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皇帝本打算静观其变，坐看幕后风云。隔天收到景山兰峪总兵范时绎密折，言及老十四在汤泉行宫大张旗鼓亲自打造木塔，扬言要将病逝的完颜氏法体以火焚尽，置于塔中日夜陪伴。
皇帝再一次怨恨皇考没事生这么多儿子做什么，若是只生到老八便戛然而止多好。老八没了钱袋子供他收买人心，除了投靠朕还能靠谁？老十三虽然可惜，但朕一心一意调｜教出来的老八自然足以匹敌。最最重要的是没有了老十四这个刺头中的刺头，朕之烦扰立时减半，根本犯不着拼命宠着年羹尧以分兵权——老十三终究略逊一筹。
前年六七月是便听说完颜氏病了，他一个做皇帝的平日里忙都忙死了哪里能屈尊关心弟妹病情，只当这是老十四借口回京勾连的伎俩，也没多放在心上。谁知八月里十四福晋忽然没了，他这才难得愧疚起来——人家丈夫自己亲弟弟被打发去守陵，家眷病了上报缓行也没准，谁知人质没看好给病死了，他这做哥哥的总有失察之罪。是以皇帝对老十四每日哀嚎作态，写诗寄情，凭吊完颜氏的举止略有放纵，睁一只眼闭一只眼任他胡天胡地地作。
平静了整个冬天，老八一病，老十四又开始作了。这是想让外人赞一声爱新觉罗家又出一个情种，还是想让让天下人都知道皇帝薄待亲弟，逼得弟弟只能得烧化的妻子骨灰陪伴？
皇帝将一肚子火气都化做一本折子，发回汤泉，令纳兰峪总兵官范时绎搜查老十四居所，若得木龛盒子一类，强令交出，借口当然是疑他私制器物藏匿信函。发完了皇帝不免又想，老十四如此行事是凑巧碰在老八病重回京的时候，还是他得了消息？
不管如何，皇帝相信这都是老十四单方面的一厢情愿。他是怕朕要向老八下手，却不知天下最急着养肥老八的人，就是朕。
……
话分两头，廉亲王府在诸多揣测中闭门谢客，门庭冷清，将一众明着探病暗中试探的眼线挡在门外，门里门外只余太医往来。偶有下人外出采买，皆是行色匆匆眉间含愁，让观色者不禁揣度廉亲王是否即将不治。
书房重地如今墨香已被满室满褥的苦涩药香所替，卧榻上横陈之人远观如一段朽木，干枯，冷硬，毫无生气。
八福晋站在门口不敢上前，端着药碗怔怔地看着丈夫，害怕上前唤起时只得一具冷透的尸体。
她是女人，但自十四岁嫁于八阿哥至今，大半辈子都过去了，以往争强好胜见不得丈夫左拥右抱，也是女人天性——不说一腔情意尽数交付，只看她背后安王一脉势力，投桃报李，也该让丈夫有所忌惮。多年之后，她才知自己错了。她自嫁人那一刻起，荣辱早已系于夫家一身，一荣皆荣，一损俱损。早知如此，何必让丈夫平白担上个惧内的名声，到如今都被人拿着此事说叨。
如今再想这些，却是于事无补，徒增烦扰。
“药凉了。”出声提醒的居然是卧榻上形如枯槁的人。
八福晋恍然回神，望过去只见一丝细弱光线自窗棱扑下，正如白鸽折翼将死、哀哀其鸣，幻化出弥留的印记。
心中涌起不祥之感，八福晋款款上前，扶了胤禩起身，手下丝毫不觉一个大活人的重量，不由眼圈一红：“你办差也不该把自己搭进去，前些日子急匆匆出门看着也还妥当，怎么一眨眼就像是被掏空了？你说实话，他怎么折磨你的？”
