药剂已经可以成功辨别出附身在人类身上的魔物，人类的前途呈现前所未有的大好景象，然而这种美好的局面并没有持续多久，就在大陆联盟会议召开期间，梅克伦公国遭到魔物大规模入侵的消息就陆续传了过来。
黑暗森林位于梅克伦公国与嘉德帝国之间，而在克里斯摄政之后，他就召集了大批的魔法师，在嘉德帝国边境与黑暗森林接壤的拉塞雷纳城外划出一条很长的警戒线，筑起大量的魔法防御攻击阵，这个举动在当时遭到不少人的抨击，因为很多人认为魔物的势力已经大减，根本不需要如此劳民伤财。
但事实证明克里斯的行为是正确的，梅克伦公国因为无法像嘉德帝国那样投入太多的魔法资源，也因为梅克伦的贵族们认为魔物已经呈现败亡之象，根本构不成任何威胁，所以导致梅克伦成为魔物大军首先入侵的国家。
魔物大军的速度很快，短短两个月就已经占领了梅克伦的四个城市，惊慌失措的梅克伦大公不得不向邻国和魔法公会求救，同样的，他也向教廷发去了措辞恳切的求救信，希望教皇陛下能够派出神官帮助他们驱逐魔物。
从长远来看，梅克伦公国如果沦陷，对其它国家都没有一点好处，即使是好战的阿方索八世，也不会选择在这个时候挑起战火趁机吞并梅克伦。
就是在这种情形下，法圣西蒙提议召开第二次大陆联盟会议，他的提议得到各国执政者与法师们的响应，沉寂许久的教廷也表示了回应的姿态，红衣大主教古斯塔夫则表示自己会代表教廷如期参加。
相比古斯塔夫野心勃勃的高调露面，教皇和梵舍里奇的沉默让雅尼克感到意外，他意识到，教廷那边一定发生了什么事情。
艾富里同样敏锐地察觉到了这点异常——在雅尼克的调、教下，他已经成为一位足够出色的主教了，十一月，就在嘉德帝都刚刚下了第一场雪之后，他瞒着雅尼克，做了一件事情。
【卷五：诸天神明见证，通往权杖与宝座的辉煌之路】
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140、第 140 章 。。。
“你说什么？”雅尼克吃惊地皱起眉毛；盯着艾富里。
艾富里低下头：“是的；阁下；我担心您要责怪；所以……请原谅我，这都是我一个人的主意；与其他人无关。”
雅尼克：“我无意责怪你，艾富里；但你应该把事情的经过详细地告诉我。”
艾富里深吸了口气：“是的，阁下。您还记得之前我告诉过您，罗伯特大主教去世的事情吧？”
雅尼克点点头；不仅是艾富里，梵舍里奇也特地派人来告诉过他，但是雅尼克想来想去，也没想到自己在这件事情上能够施为的地方，就将它搁置在一边。
艾富里道：“我跟奥古斯汀商量了一下，然后我们分别找了一批神官，联名写了一封请愿信，上交给教廷，希望以我们的名义，拥立您为红衣大主教。”
雅尼克的眉毛拧得越紧：“艾富里，你实在是太冲动了！”
艾富里道：“阁下，我愿意接受您的任何惩罚，但是这次是一个非常好的机会，我和奥古斯汀都不愿看着您错过。”
雅尼克摇摇头：“教皇陛下的理念与我不合，他连我当一个主教都看不顺眼，怎么可能会放任我当上红衣大主教？你们太过异想天开了。这一封请愿信交上去，不仅不会让教皇同意，反而会让他对我产生忌惮的心理。”
艾富里吃惊地问：“为什么？”
雅尼克：“教皇陛下看到的是整个大陆，而我们看到的，只是大陆一角。所以在他眼里，我就是一个桀骜不驯的人，在魔法学院做的这些事情再出格，也只是像顽皮的小孩子捣乱一样，根本没有必要多费心力，因为他只要动动手指就可以捏死我，之所以一直放任不过，只不过是觉得我做的事情可以为教廷赢得声誉，暂时对教廷没什么威胁和坏处。但是这一封请愿信交上去，教皇陛下就会明明白白看到我们到底在干什么，我们拥有多少势力。到时候他只要随便找个罪名，就可以把我从教廷驱逐出去，让我永远都没有翻身的机会了。”
艾富里又是震惊又是惭愧：“对不起，非常抱歉，阁下！我实在没有想到这封信会为您带来这么大的负面影响！现在这封信应该还没有送达教皇的手中，我可以动用关系将它拿回来！”
“没有必要了，艾富里。”雅尼克摇摇头，“即使教皇还没有看到，肯定也会有红衣大主教看到。很多事情一旦做了，就像泼出去的水，绝对不可能收回来的。”
艾富里本来以为他们做了一件对希尔阁下大有裨益的事情，没想到还是犯下这样愚蠢的错误，心里懊悔得不行，恨不得时光倒流。
