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正聊得起劲儿，牟老先生家邻居家大妈由打对面推着辆小三轮儿车过来了。先前乐维去打听老先生行踪的时候，彼此都说过话，乐维也不见外：“大妈，回来啦。”
邻居大妈推了一车红皮大萝卜，累得气喘吁吁：“啊，回啦。还没等到牟大爷呐？老爷子今天够能遛的啊。”
“买这老些萝卜，是打算腌酱菜吗？”乐维很自然地走了过去，从邻居大妈手里接过了车把，“来来来，我帮你推几步吧，看把你老累的，脸都抽抽出皱纹儿啦。”
知道他是好意，所以那位大妈即使被调侃了也全无半点不悦：“这几天市场的萝卜特别好，个顶个脆生，我琢磨着多买点，给它腌上。别看满满登登这一车，儿子女儿左邻右舍地分分也就差不多了。”
“是啊，听这意思大妈你腌菜的手艺应该不错吧，大家都抢着要。”乐维帮忙把三轮车推进了小院儿，不知道又说了些什么，随后隔壁院子里传出了大妈“嘎嘎嘎”的爽朗笑声。
齐习坐在台阶上，看乐维东一脚、西一脚地忙活着，心里真是又好笑又无奈。
难怪公司里那些个模特和职员从早到晚都大维长、大维短的，大维还真是哪哪儿都离不了。这才蹲了半个多小时，就已经勾搭上三位胡同常驻人口了——如果大黄也算的话。
他正在这感叹着，余光忽然瞄到了一双老式千层底布鞋，鞋上头是靛青色的裤脚儿。齐习猛抬头，只见一名六十多岁的老者已经拎着鸟笼走上了台阶，正一边掏钥匙一边疑惑地看着他。
大黄狗听见动静，从隔壁院子里奔了过来，跑到老者身边亲昵地蹭着裤脚，看样子老者应该就是它的主人了。
齐习尴尬地站起身来，暗暗责备自己不该只顾看热闹，连此行的主要目的都给忘了。他朝老先生点了点头，很有礼貌地笑着问道：“您好，请问您是牟华庚、牟老先生吗？”
对方并没直接回答，而是反问道：“你是……”
齐习赶紧自我介绍：“我们是Andrew Lam、林先生的助手，之前应该电话联系过了，今天亲自过来跟您聊聊中法文化节设计盘扣那件事儿。”
老头儿很干脆地摆了摆手：“不去！电话里不都说了嘛，岁数大了，没那个心力！”
齐习赶紧上前一步，侧身挡住了牟老去路：“还请您再考虑考虑吧，这不是普通的商业活动，而是一场国家与国家之间的文化交流活动。这些手艺从老辈那里一代一代传下来不容易，相信您也很希望能将它发扬光大吧，现在正是好机会，不仅有个平台可以充分展示盘扣技艺的魅力，还能把我们中国的传统文化更多地展示给世界看，何乐而不为呢？”
牟老头抬手把他扒拉到了旁边：“不去！说出花儿来也是不去！”
齐习说的这些话，对牟老先生不是没有吸引力。他年少学艺，大半辈子都搭在了这份行当里头，比谁都希望能有人来欣赏盘扣，了解盘扣，进而学习和发扬盘扣技艺。可是这些年里实在有太多心怀不轨的家伙跑来找他，有人想借他的身份赚钱，有人觊觎他的大量藏品，有人嘴上说想要跟着他潜心学艺，却根本吃不得苦，白白糟蹋了“牟老徒弟”这个名号。
老先生是彻底伤透了心，之后再有人来，他不问缘由一概回绝。
