戏的客人纷纷皱了眉。这要是在给曹司令唱堂会，那拉琴的早就拖出去枪了毙了。凑凑合合把前面的遮过去，到了一段最著名的慢板，“我本是卧龙岗散淡的人”，拉琴的更要显一显本领，拉得激越无比，尽是婉转花腔，让商细蕊没有插嘴的余地。不过凭良心说，何少卿的大弟子，弦上功夫到底是拔尖的，一段自由发挥拉下来，下面就有识货的人给他叫好。琴师出够了风头，回归本调，开始拉那一段慢板，可是商细蕊却不唱了。
商细蕊转身走向那琴师，摘下髯口，语重心长道：“人，是不可以这样的。”
琴师一呆。金部长他们别有一番兴致地看着台上，程凤台更是比看戏来劲。琴师是有逾越之过，可商细蕊现在唱的又是哪出呢？
商细蕊教导说：“何大叔在世时，常说弦要跟着嗓子走，不能把角儿的嗓子晾着了，得托着腔。兄长一心要显你的胡琴，喧宾夺主，先声夺人，先落了好去，可让台上的人怎么唱呢？若不各尽其职，各守本分，这戏是断不能演了。”
商细蕊这番道理说的极是，可是当着这许多人的面如此讲来，也忒不给琴师脸面了。那琴师本就是个恃才傲物，目中无人的，这便不买账了，缓缓站起来，把垫胡琴的白手绢搭在肩膀上，醉眼道：“我当哪个嘴毛没长齐的小子在那卖大辈儿浑吣，原来是商大老板。您别说，商老板虽不识几个字，这话倒是有文采。”
程凤台也觉得商细蕊很会用成语，居然在下面一点头表示赞同。
“鄙人不才，跟着先师学了十二年的琴，竟不知道什么叫随嗓子，什么叫托腔。”琴师歪着脑袋，不安好心道：“听商老板方才的口声，与先师极有渊源的，又是咱北平城出了名的‘文武昆乱不当，六场通透’。您既会说，不如今天趁着各位官爷的便宜，您给来一段儿，让我也见识见识。”说着把白手绢扯下来，不由分说往商细蕊肩上一甩。
商细蕊没想到他会这样，有些懊悔刚才把话说犀利了，招惹了醉汉，现在骑虎难下。他在台上唱戏，纵有十万个人盯着他瞧，他也能唱做自如。可是一旦离了戏，他被人多看两眼就要不自在，像现在就手足无措地僵站在台上，脸颊微微发烫。倒也不是拉不得，可是这样一来，或者还要得罪了金部长，要让这次堂会不欢而散了。
金部长却朗声笑道：“既这样，商老板就来一段儿吧，就当额外赏咱们的。”
金部长发了调令，商细蕊也无话可说，转身对台下略一欠腰，坐下来将白手绢叠了两叠搁在腿上，真准备拉琴了。戏提调在一旁，心里正是悔恨不及，早知道拉琴的是个轻狂人，年下难免要吃酒，怎么还糊涂得请了他来。这样一闹，开罪了金部长事小，待放完了公差回去南京，也不怕他什么。但若开罪了蒸蒸日上大红大紫的商细蕊，以后还吃不吃戏饭了呢！戏提调心内料定商细蕊唱戏是行家，胡琴大概也就那么回事，兹纽拉两声儿，博人一个样样俱佳的夸口，趁手的戏码能有个十来出就算到头了，连忙凑上耳来与他串通：“商老板，您说。”
商细蕊想了想，道：“把刚才的樊梨花叫出来，随她拣一出拿手的流水快板。”
“您不定一出？”
商细蕊轻飘飘地微笑道：“都一样。”
戏提调瞪着眼睛，为难地看着他，心说毛孩子哎！你可别不自量力的挣这个脸，下面的几位爷都是懂行的，错一个调儿被人拿了短，回头北平城可有得说嘴了，你这小脸蛋儿还怎么搁呢？我问你一声可是好心！
