水哥脸色难看地甩开他的手，“你疯了，老大对我们有恩，我们怎么能做对不起他的事？”
小七被他的语气一吓，竟哭泣起来，“你也别瞒我了，外面都传遍了，是我们做了不义的事害了沈家，我也听说过几日华都就会来人了。”
水哥烦躁地走了几步，小七的心思他不怪他，这孩子性子胆小却善良，沈家的事又是船上的人干的，再经过昨晚的火，他想帮沈家也难免。
“小七，你让我想想吧！”水哥丢下这话夺门而出。
此时，沈家一方人跟武老大他们在公堂上吵得不可开交。
据武老大说，船上的火是突然间发生的，没有任何预兆。等烟雾浓时，船工们忙着逃命也不知是哪个房内起的火，因而嘉木说的是船工们放的火根本没有依据，而说是他指使的更是无稽之谈，他们是不会承认。
嘉木也不慌，紧紧咬着是武老大派人干的，又扯出了天枢城里广传的“天罚”一事作为铁证，求城主大人替沈家做主。
“天罚”之事，城主大人略有耳闻，但他不是迂腐书生，会相信这种荒唐的事，听到时也不过是一笑了之。
“你们都拿不出真凭实据，这让本官怎么判啊？”城主大人苦着一张脸望着下面的两方人。
“谁能够在大家察觉不到的情况下点火，自然是熟悉船舱结构的人，大人您觉得嘉木说得对吗？”
＂有理，只是沈少爷你既没有人证，又少了物证，你方才的一席话都是推测，当不得真的。＂城主大人并没有明显帮哪一边的意愿，公正廉明地审案。
武老大高兴地笑笑，恭维道：“大人英明，我们船工视船如命，肯定做不出这种事。相反，听闻沈家茶行亏空了一笔钱，烧茶赖上我们也不一定。”
他轻蔑的眼神从沈家人身上瞟过，眸中的讥讽之意尽显。嘉木手下的人当然容不得武老大污蔑茶行声誉，便有沉不住气的伙计想跟武老大先礼后兵。
嘉木拦住伙计，“武老大，茶行亏空一事沈家从未向外人说过，你是从哪里知道的？”嘉木笑眯眯地看着武老大，希望他能好好跟大家说说。
武老大面色一僵，似乎没有料到他的问题反变成了别人手里对付他的把柄，他必然不能说出消息的来源，“这，这，我只是听别人说的。”
以为推到别人身上就能行了吗？嘉木一笑，“是谁呢？”
“是听一个做茶叶生意的人说的。”
“能见他一面吗？”
“他，他出远门了。”
“沈少爷，你这是干什么啊？”城主一拍惊堂木制止了嘉木的追问，“与本案无关的事，你们私底下去聊。”
呵呵，城主大人终于不再装了，可是也不怕大家的眼睛太雪亮而被骂糊涂官吗？嘉木眯眼盯着官座上的人。
“你们两家都拿不出确凿的证据，今日便散了，明日再审。”
公堂外的民众看得不过瘾，骂了一声爹后，一哄而散。两家人一块走出公堂，无话可说地转身朝不同方向走去。
水哥也挤在人群里，他无意来公堂凑热闹，但是他的脚步却在公堂外停驻，故此有幸听了一场。这场对质，武老大占了上风，把沈家逼得说不出话来，而且城主选择了帮武老大，沈家的处境大大不妙。华都就快来人治沈家的罪了，难道他真的要缄口不言吗？
“水哥，谁赢了？”小七伸出半个身子急切地问道。
水哥上前扶住他，“明天才有结果，不过……”
“不过什么？”小七睁着一双清澈的大眼问道。
水哥把今日堂上的情况说给小七听，“沈家这次估计悬了。”
“水哥，水哥，我们不能……”
“我们告发了老大，以后还能有活路吗？”水哥反问小七，老大不是个心胸宽广的主。
“可是，我们……”小七一想到他们的沉默可能会毁了沈家，他就坐不住了，更何况还有一个“天罚”悬在他们头上，更是坐立难安。
水哥摆摆手，“再等等吧。”
作者有话要说：今天某青的一位长辈出殡了，死的时候才46岁，忽然觉得生命真心脆弱，尤其是在这个癌症横行的年代，希望大家平时多保养身体啊！
、情义难全
谣言止于智者，自古明理。可是自古以来，又有多少人能做回智者，更多的人信的是三人成虎。
陈更目前就处于谣言的困扰中，也不知是何时起，沈家因运送御茶不力即将获罪的消息在大街小巷中传唱，等陈更听到耳中想派人追究来源时，却不见它来时的踪迹。
怎么办，信还是不信？陈更皱眉走动，一时倒失了平日里的果决。
陈管家在陈更身边多年，自然通晓主人的心思，“老爷，空穴来风，未必无因。依老奴之见，您一面拖住沈家直到华都的人来了，一面写信给华都的贵人，问问他是否真有这事。”
