第二场拍卖的商品就不那么合法了。一张记载着某国政要秘密的名单，一块装满某公司商业机密的硬盘，一幅本该在某世界著名博物馆中展览却出现在拍卖场上的画作……这些秘密的拍卖品才是吸引那些真正有钱的“核心买家”的因素。
当第二场拍卖结束后，拍卖行会再一次清场，这次留下的买家比先前更少，只有二三十人。这些人都是冲着加迪斯拍卖行真正的宝贝来的。清场后，他们不约而同从座位下拿出拍卖行早已准备好的面具，戴在脸上，遮挡他们的面容，不叫自己被人认出。只有身处黑暗世界的他们才有资格接触那些禁忌之物。也只有大名鼎鼎的加迪斯拍卖行才能为他们提供合意的商品。
第三场拍卖的商品都充满了幻想色彩，甚至可以说是“耸人听闻”或“胡扯八道”：一本属于英国大魔法师的魔法书，一个据说封印着魔神的瓦罐，一件远古时代流传下来的强大法器……
要是让外人知道第三场拍卖会的拍卖品，他们肯定会嘲笑那些买家，或是认为这是在洗黑钱。但是所有留到最后的买家都知道，这些古怪的商品都是真的，虽然它们最终成交的价格未必比先前那些合法或不合法的商品高，但它们正是让加迪斯拍卖行在业界独领风骚的重要原因。
第三场拍卖临近尾声，拍卖行拿出了最后一件商品。大屏幕上开始播放介绍视频，拍卖师用他激情洋溢的声音介绍这件商品。
“请看，各位朋友，这就是本次拍卖会最后的宝贝——炼金术士莉莲娜·霍克的研究笔记和翻译资料！莉莲娜·霍克号称‘炼金女王’，乃是旧世界最后一位声名显赫的大炼金师。她的笔记中不仅记载着研究历程，更有不为人知的巨大成果。当然了，莉莲娜·霍克的笔记是用炼金术士专用的密文写成的，常人无法读懂……不过，这本笔记已经被翻译了出来！艾萨克·格拉克曼父女花费数十年时间，终于完成了这项伟大的工程！现在，这本笔记和完整的翻译资料，作为瑞秋·格拉克曼女士的遗物，在本行拍卖！起拍价格十万美金！”
拍卖师话音刚落，台下就有人举起号牌：“二十万！”
“三十万！”
“三十五万！”
乔治紧盯着大屏幕上播放的宣传视频，手指在自己的号牌上摩挲。价格很快叫到了一百五十万，看来这件最终的商品十分抢手。人人都想一睹炼金女王硕果仅存的研究笔记，试图从中找出什么隐没了数百年的巨大秘密。
乔治举起自己的号牌：“二百万！”
拍卖师用独特的饱含煽动性的语气说：“117号的先生出价二百五十万！还有没有更高的！有人愿意出更高的价格吗？”
从会场角落传来一个阴鸷的声音：“四百万。”
会场中起了一阵小小的骚动。乔治觉得背上的寒毛都要竖起来了。那个声音属于伊森·辛铎雷德。看来他对炼金女王的笔记志在必得，又或者他是单纯想同乔治作对？不管原因是什么，乔治都不会让他得逞。
他举起号牌：“四百五十万！”
伊森·辛铎雷德继续加价：“五百万！”
“五百五十万！”
“六百万！”
眼看两人开始互相竞价，拍卖场中的骚动声越来越大。人们都乐见这出好戏要如何收场。拍卖师一边擦着头顶的汗，一边喜笑颜开地在两人之间煽风点火，毕竟，价格一路水涨船高，谁能不高兴呢？
这时，一个清脆的，属于小女孩的声音喊道：“我出一千万！”
会场中一片哗然！乔治震惊地向声音传来的方向看去，只见会场中央的位置，一个戴猫头鹰面具的女孩举起了号牌。她站着还没旁边的人坐着高，所以一蹦一蹦的，试图让自己更显眼一点。乔治听出了她的声音——堂娜·伊莎贝拉。
“一千万！014号的小女士出价一千万！这真是让人意料不到的高价！”拍卖师声音洪亮，“还有没有更高的？如果没有人出价更高，那这件商品就属于我们这位小女士了！”
戴着猫头鹰面具的堂娜·伊莎贝拉朝乔治的方向望过去，向他微微点了点头，嘴唇动了动。乔治读懂了她的唇语：我单纯觉得好玩，要是我拍下了，就把它送给你。
乔治感动得都要哭了。
“一千万一次！一千万两次！真的没有更高价了吗？那么，恭喜这位小女士——”
“不！”伊森·辛铎雷德猛地站起来，恐怖的声音响彻会场，“这件东西我志在必得，你们谁都别想跟我抢！乔治·彭斯，你休想得手！就算是堂娜·伊莎贝拉，也别妄想跟我抢！五千万！我出五千万！”
拍卖师长大了嘴。会场中鸦雀无声。伊森一下把拍卖价格提高了五倍，这太出乎意料了。没人会这么疯狂，喊出这样不合理的天价。