丈夫身上有几颗痣她都心知肚明，偏偏这一次验身过后令她疑惑不解，伤得分明没有前两次重，查遍全身也不过几处瘀伤，还不如以前她拧的掐的重。思前想后只能往私刑上面猜想，难道皇帝敢正大光明不给饭吃不给水喝，活活饿死亲弟弟？
“你腿受不得寒，站久了可累？”胤禩不答反问，接过那碗温了的药搁在一边，并不去用。
“我亲自盯着煎的，没人敢在眼前使坏。你嫌冷了我再去拿一碗来。”八福晋说罢起身欲走，丈夫避而不谈，她心头如何能安，唯有暂时避一避。
“不急这个。九弟的回信送出去了？”胤禩一脸安和平静，透白几近成灰的脸颊上带出隐隐浮红，远看时还像个活人，近前之后才觉他连说话都不利索，说一半儿气全漏了。
“没机会。这几日府门外的生面孔熟面孔都太多了，九弟妹都不敢过府。你急的话我去让他们弄只鸽子来，怕就怕飞不出城就被人打下来。”八福晋口里话里带了多日不闻的酸意，她也不知该冲着谁发火，一个两个都来同她抢人，要么皇权威压直接掳了去折磨，要么人不在了还徒惹丈夫病重思虑重重，千方百计避开耳目趴在被窝里还要写信。
作者有话要说：八嫂一半真相，一半吃错
这几天收拾行李，没精力整小剧场了，抱歉 捉虫
48
48、我有嘉宾 。。。
胤禩一默；忍不住叹气。好端端的；也不知怎么突然就置气了；真是唯四哥与女子难养也。
八福晋看见丈夫面露无可奈何神色；也想起昔日拈酸吃醋的桩桩往事，不免心下暗悔渐生。她面子薄不肯明说，只能绕着规劝道：“你们男人的事我一个妇道人家不参乎；但京中局势早不是年前的模样了。连何图都被赐死了，连我一个内宅女人也知先帝尝赞他一句‘人才难得’；这才过了多少年，就成了大逆罪人。”
谁知话音未落；丈夫忽然打挺坐直，瞪眼瞧她：“你说何图死了？”
“你不知道？”
八福晋没想过丈夫被人拘在方寸之间毫无曲通款的渠道；回府之后恪尽病人本分更无杂念；以至西大通都得到的消息他却不知道。“秦道然供的，说他为你九弟资助，是九贝子门下第一得意人。罪名都敲锣打鼓发往西宁了。”皇帝撬开老九门人的口，自然要让天下皆知朋党如何串联作乱。
胤禩无法解释近十日来的去处，自然也无颜面对妻子疑惑的目光。他此刻心思动得快，忍不住揣测老九初闻此事的应对。何图的弟弟还在老九跟前做事，知道长兄为皇帝赐死，只怕心头免不了怨愤以对，只需稍作引导，说不定转机便有了。
想到此处他顾不得八福晋探究神色，只轻声道：“取纸笔来，让人守在门外，再去煎药。先头写的信没发出去整好，你都烧了，我来重写。”
八福晋见丈夫双眼放光振奋精神，比参汤下肚还管用，一时又觉得或许自己想岔了，方才一心等死万念俱灰的人不过是光中剪影。她虽通权谋，但终究目光局限在内宅之中，男人间的机锋，真心不想去懂。
待到重新端了药汤回屋，看见丈夫披着衣裳立在书案前，正在吹干手中薄薄油纸。八福晋立时柳眉倒竖，踢上门去拉人坐下：“你才刚好些就做这些，让人看见了还瞒不瞒？坐着写字会死？”
坐着写的字九弟岂会看不出来，只怕又该大惊小怪疑心自己病入膏肓了。相隔千里，途惹烦忧，何必？
