举的……解教后正好他毕业，只要我进了大使馆的门，谁敢管？
谢萝觉得好像在听她说《一千零一夜》的故事，哼哼哈哈地应道：“呃！到底是两个种族，太黑点儿了！”
“可是黑得有风度，一米九的个子，宽肩细腰长腿，穿上西服真帅！”
“我记得那个国家的人不穿衣服，穿树叶。还有，黑国王的宫里不止一个王后……”
“别瞎说了，几千年以前的人才穿树叶！王后只有一个，剩下的叫妃子。他说过，我最美！当然是王后！”
“说正经的，你在外事部门呆过，国际常识比我内行。这些国家恐怕还在奴隶社会，国王不过是个酋长，妇女没有地位，你去了只怕——”谢萝好心好意给她泼冷水。
“再没地位也比这里强！”
谢萝见对方铁了心，便不再言语。澳洲黑以为她被说服了，宽宏地抛出一个许诺：“只要你出了铁丝网，我一定想法把你也接了去！”
谢萝笑笑，道了谢，知道这是句应景话儿，并不在意，心说：那个地方，让我当皇太后我都不去！
她俩说的话没人听见，但是躺在地里磨洋工却叫别人见到了。汇报到新上任的皮中队长那里，很让这位年轻的公安人员伤脑筋。割稻子不能紧挨着，否则镰刀割下的不是稻子而是左邻右舍身上的什么部件。每人一块地，稻田那么辽阔，就算当队长的像马王爷一样长三只眼也看不过来。有经验的方队长在批斗会上打断了一条腿，回家靠边了。三王队长对姓皮的坐直升飞机当上中队长，正运了一肚子的气，本来这位置应该姓王，对女队里发生的事只当没瞧见。皮队长成了孤家寡人，没地方讨主意，着实为难了几天。“风雷激”的头儿多事，要带一批新米回城，把这个任务交给女劳教队。皮队长一个人没有三头六臂，不能又在场院又上稻田。她调不动三王队长，只得找方队长商量。
“你带着泡汤儿的两个组上场院脱粒，场院巴掌大的地儿，干什么你都能瞧得见。让三王去稻田，她的经验比你多！”方队长在家养伤，腿断了脑袋没伤，给年轻的中队长出主意。
“我也是这么安排，可三王队长不去，她说要整理案卷。”
“你叫她上我这儿来，我跟她谈！”
不知方队长怎么跟三王队长谈的，第二天三王队长带着大队上稻田割稻，皮队长带着三组和五组去场院脱粒。场院空旷平阔，站在旁边不用挪窝一切尽收眼底，比稻田省事多了。分工的时候，谢萝和澳洲黑便上了脱粒机。皮队长俏丽的脸儿微微含笑，心说：看你俩怎么躺下！
这一招确实高，人跟着机器转，不但不能躺，连一秒钟都不能停。皮队长不用使眼睛看，光用耳朵就能听出机器是在脱粒还是空转。脱粒不必大弯腰，不必使大劲去砍半湿的稻子，比割稻轻松多了。可是没人愿意脱粒！
劳改农场的场院比农村强多了，已经半机械化。宽宽的皮带把一台小马达和五个浑身铁齿的大滚子连在一起不停地转，发出震耳的轰鸣。每个滚子后面站两个人，身后是一排稻捆。人捧着稻子，让稻穗与铁滚亲嘴，稻粒就纷纷落到滚子下面的槽里。后面有人收拾打完的稻草，补充未打的稻捆；还有一位皮队长在细细检查是否打净了，只要残存一穗，机手肩背上便会挨上一下。别小看这一下子，这不是亲朋好友的拍打，肉掌上戴着个铁玩意哩！机上的囚只得劈开稻捆，用胳臂肘压向铁滚，让它们亲得密些再密些。稻芒、粉尘、秕皮，纷纷扬扬飘浮在空中，在脱粒机上下左右前后织成一个巨大的黄灰色的网，阳光和蓝天在这里全变了色。机手们都包裹得像个会走路的行李卷，脖颈上绕上围巾，袖口裤腿紧紧扎上，脑袋密密包上头巾只露出两只眼睛，双手戴上好几双手套，有的甚至戴上棉手套。武装得这么严实，细如牛毛的稻芒还会钻进去，钢针似的扎得又痒又疼，用不了两天袖子和手套都被打得开了花。
