就这样，这支火药味十足又疲惫不堪的队伍走向了沙漠中的村子，自由军与政府的交战首先从城镇和村庄的争夺开始。眼前这个村落虽然破败而荒凉，人口却并不稀疏，相当数量的平民是最好的保护伞。只要和平民在一起，大规模杀伤性武器就不那麽容易落到头上，尽管偶尔也会有冠冕堂皇的“失误”，至少不会是毁灭性的打击，双方都希望自己站在正义的立场上获得更多支持。
当队伍走进村落时，费萨的目光开始变得警惕。他走在领路的哈森身後，忽然停住脚步。这个举动引起了连锁反应，後来居上的人也开始陆续停下。但是哈森并未察觉异常，他已经超出一支队伍集结的范围，和其他人拉开了距离。费萨似乎想叫住他，但最终一声枪响代替了他的提醒。
子弹从对面二楼的窗户中飞射出来，黑暗中亮起一下火光，就像有人在擦火柴。子弹划破冰冷的空气，钻进哈森的肩膀。他几乎在一瞬间就被击倒了，整个人离开地面向後摔去，落在粗糙的沙砾上。
费萨挥了一下手，众人各自寻找掩体迎接接下来的交火。对方并没有让他们失望，第一发子弹就像宣战信号，使战斗异常激烈。这个沈寂的小村落从来没有这麽热闹过，枪林弹雨，不时还有几声爆炸。费萨的手下都是经验丰富的巷战高手，他们在这的优势显而易见，对小巷、街道、楼房和秘密通道相当熟悉，即使在夜里也不会迷路。对方则在人数上占优，几个重要的制高点已被占据，种种迹象显示这并非偶然的遭遇战，而是一次计划周详的伏击。
费萨的人迅速分散，避免在不明情况下被对手的包围圈困住，混乱中麦克终於获得暂时的自由，负责看守他的人在两次交火後开始了激烈反击。他手无寸铁地躲在一个狭窄掩体後，但这并不是个安全地点，很快敌人就会搜索过来。他得跟著自己人一起转移，否则就会成为交战中的牺牲品──幸运的话是俘虏，如果对方不需要俘虏就是一具尸体。
他决定冒一点风险，如果能够找一个更加隐蔽的地方藏身，境况就会好得多。当然如有可能，他还有更多额外计划，比如得到一些武器。不久後机会降临了，当他躲过一轮对射，冒险冲向一座小屋的墙角时，从角落中露出一个正将端著枪瞄准的人影。麦克抢先一步，枪口移动时，他已经抓住枪身，接著飞扑过去压住对方。
他的迅速果断令对手措手不及，两人在地上翻滚了一阵。麦克跨坐在对手身上，一拳让身下的人失去抵抗，接著再一拳巩固自己的胜利，一支StG44突击步枪成了战利品。他把枪口对准敌人，手指扣住扳机。
这不是犯罪现场，也不是杀人现场，麦克听到自己的喘息声，听到周围此起彼伏的枪炮声。是的，这里是战场，如果躺在地上的人是自己，对手也会毫不留情地开枪。但是当手指擦到扳机时，他看到枪口下是一张惊恐万分的脸，大睁著的眼睛，发抖的嘴唇，汗珠在鼻梁两侧滚动。这同时也是一张年轻的脸。麦克难以分辨，觉得他和沙特很像，也许所有年轻人都很像。他抬起枪托，在那双惊恐的眼睛合拢的一瞬间向他额头砸了下去，年轻人没有来得及继续反抗就失去了意识。麦克拿走他装备带上的一个备用弹夹，转身奔向漆黑的小巷。
从这时开始，一切都运转得飞快。当他冲向巷口时，对面有人向他开火。麦克转身躲进拐角处的断墙，接著另一边又毫无征兆地冒出一个敌人。他调转枪口向最近的对手开火，接著翻滚进对面的掩体，继续往前飞奔。