胤禩含笑并不争辩，顺从由着妻子连拽带扶拉回榻上躺下。以手点指，指挥妻子将信纸分别折好，其中最厚实的一封分开藏入两册杂书，另外一封短小精悍的，嵌入一枚银子的底部中空处，并且嘱咐：“书是给九弟的，就让弘晟和家书一道带去，明明白白地让他们去查也不怕。银子是给何升的，就说让他好好侍候主子，莫要因何图之事心存怨怼。”
八福晋当下明白丈夫冒险分开送信，只怕是有些话能让何升看却不能让自己亲弟弟知道。难为一句‘何图被赐死’，便能让他心计转寰一轮，想到何图剩下的弟弟必然心中不甘还有恐惧，若是善加利用——可是除了引颈就戮还能怎样？八福晋懒得琢磨，几十年磕磕绊绊的日子，她已经全然选择相信结发丈夫。他是天下最好的男子，可惜缺了时运，也不懂如何爱人。
他就是一只秋日里最后独飞的蛾，要么为风雪冻死，要么扑火而亡。她要选的，唯有甘心相陪，无怨无悔。
……
流光无声，身居圆明园的皇帝这几日接连收到弹劾年羹尧的折子，仿佛各地州官都像同时约好一般一同发难。
折子大多是参年羹尧自恃功高，骄横跋扈的。皇帝起先还能耐着性子一看，后来渐渐无法压制多疑的本性，揣测这后面除了落井下石之外，到底还有没有别人插手？胤禛头一个值得怀疑的居然是老十三，而非老八。
皇帝到不认为自己一句‘你别插手’就能当真令老八退避三舍，若如此也不会有今日之心腹大患。只是急着惩办年羹尧老八讨不了多大好处，年羹尧死了下一个就轮到老九，以老八的性子只怕会用一个‘拖’字。那么这一次到底是老十三忍不下去了，还是旁人动的手？比如一贯等着看朕笑话的老三？上回‘移榻案’中空穴来风可少不了老三的影子，那么这一次是不是也横插一手了？
皇帝还在沉吟，弹劾的内容已经渐渐触及帝王底线：结党，贪污。
胤禛越发肯定此时有人在后刻意引导，先是抛出‘赠送给属下官员物件，令北向叩头谢恩’的罪名，再来是‘发给总督、将军的文书，本属平行公文，却擅称“令谕”的弹劾文书；接着是两次不行宣读晓谕一事，一环扣一环。
若是以上诸多恶行还能被皇帝视为骄纵跋扈的话，那么接下来在二月里的折子便转了方向，专攻‘异己者屏斥，趋赴者荐拔’与‘收受贿赂’两个罪名，篇篇翔实有据可查，连银钱数目都说得清楚。
皇帝怒极，好你个年老二啊！
先是弹劾与尔不合之官吏，借朕之手予以打压，接着收其银钱珠宝古玩字画，再为引荐力保——这样空手套白狼的手法真令朕大开眼戒！一手拢钱，一手撰住官吏把柄使之为卿卖命，闻所未闻！朕倒是成了你手中生财有道的秤杆子。
皇帝转而阴笑，当即转发口谕，宣了被押解进京的原四川巡抚蔡珽觐见。君臣相顾座谈，皇帝尊尊诱导，蔡珽已闻朝堂方向有变，当即痛陈年羹尧贪暴、打压异己、诬陷忠良的罪行，皇帝甚为满意，遂当庭开释了被判判斩监侯的罪臣，委任左都御史的重任。
至此，皇帝欲除年氏的态度，以人尽皆知。
做完这些，皇帝收到怡亲王卧病不能理朝的折子，不禁头大。一个两个都卧病了，老八事出有因自不必说，他只恨老十三这个时候忙着避嫌丝毫不顾大局，就算要撇清关系也不该选着这个当口，京中局势岂非都要交予老三把持？皇帝宁愿信老八都信不过老三，这厮两面三刀，早晚要除了。不过两个弟弟同时病了，身为兄长不得不祭出儿子替父探视。