其余八个机手两小时一换，唯有谢萝和澳洲黑一直顶着。叫你们俩泡！
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几天一过，澳洲黑便成了红眼小兔。稻芒打得她的两只眼红肿得像两个核桃。她见了谢萝十分羡慕：“还是你行，戴副眼镜！好赖能保护眼珠子！”
“快跟皮队长说说，调换一下！”谢萝怕她瞎了。
“算了，说也没用，你没看出来？在收拾咱俩呢，熬着罢，还有一个多月——”
一个多月，三十多个日日夜夜，一千来个小时，近万分钟，熬得过去吗？魔鬼只需要几秒钟——
鸡窝 十七（3）
这天早起，谢萝的肚子出了毛病，不到一小时，就往茅房跑了好几次。皮队长火了：“又泡汤！懒驴上磨屎尿多！”
“报告队长，这是六一年留的根，得了菌痢，没有药……”
“别污蔑政府！没药你还活着！”
“真的没药，那年拉痢的太多，先头的还给药，后来的都喝游大夫的偏方：大蒜泡二锅头。当时凑合不拉了，这几年一不对付就犯。”谢萝本来还想告诉皮队长：那一年痢疾大流行，死了不少囚，自己算命大，活下来了。可是见皮队长沉着脸，对痢疾不感兴趣，赶紧煞车不说了。
“少说废话！快去快回！”皮队长果然不爱听。
谢萝早憋不住了，奔向茅房痛泻一通，蹲得太久，站起来出了秫秸圈的茅房，头晕眼花认不出东南西北。好不容易两眼从一团漆黑中冒出点点金星呈现出亮光，看见脱粒机旁演出一幕，吓得她以为看岔了，揉揉眼睛，没错！一切都发生在几秒钟内。
穿着拖一片挂一片的黑囚衣，脑袋上包着块破包袱皮的澳洲黑，正掰开稻捆俯身压向飞转的铁滚，打净残余的稻粒。忽然地下伸出一只惨白的手，抓住她的一只脚，只一扯——
机上的澳洲黑失去平衡，顿时整个身子趴向铁滚，轰轰的声音忽地变成“轧——轧——轧——”。皮队长从脱粒机的另一头飞跑过来，女囚们纷纷扔下手里的稻子奔向脱粒机。几十条嗓子发出的尖叫盖过了机器发出的怪声，喊的是三个字：
“快关机——”
谢萝以为青天白日恶鬼出现，又使劲揉了揉双眼，戴上眼镜，恍惚之间看到地下站起一个矮个子，好像是鸡窝组的一员，还没等她细认，矮子迅速加入忙乱的一群，一晃不见了。
电闸一拉，铁滚的转速明显放慢，终于停下了。趴在滚子上的澳洲黑已经晕了过去，但是这个女囚够机灵的，跌倒的时候没忘记用右手捂住自己的脸蛋，卷进脱粒机的只是—只左手和一捆稻子。滚子上的铁齿牢牢地咬住“俘虏”不松口，皮队长和众女囚手脚无措站在周围。直到机修工赶来，旋开螺丝，卸下铁滚，才把那团粉碎的稻子和稀烂的骨肉拉了出来，半个铁滚已被鲜血染得通红。
鸡窝 十八（1）
澳洲黑活着从场部医院回女劳教队，只是左边袖子齐肘打了个结。少了一只手，她什么农活都干不成，每天帮助小郎扫完院子，便坐在号子门前看《老三篇》。灰黑的影子衬出血红的书本封面，成了女劳教队院子里醒目的点缀。