牟老推开齐习这一下刚好被乐维和送乐维出门的邻居大妈看见，乐维连忙跑过来把齐习拉到身后，跟老先生赔笑道：“牟老是吧？您看我们大老远带着诚意来的，能不能让我们进个门儿，把想说的话说出来，起码也没白跑一趟是不是？”
“就是就是，俩孩子在这等你一上午了，总得让人进门喘喘气儿喝口水吧？”邻居大妈热情地帮着腔，又拎出两个大高罐头瓶塞给乐维，“拿着，大妈送你的，回去尝尝，看好吃的话再来要，管够。”
乐维大咧咧接到手：“那我就不客气啦。”
大妈假意翻着白眼：“看你说的，大萝卜能值几个钱！你觉得好吃，就多夸大妈两句，我听着高兴！”
大黄狗像是能听懂人话一样，也跟前跟后地“汪汪”了两声，又回头去找它的破饮料瓶了。
见一堆人围在牟老家门口，修鞋摊儿老哥也跑来凑起了热闹：“牟大爷，这兄弟俩不错，都是实在孩子，别难为人家啦。”又转头拍拍齐习的肩膀，“多吃点儿饭，别让你哥和家里人跟着操心。”
齐习被搞得一头雾水，越过鞋摊儿老哥肩膀看向乐维，乐维当即挠着头“嘿嘿”笑了起来，齐习就知道又是他闹出来的，只好冲着热心的摊主轻轻笑道：“谢谢您关心，我会的。”
大黄狗终于捡到了饮料瓶，呼哧呼哧叼着回到乐维身边，摇头晃脑地试图吸引乐维注意。乐维朝他眨眨眼：“黄弟，咱先办正事儿，完了再玩。”
众人的目光又都集中在了牟老身上，一个个充满期待。牟老先生却毫不理会大家，径直拧开门锁走了进去。齐习一见，心里凉了半截，觉得这事儿没指望了。谁知老先生进了门却没立即把门带上，而是站在那里，手握着门把儿看向他们，鼻子里还冷冷地“哼”了一声。
乐维不解地小声问邻居大妈：“这是怎么个意思啊？”
大妈乐呵呵往里头推他俩：“去吧去吧，牟大爷这是让你们进去呢。”
大黄也绕着他们欢蹦乱跳地“汪汪”叫着，又以主人的姿态率先冲进了院门。转了一圈儿见他们没跟上，等不及又出来了，满脸的兴奋。
乐维看看齐习，齐习看看乐维，满满都是掩饰不住的喜悦。
原来讨好牟老先生本人没用，讨好他的邻居和狗，倒是有点用处。
以前登门拜访的那些人，也都做足了功夫，在老先生面前表现得谦逊有礼、恭敬有加，结果怎么样呢？假的！求人的时候装孙子都装得出来，一旦利益到了手，或者得知利益永远都到不了手，就翻脸不认人了。
可这次又有点儿不同，姓乐的大个子刚来没一会儿，却得到了老邻居、老街坊的一致夸奖，就连家里那条到处捣蛋的蠢狗大黄都对他另眼相待，说不定他真和别人不太一样吧。牟老先生无儿无女，孤身一人，最亲近的就数大黄了。别人的意见他可以忽略，大黄的却一定要考虑考虑。
进了院子，牟老先生完全没有要招呼人的意思，也不让座，也不倒水，只管把自己的鸟笼挂在房檐儿底下，又动手拌起了狗饭。
大黄目不转睛在旁边看着，馋得直吸溜口水。
小院里头有点儿乱，靠墙堆了几摞红砖，边上还零零散散摊着些木板条和水泥袋子。墙角那儿刚刚起了个底座，一米五见方，铁锹和抹泥板都横七竖八搁在地上还没来得及收好。
齐习轻轻扯动乐维的衣角，朝那堆东西摆了摆下巴，乐维会意地转头问道：“牟老，看您家这架势，是要搞什么工程吗？”
牟老先生把拌好的狗饭递给大黄，随口答道：“天儿快冷了，预备着给大黄归置个小窝儿。”
