阴冷的、凄厉的、虚假的……全部被驱逐出去，空气中最后一点令人窒息的粘腻也荡然无存。
褚桓觉得他这一辈子仿佛都没有闻过更清新的空气。
被驱赶的阴翳小股小股地退出人们的身体，细长的光晕开始从这些原住民身上流泻下来，落在地上，像稚拙的幼苗一样缓缓地蔓延壮大。
山谷四周传来剧烈的震颤，南山声音一沉：“来了。”
他话音刚落，人们身上退下去的阴翳逐渐汇聚在一起，彷如一条污浊的巨龙，像一条鞭子，劈头盖脸地对着祭台抽了过来。
褚桓却似乎等的就是这一刻，他一把抽出两支羽箭，手指一上一下地扣住，箭尖横扫过鲁格的头顶，直戳入权杖上的火焰中，那暴跳的火星连成了一条线，而他的弓弦早已经预备好，此刻搭弓射出如行云流水——
箭如流星沉陆。
裹挟着箭身的大火转眼没入了阴影，寂静无声的陷落地里突然传来了突兀的爆炸声，明艳如烟花的火在阴影中间炸开，把那条威风凛凛的大黑蛇炸成了一块顾头顾不上腚的破抹布。
感情上，褚桓是真的很想站在原地好好欣赏一下反击效果的，但他强大的理智与自制力还在，因此手腕上的绳子上传来拉力的时候，他就果断跟着同伴撒丫子跟着跑了。
自从“陷落的世界”变成了某种“凶残的食肉动物”后，褚桓对那些穷追不舍的阴影也有了新的看法——本来看不见摸不着、好似无处着力的阴影，变成了枉死花的花藤，穆塔伊的风箭，音兽的大尾巴一类的东西。
如果权杖上的火真的是它的克星，那这样的攻击绝对应该是有效的。
可惜火离开权杖以后生命短暂得很，不然他们可以放火烧山试试。
这是他们进入陷落地以来第一次成功的反击，褚桓那几支箭比给临死的人打的强心针还有振奋作用，袁平和南山立刻效仿，火箭接二连三地射了出去，到最后褚桓眼看着他们有玩脱的危险，连忙制止：“你们省着点，带出来的箭是有数的！”
袁平很高兴地告诉他：“没关系，路边这么多民房，家家都有猎人，没箭了直接进去拿就可以。”
褚桓一愣，心想：“他娘的，对啊！”
南山羞涩地笑了一下，好像觉得这样不问自取有点惭愧，然而非常时期，别无他法，他也只好不拘小节了。
几个人边跑边在阴影上楔火钉子，沿着既定的撤退路径来到了呼唤说的那条山涧旁。
开路的南山直接下了水：“跳下来！”
袁平一愣：“等等，火怎么办？火怕……”
他没怕完，褚桓已经一脚踹向他的屁股，将袁平踢下了水。
袁平：“啊——”
随后，他发现自己被笼罩在了一层无形的气流里，南山回过头来对他一笑，手掌微动，气流卷曲成一个气泡，将几个人牢牢地保护在其中。最后下水的鲁格见怪不怪，平稳地举着手中权杖，那权杖上的火苗在气泡的隔绝下纹丝不动。
山涧乍一看蔫耷耷的，没想到水流速度还颇为湍急。
几个人算是搭了“顺风船”，一路顺流直下。
山涧穿过山洞，就融入了一条河，河水行至下游，格局骤然开阔，泛白的水花一泻千里，褚桓这一次的贼心烂肺总算是用在了正地方，这实在是一条再好也没有的路——比他们用自己的两条腿跑得快多了，没多久就甩脱了身后穷追不舍的阴翳。
褚桓大声问南山：“族长，顺流的方向对吗？”
南山心里大致估算了一下：“对。”
褚桓露出了一个有点古怪的笑容：“那我就放心了。”
袁平一看他这个表情，顿时知道事情不大妙，立马心生警觉，周身冒汗地打量了一下周遭，蓦地，他反应了过来：“等等，这里好像有个山体落差……”
鲁格叹了口气，参照着褚桓这个“别人家的孩子”教育袁平说：“你不要总是这么大惊小怪。”
袁平哀嚎：“不不不是啊族长，死孔雀他靠不住，前面有……”
他手腕上的绳子被陡然一拽，袁平一口气卡在了喉咙里，连南山险些没稳住——只见大水走到了尽头，下面居然毫无缓冲，是一个直上直下的大瀑布，倾天星河似的直上直下。
几个人就这样在袁平的惨叫声中，跟着瀑布飞流直下三千尺地掉了下去。
袁平：“我一点也不想坐什么抽水马桶啊啊啊——族长你别问我什么是抽水马桶……”
四个人乘坐的“气泡”船奇迹般地没在大瀑布面前分崩离析，权杖的火光始终被包裹在其中，坚如磐石，几个人就像一颗光芒四射的球形水晶，滚入了大瀑布下的深潭。
水自高而下，蕴含着巨大的能量，四个人又身不由己地在水中漂了好一阵子，直到接近地势平缓的地方，水流渐渐慢了下来，才找机会爬上了岸。
