二人。”
“你有兄弟？”
袁陌点头：“草民的兄长姓袁名阡，曾在丹丰皇宫中供职，战事一起便就失了行踪。哎～”
李然大概听出了眉目，拍了拍他的肩以示安慰。
袁陌思索片刻，朝李然比了个且慢的手势，从一口铁皮箱子找出一本破旧不堪的书来，翻了十多页后不禁一喜，递给李然看：“这便是云梯的图解，殿下请过目。”
李然拿过来一看，几乎有些哭笑不得，这东西怎么看怎么像个托在板车上的四方烟囱。
袁陌深怕他不明白，一个劲解释比划，待他解释完，李然摩挲着下巴问：“它能防火？”
袁陌点了点头：“罩壳外面涂有石泥，有防火之效，里头是一层厚厚的夹板，寻常弓箭无法穿透。车架一旦到了城下，敌军必定会从棱梯内部蜂涌而上，如同蚂蚁上树一般。”
李然暗自心惊，这年代没枪没炮，倘若在平地上对垒，二十万人对阵五万人，简直不费吹灰之力。眼下他们唯一的保障，正是明华宫牢固高耸的城墙。可如今看来，这层保障是否有效还得先打个大大的问号。
李然揉了揉眉，道：“它就没有破绽？”
“除非远距离以巨石投击，否则云梯很难被摧毁。”
“我看这云梯就一根管子冲到天，怎么到城墙上来？”
袁陌指了指图上某处：“正面靠顶端这儿开着一扇悬桥，可自由收放。悬桥放下后，里头的人就能跨过悬桥上城楼来。”
原来如此。
李然伸指拓了拓那幅图，道：“这图能不能借我研究一下？”
袁陌立马点头：“殿下想看自然可以。”
回来后猴崽子居然还没走，正躺在榻上吃葡萄，小六子满脸通红站在榻尾给他剥葡萄，看到李然简直像看到救星一般。
李然凤目微眯，道：“你小子还没走？”
猴崽子嘿嘿贼笑：“你平日里对我皇兄也是这么大呼小喝的？”
李然懒得理他，在软凳上坐下，翻开袁陌给的那本图册，盯着那幅云梯的图形研究。
猴崽子见他好半天也不吭声，倍感无趣，把头凑上来：“这什么东西？”
“云梯。”
“云梯？哦～原来这东西就是云梯。怎么一根管子通到天？不怎么起眼嘛。”
李然勾唇笑，继续研究图册不理他。
猴崽子觉得寂寞，搡了搡他的手臂，道：“给消息的人说这东西上头有一架悬桥，我怎么就没看出来？”
“那是你小子智商有限。”
“什么意思？”
“没什么。”
猴崽子上看下看，还是看不出个所以然来。李然不耐他在耳边叽里呱啦地嚷嚷，伸手在图册上比划了几下，猴崽子恍然大悟：“原来是这样，跟这悬桥倒跟扇门似的。换了是我，铁定乘它‘开门’的时候扔个火把进去，烧不死那群龟蛋，看谁还敢说我北烨无人！”
李然脑中有个念头一闪而逝，一把揪住猴崽子的领口：“你说什么？”
“看谁还敢说我北烨无人！”
“不对。前一句。”
“烧不死那群龟蛋！”
“也不对。再前一句。”
猴崽