乐维一拍大腿：“原来是我黄弟的产业啊，要不这么着吧，我们帮您砌狗窝……”齐习在赞许地连连点头，哪成想乐维还有后半句，“砌完了您招待我们俩吃顿饭，不要好的，粗茶淡饭就行，菜我们都自备了。”说着，举起隔壁大妈送他的两罐酱菜晃了晃。
“大维！”齐习哭笑不得地瞟了他一眼，轻声喝止。
乐维伏在齐习耳边悄悄说道：“我主要是急着尝尝酱菜的味儿，你不知道，我在那大妈家里闻着的时候，口水都快流出来了。”
牟老先生虽然有些年纪了，耳力却一点儿不差，把乐维的话听了个清清楚楚，翻起眼皮看看俩人：“哼。”
乐维美滋滋指着老先生对齐习说：“看，这意思就是答应了。”
牟老先生嘴巴动了动，最终没吐出半个字，转身走了。也不知道是不是被乐维给气走的。
齐习担心的倒不是老先生的态度。真不满意早就阻止了，既然不说话，那就代表可以试试。他担心的是乐维的水平，万一搞砸了，有些话就更不好说了。等牟老走远，他用气声问乐维：“你行不行啊？不行别逞能。”
乐维很有气势地一拍胸脯：“家传的手艺，从我姥爷那辈儿起就是瓦匠，八级！”
他先确认了水泥袋子上的标号，把水泥粉、沙子和水按比例参在一起，均匀搅拌着。齐习也脱掉外套，拎起铁锹和水桶帮他打着下手。直到水泥有了粘稠度，结块也都散开了，就算是基本可用了。
水泥和好，乐维操起红砖和抹泥板哼着歌往上砌，齐习负责给他送泥。乐维还似模似样地拉起了线轴，唯恐把墙给砌歪了，影响大黄的居住质量。
他们这头干得热火朝天，厨房里也适时传出了锅碗瓢盆清脆的撞击声。锅里的热油遇了水，烹得“滋滋”响。看来那一“哼”，也不是随便哼的。
齐习第一次做这种体力活儿，还没动多久，就已经满头大汗了。可乐维几次催他到旁边歇歇，他都摆手拒绝了。这种和大维一起热火朝天搞建设的感觉很新鲜，要多享受享受才行。再说心情一舒畅起来，人就根本感觉不到累了，还越干越来劲儿呢。
一阵小风儿吹过，不知哪里来的绒毛沾到了齐习嘴边上，他抬手一抹，却忘了手指头根本就是脏的，结果抹了个大花脸，他张开两只手呆呆看着，上头没一块儿干净地方，人有点不知所措。
这一出正好给乐维瞧见了，他亮了亮尚算干净的手背：“我帮你吧。”
齐习乖乖把脸凑过去，眼睛眯了起来，嘴唇用力抿着，嘴角还不自觉歪向了一侧。乐维装成很认真的样子伸出手去，可在碰到齐习脸的那一刻，他忽然用沾满泥巴的手指尖儿在齐习脸颊两边各画了三道儿，嘿嘿，这下真成了名副其实的花脸猫了。
没办法，齐老师难得露出傻兮兮的表情，实在让人忍不住想要去捉弄一下。
“诶，你……”齐习淬不及防睁大了眼睛，直到乐维逃走了才想起要反击。他抓了一坨泥巴试图去糊乐维的脸，可是手刚一靠近就被乐维挡开了，根本近不了身。闹了一阵，齐习累得直喘粗气，浑身也黏糊糊的，干脆就放弃了。
谁知他刚转身想到阴凉地方去缓缓神儿，乐维又从一边跳了过来，故技重施地伸手一抹，将泥巴涂在了他鼻尖儿上，然后灵活地窜到远处端详着：“嗯，这下作品够完整了。”
齐习被气得笑了起来，指指看热闹的大黄狗：“大维啊，在犬类面前，能不能给人类留点儿尊严，别让你大黄兄弟看了笑话。”