于是又问了一遍：“商老板，今儿来的爷，有好几位名票，也有爱操琴的，耳朵尖着呐！您不给他们亮出好的？”
商细蕊哎一声：“说了都一样。大叔快去吧。”
戏提调一点头，心说得嘞，这一个比刚才那位更狂了，要不怎么说年轻气盛，初生牛犊。真要打了自个儿的脸，栽在这狂劲儿上，也是与人无怨！
樊梨花卸妆卸得一半，头面都摘下了，这会儿也来不及再戴上，胡乱穿了一件粉红色的旦角儿戏服匆匆上场，幸而脸上妆容未褪，还能看得。她向商细蕊轻声道：“《丑配》。强盗兴兵来作乱。”
商细蕊一点头，手下弓弦一动，琴音如流水般倾泻而出，将女伶的嗓音包得密不透风，这想必就是他方才说的“托腔”了；又如影随形，将嗓子的不到之处节节填满，是为“随嗓”。别的程凤台也听不出什么，只觉得流畅非常，轻巧婉转，那边范涟却极得滋味，摇头晃脑的。程凤台问：“怎么，很好？”
范涟道：“不是一般的好。想不到啊！他还有这手！”
短短十句西皮流水真如流水似的漫淌而过了。客人们站起来拍手叫好，不知是冲着嗓子的，还是冲着琴去的。然后全场人把目光移到那琴师身上，倒看他要如何拜服。琴师脸红脖子粗地朝商细蕊一抱拳：“领教了！”说罢琴也不要了，拨开众人，横冲直撞地跑了。
这一场闹剧，出风头的是商细蕊，台下众人却比他还要高兴。尤其是那个戏提调，赶着商细蕊掸衣裳递茶，真把他当个百年一见的活宝贝那样。
金部长招招手，唤商细蕊下来说话，笑道：“商老板，这出好戏！”
这是一句赞扬的话，商细蕊的脸却热了。他低眉顺眼地站在跟前，道：“搅了金部长的堂会，真过意不去。”
金部长笑吟吟地看了他会儿，话锋一转，忽然说：“也是。琴师虽有错，只错在他那一环。岂不知商老板一站出来，搅了满堂的戏呢。”
众人听这话都一愣，想不到金部长会说出这样类似于怪罪的话来难为商细蕊。
商细蕊也呆了呆，但是很快神色自若地答道：“红花再好，需得绿叶配。戏台上的活计一环扣一环，有一环遭瞎了，别人怎么好得起来？唱戏的本分是要卖力气，把本事全拿出来，不是遮羞盖丑，糊弄过场，糊弄座儿。”
金部长听了，面上有一二分的惊讶，□分的赞赏，深深地点头：“好，你说得很好。”自今日见到商细蕊的第一面起，就觉得他戏中举止似有宁九郎的风韵，眼下再看他的应答见解，真与宁九郎不分伯仲了。由衷赞叹一番之后，道：“要是人人都能像你一样，不计较艰难，不贪图安逸，有那不辱没行业的要强志气，中国就可强盛了。”
程凤台与范涟对视一眼，不知道金瘸子是有心还是无意，这一句话像是说给他俩听的，噎了人还回不得嘴，到底姜是老的辣。
金部长转头对戏提调吩咐道：“让台上继续演，我和商老板说会儿话。”戏提调让侍候的人搬来一把椅子给商细蕊斜放着坐了，自去安排不提。金部长再也没有看戏的心思，只顾与商细蕊聊道：“刚才看薛金莲，有几个我从没见过的身段，不知从何而来？”
商细蕊知道金部长曾是宁九郎高山流水的钟子期，是个极懂戏的，因此心里很有几分敬重，说：“那是我自己加的，您看着，可还入目？”
