，说道：“我对契约魔法略知一二。你身上被留了两个印记，是吗？”
“是的。”希恩有点疑惑；他知道懂魔法的只有贵族血脉，而弗朗西斯是个反对贵族的人。但他很快就将这个疑惑抛开，专注自己的问题。“胸前的印记代表我的性命属于别人，后背的印记代表我不能反抗那个人。”
“对。我只能消除你后背上那个印记，过程非常痛苦。这只能解除一部分禁忌。你在攻击梅丹佐的时候不会受到‘惩罚’，但如果他死了，你依旧没命可活。如果你想彻底摆脱身上的契约，那么只能去找当初结下契约的人。你知道他是谁，对吧？”
“就算他化成灰我都能认出来。”希恩急促地回答。在解除契约这件事上，他就像岸边缺氧的鱼渴求水一般，一丁点儿可能都让他无比渴望。“既然你有办法，为什么一开始不告诉我？无论怎样都好过现在。我不会用对他的仇恨惩罚自己，可我没法忍受什么都不能做的日子。”
“我不能彻底拯救你，反而有可能害死你。我成为乌鸦已经七八年了，期间也试图让像你这样的人偶少年加入我们。他们也想摆脱契约，可都死在了剥除契约的过程中。”
希恩终于有点动容：“他们为什么会死？身体太弱，所以承受不住？”
“这是其中一个原因；更主要的是，他们潜意识里不想失去契约。”弗朗西斯的声音有点伤感：“人偶受过的训练使‘服从’与‘被掌控’在他们内心深处扎根。偶尔的勇敢不代表奴性就此消失。破除契约的过程就像从人身上活生生地切除四肢、摘取器官，不够坚强的身体根本抗不过去。”
“内心脆弱的人，身体也坚强不到哪儿去。你觉得我和他们一样？”
“当然不！”弗朗西斯仿佛惊醒般的，用很大的声音解释道：“你比他们坚强得多；你看起来不会服从任何人。可我不想冒险。你很适合加入我们。如果我害死了你，恐怕找不到比你更……”他生生地住了口。
“不要紧，无论结果怎样，都与你无关。”希恩笑着安慰对方。他并不关心弗朗西斯有什么不可告人的心思，只想尽量解决自己身上的麻烦。“你只是为我指明方向，要不要踏上那条路，完全是我自己的决定。”
“既然你都这样说了，我也不好意思再拒绝。”弗朗西斯眼中闪动着光芒：“任何时候？”
“任何时候。就算是现在也无所谓。”
“现在？当然可以。但你得去我那儿。”
希恩很快就知道，弗朗西斯并没有骗他。
剥除契约的过程令人异常痛苦。最初是如同用火炙烤皮肤一般，灼热与疼痛交加；之后则那无形的火焰化为了尖刀，在他每一根肋骨上剔除血肉。
希恩相信疼痛一定曾让他昏厥过去，只是很快又让他疼得醒过来。他似乎一直保持着意识清明，因为他能听见自己血管爆裂与骨头折断的声音。这让他有种错觉：自己的后背已经鲜血淋漓，支撑躯干的骨骼根根碎裂。
直到彻底清醒，希恩才失笑地发现，那些惨不忍睹的画面都是他的错觉。他没有流血，更没有骨折。他只是流了很多汗，大量失水令他几近虚脱。“成功了？”希恩开口问道，声音嘶哑，连他自己都觉得难听。
成功意味着他可以痛击某个令他厌恨的男人——只要不杀死对方。
希恩想着要如何对梅丹佐身上的破绽进行攻击，最终将对方整个人甩出去；如此想象，他难免激动。可弗朗西斯竟然比希恩还激动。他想要端水给希恩，手却不住颤抖，将杯中的水泼了大半在希恩脸上。
“抱歉，我有点激动。”弗朗西斯不自在地笑了笑。他并不是“有点”激动；他非常激动，以至于手颤抖得像工作状态下不停震动的发动机。
希恩看了对方一眼，又很快地移开了目光。他讨厌弗朗西斯那热切又古怪的眼神。他已经将这个男人视作同伴，现在又将对方视为恩人般的存在；饶是如此，他依旧无法直视那种眼神。它令他惶惑不安。
“我能理解你为什么那么恨梅丹佐了。”弗朗西斯看着希恩光裸的后背，无比同情地说：“你身上的伤痕比我过去几年加起来都多。能让他买下的人应该很讨他喜欢才对；对你，他竟然也这么狠毒。”
“别再看了。”希恩有些不自在地爬了起来，扯过了自己的衣服。他借助镜子看自己的后背。那一大片苍白的皮肤上留有刀疤、灼伤，但那个与列文家族徽章形状相同的黑色印记已经无影无踪。胸口的印记还在，这代表契约带给他的耻辱与危机并未消失；但目前的状况已经让希恩十分欣喜。
“托你的福，这些伤我可以在未来还给他。下次我见到他的时候，就可以狠狠地揍他了。”
、第十七章
