何丞相是满面红光、摇着羽扇、捋着长须出的文德殿。留在殿内的宣帝却没有这般好气色，两个眼圈都发青了，说话时声音也有些打颤：“去把幼道叫来！朕就不信没了他何玄，朕就成不得亲了！”
王义虽然不算聪明，但听话体贴是一等一的，去叫淳于嘉这一路上，就把宣帝方才和何丞相说的事都交待与他，顺便劝淳于嘉顺着宣帝，最好是哄着宣帝，免得他心中烦恼。
淳于嘉一面留意听着王义说话，心中就想到宣帝拉他造反那天，颈间点点掩饰不住的红痕。
他低头想了许久，只觉着宣帝急着要选妃，怕也与在成帝那儿受的刺激有关——若得几个知情识趣的美人在身旁笑语解颐，好歹回到宫中，就不至于对着空落落的宫墙想从前那些不堪之事吧？
可是这些事，他却是不能和旁人说，更不能和宣帝提起。
淳于嘉心中忧烦不已，眼前又时不时掠过宣帝那天那副不胜云雨的模样。脑中开始倒还盘算着哪一家身份高贵，与自己交好；走到宫门外时便已不知不觉将那些人家都挑剔出了毛病，竟是觉着谁家女儿也不配入侍宫中了。
到了文德殿中，听宣帝远远唤了一声，他才想起自己是来干什么的，心下便是一凛，连忙跪倒阶前，行过大礼。
宣帝待他一向客气，当即叫王义将他扶了起来，又叫人给他赐座：“幼道是朕心腹，不必与他人相比，这些俗礼免了也罢。”
淳于嘉谢过恩便坐了下来，小心翼翼地问起：“不知陛下召臣入宫是为何事？”
宣帝本来是一时气极，只想听人说些顺耳的话，才急可可叫王义把人召了过来。方才自己在殿中休息这么一会儿，那股气也消了下来，才想到自己为了纳个妃连召两位重臣，传出去也并不好听。
既然淳于嘉并没直接提及后宫之事，宣帝便也不提此事，只问了些西北用兵之事。淳于嘉是吏部侍郎，旁的未必知道多少，军中人事任免却都要经他过目，便将朱煊军中人事变动一一说来。
淳于嘉那里说起朱煊，宣帝便有些走神，自顾自地想起了朱煊临行之前在会宁殿那一夕荒唐。
当时他分明没用什么药，也非为势所迫，怎地就放荡得自己想来都觉得丢脸？而且他也是成年男子，这身子也没什么好处，成帝荒淫无道也就罢了，朱煊虽然好权势，于私德却是无亏的，怎么就会和他有那两次……
只想到朱煊在他身上如何诱挑，宣帝就不免有些意动，身上阵阵发热，坐也坐得不大安稳。淳于嘉听着他身上悉琐衣声，不期然抬眼看去，却见宣帝面上已染了一层薄红，目光在空中游移不定，竟有几分含情之态。
淳于嘉心中巨震，连自己方才说的是什么都忘了，连忙垂下眼不敢再看。悄悄呼吸几次，他心中才平静下来，安慰自己只是看错了。
待要打起精神重新为宣帝解说军务时，却听到一道已满含情致，不复清朗的声音：“幼道，你说朕待大将军如何？”
这一声直叫进淳于嘉心底，叫他的心平白凉了几分。宣帝动心绝不会因为他，而大将军朱煊……他之前倒是从未想过。
话说回来，连他自己都有过一时心动，大将军手握兵权，又深得成帝信重，若非为此一念私情，又为何要为宣帝做弑君犯上之事？
想到这点，他又不自觉偷眼看向宣帝，心中仍有几分不解——不过是个武夫，宣帝怎么就能看出他的好处来？
淳于嘉脑中一霎转了无数念头，面上倒还平静如常，沉声答道：“陛下待大将军恩深义重，臣等有目共睹。”