“这位先生，你确定要出价五千万？”拍卖师问，“假如恶意竞价，最后付不出钱，可是会被本行取消会员资格的！”
伊森指着拍卖师，破口大骂：“狗眼看人低的东西！你知道我是谁！你们都知道我是谁！你们知道我的资产有多少！五千万，我出得起！谁也别想跟我抢！”
一名工作人员从后台走出来，和拍卖师耳语几句，又迅速溜回黑暗里。拍卖师犹豫地说：“好吧，这位先生出价五千万，没有更高的了吗？五千万一次。五千万两次。”
堂娜·伊莎贝拉转向乔治，对他摊了摊手，好像在说：“抱歉，这种价格我也搞不定啦。”
“五千万三次！成交！五千万，莉莲娜·霍克的研究笔记和格拉克曼父女的翻译资料被108号先生以五千万拍下！恭喜您！”
伊森·辛铎雷德扯下自己的面具，向乔治胜利地一笑，露出自己的吸血獠牙。
作者有话要说：
60
60、勇者前行03 。。。
公元2004年，纽约布鲁克林
乔治·彭斯把车停在一处隐蔽的街角，检查了一遍自己携带的装备——黑色手套，填满银弹的手枪，镀了银的刀刃，别在领口的徽章，耳朵里的通讯器。一切准备就绪。他打开车门，坐在后座代号“蝙蝠”的执法人也一起下了车。副驾驶上代号“蜘蛛”的执法人打开一台笔记本电脑，快速输入一串代码。
“周围六个街区的监控都已经被骇入。”蜘蛛说。
乔治拔出手枪，“走吧，蝙蝠。”
吸血鬼执法人一言不发地跟上他。
他们的目标是躲藏在一座废弃仓库内的吸血鬼——伊森·辛铎雷德。乔治上次同他见面，还是六年前在芝加哥的拍卖场里。当时伊森以惊人的天价拍下了一本炼金术研究笔记，之后便销声匿迹，似乎连辛铎雷德家族的人也不知道他去了哪儿。
然而从那以后，纽约就屡屡发生怪异的杀人案，被害者身上都有一处利器造成的外伤，并且浑身干瘪，仿佛被什么东西抽干了血液。“守望者”最初判断他们是被吸血鬼所杀，但是死者身上并没有被吸血鬼咬过的牙印。案件一度陷入僵局，被害的人数还在不断增加。就在不久前，有人提出给死者做炼金术检测，检测结果表明，死者身上的伤口都是由某种炼金术制造的刀刃造成的。“守望者”中有不少懂得炼金术的人，其中有人便提出，死者的死状很像文献中记载的被“福音剑”杀死之人的样子，而“福音剑”是古代的炼金术士尼古拉斯·勒梅用来提炼贤者之石的工具。
乔治接下了这个案子。他原本以为，凶手是妄图以贤者之石获得长生不老的炼金术士，压根儿没往别的方向想，但是随着调查的深入，新的可能性出现了，凶手或许是想制造出传说中的人造人（Homunculus）。但是，只有贤者之石是无法造出真正的人类的，因为贤者之石只能用于创造肉‘体。尼古拉斯·勒梅造出的人造人，无一例外是没有神智的行尸走肉。直到“炼金女王”莉莲娜·霍克的时代，创造灵魂的“灵魂方程式”才被发明出来。而提到莉莲娜·霍克，乔治就想起了当初和自己竞拍研究笔记的伊森·辛铎雷德。伊森失踪的时间恰巧与连续杀人案开始的时间相符。“守望者”发出了一份通缉令，逮捕伊森。几天前，乔治接到线报，说在布鲁克林一座废弃仓库附近见到了形似伊森的人。于是，他就带着“守望者”中最具名望的“利刃小组”来到现场，抓捕伊森。
乔治与蝙蝠如两道幽暗的影子，悄无声息地靠向仓库。蜘蛛做他们的技术支援，假如抓捕失败，伊森逃跑了，他的骇客技术可以迅速操控附近的监控探头，监视伊森逃跑的路线。
乔治向蝙蝠使了个眼色，后者会意地靠向仓库大门。仓库只有正面一个门，门上挂了把大锁，内部可能还有好几道锁。他们打算直接闯进去，抓住伊森。
就在这时——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
一声惨叫划破了寂静的夜色。惨叫是从仓库里传出的。乔治暗叫不好，难道伊森将受害人绑架到仓库，正欲行凶？他将枪口对准仓库大门上的锁，两枪轰掉锁头，蝙蝠一脚踹开大门，两人飞也似地跑进仓库。
仓库内简直就像影视作品里描述的那种“邪教徒的祭坛”，墙壁上画着各式各样的魔法符号，地板上布满了红色的魔法阵（乔治闻出来那不是用血画的，而是普通的油漆），天花板上垂挂着一串串骨头做的奇异饰品。仓库正中摆着一个木头搭建的平台，平台上画着一个复杂的六芒星法阵，法阵的每一个角上都点着一根蜡烛，可蜡烛的火焰并不是普通的黄色，而是幽幽的蓝色。