南山双脚一碰地面，膝盖就软了，维持那个“气泡”对他来说也不是什么轻松的事，褚桓连忙在他摔倒之前把人捞了回来，袁平死狗一样四仰八叉地往地上一趴，怎么也不肯动了，鲁格只好同意在原地休息。
南山靠在褚桓膝盖上闭目养神，袁平一动不动，鲁格站在一边沉默地掐算着路程，褚桓无事可做，只好默默地坐在一边开脑洞。
他随手抓了一把地上的小石子，想起某个问题是已知的，他就放一颗小石子在左边，是半懂不懂的，他就放一颗石子在中间，完全不明所以的则放在最右边。
从头捋顺了一遍思路后，褚桓独自对着中间的一排石子较起了劲，按照他的经验，完全了解和完全不了解的都没什么，最危险的东西永远来自于一知半解的。
袁平知道他这习惯，一见这动作，很快爬起来盘腿坐在他对面，装神弄鬼地说：“有什么不明白的，说出来我给你参详参详。”
褚桓懒洋洋地抬起眼皮，似笑非笑地看了他一眼，把手里的小石子抛了两下又接住：“行啊，你过来我跟你说。”
小绿“嘶嘶”地吐着蛇信。
袁平发现自己还是和这个人绝交为妙。
随即，褚桓收敛了笑容，抓了一把石子在手中转动着：“第一个问题，‘它’究竟是一个整体，还是一个族群？”
袁平一愣，连躺在褚桓怀里的南山都睁开了眼睛。
袁平：“这有什么区别？”
“我现在还说不出来，但是我总觉得这个问题很重要。”褚桓摇摇头，放下一颗石子，继而捻起了第二颗，“下一个问题，从巫师那里到他们本族山谷，只有半天的路程，我想他和自己的族人被吞噬的时间应该是差不多的，为什么其他人看起来没怎么样，他却已经死了？不，我说的不是他被我们砍头，而是砍头前，他就已经虚弱得快死了。”
袁平从七扭八歪的状态里坐正了，低头沉默了片刻：“你这个问题太复杂了，得拆分。”
褚桓：“好，你拆。”
穷乡僻壤，荒郊野外，俩人相对而坐，恍惚中又回到了当年不情不愿地搭档的日子。
褚桓和袁平各自都知道对方是个坑爹货，但是又不得不承认，对方偶尔也能靠谱一次。
南山彻底清醒了过来，连鲁格也纡尊降贵地凑了过来，端着他高深莫测的水鬼……不，山神架子，听得十分仔细。
袁平：“首先，‘它’真的吃人吗？假设‘它’吃人和动物，但是这个世界上的人和动物始终是有限的，有一天吃完了‘它’怎么办？”
褚桓把一颗石子放在左手边：“我一开始深信不疑，但是现在怀疑不是——我们走了这么长的路，发现这里的人都不需要进食，那这么长时间了，他们靠什么活着？”
袁平：“所以？”
褚桓：“所以‘它’不是在吃人，恰恰相反，我怀疑‘它’是在养着这些人。”
褚桓说话的时候，胸腹微微震动，他声音不高，恰如耳语，有点低沉，晃得南山有些心猿意马，南山知道他们说得是非常重要的事，连忙干咳一声离开褚桓怀里，坐了起来，神情正色：“接着说，然后呢？”
袁平：“接着上面的问题，‘它’养着这些人，用什么养，为什么养？”
褚桓刚要回答，随即似乎又想起了什么，一时打住了话音，目光在暗色的河边微微流转。
南山的眼睛眨也不眨地盯着他看：“你想到什么了？”
“那些怪物的顺序，”褚桓喃喃地说，“你看……扁片人近似于人，是类哺乳动物，穆塔伊背后有翅膀似的膜，像是介于哺乳动物和鸟类之间，音兽是类爬行动物，食眼兽类昆虫，是无脊椎动物，小白花和幻影猴……它们干脆不是动物。”
这一次，没等追问，褚桓的语速就骤然加快：“你发现了吗？随着它们战斗力的增强，形态却相当于在退化，我怀疑这暗示了‘它’的本体也是一种比较低等生物——植物甚至一些菌类，是可以利用太阳能的。”
“你回答了‘用什么养’，没有回答为什么。”袁平说，“更进一步说，为什么‘它’要禁锢人们的意识？巫师的意识也一直是清醒的，但他照样无可作为，就连那些被我们‘唤醒’的人，身体也依然是不能移动的，‘它’通过某种方法麻痹了人们的身体，为什么还要大规模地释放幻觉禁锢他们的意识？这不是脱了裤子放屁吗？”
鲁格听得入神，不由自主地跟着点了点头，随即意识到自己干了什么，脸上的尴尬神色一闪而过。
褚桓一言不发，紧皱眉头思考起来，南山盯着他的侧脸，不由自主地屏住了呼吸。
袁平没有等他，接着径自抛出了最后一个问题：“回归你之前的问题——为什么巫师死了，他的族人们还活着？依我看，他们之间唯一的区别，就在于巫师的意识是清醒的。”