金部长连连点头：“极好。照我说，不如往后都照这么演。”又笑道：“你和九郎都是有这志向的。九郎过去总说要改戏，可是他胆子小，遵规矩，不过就是修饰修饰。直到遇见你，才认真创新戏了。我记得几年前，你和九郎有一出《帝女花》，是不是？据说本子写得好，身段唱腔更好。”金部长仿佛在说什么好笑的事情，笑道：“直把齐王爷看得大放厥词，妖言惑众，得罪了党国。足以见得，这戏是真的到火候了。”
商细蕊说：“是杜七写的本子。我和九郎加的身段安的腔。”
“可惜那时候我在南京，错过了。听人说，后来你们去天津给皇上照样儿演过一出？”金部长叹道：“还说，你唱到‘谁家江山万古长’的时候，皇上哭了？”
那次奉诏进戏，真是商细蕊至今为止的头一件殊荣。此时离清朝覆灭还不算很久，帝室余荣犹在。戏子一行，唱的是帝王将相，演的是才郎闺秀，他们吃的是古人留下的饭，潜移默化之下，对旧王朝的那一套很推崇很向往很敬服。因此，这恐怕也将是商细蕊平生第一件殊荣。事后宣统帝当面夸奖他一番不说，还赏给他一把牡丹红梅的泥金扇子，扇面儿上有皇帝题的诗和一枚私章。
但是商细蕊现在仔细回想了半天，说：“我也不知道那天皇上哭没哭，我唱戏的时候，从来不看座儿怎样。”
在商细蕊唱戏的时候，宣统皇帝也只是底下的一个“座儿”。程凤台暗暗纳罕，这小戏子，口气真不是一般的大！
“现在《帝女花》还演吗？”
商细蕊答道：“九郎走后，这出戏就挂起来了。”
“这是为什么？”
“别人的驸马，总演不到九郎的那个意思。”
金部长沉吟半晌，方问道：“九郎和你还有联系？”
范涟挤眉弄眼地引程凤台听人隐私，其实哪用他提醒，程凤台听得最认真了。
“托您洪福，九郎一切都好。就是现在嗓子塌中了，一点儿戏也唱不得，每天只和齐王爷推牌九玩儿。”
程凤台和范涟都暗道这小戏子缺心眼。北平城人尽知道，金部长和宁九郎曾是有过一段风月情长的。虽然此情已成追忆，但是他这样直白白地说起宁九郎琵琶别抱以后的乐趣，金部长心里得多不舒服啊。
金部长脸色变也未变，貌似欣慰地微笑道：“这样就好。他唱了一辈子，也该歇歇了。”正说着，有侍从过来请金部长去听一个南京来的要紧的电话。金部长道一声失陪，一瘸一瘸地去了。他一走，商细蕊脸上的微笑立刻灵活起来，程凤台一把拖住他的胳膊，把他按到金部长的椅子上，商细蕊哎哟一声笑开了，右手边，范涟早也斟了一杯酒等着他了。
范涟气呼呼地压低声音笑道：“蕊哥儿，好能耐的一张嘴！数你守本分！看你起的话头儿！让那老瘸子宣排咱哥俩一顿！”
说罢凑上酒杯逼商细蕊仰头饮下。商细蕊不知就里，稀里糊涂吃了一杯冤枉酒，吃得太急，直咳嗽。程凤台拈了一朵果碟里的蜜制玫瑰花放到他嘴边，他银牙一咬就含进了嘴里，咳嗽才慢慢地止住了。
“商老板，好吃吗？”
“恩。好吃。”
“还要吗？”
商细蕊还像个小孩似的好甜食，望着他直点头：“要的！”
其实果盘子就在旁边茶几上，手一抓就有了，也不是非得程凤台同意了才能吃。但是商细蕊在外面拘谨得厉害，一动不敢多动，一唬就唬住了。
程凤台道：“你告诉我们金部长的一件事，这一碟都归你端下去慢慢吃。”
“什么事啊？”
程凤台笑得看一眼范涟，范涟大概也猜到了，笑得很淫邪。程凤台道：“你看金部长，三句话不离宁九郎。他们两个过去究竟是怎样的情形，你给我们说一说。”
商细蕊听了，默默道：“我不知道啊。”
