他面无笑容，在兄弟们簇拥下在正中一把交椅上落座，身旁是秦老大贴身的四位保镖，各个冷眉立目分腿立在一旁，如金刚一般。
“青道堂如今被秦氏收编，众所周知是资不抵债的烂摊子。老爷子慈悲，花钱买破砖烂瓦。今天我就奉命来收拾残局，同大家清算一下。”楚耀南说，眼见青道堂几位堂主面色大变，秦溶正欲开口，楚耀南一伸手止住他的话说：“耀南接手青道堂账目，花了五天，整整五个晚上，查账。要闹清楚对这财务上的数字，我楚耀南就像玩游戏一样的喜欢。凭这账目再复杂，若想玩些猫腻，怕也不易。”
身子向后一仰，翘起二郎腿，态度极为傲慢，锐利的目光扫过众人的面颊。五爷薛辉忿忿地拍案而起，大骂道：“楚耀南，你不要欺人太甚！”
四大金刚般的保镖警觉地迈前一步，楚耀南喝止。秦溶却忿然质问：“耀南，你要做什么？老爷子让你来清帐安置，没有让你来生事。”
楚耀南侧身笑道：“我不想生事，不过既然青道堂归于蓝帮旗下，规矩，废不得。如今这账目上有内鬼，你们走晚了。若蓝帮接手前不贪财的走了，或许我无能为力，既然进了蓝帮的门，就要按照蓝帮的规矩从事。这吃里扒外弄私钱的，如何处置呢？”
众人大惊，都望向楚耀南扔去地上的账簿。
二爷贺望祖惊惧万分，铁证如山，他始料未及如此详尽的做帐竟然没逃过楚耀南的利眼。
回到秦公馆，楚耀南独自在后园庭树下一石桌上抱膝呆坐，仰头看树枝上一落叶凋零后的鸟巢，燕雀飞来飞去叽叽喳喳。
他低头看着腕子上那道深深的伤疤，那鼓起的疤痕如一条狰狞的蛇盘在腕子上，是谁说伤口愈合不留痕迹，那道伤痕为什么还不消失？
费无用师爷摇着折扇过来，劝道：“耀南，你也不必太过认真。青道堂，依我看，迟早是要出去的。这就是老爷子花钱买来哄二少开心的一个玩具罢了。那边，老爷子也骂了二少不该对你恶语相向了。”
楚耀南只是笑笑，其实他心里想的早已不在秦公馆和蓝帮，也不在乎青道堂那些人如何发落了。
秦老大揉着头，蓝帮上下对秦溶怨声载道，他不由犯了疑心。
改朝换代，江山易主，一朝天子一朝臣，有怨言有震动是难免。只是这风潮来得太过，本来有些为自己武断后悔的他渐渐开始坚定自己对这个决定的信心，长痛不如短痛，他要当机立断，力挺秦溶。
“南儿，包氏那边的生意，如何了？”
“一切都在步入正轨，只是新生意必须要我们各大码头齐心协力，调派资源，才能应付包氏的货靠停码头，装运卸货都是要格外留心的。待单子签订，我会嘱咐阿溶。”
秦老大听着听着，闭目养神，不久鼾声大作。
楚耀南止住话，蹑手蹑脚近前，脱下外衣搭盖在父亲身上，只离得很近，仔细注视眼前这位抚养他二十年的父亲。宠爱，责罚，欢乐，痛苦，都在霎时齐聚眼前。他动动唇，转身轻轻离去，走到房门，鼾声止住，秦老大一声唤：“南儿。”
楚耀南立步转身应道：“爹，可还有吩咐。”
“人老喽，总是睡不够。你近来可有你胡老叔那边的消息？”秦老大坐起身，捶着腿，楚耀南忙凑过去，跪在膝前为秦老大捶腿，应着说：“也没什么消息，听说在北平养病呢，得了咳嗽病不见好了，该不是和儿子一个病根儿吧。”
楚耀南低头不语，为父亲捶着腿。
“看你这小子，提到你胡老叔就欢喜，爹知道你自小稀罕他。”
楚耀南扬起脸，嗫嚅道：“爹，如今二弟回来了，大弟弟也快毕业，日后也能打理家业。爹当初说，书本里学的，远不及手里练出来的管用，不如让阿沛回家里帮爹打理事务吧。”