谢萝每次经过鸡窝组门口，见到这个“点缀”，心里都紧抽一下。这几天她每时每刻都在捉摸那只“鬼手”，按体形特征排队分类已经猜个八九不离十。但是她仍在犹疑，真的看清楚了吗？多年的囚粮留给她的是极度的贫血，蹲下再站起来，眼前便一片漆黑。没有当场抓住那只手，没有真凭实据，对方很可以反咬一口，皮队长对澳洲黑和她的印象都不好。这位公安人员不像方队长能一碗水端平了考虑问题，也许因为年轻，火气大，报复心特强，跟这种人打交道弄得不好会惹火烧身。直到现在，谢萝还在脱粒机上干活，没希望换下来。澳洲黑的前车之鉴让她时刻分出一只眼来注意身后，谁知道什么时候“鬼”来抓我的脚！
澳洲黑漠然坐着，深陷的眼眶里两只无神的大眼直瞪着前方。中午，她告诉谢萝：听小郎说，解教后送她上老残队。谢萝抖了一下，作为积年老囚，知道那儿不是个好地方，粮食定量比病号还少。老残队的号子旁边就是坟地。但是澳洲黑异常的平静，对谢萝的介绍一点也不惊讶。失去左臂好像熄灭了她体内的那支生命之烛，她的阴沉冷淡使谢萝嗅到了死的气息。
“老残队看管得不严……”谢萝想点燃她心里的希望。
“不走了！无路可走——”
“王子——”
大眼睛转过来死死盯住谢萝的脸，两秒种后确定不是讥讽，才幽幽地回答：“你是真傻还是假傻？不知道男人的爱是靠眼睛来维持的吗？”
谢萝一个字吐不出。是的！地球上没有缺胳膊的王后，即使是个黑国王，也要求一个囫囵的王后。但是塞翁失马焉知非福？黑王子的话有几分可信？难保不是个人口贩子，玩够了把她卖掉。谢萝不想说这些话添她的恶心，摸摸那个空了半截的袖子正想告辞，后腰被什么东西重重撞了一下。
“别挡路！”一个尖细的声音嚷道。
回头一看：是芦花鸡。谢萝慌忙躲开，让那个矮子急急奔向队部。
澳洲黑断臂以后，芦花鸡终于当上了组长。既是个“长”，就得有“长”的样，鸡窝组每个成员都受到她无微不至的“关心”，这一分钟有人放个屁，下一分钟队部就知道了。年轻的皮队长在识人上欠点火候，对芦花鸡这一特长非常赏识，认为她靠拢政府，更鼓励了她的积极性。芦花鸡把众“鸡”一个个捉摸过来，觉得烧鸡的病透着古怪：不发烧，不流脓血，成天躺着，水米不进，但能自己上厕所，还洗涮得干干净净。这叫什么病症？今天她在一边冷眼睃着老母鸡哄小孩似的劝烧鸡喝粥，甚至用勺子往嘴里喂，那勺粥又顺着嘴角流出来。老母鸡埋怨：“你倒是往下咽呀！”
绝食！芦花鸡的脑海里突然掠过这两个字，立刻跳起来往外跑。这是一大发现，汇报给皮队长准能得到表扬。她顾不上注意谢萝和澳洲黑嘀咕什么，冲到大门口就要上队部。小郎正吃午饭，叫她等一会儿，她说：不能等，出人命了！吓得小郎端着饭碗开了大门。
皮队长和三王队长听了汇报都只吃了半截饭就赶到鸡窝组，几分钟后，游大夫也来了。一看：烧鸡不过是消瘦些。不像芦花鸡说的马上要断气。皮队长说：“不肯张嘴！往鼻孔里灌！”说完回队部继续吃那半顿饭。游大夫冷笑两声，斜眼瞪了芦花鸡一眼，也跟着走了。
