至于身旁那两人，那日里边疆驻军回京之时有幸目见的便是这两个看上去相貌堂堂的将领，骑着高头大马在街道上领兵而过，在军中的位置想必应该不低，最低也该是军中一个偏将的职位，便识趣的唤上了两声军爷。
林子清的眉目之中似是闪过几分的笑意，张口便随意提点道：“楚公子。”
“林公子，楚公子。”那掌柜的随也从善如流的言道，言罢，侧过身来，只见身后的两三个小二拖着一个盘子将盘子上的几样小菜都送上了桌，随后掌柜的很快的又笑呵呵的说道，“四位，你们的菜齐了。”
摆上桌的却并非料想之中的几样小酒小菜，换上了一壶新茶，那端上的酒液掀了壶盖子隔老远都能闻见一阵清冽醇香的酒味儿，除了几样清淡的素菜，天然居的招牌酥皮醉鸭，油焖肘子，味全烧鸡，还另有几碟瞧着造型喜人的甜香的糕点。
掌柜的从身旁一小二的手中拿上那一壶上好的碧螺春，说道：“林公子向来喜茶，这是今年采摘不久后最新炒制的一批上好的新茶，还请公子赏脸，替我这个当掌柜的好生品上一番这新茶的品质才好。”
林子清瞧着那笑着眼儿近乎眯成了两条细缝的掌柜，仔细瞧上了片刻之后，脸上的神色似是缓上几分，说道：“你这掌柜的记性倒是极好。近几年来想来日子定然是过得愈发舒坦了。”
掌柜的眯着的那双本就极小的眼睛随着嘴角笑意的加深，也越发看不见缝儿了，“我这小老儿的记性虽然不算极好，但于几位贵人的好事，却还是能记住个七七八八的，说来，我这天然居门前的那副妙极的对联还是公子你给提上的，状元郎当初在我这小店里夺得魁首的大事又如何能记不住，将军难得上我这酒楼里坐上一坐，这桌的菜肴便权当我小老儿为将军你洗尘了。”
这说话圆滑的很的掌柜的说上了一番的好话，自然地转上了两三个称呼，最后才殷切的唤了几声“将军。”说起话来，更是一副滴水不漏的模样。
那掌柜的又说道：“至于……这壶上好的黄粱美酒。”
“那酒，本就是为那楚公子备上的。”林子清伸手揉了几下自己的额角，顿上片刻，才终于缓缓说道，“此番，怕是要劳烦掌柜的破费了。”
“不麻烦，自然是不麻烦的。”那掌柜的一摆手，便随后笑眯眯的说道：“将军，楚公子和两位军爷慢用。”说罢，转身便随着几个伙计一同退下了。
“你的运气不错。”林子清顺手也替着楚留香斟上了一杯的黄粱酒，算是礼尚往来，缓缓言说道，“我本向着那小二要了一份几年份的普通女儿红，遇上了那掌柜的，却是于你换上了这天然居传言据说一两百金的黄粱一梦的美酒。”
“若非是瞧着林将军你的面子，只怕那掌柜的可不会如今日所见的一般热情好客的。”楚留香缓缓摸着几下自己的鼻子，顿上一顿，又道，“此外，我倒是听闻，这天然居里的掌柜的分明是一个惜财如命，又是一个真正的一毛不拔的铁公鸡，今日所见一番慷慨好客之举，只怕是生平仅见吧。”
楚留香伸手接过了林将军递过来的酒盏，酒盏中的酒液澄澈透明，小小的晃上几下，宛如琥珀般的酒液在碰撞之中愈发散逸出一种让人陶醉的酒味来，“这般的好酒，林兄你竟然不能品上一品，也真正是可惜得很。”
林子清道：“有茶无酒，对于一个不是酒鬼的人来说，便已经足够了，至于好酒，还是留着于几个酒鬼的口中才能品出几分的滋味吧。”
楚留香叹道：“你竟是宁愿喝上一杯的茶也不愿品上一杯的好酒，只可惜……”楚留香伸手握住了林将军的腕间，手上似是一片虚影而过，林将军手中的茶盏已经易了主，“只可惜，于你治病的那个小大夫已经嘱咐过了，你近来不仅该少饮些酒，连浓茶最好也该少饮些为妙，一日三杯已经足量了……据说，这天然居的白水也是别有一番的滋味，林兄不如今日便试上一试可好？”
林子清：“……我忽然觉得饮上几杯的水酒倒也不是未尝不可了。”
那双亮如星子的好看的眼睛里很快的闪过几分略显调皮的意味来，“可惜，你林兄治病的那个小大夫近来也说了，要我嘱托于林兄……滴酒不沾。”
林子清眼角终于止不住的一抽，而那厢，余晃已经于桌前起身，说道：“我去向店下的小二取壶白水来。”张合挠了几下自己的头皮，随后迎着林将军的视线，便只好硬着头皮干巴巴的说道：“末将觉得……既然是大夫的话，将军最好还是听上一听才好。”
说话间，楚留香手上再一翻转，便随手拿出了一个瓷瓶来，“这是蓉蓉特地于你配上的九转清露丸，日后你若觉得难受，便可服上一粒，见效想必定然是不错的。”