陈更闻言，眉毛轻展，嘴角扬起一抹淡笑，“好主意。我即刻休书一封，你派人送到贵人手里。另外，把我新近得的那套黄杨木茶具收拾出来，待会我要去拜访下我的哥夫。”
陈管家退下去准备给城主大人的礼物去了。
城主大人一向另眼相待妻子家的弟弟，知情识趣，常常搜罗些奇珍给他赏玩。“更弟，你来是有什么事吗？”
“哥夫我最近得了件宝贝，特地请您给我品鉴品鉴。”陈更边说边示意陈管家拿出茶具。
黄杨木，不算什么稀罕的木料，但这一整套茶具胜在奇巧。“哥夫，这套茶具是用整个黄杨木的根部制成，花费了匠人不少工夫。”
城主大人拿起一个杯子，把玩一阵，放在桌上，“无功不受禄，更弟还是收回去吧！”自从几年前被他这个弟弟摆了一道后，他可不敢乱拿东西了。
陈更不恼，言语间更加奉承，“这玩意在我这个俗人手里不过是摆着落灰蒙尘，可是在哥夫手中就大不同了，宝贝只有在识货的人手里方能发光，哥夫您说是不是？”
城主大人被他的话一夸，飘飘欲仙，一口答道：“那是。”
“只是，”城主大人话一转，语气不复客气，而是透着分厉色，“宝贝也要有命玩赏，更弟你觉得呢？”
陈更“呵呵”一笑，“哥夫放心，这次我有分寸，不会害了您的。而且就算有什么事，我们还有贵人撑腰呢！”
哼，胆子这么小，难怪当了这么多年的官，也只是个小小的城主。陈更心中嗤笑。
城主大人为难了一会，终于有了决定，“好，我帮你。”
陈更见目的已达成，面上自然欢喜，他将事情一五一十地说给了他哥夫听。“哥夫，只要您将官司拖到人来，我便有把握趁此机会将沈家一网打尽。”
城主大人不信有这样的好事，他问道：“拖住官司就行？没其它什么事？”
“对，您慢慢审问两家的官司，尽量拖延时间。”
两天后的官司审了半日便散了堂，改日再审。
嘉木他们回了茶行，此时茶行内不见买茶之人的身影，就连茶行的门也只开了半扇。在外人眼里，沈家的生意已到了难以为继的地步，否则为何不大开门做生意。正是这一落魄的情状，让沈家将被治罪的谣言愈发真实了。
嘉木跟商行上了楼，两人是向沈老爷去汇报早上的情况。沈老爷凝眸静听，没有打断两人说话的打算。
等两人说完了，他放松身子靠在椅背上，手指叩着桌子，沉思不语。过了会，沈老爷可能是有了主意，“嘉木，客栈那边要抓紧，最好晚上能再去一趟。”
嘉木想了想，陈更已经相信了他们放出的风声，但是他必然不会只有这一手，没准他的仆人去了华都找人求证。时间迫切，他们的装神弄鬼也只好再施行一次了。“好。”
“我们是否还要加把火？”商行小心地请示道。
“加火可以，可不能让陈更看出，不然所有一切就前功尽弃了。商行，你去找力哥好好闹上一场。”
迎宾客栈又是一阵慌乱，与昨晚同一时刻，火起门扉，阻拦了他们的去路，倒了几桶水下去渐渐熄灭的火，成了船工们心上的阴影。
“天罚，是天罚。”人群里不知是谁尖叫一声。
伽蓝神因御茶一事把怒火发泄在他们身上，他们谁也逃不了神灵的惩罚。
“不要乱说。”武老大的心腹立马大声斥责动摇人心之人。
将人揪出，竟是病着的小七。小七的脸色比前些日子更添了苍白，在他脸上找不到一点血色。他的身子因为受到惊吓而摇摇欲坠，被武老大心腹阿冷一推，整个人跌坐在地，一头乌发披散凌乱，瞟一眼只觉心惊胆战，很难不令人怀疑这人除了能呼气外还能算是活人吗？
水哥从人堆里挤出，他方才走了神没拦住人，小七就出了事。“阿冷，你住手，小七还病着呢！”
“病着？”阿冷一张天生的冷脸如今更是冷得能掉渣了，“我瞧他精神得很，还有精神挑拨大家的关系。”
放屁，水哥愤怒得在心里大吼。小七是什么脑子，挑拨关系，阿冷你确定你的脑袋没有被马车碾了吗？
水哥心中无限怨恨，可是为了救下小七，他拉下面子赔笑，“小七是病糊涂了，才会乱说话的。老大，您快来评评理啊！”眼见着求情无用，水哥立马喊老大来做主。
武老大面上惊疑不定，一个劲地盯着门外的火堆，没人能想出他在意什么。
“老大，老大。”心腹刘三拉拉武老大的袖子，大家都在看着他呢。
“额，怎么了？”武老大不解手下干嘛眼神熠熠地望着他。
刘三把两人间的争执讲给他听，武老大边听边面无表情地瞪着人，让人慎得慌。
水哥把满腔的希望寄托在了武老大身上，盼着武老大能念着他跟小七往日的苦劳上饶了小七这次。“老大，小七是受了惊吓才胡言乱语的。”