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等到游大夫吃完饭拿上橡皮管吊瓶等器械，走进女劳教队大院，女囚们已经排好队准备出工。她连忙请求皮队长留下谢萝当帮手：插鼻饲管一个人可完不成。
大队女囚拖拖拉拉出了院门，小郎咔嗒一声上了锁，带着她俩向鸡窝组走去。
澳洲黑仍像尊石像，两眼发直，端坐在号子门口。游大夫捏捏她的左臂，疼得她咧了咧嘴。
“还疼吗？来！我看看！”游大夫打开绷带，断臂创口肿得发亮，一圈红肿的肉中间戳出一块白骨，“嗳，你得天天换药！发炎了！”
“我要看大门，没人陪她去医务室，你每天来一趟得了！”小郎说，“马号的伤员都好利索了，你还忙个啥？”
“怎么不忙？马号的老吕压根走不了道，得我上门去治。这一个只伤了胳臂，两条腿还能走——”
“老吕不是死了吗？咋又活了？”
“谁说他死了？打断了腰骨就够受的！”游大夫摇头感叹，“这年头进城干什么，不是找死？亏得遇上的革命群众讲理，说是‘逃犯’该进公安局，这才回到慈渡……”
游大夫手快，说话间就替澳洲黑清洗包扎完毕，抬腿进了号子，一边走，一边招呼小郎：“你也来搭把手，这主儿绝食，肯定不听话！”
小铺收拾得干净清爽，黄｜色的提花枕巾上那张青黄的脸像秋天的黄叶，双眼紧闭，纹丝不动，看上去似乎没有呼吸了。小郎一把拉住游大夫：“死了！”
“还有气呢！”游大夫伸手探了探烧鸡的鼻孔，瞪了小郎一眼，嗔她大惊小怪。
一行人竖起输液的铁架子，挂上葡萄糖水瓶。游大夫拿起细细的橡皮管，对谢萝和小郎说：“你们俩一个按头，一个按手，别让她动！”
鸡窝 十八（2）
橡皮管凑近鼻子，正要往里插，响起一个细如游丝的声音：“不用——不用费事——我，我——自己吃——”
这下子别说小郎，连游大夫和谢萝都大吃一惊，橡皮管掉到地下，流出一股药水。游大夫很生气：“开什么外国玩笑，耍人呀！”
“姓芦的就是谎报军情！”小郎也生气了。
当天晚上，芦花鸡被叫到队部。女囚们在院子里都能听到皮队长高亢的声音：“你弄虚作假，捏造事实，太不老实了！把政府干部当成什么？老实坦白，什么思想动机……”
芦花鸡灰溜溜地回到号子。
女囚们私下议论：“该！这个事儿妈得了报应，不敢再上队部胡说了吧？”老母鸡却说：“狗改不了吃屎，瞧着，三天以后，她还会往队部跑！”
真叫老母鸡说中了。第二天晚点名后，芦花鸡跑到大门口：“快让我上队部——”
“又出人命啦？”小郎慢悠悠地问。
“这回是真的！”芦花鸡满脸煞白，雀斑全凸了出来。
“真的？回去等着——”
芦花鸡不回去，一定要见皮队长。小郎再不上当，把瘦小的芦花鸡拨了一百八十度，使劲搡了一把。姓芦的趔趄几步，差点跌倒，可还是梗着脖子不走。
“听见没有？等我锁上各组的号子再带你去！”小郎气得又搡她一下。
两人像沾上北京知名的土特产牛皮糖，正在拉拉扯扯叽哩咕噜之际，鸡窝组的号子里飞出三只“鸡”——九斤黄、柴鸡和老母鸡，一个个扑拉着胳臂大叫：
“快请游大夫——”
“吐血啦——”
“了不得啦——”
各组号子的门全开了，女囚们被叫声吸引到院子里，有的不顾违反“不许串号”的规矩拥到鸡窝组去看热