林子清沉默片刻，方才道了一句：“……多谢。”
一个人可以有很多的朋友，而或许有几个朋友，你本已经不必于他多说，他大多都已经懂得，再大的恩情，再多的人情债，于这个朋友而言，也许有时候只需要一句轻声的“多谢”便已经足够，甚至于，一声“多谢”都已经是多余，既然他已经把人当成了一个不错的朋友，朋友之间的大恩大多都是不必多言的，然而，该记着的恩情于他而言却该已经深深记在了心底，一分一毫，比任何人都要清楚。
一生之中，也许有过这样的一个朋友已经足以不枉此生了，而林子清忽然觉得自己确实很幸运，因为他确实遇上了这样一个朋友。
……
这日里，
天然居楼下忽然又出现了一个一身红衣的女人，一个非常漂亮的女人，这个女人出现在这个客栈里的时候整个客栈里的男人都忍不住想要去看她。
这个女人确实很美，一种带着一种十分具有侵略性的美，五官美则美矣，却似乎随着几分的英气，眉目之间竟好似更随着几分的金戈之气，这个女人的脸上噙着几分真假难辨的浅浅的笑意，年纪看起来已经不再是个正值芳华的少女，应是已过双十的年纪，但这女人还是很美，比之寻常女子又多了几分难以言喻的美感，周身自有几分让人动容的气质。那女人的身后随着两个身着寻常百姓布衣打扮的男人，宽脸大耳，两鬓多髯。
张合见余晃似乎定定的瞧着楼下开始出神，从楼上的雅间的窗格子中倒是可以清晰的瞧见楼下的全景，张合顺着余晃瞧过去的视线随后便也瞧了过去，杯中的一杯好酒方才入口，
“——噗！”余晃伸着自己的袖口掩住了张合的口鼻，随后袖子一甩，便自觉的将手连同着自己的右手负于身后，再见张合，见其哇哇大叫一番之后，忍不住惊道：“这个小娘皮子怎么也来了京城！”
林子清也抬眼看去，见了楼下那个似乎漂亮得有些热火的女人，思忖片刻后，便不急不缓的说道：“三年前定下的两国盟约便有明确的条例，戎狄使节每三年觐见我朝，算算日子，倒也确实似乎差不多了。”
张合忍不住也开始摸起了自己的鼻子，“倒是没想到，竟会是这个小娘皮子。”
林子清沉吟片刻，“戎狄使节造访，朝中应该早有人前去接应才对……”
张合眯着眼瞧上了楼下那红衣的女子片刻，随后便嘿嘿说道：“倒是没想到，这小娘皮子依着我们中原人的衣着打扮一番下来，倒也是个地地道道的美人。”
茯苓本是戎狄王耶律木第八个女儿，也是戎狄军中最为得力的干将，若是论起身份来，作为使节倒是已经绰绰有余了，只是，放着自己的女儿，又身兼戎狄大将的女人来作为使节，虽言，两军交战，不斩来使，更何况不在两军交战之际，但毕竟放着这么一个身处要职的女人身处险地，戎狄王此番举措未免也多有些不智了。
林子清忽而唤道：“张合。”
张合闻言下意识的倏忽从位子上站起身来，囫囵咽下了方才入口的几筷子肘子肉，中气十足的应了一声，“末将在！”
“……”
张合小心的仔细瞧上了一眼座上似乎面上仍是一副言笑不苟的模样的林将军，忍不住转了转眼珠子，随后眼珠子再往上那么一番，一副等同视死如归的模样。
楚留香摸了摸自己的鼻子，瞧上了课林将军几眼，随即便笑道：“你平素在军中之时，莫非都是这般一副凶神恶煞的模样？”
林子清：“……”
林子清忍不住伸手揉着自己又拧上几分的眉间，瞧着面前似乎一副难得十足忐忑不安的张合，遂张口便问道：“戎狄大军领兵之人如今……可是何人？”
“禀将军！”随后，张合很快便答了上来，“正是戎狄如今的第一勇士呼和哈尔。”
、69
弓枢在长安转了一圈之后；月前便又打定了主意要赶回边疆；他总觉得边疆近来戎狄一方似乎又不怎么安分了，时而啐道：“这些个蛮子；挨上一棍子都不一定能把狼头缩回去。”但回头想着将军的思虑又不免叹气；前几年大战正起的时候，戎狄本就遭了旱季，牛羊都死了不少；结果战败后，又给朝廷送上了牛羊千计；短时间内怕是回不过气来了；狗急了都还会跳墙；若是真把戎狄那伙子人逼急了，什么条约都是狗屁，对于戎狄人来说，哪比得上填饱肚子要来得重要。
弓枢越想越觉得将军所言极是，很多时候，他总忍不住对将军多服上几分，能凭着一己书生之力，在军中建起赫赫威名，想来怕也就独此一人了。
