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这天午后，袁峥去了隔壁侯府找岳崧说事，天空飘着零星雪花，高凌一个人懒得动弹，抱着红桃看了会儿佛经，就听院外冲进一个人来，边跑边大声呼喊着：“王爷，殿下，我回来了！”正是尚清的声音！
高凌大喜，猛地推开书本往外跑，膝上的肥猫骨碌碌滚落地毯，摔得老远。高凌差点和冲进来的小胖子撞在一起，双双撑住门框才稳住身形：“终于回来了！可急死我了！”
阻止他下拜的动作，高凌往外面看：“怎么就你一人？”
小胖子大口喘气：“进了城，我先快马赶回来报个信，小四带着人赶着两辆车走得慢些，最迟酉时（下午五点）也就到了。殿下，路上不太好走，让你们久等了。”
“慢几天没关系，平安就好，我真怕你们不能顺利回来。京里怎么样？你们俩一路都还好吧？”高凌几乎是急不可待。
尚清抹着汗从怀里掏出书信：“谢谢殿下，我们都很好，这是贵妃娘娘的亲笔信，她和您奶娘都很好，小四也和表公子也联系上了，您母家人目前都平安，放心吧。”
高凌长吐一口气，一直悬着的心总算是放下了。急急拆开信来看，立时又热泪盈眶。吴贵妃告诉爱子：自己一切都好，只后悔当初不该一时利令智昏，上了秦氏的当，害得如今母子天各一方，幸亏袁王爷恩重，待你极好，令母妃心怀大慰。既然日子比在京城过舒服，那就安心呆在西北，记得保重身体，与王爷过举案齐眉的快乐日子就好，不必挂心母妃，更不要再上秦氏的当。能遇上袁峥这样知疼知心的人不容易，好好珍惜！
字迹娟秀，泪痕宛然，母爱之情跃然纸上。高凌极少见到母妃如此善解人意，激动不能自已，眼框红红地抽鼻子。
尚清又取出两个小包来：“殿下，娘娘说她知道您什么也不缺，唯有这两本琴谱，还有这些花种，托小四带来，琴谱是太子妃送她的，花种是前两年娘娘宫院里各色菊花结的籽，啊对了，小四说，如今储秀宫里种满了菊花，都是娘娘亲手种下，亲自伺侯的，开得可好看了。”
高凌捧着两个小包，终于忍不住当着尚清的面滚下泪来。好不容易压住情绪，哽着嗓子问：“你和小四的事，令尊令慈怎么说？”
小胖子脸红了一下：“我爹说，儿大不由爹，有王爷和殿下作主，他没意见。我娘也没意见。”
高凌接过尚清递来的热巾子抹脸：“等会儿我和王爷商量一下，把你俩的喜日子也定下来。”
尚清有点心事重重地摇头：“我们俩的事不急，年底事忙，等明年开春再说吧。殿下，还有些信件和很多礼物在车上，小四等会儿就送来了。他比我干的事儿多，大概有些累着了，一路上精神都不太好……”
高凌笑得亲切：“你们都累坏了，我放你们半个月假，不用当值，好好歇歇。”
高凌足足又盼了将近一个半时辰，直到戌半（晚上七八点），都想派人去接应了，小四才带着两辆马车和四名侍卫慢吞吞地回到王府，看着果然精神欠佳，胡子拉碴，满面疲惫之态，显得又黑又瘦。见了高凌也没有过多的亲热，反而有些躲闪之色。高凌以为他累狠了，什么也没追问，能平安回来就是最大的安慰了。
两辆马车装满了京城各人的信件和赠送的礼物，有皇帝赐的、吴贵妃给的、奶娘做的、太子送的、高凌以前旧部敬的、还有小四的朋友和同僚们的心意，以及一路上购买的东西……小四他们本来只赶了一辆车走，回疆时的另一辆马车还是高蕴见东西太多装不下才特意送的。