希恩从成为“乌鸦”的第一天就被告知这组织有多忙。而他也切身体会到了这一点。
剥除契约的过程不亚于一场激烈的恶斗。他仿佛生了一场大病，浑身被冷汗浸透，心跳急促又混乱。而他尚未恢复过来，就被弗朗西斯塞了个东西。
“这是我们的标志。当然，你可以把它当作舞会用的玩具；你很快就能用到它。那位公爵夫人一定会为那颗见鬼的蓝石头举行宴会——大概是化妆舞会？她最爱跳舞了。那就是我们下次动手的时机。我认识一位在上流社会有头有脸的小姐，她会想办法让我们进去。”
希恩了然：“又是拜倒在你魅力之下的人。”
弗朗西斯摆了摆手：“你说的就好像我是个负心汉。看来我有必要向新兄弟澄清一下。出身高贵的小姐偶尔会对平民感兴趣，但她不会动真格地陷入爱河；而我也只是因为她有用处而讨好她。没人真心，无所谓负心一说。”
希恩笑出声来。前世他也有几个像弗朗西斯这样和蔼可亲的战友，然而他已经见不到他们了。此情此景，让他怀念过去。“我从别人那里听说了面具这回事。现在我也有机会戴上它了。”
“你会喜欢它的。它看起来很漂亮，也很可爱。”弗朗西斯说得很笃定。
希恩对此深表怀疑。
这个面具的造型让希恩想到了他那个年代的防毒面具。它们非常相像，都有着皮质的面罩与金属护目镜；但口鼻部分本该安装滤毒罐的地方被安上了尖尖的鸟喙，材质是银白发亮的金属。
希恩发现自己的审美观没法和五十年之后的现在接轨；他觉得这东西看起来非常奇怪，还有点吓人。他敢肯定，如果有人戴着这个出现在五十年前，一定会把小孩子吓哭。
“的确很可爱。”希恩违心地说：“如果这是乌鸦的标志，那么我们可以戴着它出现在贵族的晚宴上？”
“当然可以。护卫队不会因为你戴着乌鸦面具就捉你回去。有些好奇的贵族少年也会戴着这个式样的面具。年轻人总是容易对逆主流的东西感兴趣，就算它们很危险。”
听了这话，希恩突发奇想：“你们没有想过走到阳光之下吗？只要拉拢到合适的大家族，事情会变得容易。”
弗朗西斯眼中光芒一闪；那就像黑暗中燧石打出火花般明亮，然而片刻便回归暗沉。“想法不错，但没人愿意。打个比方，如果你见到梅丹佐·列文，你会感化他还是揍他一顿？”
这问题简直切中要害。希恩仔细地想了想，还是给出了第一时间出现在他脑海的那个答案：“我会用揍他一顿的方式感化他。如果不奏效，就多揍几次。这可不是为了私仇——好吧，不全是。”
他的确是那样想的。很快，他就有了将想法付诸于实践的机会。
化妆舞会还有半小时才会开始。
确认过时间，梅丹佐将怀表放回衣内，在距离目的地还有几百米距离的位置命令飞艇降落。他打算一个人走过去，甚至不要护卫跟随。他很少这样做，因为不端架子、一人独行很*份；可他今天打算借一人独处的时间想些事情。
在几天前遇上希恩之前，梅丹佐对那颗来自异国的巨大蓝钻来历一无所知，也不感兴趣。他只是想把那个价值连城的东西买下罢了。但希恩对他说过，那是“属于别人的东西”；他验证之后，发现事实果真如此。
他的父辈侵占了别国的领土，以驱逐异教的名义捣毁了那个国家的神殿，抢走了那个国家的圣物。这个事实让梅丹佐莫名地心情复杂。
梅丹佐忽然发现，他们为了玩乐、炫耀而强夺的东西，竟然是一个民族的信仰寄托。他很少关注别人的事情，以至于这是他第一次意识到，自己可能做过许多残忍的事情。
当梅丹佐自思考中回神时，他已经拐进了一条狭窄黑暗的路。他知道穿过这条道就到了那位夫人宅邸的正门，不禁加快了脚步。他不能让别人看见自己这么没有风度地独自步行。
“为什么如此着急？你还有二十多分钟的时间。”
这句话的内容本不能让梅丹佐放慢步伐；但那个声音让梅丹佐成功地停住了脚步。他认出这声音属于他刚刚还想着的凶悍少年。他看见对方穿着式样简单的黑色礼服，头发梳得整齐，看起来像哪家落单的小少爷，但眼中依旧充满了不服从任何人的野性。梅丹佐最喜欢希恩这样的眼神，但他知道，这很可能令对方的伪装功亏一篑。
梅丹佐想起了那套被少年时代的自己束之高阁的深蓝色礼服。那套礼服上缀有饰边，能让人显得柔和。他想希恩穿上那礼服会非常漂亮，甚至也能让人忽略他那野兽一样的眼神。“你看起来精神不错。我猜契约带给你的痛苦没能打倒你。至少，现在还没有。”
希恩看着梅丹佐，眼中没有丝毫波动。“在赌约期间与决定胜负之后，你都不会去找我姐姐的麻烦？”