将军说什么，弓枢大多都觉得是对的，将军从来没有错过，而且确实独有一番的道理。弓枢越想越觉得有些坐立不安，想着自己反正再过几年便该成了退下的老兵了，家里的崽子也已经成人了，索性再回去边疆上守个几年，才是安心。所以，半月前便向将军辞行了。
戎狄正在此时派来了使节，戎狄内部生气大减，自然要寻个出路，此次前来，怕正是要向朝廷求援的，当然，若是再不能谈妥，边疆战事恐也难平了。
皇帝暂时还没接见戎狄使节的打算，便将那些戎狄人安排在了天然居，由户部的人出面交涉，戎狄使节在这方面倒是出奇的配合。皇帝倒是觉得此回那戎狄人意外的顺眼，看得出，此次戎狄人和谈的决意确实不错，竟是由戎狄王耶律木的爱女耶律婉（茯苓）亲自担任使节，虽非嫡女，但据说也是颇得耶律木此人的宠爱。
时已至二月，礼部上下如今正忙着春闱之事，往往早朝过后，礼部的官员便急匆匆的前往翰林院，本来翰林院负责处理一些杂事的都是些文官，说来，林子清虽然之前也是担了个文官的职位，但毕竟在战场上溜了一回，头上还压着一顶更大的镇远大将军的帽子，与翰林院的礼部官员共事，好些官员也多有些适应不能，也不知这皇帝忽然是怎么个想法，派了一个将军共事春闱之事，这皇帝的行事，近来也实在让人多有些捉摸不定了。
他只负责春闱之时的主考事宜，至于其他的琐事，自有其他的官员负责，他倒是也落得个轻松。
天然居，
近日来，刚从战场上回来，把玩着自己手中的酒盏，望着窗外一片熙熙攘攘吵闹的街景，他竟是忽然多有了些物是人非之感，他的记忆似乎仍停在三年前的那片疆场上，毕竟，对于一个睡过了三年的人来说，三年前的记忆自然在眼前要更清晰一些。
“爷，你的早膳。”客栈里的小二随着一脸谄媚的笑意将几碟子的糕点端上了桌，林子清近来习惯了这天然居的早膳，清清淡淡的，随着一股的甜香，不是太腻，还算符合他的口味，因而，每日早朝过后，他便会来这天然居的雅间坐上一坐，此处的雅间却是那客栈的老板一早便为他备下的，正对着一处闹市，视野也是开阔。
一壶清茶，几碟糕点。也是巧，端着糕点和清茶上桌的小二正是日前遇上的那个言辞颇为放肆的伙计，此时却又端是换上了一副谄媚讨好的面孔，瞧着也有几分的好笑。
张合，余晃二人今日又去了兵部报道，由兵部受下官职之后，战事若是不起，二人以后便直属归他管辖，算是私兵。这皇帝倒还算待他不薄，给他留了两个不错的帮手，日后出事自也有个保障，不怕随时把着自己的脑袋绑上自己裤腰带的危险了。
春闱在即，这日子里，客栈里来往的都是各地赶来的举子，过了秋闱之后，留在京城的便都是些秋闱在榜的举子，多是些胸中颇有些才子的生员，秋闱在榜，也算是有小小的功名在身，正是一副十足意气风发的模样。他上楼的时候便见到一个好似喝得醉醺醺的举子与他正好擦身而过。
三日后，便是春闱。
此处的客栈之中，间或还能听到几个举子偶尔的高谈阔论，林子清偶尔也听上几分，然而，听罢，又觉得多有些失望，多是些圣人言，孔孟之曰，偶有见解，也都依此而来，半步不得变通，随后更是又扯到一些风花雪月，琴棋书画的小技上了来。
林子清此时已经换上了一身便衣，一身最粗陋不过的布衣，腰间也未曾配有几个佩环，手上倒是执着一把折扇，也不过是应个景，连个扇坠也无，想着若是日后得了空闲，便择个扇坠回来挂上倒也是不错。
林子清倒是注意到了那正在街边摆着小摊子的那青衣书生，远远看去，都已觉得是一番不凡的姿态，于人群中孑孑而立的模样竟也是无端的惹人瞩目。许是这样的场景在林子清看来竟眼熟的都有些亲切的起来，林子清向着那小二招呼道，“你可识得那书生？”
客栈里的小二对于客栈周围的一些小事都多有些了解，或者说，对着整条街上的老老小小多少都能说上几分，甚至于，有时候，这也是店里的小二赖以营生的一种手段。
那小二瞧上一眼，迟疑的斟酌一番字句之后，便很快流利的答道：“也是这届秋闱中举的一举子，不过倒不是宿在我们这天然居的，平素与其他的举子也少有来往，才气是高，却似乎有着几分的心高气傲，是个……不大好处的性子。”
林子清道：“可知此人是何方人士？”
小二小心的抬头看上了林子清一眼，心下想着，也不知那穷书生怎么着的竟就引起了林将军的赏识，莫非是要忽然走大运了，心下一凛，想着自己日后还是多讨好着这穷书生才好，若是真能借上这林将军的势，怕是离得势恐也不远矣，朝中更有传闻，林将军正是此次春闱