雅尼克看出他的神色，拍拍他的肩膀安慰笑道：“你不用懊恼，其实你们做的事情也不是没有好处，说不定再等一等，会有意想不到的结果。”
艾富里一听，满心后悔变成迷糊不解：“您指的是什么？”
雅尼克：“教廷那边已经沉寂很久了，连第二次联盟会议，教皇也没有发声，而任由他不喜欢的古斯塔夫大主教出席，我猜教廷中枢那边一定发生了什么我们不知道的事情，说不定你们的请愿信送上去，也没有人去看。”
他没有猜错，远在教皇国的中央教廷，确实正有一件大事在发生。
十一月的季节，皑皑白雪几乎将所有建筑物覆盖上一层厚厚的冬装，就连广场中央的光明女神像，也被白雪笼罩，只能看出大致的轮廓。
也正因为这场白雪，原本就庄严圣洁的教廷宫殿看上去更加神圣不容亵渎。
茫茫雪地更加显得广场空旷无比，偶尔有一两个人从雕像下慢慢走过，身影在大雪中逐渐被湮没。
此时的红衣大主教寓所却温暖如春。
壁炉里的火焰正在熊熊燃烧着，但房间里的三个人，虽然一坐两站，脸色却都非常沉重，就像外面的寒冬一样凛冽。
“阁下，陛下的身体如何了？”出声的是站着的高阶神官埃布尔。
“不是很乐观。”面对自己的心腹和左右手，梵舍里奇对他们没有丝毫隐瞒，眉间深深的皱褶也表露了他的心情。
教皇是教廷的最高领导者，也是所有人心目中的支柱，埃布尔和阿道夫两人即使再有心理准备，对这个消息也充满了悲伤和茫然，但很快，这种心情又转换成忧虑：“阁下，古斯塔夫大主教正代表教廷出席第二次大陆联盟会议，这件事是经过教皇陛下授意的？”
梵舍里奇面露冷笑：“当然不，教皇陛下已经连文件都看不了了，怎么可能同意他去出席会议？”
另一名神官阿道夫大吃一惊：“那是古斯塔夫大主教自己的主意，他已经完全罔顾教皇陛下的指令了吗？”
梵舍里奇：“陛下久不露面，就连外面那些人可能察觉到了蹊跷，更不要说古斯塔夫，他的鼻子比谁都要灵敏，只怕也已经知道陛下生病的事情了。”
阿道夫犹豫再三，忧心忡忡地说出自己心中所想：“那么教皇继承人的位置，陛下有没有什么打算？”
梵舍里奇皱着眉头：“十二位红衣大主教之中，有三个是我的人，两个是古斯塔夫的死党，其余都处于中立，不肯轻易表态，只有教皇陛下的命令才能让他们听从，不过现在陛下身体状况并不乐观，情况恐怕有所变化。”
教皇的推选除了教皇的授意之外，还需要得到半数以上红衣大主教的认同，虽然教皇多年来都毫不避讳自己对梵舍里奇的看重和喜爱，教廷内部许多人也早已将梵舍里奇看作是下任教皇的人选，然而教皇只要一天都没有定下来，就意味着事情可能会发生变化，作为一个野心勃勃的人，古斯塔夫大主教肯定无论如何也不会轻易认输，这就是他现在高调露面四处争取名望的原因，估计私底下他也没少跟那些保持中立的红衣大主教联系。
假设现在教皇还像之前那样年富力强，他将所有人都召集起来，让那些忠心于他的红衣大主教都站在梵舍里奇那一边的话，那么梵舍里奇的教皇地位就顺理成章，几乎不会有任何动摇，古斯塔夫也无计可施。
但现在并不是。
教皇的病情让人心产生了动摇，即使他现在让那些红衣大主教一定要支持梵舍里奇，大家也会有自己的心思，也会权衡利弊，万一古斯塔夫许给他们的好处要比拥立梵舍里奇来得多，那他们为什么还要去支持梵舍里奇呢？
正因为阿道夫非常明白教廷内部这种推选机制，所以才分外着急：“阁下，我觉得您有必要做点什么……”
“阁下！”埃布尔打断了他的话，从魔法袋里掏出一个小羊皮卷。“我这里有一封请愿信，是刚刚收到的。”
梵舍里奇的目光移到他手上的羊皮卷上：“谁送来的？”
埃布尔：“上面第一个署名是嘉德帝国的主教艾富里，还有其他一些神官的名字。他们联名请求教廷将雅尼克·希尔破格提拔为红衣大主教。”
老实说，刚刚收到这封请愿信的时候，他第一个念头是觉得可笑和荒谬。
雅尼克·希尔现在已经没有任何职衔，即使他立下再大的功劳，按照规定也只能一级级往上升，更不要说之前还是教皇陛下亲自罢免了他的主教之位，就算梵舍里奇阁下收到信又怎么样呢，他怎么也不可能违逆疼爱他的教皇，去提拔一个毫无背景的神官。
但是刚才那些话让埃布尔改变了主意，他做事没有阿道夫那么一板一眼，所以马上就觉得这是一个很好的机会。