宣帝摇了摇头，笑道：“幼道也知朕继位之事多凭大将军，若说他待我恩深义重是有的，我待他么……那倒未必。”
淳于嘉便觉有些替宣帝委屈——世上从来只闻君恩深重，哪有臣子倒过来以恩情自居的？主忧臣辱，主辱臣死。做臣子的为主君效死亦应当，居然还要讨要报偿……难不成他还敢要主君以身相报么？
若他当初有朱煊那样的权势，是断不会……淳于嘉心中暗暗叹息，把眼睛转了开去，不敢看向宣帝。
宣帝却还抓着此事不放，见他不答便又问道：“助朕登基之恩，还有宣府大捷……幼道，待大将军回来之后，朕当如何赏赐才不致简薄呢？”
简薄……能叫皇上背地里这般惦念，就是什么都不赏，也绝谈不上简薄。
淳于嘉按下心中那分妒意，小心答道：“西北若能全胜，陛下不若分功于其他将领。大将军可多赐财帛，爵位纵要封，也只能封千户侯，至于官位……陛下还需斟酌。毕竟此功虽高，陛下与大将军却都在壮年，若一开始就封赏过多，臣怕将来，总有封无可封之日。”
宣帝听到后来，心中竟有些讶异。
他心中虽把淳于嘉当心腹，但还更多记着十数年后，淳于嘉结党营私，排除异己的时候。如今听到他这样毫无私心的说法，不由得重新打量了他一番。
直把他看得微微低下头去，宣帝才带着丝微笑想到：原来幼道年轻时这般正直，朕倒都快忘了。若是能叫他一辈子都如现在这样清正，朕朝中一定更是人才济济，远胜前生。
18、乱象
到底朝堂之事远比后宫重要，宣帝被何丞相训得没了脾气，也就撂下选美的心思，转头关心起了淳于嘉——
毕竟是跟了他两辈子的心腹，虽说贪一点不算大毛病，但那结党营私、排除异己的根子可得从现在就掐断了。当初一面用着一面制衡着他，还要把何丞相留在朝中压人，终究不如君臣戮力一心、毫无芥蒂的好。
不过前世也是因为朱煊之乱，朝中人才凋零，他才会对淳于嘉倚重太过，惯得人不知高低。如今趁着时候还早，倒不如捡此事来磨磨他的性子，也教他知道敬畏……
宣帝便丢下手中奏折，叫了个侍立在门外的宫女磨墨，自己站起身来自背后欣赏着这副红袖添香的美景。在那宫女回身向他示意之前，他就迅速转过了脸，直到人退下之后才又走到桌旁，重又展开那道奏折批阅。
这道折子，是参相州知府贪墨朝廷救济银两，闭门不纳流民的。
如今宣府一带开战也有月余，西北流民渐多，各省皆奉旨安顿。就连京畿也由京兆尹设了临时住所，按时放粥。
因时值二三月间，正是青黄不接之时，国库银两还要支援前线，难以拨出太多。左右宫中无人，内库也不是没花过，宣帝便将前几朝积存的银两拨向各州府，叫府县安顿流民、开仓救济。
而这个相州知府，贪的正是宣帝特地叫人调出去的私库银子。
这些事宣帝原也见得多了，若贪的只是国库银子，还不至于这么大动干戈。可这本是宣帝打算纳妃选美的钱——当皇帝的都肯为了百姓打光棍了，一个小小知府竟敢把黑手伸向这银子上，若不拿出来狠狠治一回，宣帝自己都亏心的慌。
尽管宣帝没能成上亲其实和这银子无关，但相州知府的名字已落到了他心上，而淳于嘉正是他心中做这事最好的人选。
——多见见贪官的下场，尤其是亲手整治几个贪官，总也能叫淳于嘉警醒些，不至于外物迷了眼，分不出自家性命与权势财货哪个更要紧。
发下旨之后，淳于嘉当天下午就进了宫辞行。