皇帝膝下成年的阿哥只有三人，三阿哥长歪了试过几次掰正无望之后皇帝在心中已然放弃，如今正好随便给些差事打发了去瞧老八他们，省得他白日里总在自己面前吵嚷着侍疾碍眼。想想又觉不能放心，老八可是连他身边小猫小狗都能收买了去的。纵使弃子也好歹是他硕果仅存的儿子之一，不能让老八拐了去。于是又拎出另一个儿子来相互牵制，着三阿哥与五阿哥同往探视两位卧病的王爷。
弘昼与这位三哥年岁差异太大，平素不亲，但他冷眼看着年长几旬的兄长在自己面前端出长子派头心中不爽。他旁观者清看得清楚，八叔浑身都是衰气，便是靠近十丈之内也受牵连倒霉三年，这可是个吃力不讨好的差事——探病，怕是刺探虚实吧？
怡亲王那处还好办些，兄弟二人联袂探视，得到的是陈年旧疾复发，因连日劳累拖得厉害了些，这才不得不病休，一同奉上的还有长篇累牍述衷心的请罪折子。
从怡亲王府出来刚进了廉亲王府，弘昼歪叫一声捉了下人就问更衣房何在，留下一句‘三哥正事要紧，你先忙着弟弟去去就来’一溜烟儿跑了。弘时对着荒唐做尽不知所谓的弟弟也不放在心上，何况他此次本也带着试探之意。上回在澹宁居内他在皇父面前为八叔进一言，已经将半只脚踏上八爷党的大船——是取而代之更进一步，还是船翻污水溅满一身，犹自难说。
弘时端着满腹踌躇心事，如同一个怀春少年踏入八叔起居处时，正看见一个布衣常服的少年跪在地上劝药，仔细看了发现是长年内向不多出门见人的堂弟，父子俩简直一个样，穿得太朴素了，浑不似主子。
弘时耐着性子传达了皇帝探视旨意，只是这位八叔年纪还比不上皇阿玛，说话却比人家慢二十倍，等他完整说一句话要半盏茶，中间还能听见喉咙胸腔里面漏风的声音，嘶嘶作响令人寒毛直树。
弘时见八叔确实病了，午后面色潮红是气虚之症，除却颧骨位置余皆青白亦是失血过多之象，遂道：“八叔何必如此，皇父总归顾念这手足情谊，岂是旁人能离间的？八叔若能上一份请罪折子，皇父必然照拂。”站在大船上好渡江，船能长久些自然于己有益。
胤禩怜悯看他。傻侄子，你阿玛的照拂岂是好相与的？他讨厌一个人会整死这个人，喜欢一个人的时候，亦会整死这人，不信你看看名震西北的大将军，哦，说不定还有你十三叔，你年妃母，认真数下去手指头都不够用。
弘时看八叔目露沉思似有悔意，只当他一时意气拿不下面子。圆明园里那位称孤道寡者年少时，府中常年只他一个阿哥，他也曾被还只是雍亲王的阿玛耳提面命多番敲打，焉能不知这位看重一个人的心思。只是八叔之于皇阿玛，的确难办得紧，恐怕最后还是个‘杀’字。在这之前，他可要好好借一把东风才好，所以八叔你还死不得。
弘时与胤禩对答讨不半分好，除了八叔心灰意冷、当真病重已成不治之外，什么风声也没能探出，但临别时八叔却对他说了一句：“三阿哥仁厚，不知可否代为转述一言，你十四叔一人在汤泉难免本胡思乱想行事无度，请皇上体恤他丧妻之痛，予以宽免。”
弘时深深觉得这句话若当真原样转述十分不妥，皇阿玛兄弟间的事岂是他一个后辈该插足的？幸而弘昼更衣时间太久最后只来得及同八叔作别，旁的话一句也未听见，因此在回圆明园回奏时自作主张将这段话隐去，只反复强调八叔真病了，心肾不交之症痰涎气喘说不好哪天就咽气了。
皇帝这才想起顾着生气忘了将贴心太医一同打包送回去，老