袁峥和高凌亲自为两个千里归来的心腹侍卫接风洗尘，袁岳司擅以及几个心腹侍卫作陪。两位王爷很久没有这么心情舒畅了，袁峥更是亲自执壶斟酒，其他人也频频劝酒劝菜，尚清有些受宠若惊，但喝得比较克制，小四则是来者不拒，酒到杯干。尚清劝他喝慢点，却被瞪回来，大着舌头斥他少管。好在尚清脾气好，只当是他的醉话，根本没放在心上。后来大家回味起来，石小四那天的行为的确颇为奇怪，除了竭力低头避开袁峥和高凌的眼神外，好多次欲言又止，有种以酒浇愁只求一醉的感觉，只可惜当时谁也没注意。
大家都喝得差不多了，高凌看着脸色酡红，坐立不稳的石小四皱眉：“不早了，尚清和小四鞍马劳顿了几个月了，让他们早点休息，明天起就开始放假，歇个够，不必一早就过来。”
众人散去，尚清扶着石小四也往外走，被高凌叫住，摸上了小四额头：“你今天不对劲，病了吗？要不要请个大夫看看？”再试试自己额头，“不烧啊？”
尚清边用力扶住石小四往下滑的身子边解释：“殿下，他应该是累的，一路上我们几个轮流值夜，我俩的份他一个人全包了，所以……”
“哦……”高凌了然地点头，“没病就好，快回去吧。”
袁峥则拍拍石小四肩膀：“不错，终于长大了，除了懂得心疼人以外，还有些舍不得你娘吧？小四啊，这次事情办得漂亮，功劳不小。本王答应你，一定会想办法把奶娘接来西疆！”
石小四醉熏熏地咕哝了几句，谁也没听清楚他说了些什么，被尚清半拖半抱地扶去了自己住处。
屋里安静下来，高凌情绪还十分兴奋，拖着袁峥一起把京城带回来的东西一件件拿出来整理，其中光书信就一大叠。陈铿的信很简短，除了叙兄弟情，就是说明了通信中断绝大部分的原因是由于人祸，高凌知道他的意思是指秦家势力太大，恨意又起，转首却发现袁峥正拿着高蕴的亲笔信，边看还边笑：“小凌，你侄女儿和袁旭袁昭一般大，不过比咱侄子们厉害，太子爷居然还被她当马骑过，哈哈！”
高凌没好气：“你堂堂安疆王不也常常被侄子骑在脖子上吗？有什么好笑的！”
袁峥笑眯眯：“是啊是啊，连堂堂睿郡王都被两只小猴子当树爬。”
想起两个小淘气的可爱样子，高凌噗哧笑了。
袁峥做个鬼脸：“你七哥七嫂问我们好呢，过来看看。”
高凌探头扫一眼：“果然是生死之交，和你罗嗦那么多，轮到我就那么几句。”
袁峥撇嘴：“高蕴那么长篇大段的还不是叫我多照顾你这个兄弟！吃的哪门子醋啊？不信你自己看嘛。还有啊，他说送这么多老参和天麻都是给你和我娘补身子的，我得的只有那盒白药！”
“行行行，我自己看，你开春后的练兵计划不是还没完成吗，去书房写吧，别打扰我看信。”抢过信推他出门。袁峥一脸苦笑地嘟囔：“明明是你拉着我不放的……”被高凌干脆果断地关在门外，只好在外面大声说一句：“那我去书房了，你早点睡；别等我。”摸摸鼻子走了。
看完一堆信，高凌翻着母妃送来的曲谱，抱了古琴正想弹奏一曲，就听尚清急促的敲门声：“殿下，殿下！”声音里满是焦急不安。门一开，小胖子几乎是跌进来的，险些扑到高凌身上。
尚清从未这样失态过，把高凌吓了一跳：“出什么事了？”
“殿下，小四在这吗？”
“不在这里。你不是扶他去睡觉了吗？”