“当然，”梅丹佐好看的眉微微皱起。他不喜欢别人质疑他的诚实，而希恩的怀疑则让他更加不快。“我为什么要去伤害一个无辜又贫穷的女人？如果你不反抗我，我根本不会伤害你身边的任何人。”
“别那么敏感，我并不是不相信你。”希恩走到梅丹佐面前，忽然微笑了：“我只是需要给自己一剂定心药。”
在他们共处的几天中，若是剔除冷笑与嘲讽，那么希恩就从未对梅丹佐笑过。因为这个原因，梅丹佐看到那个微笑的时候便有些晃神；而他很快就发现，这是自己犯的最严重错误之一。
一击重拳击在了梅丹佐的下巴，让他身体向后跌去，最终靠在墙上。他还未回过神来，腹部便挨了更严重的一击。梅丹佐的格斗技巧根本不亚于希恩，但对方占了先机，以至于他一时之间竟然措手不及，只能防守。
梅丹佐从未经历过被人袭击的经历，这前所未有的疼痛令他诧异。希恩下手显然毫不留情，攻击几乎没有间歇。这时候，梅丹佐想到了魔法攻击；他知道希恩扛不住这个。但他必须先把手套脱掉。只有手指裸｜露在外时，魔法才会奏效。
“噢，想起来怎样能有效打倒我了？”梅丹佐听见希恩在笑。紧接着，他的手臂被猛地扭到了身后，后背挨了异常猛烈的一击；这一下比先前都要沉重，甚至让他喘息着跌向地上。他猜，希恩是对着他的后背踹了一脚。
“第一次见你我就想这样。谢天谢地，我今天实现了它。”希恩走到了梅丹佐前方，双手捉着他的衣领将人拽了起来。梅丹佐比希恩高大，做完这个动作，希恩也是气喘吁吁；可他眼睛亮得惊人：“你以虐待别人为乐，现在你亲自体会到这滋味了。”
“野蛮人的行径。”梅丹佐冷眼看着面前的少年，将对方用力推开。他觉得自己受到了前所未有的侮辱，整理着装的动作都因为这愤怒而有些失控。“加入‘乌鸦’会令你后悔。他们总想着挑起战争，所做的一切都在法律边缘游走。五十年前就有人试图用暴力毁灭这个国家，但他们失败了，而且为罪行付出了代价。你们也一样。”
整理过自己的礼服与头发，梅丹佐扯下了自己的手套，打算在保持风度的前提下给希恩一些惩罚，可希恩阻止了他。
那是个再简单不过的举动——希恩只是用暗红色的眼睛盯着他，缓缓地说：“你说他们是罪人？你敢再说一遍吗？”
“你敢再说一遍那自欺欺人的谎言吗？是的，他们不会生气、不会反驳，因为他们已经死亡，化成了尘埃。可你知道他们是为什么而战。卑微的人民撑起了这个国家的基层运转，而你甚至不屑于看他们一眼；那些选择战斗的人不忍心看着同伴们艰难地活着、凄惨地死去。你以为在底层工作的人是机器，反对你们的人是渣滓？他们当然不是；他们都是生命。战争不是我们打响的。从五十年前你们单方面毁约时战争就打响了，而且，是你们令它开始。现在，你敢看着我，再说一遍那些愚蠢可笑的话吗？”
梅丹佐震惊地后退，后背靠在了墙上。他简直不知道面前这个人是谁；可他知道，对方说的都是实话。
希恩沉默了片刻。他不能自制地想起了前世那些战友们；这一世他已经收获到了很多同伴，但他仍旧怀念那些人。
“我和我的朋友们，就是你们口中的‘罪人’。这些人是不会屈从的异类，惩罚也不能让他们低头。我们手段或许暴力又血腥，可我们在为平民讨回公道，从未伤及无辜。你没想过吗，虚伪外表之下的傲慢与残忍更加可憎。是你们造就了我们现在的可怕模样。究竟谁该负责？”
“你到底是谁？”梅丹佐惊惶地发问。他是如此害怕这个问题，却又是如此迫切地想要知道。
希恩愕然，脸上忽然现出哭笑不得的神情。他喃喃地说：“我真愚蠢。我和你说这些话，简直是在教幼虎不要捕食兔子。你这样冷酷无情，我做什么都是徒劳。”
梅丹佐感觉糟透了。他几乎浑身都疼，可这句话却让他连心脏都揪紧了。他想解释，却无话可说。他看向希恩。对方脸上那严肃又悲伤的表情消失了，恢复到最常见的冷淡神情。
“你曾经那样对我，而我甚至没有打你的脸。”希恩低声说着：“你看，我多体贴，就像你一样。”
这话里充满了嘲讽，梅丹佐却有点想笑。的确，希恩没有打他的脸；只要他稍作整顿，又能恢复成平日完美又令人害怕的模样——至少在表面上是。
梅丹佐知道，自己并不体贴；但他觉得，希恩的确是体贴的。他垂着头，金发遮住了大半边脸。“从来，”他说话的声音里，竟然透出一丝令他自己都惊诧的喜悦：“从来没人敢这样打我。”
希