交火声越来越密集。每一支枪都有自己的声音，即使是同样型号也有微妙差别，开枪者的习惯会放大这种差别。麦克在连续不断的枪声中分辨艾伦的用枪习惯。
枪战开始时，艾伦和费萨一起从正面进攻，他们拥有这支队伍中最好的装备。麦克躲过几轮突袭，尽量减少子弹消耗，可敌人比预料中多出几倍。这几乎是一个令人绝望的局面，费萨的队伍还没有进入村子就遇上了阻击，於是原本计划中的与其他队伍会合也成了痴心妄想。
麦克奔向小巷尽头，发现是一条死路，他飞快爬上一面矮墙到达屋顶。对面楼层支离破碎的窗户边喷射出一串火花，他立刻蹲下瞄准回击，子弹命中目标，对方枪口扬起，整个人摔向背後的断墙。麦克头也不回地继续移动，以最快速度越过那条不通畅的小路，来到另一片纵横交错的巷子里。屋顶上目标太明显，他跳到黑暗中，看到一个枪口对准他，这种情况下，经验再丰富的老手也会产生情绪上的紧张。麦克看到枪口的一瞬间就知道对方已经本能地扣动了扳机，因此只能尽量避免受到致命伤。他向相对安全的一侧躲避，同时朝对方开火。过猛的回避动作使他摔向地面，并因为惯性向侧面滑出一段距离。
麦克感觉到枪口传来的热量，心脏正奋力跳动，以支持这样惊险的生死搏斗。子弹擦过了肩膀，没有产生伤害。对手倒在地上，血流得到处都是。他知道自己在千钧一发之际得到了支援，艾伦从对面楼房的阴影中走出来，正在扔掉打空的弹夹，麦克抬起枪口对准他。
艾伦对这个危险举动没有产生敌意，反而似乎触发了某种心灵感应式的默契，他向右侧闪开，麦克的枪口冒出火光，一名正在瞄准的戈尔维亚士兵从藏身处向外摔倒。
艾伦在这期间从容不迫地换上新弹夹，接著向他走来，伸出一只手。
“谢谢。”他说。
“彼此。”麦克握住他的手掌，这种感觉熟悉而亲切。他站起来，艾伦的神情很严肃，这又显得有些陌生。他抬起头往远处看了一下，黑夜中传来一声巨响。
“听起来不太像爆炸。”
“他们藏著一辆坦克。”
“什麽？”麦克惊讶地问。
“他们知道自由军缺少重型武器。”
“你想怎麽办？”麦克必须知道他的计划。
“找到费萨，让他撤退。我觉得我们之中有奸细。”
“我们？”麦克回味著，正在考虑是否翻开最後的底牌。
“我们走。”
麦克慢慢跨出一步，对他说：“艾伦。”
他却置若罔闻随口敷衍：“嗯？”
“如果你想来真的，何不试试呢？”
艾伦愣了一下，似乎不太明白“真的”和“试试”之间的含义。
“现在费萨最需要的不是撤退，而是一次真正意义上的胜利。”
艾伦走回来，直走到面前看著他的眼睛问：“你有好计划吗？”
“我想知道你们究竟有多少武器？”
“所有你看到的。”艾伦说，“对了，有一支AT4，平时都是赛伊德在保管。”
这就是自由军总是闭口不谈装备的原因，AT4是一次性武器，听起来像一张王牌，不到万不得已绝不轻易出手。
“赛伊德失踪後，它落在谁手里？”
“不知道，反正总在费萨附近，赛伊德是他的亲信，换一个人也不会离开他的视线。”
“好的，你去说服费萨带著AT4去那边屋顶上等待，我会想办法让坦克进入射程。”