“他不见了！我找遍荷田居都没看着人。”
“别急，慢慢说，在府里不会出事的。”
小胖子几乎要哭了，“小四有些醉了，回屋以后抱着我哭，还说对不起您也对不起我，问他原因就是不说，后来就吐了。他说身上难受想洗澡，我就去厨房找小厮准备浴桶和热水，等我回来他人就不见了，桌上放着一封信，说是悔婚。还有这个也还给我……”尚清手里抓着一个晶莹圆润的玉连环，精致漂亮。高凌认得，那是尚清送给石小四的订情之物。
尚清低着头：“小四拜见我爹娘的时候还是很高兴的，但是自从出京之后就百般不对劲，很少说话，问他也不说原因，问急了就发脾气。我们回来晚了也是因为他总想方设法拖延……”
石小四肯定是隐瞒了什么大事！高凌皱着眉头安慰尚清：“你先别胡思乱想，等找到他再说。我一定让他给你个交侍！既然守卫荷田居的侍卫没看到小四出去，那他一定还在这个院里，也许醉倒在哪个角落也说不定。”
夜已深，高凌不想惊动侍卫们，带着尚清往阴影多的地方挨处寻找，然而刚走到书房门口，就听里面一阵桌椅被撞倒的乱响，烛火熄灭，屋里霎时漆黑一片，紧接着一声压抑的惨叫和人体倒地的声音，很快便没了声息。
高凌猛吓了一跳，直接一脚踹开门。借着雪地的反光，高凌隐约看到一个人影站在屋子中央，看不清脸面，但熟悉的身形和头上的王冠告诉他，此人是袁峥。袁峥似乎没什么异常，高凌大松一口气。这才发现地上还蜷着一个人，正在痛苦地低低呻吟。
“出什么事了？”高凌边问边大步跨了进去，结果踩在硬物上，脚底一滑打了个趔趄。尚清赶紧扶住他，弯腰去捡，袁峥急叫“别碰！小心手！站那别动！”。在桌上摸索着扶起烛台重新点燃。
火光亮起的一瞬，高凌看得清楚，屋里有些凌乱，椅子倾翻，书本纸张落得满地，还被踏脏撕坏了一些；刚才自己踩到的是竟一柄短剑，怪不得袁峥不让碰，原来是怕黑暗中误伤。而倒在地上的正是失踪了的石小四！此刻正捂着胸腹处喘息颤抖。看见自己顿时泪如泉涌，却死咬着下唇不哭出声，挣扎着爬过来。高凌和尚清一时实在搞不清状况，伸手欲扶他，没想到石小四竟避开他们的手，一把抓起地上的短剑往自己胸口用力刺下！
第 156 章
高凌和王尚清一时惊呆，根本来不及阻止，一直注意着石小四动静的袁峥迅速飞起一脚踢来，闪着寒光的短剑脱手，斜飞着撞到墙面又落到地上。
屋外脚步声凌乱，值夜巡逻的侍卫们也发现了这里的异常，聚拢过来。有人还大声地呼喊：“快来人！有刺客！”
高凌大急，窜到门口大叫一声：“没有刺客！是我！”
此时满院火把灯光已尽皆亮起，被积雪映得亮如白昼。侍卫房里被惊动的人们都跑了出来，个个来不及披衣却手提兵刃。看到高凌出现在书房门口都愣了一下。袁峥看看尚清已抱住石小四在查看伤情，也出了书房，在高凌身边站定，随手迅速掩上门：“本王和十殿下闹着玩，不小心撞翻了椅子和烛台，不是刺客。你们都该干什么干什么去，这里没事！没有吩咐不许过来！更不许惊动后院老王妃！”
“是！”侍卫们看两位王爷安然现身，都放了心，快速退去。袁峥扯了略显失魂落魄的高凌进屋，关紧门窗。