“阁下，我有一个想法。”见梵舍里奇和阿道夫都望住他，埃布尔道：“雅尼克·希尔现在在中下层神官的声望很高，即使教皇陛下并不喜欢他，但这点是不可否认的。”
梵舍里奇点点头：“你继续说。”
埃布尔道：“阁下，恕我直言，教皇陛下现在的身体状况并不足以维持教廷的稳定，一旦陛下发生不测的情况，那么新教皇的人选就会被提上日程，而在当前的情况下，我们无法确保半数以上的红衣大主教都站在我们这一边，所以我们必须争取尽可能多的支持，比如说雅尼克·希尔。”
梵舍里奇不动声色：“你的意思是让我提拔雅尼克·希尔？”
他和雅尼克一直以来保持联系的事情并没有瞒着这两个部下。
梵舍里奇虽然从小被教皇陛下带到身边亲自教导，但他的思想并不像教皇那样保守，反而认为教廷已经到了在适当的范围内进行改革的时候。
对于雅尼克在外面所做的一切，他既不会过于反感，却也不想公然与他来往引起教皇的反感，所以才私底下跟雅尼克保持不远不近的联系，以便为长远作打算。
“是的。”埃布尔道：“现在十二位红衣大主教，死了一个罗伯特，刚好空缺出一个位置。根据教廷的法令，只要一天没有选出新的红衣大主教，也就不能推选出新的教皇，这是一个非常好的切入点，阁下。拉赫大主教是中立的，但他跟雅尼克·希尔关系匪浅，只要您提拔雅尼克·希尔当上红衣大主教，他，连同拉赫，就都会倒向您这一边。这样一来，您就有了刚好六票的支持率，古斯塔夫不可能跟您一样争取到同样的票数，而其他中立的大主教也会知道自己应该支持谁。”
计划很美好，但实施起来很有难度。
梵舍里奇皱了皱眉：“我不能否认，你提出的方法很有可行性，不过你要知道，雅尼克·希尔现在还只是一个毫无品秩的神官，当初他从低阶神官升到主教的时候，就已经遭遇了不少反对，现在要直接提拔他当上红衣大主教，那简直是难上加难。”
埃布尔躬身：“其实也并非全无办法，只要教皇陛下同意……”
他的声音越来越小，看着梵舍里奇惊愕的神情，显然已经明白自己所指，就明智地住了嘴。
“埃布尔，你太胆大妄为了！”梵舍里奇站了起来，手还紧紧抓着椅子扶手，皱眉盯着自己忠心耿耿的部下。
埃布尔毫无畏惧地迎上他的目光，屈膝半跪下来，执起他的手：“光明女神在上，我对阁下的忠诚毋庸置疑！”
阿道夫对他们半含半露的话还没反应过来，见埃布尔表达忠心，也连忙跟着半跪下来。
梵舍里奇轻轻叹了口气，他拿过那封请愿信，从头到尾看了一遍。
埃布尔提醒道：“阁下，您应该先找个时间与雅尼克·希尔单独会晤，确定他对您的忠诚。”
梵舍里奇：“不，你不了解雅尼克·希尔。他不会向任何人献出忠诚，不管是我，还是教皇。”
埃布尔没想到他会这么说，脸上不掩吃惊：“阁，阁下……？”
梵舍里奇：“埃布尔，我跟他有过几次交往，对他的了解比你多多了。雅尼克·希尔这个人很聪明，也很狡猾，他可以是一个好的合作对象，在合适的条件下，不需要担心他会像古斯塔夫那样不牢靠，但是我也永远不可能收服他，让他像你们这样忠心耿耿。”
埃布尔叹了口气：“这么说的话，我们就没有办法用他了。”
梵舍里奇摇摇头，“你提出的思路是正确的，我说过，他会是一个很好的盟友，你们去安排一下时间，请雅尼克·希尔过来一趟，我需要与他当面会晤。”
埃布尔看起来还想说什么，但这个时候，门外响起敲门声。
埃布尔问：“谁？”
回答他的是守在门口的骑士：“梵舍里奇阁下，教皇陛下的首席侍从神官来了，他有急事想要见您。”
教皇陛下的身体出了大问题！
三个人相视一眼，几乎是同时，他们心里都浮现出这句话。
“请进。”梵舍里奇沉声道。
门被打开，进来的首席侍从神官果然一脸焦急。
梵舍里奇对埃布尔和阿道夫递了个眼色，后两者很快会意并退了出去。
等到房间没人，首席侍从神官马上以比刚才的脸色焦急十倍的语气道：“梵舍里奇阁下，陛下想要见您，立刻！”
“好的，我随时都可以走。”梵舍里奇的心沉了一沉。
平心而论，他对教皇的感情很深，更不希望他在这个时候出什么问题，但神明尚且有陨落的一天，人类的能力再强大，寿命再长，也不可能永生不死，教皇陛下的寿命早已堪称大陆之最，他的衰老和死亡，也都是必然的结果。
即使是如此，在看到满脸皱纹，不复往日荣光的教皇时，梵舍里奇依旧没有办法阻止心底蔓延的悲伤，对他来说，教皇陛下是他的导师，更是他的父亲，是手把手教养指导他，看着他成长的人。