“你怎么不知道？你和宁九郎不是相交甚笃的吗？”
“这个事，我就是不知道啊。”商细蕊心想，这是九郎最私密的事情了，就知道也不能说给你们听啊！回头麻将桌上一消遣，坏了九郎的名声！
“金部长要回来了，我下去扮戏啦！”
程凤台只管扯着商细蕊的袖子不撒手，那边金部长真的一瘸一瘸地回来了，商细蕊一着急，忽地站起身来，而那件戏服远不及商细蕊自己做的考究，料子大概很不牢，袖口的一圈缀边在程凤台手中应声而裂。
“二爷！看你！这是人家的衣服呀！”
程凤台还来不及说什么，小戏子从他手里扯下那截缀边，很懊恼地跑掉了。范涟一拍扶手，大笑：“姐夫，还未分桃，就先断了袖。”
程凤台嗤他一声：“什么乱七八糟的。”心里也觉得有点没意思。
金部长瘸着瘸着总算走到了跟前，坐下仿佛很累地一叹：“涟哥儿又乐什么？今天就数你最高兴。”
范涟收了笑脸，咳嗽两声正经看戏。
10
转眼过了年，街面上的买卖也营业了，戏班也开箱了。年底范家堡交来的帐，规矩是要当家人亲自核算归总誊写一遍，范涟贪玩撂在一边，一直拖到拖不得，现在天天枕着算盘过日子，也是忙得很了。唯独程凤台依然与过节一般游手好闲着，而且闲得心安理得，谁也休想麻烦着他一点。不过范涟既然忙事了，没有人陪程凤台胡作非为，他一个人甚不得趣，成天东游西荡，在朋友家里看了一出戏。戏虽不懂，却让他想起商细蕊来了。台上的小戏子，光听嗓子就没有商细蕊敞亮，扮相也没有商细蕊好看。想到上回扯坏了商细蕊的袖子以后，两人得有几个礼拜没见着面，难不成小戏子记恨了？便想着把他带出去玩玩，顺便赔个礼，小戏子憨厚浑愣，一逗就乐，实在是很可爱的。
商细蕊现在大多在清风大戏院驻演，因为他喜欢改戏，而戏院比较摩登，比较能够接受他改戏。哪怕改砸了，也没有茶壶开水之类的凶器出现，况且舞台遥远而高，要扔点什么别的大件儿上去很困难，对商细蕊来说比较安全。
清风大戏院是钟塔式样的西式建筑，有一条小黑巷直通后台的化妆间。过去程凤台和一个舞台剧女明星不清不楚的时候，对这里的构造已经摸得很透了，而且他和商细蕊至今也很熟了，不必走虚礼了，叫司机老葛把车子停在前门，自己绕到小黑巷里摸进去直接找他。还没有敲门，就听见里面有女声喊：“谁当了婊子谁知道！别跟没事儿人一样！座儿都睡遍了也没挣上个角儿！那浪样儿还演得了崔莺莺？我呸！”
另一个女声拍案而起：“崔莺莺不浪也勾搭不着张生！你那含鸡巴的嘴，你就配唱崔莺莺了？”
“放你娘的屁！你见我含了？”
“你倒想含啊！长得那磕碜样儿，谁赏你一根儿啊？！”
她们一声盖一声地吵，骂出来的话越来越不堪，简直像窑子里的姐儿在拌嘴。旁边夹杂了许多劝架的声音，还有撕衣裳的砸碟子的掀桌子的，又哭又喊，万声俱全，只没听见班主商细蕊在里头。
程凤台心想来得不巧啊，商细蕊没遇见，反听了满耳朵的棍儿啊棒儿啊，听得裤裆里都要硬了。正准备走了，有人压着哭腔喊道：“商老板，您给说句话啊！”
商细蕊那一把有气无力的嗓子说道：“我说了啊，我叫她们别吵了，可是她们不听我的啊！”
“您可是水云楼的班主！”
“班主管什么用？”商细蕊平心静气地说：“这件事情，姐姐们自己商量，我晚些回来听信儿。小来！