石小四蜷身缩坐在墙边，闭着眼不理尚清焦急痛苦的神情，也不回答高凌“伤得怎么样？”的问话。急得小胖子额上冷汗涔涔。袁峥按了高凌坐下，安抚地拍拍他肩：“放心，我用了几分力气心里有数。他骨头没断，身上有几块青紫，最多痛上两天就好了。”然后才问：“石小四，为什么行刺我？”语调里听不出怒意，只是冷冷冰冰。
石小四沉默了一会，忽然推开尚清，冲着两人跪直：“王爷，主子，对不起，求你们给我个痛快吧。”用力地磕头，梆梆有声。
袁峥看了会儿：“我从来不会糊里糊涂杀人，谁指使你杀我的？说！”
“没有人指使我，我，我，我只是看不惯你欺负我主子，连酒都不让他喝个痛快，还，还不让他回京探视母妃……”石小四梗着脖子强词夺理。
尚清急了：“你住口！别胡说！”跪在旁边也磕起了头：“王爷，他喝多了，说的是醉话……”
高凌又急又恨：“小四，现在没有外人，尚清说你一离京城就不对劲了，到底出了什么事，你倒是说啊！”
“什么事也没有！该禀告的我都说过了。”石小四就是不承认，气得高凌几乎想一脚踹过去。
袁峥再次拍拍他，让他稍安勿燥，转向尚清：“你和石小四关系密切，又是一起去的京城，一定知道内情。他既然不肯说，那就你说吧，如若知情不报，罪加一等！本王立即把你正法也没人敢多说一句！”虽然脸上有淡淡的笑容，话中却更添了三分冷意，“本王十二岁便从军上阵，十几年来杀过的人不计其数，不在乎多你一个！”且把那柄短剑拿在手上翻来覆去把玩，似乎随时都能一剑刺入尚清的胸膛！安疆王一直收敛着的肃杀之气此刻悄然渗出几分。
虽然知道袁峥绝不可能杀尚清，高凌也还是不由自主浑身一凛。尚清更是脸色发白地打个寒颤。
这回石小四急了，抬头大声囔道：“不关尚清的事，他真的什么也不知道！”
“你还算有情有义，那就痛痛快快说出来，免得连累别人！”
石小四看了看高凌，又低下头一言不发了。对高凌的柔声安抚也置若罔闻。
袁峥叹口气，示意尚清把他从冰冷的地上扶起来。苦笑道：“小四，你不用怕，本王也不是滥杀无辜的人，尚清知道内情的话早就说了，哪里还用等到现在！你的功夫至少有三分之一是我教的，如果真想我死，就不会先喊一声看剑，剑尖也不会轻飘飘地毫无准头和力道，更不会拿一把没开锋的剑来行险！你不是来杀我的，是来找死的，对不对？”高凌吃惊地抬头看袁峥，只见他手指在剑刃上轻轻摩梭，果然并未开锋！
再看石小四，已是泣不成声。高凌心中隐隐又有了不安的预感。
尚清倒了杯热水喂小四慢慢喝下：“有王爷和殿下在，什么事都可以解决，何必走绝路……”
高凌拉了小四坐下：“我不是说过让你有事都和尚清商量吗？你是我哥哥，你们解决不了还有我们，怎么就不听呢？你们俩谁出事，我都受不了！”
石小四终于吞吞吐吐地把隐情说了出来：“主子，是皇后逼我的！皇后说我肯定对主子下不了手，所以要我刺杀王爷，她说我一定有机会动手，如果半年内没有收到王爷遇刺的消息，我娘就……就会……我不能害死我娘，王爷对我有恩，我也不想他出事，所以……”
高凌一拳狠狠砸在桌上，“砰”的一声，笔砚跳得老高，把所有人都吓了一跳。高凌深呼吸几下，对两人吩咐：“小四把玉连环收回去！悔婚书烧掉！今晚就当什么也没发生，尚清你带小四先回去休息，不要胡思乱想！更不要和任何人提起此事！”
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