“我……有一个猜测。”良久，褚桓才打破沉默，轻声说，“那些意识陷入其中的人，已经成了‘它’的一部分，甚至有没有可能，扩散得奇快的大片的阴翳就是……被吞入其中的人？”
袁平接着说：“巫师身体被禁锢，意识却是清醒的，所以‘它’没法将他完全同化，相应的，巫师得到的能量供给非常有限。”
两人相视一眼，同时意识到了一个问题，并且毛骨悚然起来……如果他们的推论都是正确的，那么那些所谓“被唤醒”的人，难不成过一段时间都会步他们巫师的后尘？
你是想要在沉沦中永生，还是想在反抗中速死？
67、死地
在一条河水旁边；四个人全都是落汤鸡的形象；只有族长权杖被保护得安安稳稳；纹丝不动得宛如打算光耀千秋；燃烧的权杖发出越发静谧的“哔啵”声，火苗又是耀眼；要是孤独。
不知过了多久，袁平忽然突兀地开口说：“所以……”
他刚吐出两个字就哽住了；总觉得这句话里每个字都重逾千斤，沉甸甸地压在他喉咙里，呕血般地难于出口。
“所以……平原上的小孩；山谷里的村民，他们最后都会像那个巫师一样，化成一堆粉末，对吧？”袁平慢慢地抬起眼，他有一双形状很圆的眼睛，双眼皮，尽管早过了青葱岁月，但睁大眼睛的时候，依稀有种天真意味——显得虎头虎脑的。
虎头虎脑的袁平眼白上布满了血丝，略显宽厚的双眼皮小幅度地颤抖，像是受了天大的委屈：“我们自以为救了人家，其实是把人家救成了一堆粉末。”
褚桓被他说得心烦意乱，焦躁地一摆手：“我刚才说什么来着？这完全就是推测，没有任何证据的推测。”
尽管他自诩自制力优异，虽然偶尔吸烟，却没有烟瘾，可是特别烦躁的时候，褚桓还是会习惯性地捻一捻手指，这个动作充满了烟鬼才明白的暗示性，以至于袁平眼角扫见，已经条件反射似的生出了对尼古丁的渴望。
袁平抓了抓自己乱七八糟的头发，重重地叹了口气：“要是有烟就好了。”
鲁格听见，酷厉如教导主任的目光缓缓地落到袁平身上，光是用目光就压得袁平脖子发酸，顿时生出某种该去墙角写份检查的畏缩。
鲁格神色淡然，像个泥塑木雕的人，继续说：“不管是推测的还是真的，你现在后悔都没用了。”
南山知道，守门人族长并不是个冷血无情的人，他只是唯我独尊惯了，为人处世太笨拙，没眼色得很，总是不知道怎么照顾别人的情绪，南山只好有点疲惫地揉了揉额头，插话进去，打断了鲁格的大放厥词：“我们现在离沉星岛还有多远？”
鲁格顿了一下，过了一会，他才慢半拍地领会了南山的意思，闷闷地顺着台阶下来：“哦，走了一多半了。”
南山挂好弓箭和武器，站了起来：“走，接着往前走。”
他的声音低哑，但是坚定：“既然到了这一步，还能怎么样？”
“磨刀不误砍柴工，路还长，你自己还晃悠呢，坐下，”褚桓在一边面无表情地说，“等休息一会再上路。”
南山低下头，目光扫过褚桓有些干裂的嘴唇，心里顿生渴望，想把他捞过来好好亲一亲，汲取一点难能可贵的温暖，又怕短暂的幸福会将他溺死在里面，让他失去咬牙往前走的勇气。
最终，南山只是默然僵立了片刻，顺从地挨着褚桓坐下，侧身抱住他，将自己的鼻尖埋进了他的肩窝里，眷恋地停留在了那里。
南山忍不住想，如果没有褚桓，他会怎么样呢？
他多半死也不会豁出去进陷落地吧？
也许他会带着自己那遥不可及的、想去外面的世界看看的愿望，最后和神山、族人们一同沉没在阴翳中吧？
即使身边有族长权杖，他又能撑多久呢？
“没关系，我还走得动。”他放开褚桓，故作轻松地说，“你们说了那么多，有没有关于山门那边的？山洞里那几个客人和被吞噬的人的情况那么像，你看他们有没有可能也和陷落地有关？”
褚桓愣了一下，刚想顺着他的话慎重地分析思考一下，就听见南山接着说：“等我们真的打败了‘它’，那边的边界也许就消失了，到时候你是不是就能带我去天上飞一飞？”
褚桓一听后半句，顿时明白了，南山其实根本没指望答案，他并不是想严肃地讨论什么，只是不着边际地说着自己的愿望。
褚桓笑了笑：“行是行，不过你身上这堆刀枪剑戟斧钺钩叉的……好像不能带上去。”
南山像个大孩子一样兴奋起来，一迭声地说：“没关系，不让带就不带——我们能一直飞到你原来的家那里吗？”
褚桓一扬眉，意味深长地反问：“我原来的家？”
南山一时嘴快，没料到被褚桓这个不正经的东西反将了一军，顿时一阵紧张——话到嘴边居然结巴了一下：“你……你现在是我的……我们族