惨叫是从法阵中央传出的。伊森·辛铎雷德躺在法阵里，胸口钉着一柄银色十字剑，剑锋上刻着某种铭文，现在，铭文散发着夺目的金光。伊森被十字剑牢牢钉在祭坛上，双手高举，浑身抽搐，嘴里发出成串的凄厉惨叫，似乎在求助。
一个浑身赤‘裸的男人跪在伊森身边，双手握着十字剑的剑柄，将剑刃狠狠向下一推。伊森的惨叫拔高了一个八度，他伸出手，想把十字剑□□，但是手指一碰到剑锋，就化作了一摊血液，仿佛他的肉‘体被高温熔化了似的。
“住手！”
乔治一边大喊，一边抓住胸前的徽章。蝙蝠注意到了他的动作，闭上了眼睛。乔治用拉丁语喊道：“要有光！”
徽章迸发出太阳般炽烈的光芒。假如吸血鬼目视这光芒，他的眼睛就会被刺瞎。即使是普通人类，眼睛也会受伤。祭坛上赤身裸‘体的男子捂住眼睛，惨叫一声。几秒后，徽章的光芒熄灭，乔治和蝙蝠同时睁开眼，趁那男子捂着眼睛哀嚎的时候袭向他。
蝙蝠的速度快得像子弹，一刹那间便出现在男子背后。他抓住男子的双臂，轻轻一扭，只听见“咔嚓”一声，男子的双臂便被拧得脱臼。接着，他将男子按到在地，顺利地制伏了他。
乔治走上祭坛。伊森已经化作一摊骨肉和血液的混合物，只有衣服还是完整的。即便吸血鬼看到这场景都要作呕。乔治转向那名赤身裸‘体的男子：“你死谁？伊森·辛铎雷德是被你杀死的吗？你为什么要这样做？”
男子面朝下被蝙蝠压在地上，嘴里发出阵阵哀嚎，仿佛新生婴儿无助的哭泣，又如某种野兽受伤的号叫。
难道这人不会说话？是哑巴？还是说他听不懂英语？
乔治走上前，抓住男子的头发，强迫他抬起头。接着，他倒抽了一口冷气。
“怎么了，乔治？”蝙蝠问，“你认识他？”
“放开他！”乔治失控地大喊。
蝙蝠犹豫地松开手。乔治跪在地上，将男子的身体托起，轻轻放在膝盖上。男子脱臼的双臂无力地垂在身体两侧。乔治的动作似乎弄疼了他，他呜呜地啜泣起来。
“他是谁，乔治？”蝙蝠再次问道，“你认识他吗？”
乔治颤抖地拨开男子脸上凌乱的发丝，动作出奇的温柔。
“亚当。”乔治轻声呼唤道，“这是亚当。”
作者有话要说：
61
61、勇者前行04 。。。
“医生，他怎么样？”
特殊病房门外，乔治焦急地拦下主治医生。蝙蝠守在病房门口，眼观鼻鼻观心，假装自己是尊雕像。医生推了推鼻梁上的眼镜，那手势有点像什么不雅动作。
“冷静点儿，乔治，”医生用手里的记事簿敲了敲乔治的肩膀，“打了镇静剂，他已经睡过去了。他的攻击性很强，有个护士被他打伤了，我们不得不给他穿上拘束衣——以防万一嘛。”
“那他……他身体还好吗？”
“喔，挺好的，非常健康，除了手臂脱臼之外。”
病房门口的蝙蝠扭过头去，佯装四处看风景。
“另外，他好像完全没法和别人交流，不知道是精神有问题还是怎么的，这需要进一步检查，如果你需要，我可以安排明天让精神科的医生过来会诊。”
乔治僵硬地说：“谢谢您，我会考虑的。”
“不客气。”医生吹着口哨离开了。
乔治在病房门口焦急地踱着步，时不时抬起头从门上的玻璃窗向里望去。亚当穿着白色的拘束衣，直挺挺地躺在病床上，双眼紧闭，眉头皱着，似乎正在度过一场十分不愉快的梦境。
“噢，老大，你在这儿！”
乔治闻声转过身，只见蜘蛛拿着一本黑色皮革封面的笔记本走了过来。
“我调查了那个仓库，”蜘蛛说，“结果发现了这个东西，是伊森·辛铎雷德的笔记本。你看这一页。”
乔治接过笔记本，上面是一行行狂乱的字迹，似乎书写者下笔时处于某种极端兴奋或癫狂的状态：
“贤者之石已经炼成，分量足以制造一具青春不老之成年人类躯体。还需灵魂方程式。方程式已经遗失，无法获得，四名弟子（笔迹太过潦草看不清）。”
“我父之姐妹奥莉维亚曾师从炼金女王，从莉莲娜·霍克笔记中亦可知她得到一页方程式手稿。该手稿现在何处？”
乔治翻到下一页。
“手稿遭叛徒弗朗西斯掠走。弗朗西斯已伏法，手稿下落不明。埃德加·彭斯似与此事有关。”
“……莉莲娜·霍克研究笔记中记载了一则灵魂方程式的演算结果，或许可从中反推方程式。”
接下来是连续数页晦涩难懂的单词和符号，乔治推测这是伊森“反推方程式”的推导过程。之后�
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