艾伦皱了皱眉，这里只不过是一个中转点，甚至不能算一个据点，他非常了解费萨的想法，尽量保存战力撤退是最好的选择。他们占领村庄和城镇时，并不会带来所谓的“解放”，因此在大部分平民眼中，自由军只是唯恐天下不乱。这里没有他们坚守的理由，更不必为了一个无关紧要的胜利去冒险与坦克为敌。
艾伦似乎认为在枪林弹雨中劝服费萨比吸引坦克的炮火更困难，但他只停顿了几秒就说：“我尽力试试，我会和费萨在一起，等你在屋顶上看到我们时再行动。要是十分锺後没有人，你就往村子外面跑，三点锺方向，我在那里等你。你刚才叫我什麽？”
“艾伦。”麦克试图唤起他的一部分记忆。
“这个名字听起来有些耳熟，为什麽叫我艾伦？”
“那不是你。”麦克温柔地说。他面露微笑，深吸了一口气，空气中的硝烟味都变得心旷神怡，他说：“那是我的另一条命。”
“你有两条命。”艾伦上下打量他，“不过看得出来，你确实是个血量可观的家夥。小心一点，要是不行就跑。”
麦克目不转睛地看著他，艾伦从腰带上摘下两个手雷塞给他，想了想又再给他一个弹夹。麦克捧著武器，目光从惊讶变成愉快，认真地说：“血多和两条命可不是一码事啊。”
他开始享受起这样的陌生感了，简直就像重新谈了次恋爱一样。说实话，他和艾伦的相识过程并不愉快，甚至可说是场噩梦，而这种迫於无奈的不愉快使他在回忆中难免有些犹豫不决。现在，在这个战火纷飞的陌生城市，他们忽然又有了一次重新相识的机会。
好像也不错。
两人在突如其来的枪击中结束了对话，一个戈尔维亚士兵端著突击步枪冲他们开火，麦克迅速扑向左侧，艾伦则向右边翻滚过地面，躲开了一连串向他追去的子弹。间不容发之际，麦克趁机躲进隐蔽地点，他看到艾伦已经往战火最猛烈的方向跑去，那是一片废旧工厂的厂区，没有居民，是军方剿灭叛军的最佳战场。
麦克立刻离开临时藏身点向外围奔去，沿途不时有敌人从黑暗中出现，成为一个又一个阻碍。他在小巷中全速奔跑，调动所有感官──黑暗中视物、分辨射击声、随时回避和反击。当他从两条小巷的交界处通过时，被一个穿著军服的人挡住去路，双方交火不超过两秒就已分出胜负。
麦克跑过路口，跑过重重障碍和枪林弹雨，冲向一间倒塌的楼房墙下，用新弹夹顶去空的，接著抓起艾伦给他的手雷，拔去拉环握住弹片。这是一枚燃烧弹，麦克没有急著扔出去，而是更小心地往前走了几步，以确保在足够距离内命中更精确。
手雷落在坦克炮手的夜间瞄准镜附近，立刻开始剧烈燃烧，尽管并不能烧穿厚重的装甲，但燃烧产生的光热在黑夜中相当刺眼，阻碍了炮手的视线。麦克从黑暗中出来，走到这个庞然大物前，驾驶员通过潜望镜发现了他。对於这样一个不怕死的冒失鬼，驾驶者和炮手同时锁定了目标。麦克拉开另一个手雷，转身向约定的方向跑。
他竭尽所能往前飞奔，身後传来扫射声，高射机枪的子弹像愤怒的野兽一样扑来。麦克冲向一幢旧屋的断墙，躲过了一轮扫射，向巷子外的怪物扔去手雷。爆炸声在战火纷飞的小村中虽不响亮，但足够激起炮手的斗志和怒火。
麦克背靠墙听著自己的喘息声，心跳正在加剧，他用力吸气，向前直冲而去。机枪扫射声又响起来，这次他的目标非常短暂，跑向一片废屋的阴影，有一次子弹在他脚踝边擦过。他抬头往对面楼房屋顶上望去，看到了费萨，但费萨的肩膀上没有AT4。他只是在高处观望，看看下面在上演一场什麽好戏。