乐维嘻嘻哈哈蹲在地上摸着大黄的狗头：“黄弟，觉得哥是不是聪明伶俐风流倜傥还帅呆了啊？”
大黄被摸得很是惬意，主动趴在地上亮出了肚皮，让乐维顺便再帮它抓抓痒。乐维见状，朝齐习很骄傲地一仰头：“我黄弟这是在用行动表示说，它对我佩服得五体投地！”
、31章
等乐维和齐习这边工程接近尾声了；厨房里也适时飘出了饭菜的香味儿。
牟老先生和大黄一前一后踱着四方步转悠过来；绕着两人做出的成果巡视了一圈儿；满意地点点头：“嗯；还凑合，先吃饭吧。”
乐维听了；当即把手里的抹泥板一丢：“牟老；您家饭菜真香，光闻着我都前胸贴后背了；怪不得我大黄兄弟这么肥呢！”
齐习帮着乐维把手边儿工具简单归拢到一处，又转身朝牟老先生彬彬有礼地笑道：“牟老，我们今天过来给您添了不少麻烦，还要多谢您的招待啊。”
牟老先生抬起头，忽地一愣；眼睛直直盯着齐习的脸，表情十分古怪。他先是五官绷起，跟憋了口水在嘴里似的，紧闭的嘴角不自觉微微抽动着，忍了半天，没忍住，“噗嗤”一声破了功，随即一连串“哈哈哈”的清朗笑声从老先生嘴里迸发出来，中气十足。
受了老先生的感染，乐维也跟着没心没肺地大笑了起来，边笑还边学猫叫逗弄齐习：“喵喵，齐老师，快看那边儿有个耗子洞！”
齐习疑惑地挑了挑眉，猛然想起被乐维画的“猫胡子”和“猫鼻子”还没擦下去，他脸孔飞快地红了一下，略有点儿难为情，但是很快又镇定下来，用手搓了搓干掉的泥印子，释然地笑了。
大黄虽然闹不懂大家在笑什么，却也并不妨碍它跟着上蹿下跳，还哼哼唧唧把口水甩得满天飞，看起来比谁都兴奋。
此时隔壁大妈正在案板前头切着萝卜条儿，听见牟老先生院子里传出的欢快笑声，她也满是欣慰。像这样的笑声，已经在牟老家里绝迹很多年了。
八仙桌子就摆在小厅中央，上头四个菜，独茄子、清炒莴笋、炖罗非鱼和糖醋里脊，两荤两素外加一盆热气腾腾的肉片儿蘑菇汤。菜都是家常菜色，用大盘子大碗儿装着，分量十足。
等乐维和齐习简单洗干净了手脸，坐到桌边，牟老先生又拎出一瓶老白干并三个口杯，一一斟满。
乐维见了，赶紧替齐习挡驾：“牟老牟老，他不能喝酒，我陪着您，咱爷俩喝几盅。”
牟老瞄了齐习一眼，把递到半截的酒杯收了回去，还不忘教训道：“大男人不能喝酒怎么行，往后混社会这都是用得着的本事。咱又不是酗酒，偶尔喝两杯，小酌怡情嘛。”
齐习也不多加辩解，只管笑眯眯点头：“是，牟老说得在理，我慢慢学。”
刚刚干活的时候，齐习和乐维说说笑笑完全不觉得累，现在一坐定，疲劳感瞬间就反上来了，全身一点儿力气都没有，胳膊也抬不起来，手指头捏着筷子，一劲儿抖个不停。他想去夹菜，筷头儿探进盘子里，好不容易捡起一片莴笋，还没等离开盘子，又掉下去了。一定是莴笋切得太薄太滑，不好夹，他又把目标改换成了茄子块儿，这下更惨，茄子软唧唧的，根本连夹都夹不起来。
齐习叹了口气，默默把筷子放到桌面上，这才发现乐维和牟老先生早都停了手，正用看天外来客一样的眼神儿看着他。
齐习尴尬地轻咳了一声，自嘲道：“我这是……太缺乏锻炼了。”
牟老连连摇头：“你这可不行啊，年纪轻轻的，干点儿活就累趴下了，还没我身板儿壮实，真得要好好练练