宣帝推己及人，体谅他不愿远路奔波的心情，亲自把他从地上扶起，拍着他的肩头劝道：“相州距京师不过四百余里，快马两三日便得来回，路上朕派御林军护送，幼道不必担心路上安危。”
淳于嘉受宠若惊，低头答道：“臣岂敢爱身而忘公。今日嘉入宫是来辞别圣上，也请皇上多多保重龙体。如今方交仲春，正是寒温不定之时，皇上朝务繁忙，更要注意添减衣物，以免受寒。”
宣帝心中熨帖不已，也温言抚慰道：“幼道放心，宫中自有良医在，朕哪会就病了？倒是你在外奔波，要更小心……哪怕路上慢些也不怕，务必以安全为第一要务。”
他面色和悦，说出的话更是字字声声透着关切，听得人如坐春风。淳于嘉抬起头道谢，正见宣帝满面关切之色看着自己，心头一热，不期然想到王右军那句：面如凝脂，眼如点漆，此真神仙中人。
这话放到人君头上，却有些过于亲昵了。淳于嘉心头一跳，有许多话就想说出口。却不知怎地舌根发直，心底无数可说或不可说的话，明明都到了嘴边，竟一句也说不出来。
挨到最后，他还是带着一队御林军和满腹遗憾出了金水门，直奔相州去查那件贪腐案。
不只眼下的贪腐案，相州知府的后台他也要一揪到底。淳于嘉私心盘算着，总要揪出几个朝中与他勾结的大鱼，再叫他们吐出几百万银子，才不负宣帝将这般重任交到自己肩上。
淳于嘉怀着凌霄之志走了，宣帝在宫中却仍只是逐日忙于政务，上朝时偶尔被何丞相骈四骊六地夸一回不好女色、勤政爱民，听得几乎心如死灰。
然而这朝中毕竟还是有晓事的官员。譬如礼部尚书，也就是原来劝他立妃的宗正寺卿贺徵，就又一次奏上了深合上意的谏疏——已进了三月，宫中该挑日子主持耕藉礼和先蚕礼了。
耕藉礼且不提，先蚕礼却是要皇后主持的！
宣帝简直要扬眉吐气了，然而在朝上议起此事时，他还是板起了脸，带着淡淡忧郁无奈问何玄：“朕后宫空虚，莫说皇后，连低品级的妃子也不曾纳。先蚕礼竟无人能主持，这可如何是好？”
何丞相捻着白玉笏板，不紧不慢地走到列中，低头奏道：“圣上何必忧心，宫中自有太妃太嫔在，不若择其一主持此事。反正百姓看的不过是朝廷爱民之心，何必太过在乎人选。”
宣帝还想说什么，太尉岳雩也随他出列，附和道：“何尚书所言极是。陛下如今正对西北用兵，其他事务不得不一切从简。先蚕礼在前朝亦非年年举行，岂宜为此一礼而牵扯更多事端？”
三公之中出来两个反对的，贺徵位份又不足与这两人相抗，而他最宠信的能臣淳于嘉偏偏又出了京……宣帝便也不再期待群臣，自己打落牙齿和血吞，默默地再度承受住不能纳妃的痛苦，依着礼部安排去演耕。
这项祭礼他前世已做过数回，熟得不能再熟，对推那耕犁也没什么太大兴趣，演礼之时便丢下犁不管，只拉着那两个老农的手，细问他们生计如何。
那两个农民也是京兆尹千选万选出来的，面对皇帝也敢说几句话，都憨憨笑着，不停地夸耀当今是如何盛世，人人衣食丰足，把宣帝赞得堪比三皇五帝。
只是他们面上虽带笑容，眼底却有几分隐忧之意。
朝中奉承宣帝之人何止百千，就连淳于嘉那样的人精都不能全然哄过他，何况两个农夫？宣帝只随意套问几句，便从那老农口中得出真相——京西一带，流民杂居之处，竟有几个人高热不退，似乎身上身上还生了斑疹。
这是——春瘟！