麦克跑过那片阴影，十分锺了，屋顶上的人仍然没有摆出发射姿势。他躲进一栋民宅，习惯了在战火纷飞中生活的居民早已逃离，一枚炮弹打在并不牢固的墙上，墙体顿时分崩瓦解。麦克不敢停留，继续往後门跑，断裂的墙面倾倒下来，灰尘在身後形成一片浓雾。他翻过只剩窗框的窗户，又一枚炮弹追来落在屋子里。断墙阻挡了坦克的前进路线，但阻碍不了炮火和机枪子弹。麦克跑出屋外的小巷，正在右转躲进另一栋屋子的墙背後时，炮火的余波把他整个掀翻在地，他在地面上翻滚了几下，全身发疼，脑海中冒出安迪相机里那个被炸弹炸飞的萨伦基尔人。爆炸的余力将他推出相当远的距离，麦克全身缩起，双手护住头部。这时一声巨响，火光在黑夜中笼罩了面前的庞然大物。
麦克从灰土中望向屋顶，艾伦正放下打空了的火箭筒。这麽近的距离，穿甲弹破甲後剧烈燃烧起来，接著产生大量破片。这个铜墙铁壁的堡垒顿时停止了移动。
麦克艰难地从地上爬起来，尽量远离那个几乎将他送进地狱的怪物。他产生了严重的耳鸣，一时什麽也听不到，但同时又听到很多声音，像是微风卷过脚边的声音、沙子被吹散的声音、灰尘落在地面的声音、汗水从毛孔中冒出来的声音。这些平时从未留意过的细节正在提醒他，他仍然完好无损地活著。几秒锺後，四周的枪火声又恢复了。麦克捡起枪，往对面走去。
他脚步沈重，疲惫不堪，如果这时有个敌人冒出来，不费吹灰之力就能要了他的命。他像一部设定好程序的机器一样往前走，正对著两层楼的屋顶。走到半途时，眼前黑影一晃，麦克抬起枪，但手指不停发抖，刚才的爆炸和炮火把他掀到半空，落地时巨大的冲撞使他丧失了一部分控制力。他感到自己摇摇晃晃，努力往前看，眼睛开始模糊，像吞了无数把刀片一样全身发疼。
麦克来不及向对方的突然袭击做出反应，忽然枪声响了，对面的人往前扑倒，再也没有起来。他继续往前走，走到尽头时，终於走不动了。
他忽然感到甜蜜。他是有两条命的人，当他倒下时一双有力的手接住了他。
27。朋友们
“这里有十张旧电影的招待券，时间是明晚七点。你有一整天时间去送，但不要让人对你起疑心。”
“好的。”
“知道送去哪里吗？”
“超级市场、咖啡馆、地下酒吧、脱衣舞俱乐部、歌剧院、汽车旅店、洗衣店、五金店、加油站、拳击俱乐部、射击场……十张招待券，怎样才能送到这麽多地方？”
“因为某些人会拒绝你。对於拒绝你的人，不要花费时间去说服他们，最好转身就走。明天这个时候，早上六点，把剩下的招待券全部销毁。”
“好的。”
“有问题吗？”
“没有。”
十张陈旧的电影招待券装在皱巴巴的信封里，狄恩像对待刚出生的婴儿一样小心翼翼，生怕一不小心弄坏了它们。他穿一件红白相间的棒球夹克和一条膝盖上有个破洞的牛仔裤，脚上穿著走起路来很轻快的运动鞋，戴一顶棒球帽，把帽檐压得很低，遮住了惹眼的金发和前几天被街头混混们揍出来的淤痕。
狄恩的样子很紧张，但内心却充满跃跃欲试的快乐，好像又回到了那个恶意满满的监狱，回到格瑞斯小姐的医务室。他感到再次获得了重生。
几分锺後，狄恩夹著厚厚的信封出发了。
朱蒂仍在看那本过期的枪械杂志，因为新杂志不会送来了。昆廷从旧货商店买了一个黑白电视