武老大沉着张脸，一双眼睛如暗夜里的狼，绿冷冷的，闪着一抹残忍。“把小七给我关到屋里，饿他三天。”
饿他三天？水哥傻眼了，小七的身子骨能熬的下去吗？“老大，老大，小七是无辜的，您可不能冤枉人啊！”
武老大理也不不理他，转身回屋了。
水哥慌乱了手脚，也顾不上求武老大，急忙去拉拽小七的人。“你们放手，把小七放开。”
阿冷不留情面地推开他，一张冷脸僵硬地冻结在一块，使人不敢靠近他。刘三笑眯眯地，劝着水哥别冲动了，省得待会惹了老大不高兴把他也关进去。
关小七的屋子是他跟水哥一块住的那屋，屋里只有半壶水，一点吃的都没。水哥光想想就受不了了，半壶水能熬过三天吗？答案当然是否定，更别提小七是个病人。
船工们冷漠地目睹了这两人生离的一幕，看完了唯有摇头回屋，关门睡觉。这种事在船上也不止一两次了，看多了他们也学会了无动于衷。
人散去，水哥无助地跪在院子里，头抵着地，哀哀地哭泣。屋内的小七低低泣声，两人的哭声奇迹地缠绕在一起，绕着房梁送入各房，今晚是个不眠夜！
天亮了，水哥擦擦眼泪，趁着船工们在屋里睡觉，他脚步轻轻溜到了他屋的窗户下。戳破纸糊的窗户，透过小洞看到小七坐在地上靠着桌子睡着了，水哥方安了心。
小七，我会救你出来的。水哥在心里暗暗发誓。
“少爷，外面有人找您。”
奇怪，这个时候会是谁来找他呢？嘉木下楼去找寻他的人。茶行外边站的是一个胡子邋遢的男人，双眼浮肿，一夜无眠。撇去这些，只是一个长相普通得扔进人堆里也找不到的普通人。
我不认识他，他是谁呢？存着这个疑问，嘉木走到男人面前，“在下便是沈嘉木，阁下找我有何事？”
水哥本来不抱希望沈家少爷能来见他，因此当一个清秀朝他微笑的男人站在他面前时，他惊讶地退了一步。“你是沈家少爷？”
“是啊，这位大哥找我有什么事呢？”嘉木很想调笑这人几句，可看着他的脸色就放弃了。
“我们进去谈，好吗？”水哥左右张望，见没人注意到他，便催促嘉木进茶行说话。
嘉木点点头，两人上了楼。房间里还有一人在，那便是西和。水哥瞧见屋里多了一个人，心里也多了层顾虑，“沈少爷，这人……”
“他是我最信任的人，不会泄露我们间的谈话的。”嘉木一眼看出了男人的想法。
水哥略微安心了，“我是武老大船上的船工，大家平日里都叫我水哥。我今天来，是希望沈少爷能出手帮我救一个人，我会告诉你们一些事。”
水哥的身份使两人颇有点措手不及，武老大的人找上了门，只为了跟他们做一笔生意。面上依旧不露声色，心里面早把水哥从头到脚分析了遍。
“水先生要救什么人？”
“是我一弟弟，叫小七。因为做错了事被武老大关起来了。”
了解了情况，嘉木跟水哥商量起了报酬问题。“那么，你要说的事是？”
“我知道是谁指使武老大放火的。”水哥不介意透露点给两人听听，这样他的条件才会有让人跟他做买卖的诱惑。
两人并没有水哥想的欢呼一声，沉默地坐在凳子上，好整以暇地瞅着水哥，两双眸子无声地传递着这个情报不够分量。
水哥来前便有了觉悟，在救小七和背叛武老大之间他选择了救小七。“我愿意当人证，证明放火是武老大派人做的。”
一个人证，由城主大人审问时可有可无，但是等到那人来时，水先生便是成了陈家毁灭的关键一步。
“好，我答应了。水先生先回去做接应，晚上我便让人进去随你救人。”
作者有话要说：当想到城主大人喊陈更“更弟”时，某青被雷得一脸血！
、救人一命
水哥出了茶行，并不急着回去，他上街去转了一圈，手上拎了不少东西才回了客栈。
他在武老大手下干了五年了，当初是逃难出来的。因为体格健壮，被武老大看中在船上打杂，每年也能攒点钱。
小七是两年前来的，他是在街头捡到的小七，当时小七瘦的不成人样，可是一双大眼闪着期翼的光华。就是因为这个眼神，水哥毫不犹豫地把人背回了船上。舔着脸皮跟武老大说了几回好话，求了几次情，小七最终呆在了船上。
他们靠船为生，平日里帮商家们运送货物，因而他去过很多地方。记得小七第一次踏上一个陌生城池，他那惊呆的表情，留恋不舍地几番回头，让水哥内心的一潭名为生活的死水泛起了涟漪，一时冲动下许了下次再带他来的承诺。
可惜，从那以后，他们再也没能回到那个城池。而去了许多地方后，小七也没有提到他流连忘返的城池，或许小七明白了他的无奈。