宣帝霍然起身，把演礼之事全数丢下，乘龙辇从后苑直回到垂拱殿，路上已紧急吩咐人召何丞相等朝中重臣及太医院提点、院判等人觐见。
何丞相与岳太尉入宫最早，听得宣帝说了此事，也都大惊失色。京中若流行起瘟疫，定是一桩大祸不提，更要紧的是，那瘟疫到底是从何处生发的？若真是从西北而来，宣府的几十万大军是否也会受到波及？
本就是战况胶着之时，军中万一再发了时疫，只怕顷刻就要不战而败，叫西戎人长驱直入，侵州占府了。
何丞相连羽扇都不摇了，面上却还很沉静，安抚宣帝道：“京中天气远比西北炎热，流民居住一处，或因水土不服而发病也数寻常。军中奏报一日一至，都无异样，咱们倒不必思虑太过。只是有些事还是要预先准备……还是调些良医和药材送往西北和京城吧。”
三人先在殿中计定大局，待京兆尹与太医院人等到了，便由丞相与太傅二人安排细务，并听取诸人意见。
太医院提点当即受命，派人去京郊查看具体病况，宣帝便又拨了些私库银子，晓谕各部安排人手，购入药材，预备应对疫情。
应对疫情，说起来只是一句话，落到实处又有千头万绪。要钱要人，哪里不伤筋动骨？若真是朝中有的是得用之人，也不至于连皇帝要选个妃都拖着不办了。
直商议到晚上，留几位大臣在宫中用罢了晚膳，宣帝才得回宫休息。他也无心睡眠，批罢奏章就叫王义拿了些医书来。翻着翻着，便不由得想起了上辈子。
他记着元初这两年该是风调雨顺，既无西戎侵边，更没有时疫的，怎么如今他才一登位，就闹出这么多不祥之事？
莫非是神仙不满他杀了成帝自立……这神仙真垂青他么？怎么成帝强占他时这神仙从无一丝相救之意，他推翻暴君之后，倒是处处不顺？
宣帝想得心头火起，也看不下医书，随手扔到案上，推开窗透气，便闻到一股细细甜香。展眼看去，院中正有几株桃花罩在雨雾中，映着满月灯火，泛起淡淡光华。
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
他连室家都没有，还看的什么桃花！宣帝烦躁地将目光转落到灯火上，只觉着身上燥热，便在窗口吹了阵风。
王义进来送茶，见他吹着夜风，便连忙把他拉开，口中念叨着：“我的圣人啊，这才刚三月，夜风还凉着呢，要是吹病了怎么办？”
宣帝随意敷衍两句，端起杯盏一饮而尽，便把人打发出去。自己一夜辗转反侧，尽想着怪力乱神之事。
连疫情的进展也不叫他满意。派出去的几个太医有说是热在营分之疾，有说是热盛动血之相，病人越来越多，却也未拿出个管用的方子。
唯有一点值得宣帝高兴的，就是军中暂且未见病情。
随着朝务日渐繁重，宣帝心中越来越烦急，身上也燥热得穿不住衣服。偏偏到了耕藉礼那日，他还要换上正式礼服，先行过一个十二分繁复的祭礼。
待行过礼，宣帝只觉头脑昏沉，口鼻都要冒出火来。好容易换过礼服，到了谡田当中，才觉有一丝凉风自东方吹来。
然而这风竟也不能提神。宣帝扶着犁还未迈步，忽然觉着鼻中涌出一股热流，眼前一黑，身子便直挺挺向后倒去。
19、侍疾·上
宣帝这一病倒真是来势汹汹，人一倒下去，就再没能起来。
开始御医只当他这些日子政务繁杂，心中本就有火，夜里又贪凉着了风寒，有些发热而已。孰料一剂桂枝汤下去，这病竟一发不可收拾起来——宣帝当晚便又鼻衄出血，神智也有