“怎么，还记恨爹当年让你从国外辍学归来干活？”秦老大拉下脸，楚耀南笑笑道：“哪里敢。不过，胡老叔提起他身边那个外国医生治咳喘的毛病很有本事的，想我去北平走一遭，看能不能把病根儿治了。”
秦老大忽然睁眼打量他，摇着椅子不出声。
楚耀南说：“爹，儿子也寻思着避开定江一阵子，这边的兄弟们不见了我，怕死了心，也就跟阿溶干了。龙城那边今年那批给‘京城’里上贡的‘皮肉货’出笼了嘛，儿子这就去跑一遭。”
秦老大长叹一口气。
楚耀南来到他房间，依旧满脸恭敬，笑意动人地喊声：“爹。”
他打量楚耀南，自己养大的儿子，二十年，如今都高他一头了。
“爹，龙城那批货，儿子安排好了，这就亲自去趟龙城办妥。爹可有其它吩咐吗？”
秦老大仰头看他，揣测他每道笑容，忽然说：“龙城的差事，不过是押货，让秦溶去替你跑一遭。”
楚耀南失望的神色稍纵即逝，吱唔道：“定江的事务繁杂，二弟刚接手，离不开吧？再者，龙城那边的货……”
“跑跑外埠的码头也好，他还没去拜过山头儿。”秦老大说。楚耀南应声“是！”仔细揣测父亲的意思。
“这个野小子，让他出去避避风头也好。”秦老大叹息道，又吩咐说：“秦溶走后，你去浦江大都会摆酒席，替爹大宴弟兄们，就说，就说……”
“初七是婆婆的小寿日。”楚耀南提醒着。秦老大点头。
蓝帮此批“肉货”是两船经定江去南洋打工的包身工，听说这些包身工是去南洋做割橡胶的买卖，收入可观。秦溶明白秦老大不过是寻个借口让他出来避避风头，随行的更有楚耀南贴身的亲信阿彪，也就不十分上心。
阿彪办事麻利，他很喜欢，几天的时间就将“肉货”备齐，便准备返航。他还提醒秦溶说：“龙城人杰地灵，物产丰富，二少若是想买些当地特产就随我一道去，我去给南少买些‘吊瓜子’吃。”
起先秦溶没大听清，吃惊地问：“什么‘吊鸭子’？还真有卖这东西的？”
阿彪微怔，随即道：“是‘吊瓜子’，就是炒丝瓜籽儿，南少和六小姐都喜欢的。”
秦溶抓紧时间在市集为母亲买了把檀木梳，又为雪玉买了个精致的纯银镶嵌绿玉的小梳妆镜，又为蒋大哥买了包土烟，还没忘记给阿沛买上些洋货。拎了东西都要回船离岸，秦溶忽然觉得少了些什么，踟蹰不前。阿彪问：“可还要买些什么？不如我帮二少你拎上船去，二少再去买过？”
秦溶转身回到市集，盲目的四处转，他不知道该买些什么，那个家伙什么都不缺。可是往年他出门在外回家，都是要给娘和阿沛他们买特产的。尤其是阿沛，总是迎上他就翻包裹，寻找自己的礼物，往往遗憾的抱怨他寒酸，却还是把礼物收去房里。
不过转身的空当，他看到一家竹器店卖“老头乐儿”，就是搔痒的那竹子手，看得有趣，尾部刻成一个笑脸的图形。他随手就买下，想是他不用，娘也会用。又看到一个精致的银质烟盒，随手买下，匆匆上了船。
船行江上，江风一吹，满怀畅意。出了龙城地界，靠岸滦州城外时，午饭时秦溶忍不住吩咐手下沽了一壶好酒，要了一碟酱牛肉，一碟盐水花生，同阿彪畅饮起来。
阿彪健谈，不离口的就是楚耀南那些琐事。什么老爷的苛刻管教，南少的乖巧懂事隐忍，对太太的孝顺，仿佛是只展翅恨天低的雏鹰。
船离开码头时，秦溶觉得有些疲倦，就去舱下睡觉，阿彪劝道：“不如在上面的房间睡，空气好。”
“太吵。”秦溶说，下了船舱。
他进到舱里，倒头就睡，盖了自己的风衣，想是眯一会儿就好。
半梦半醒时，依约听到哭泣声，他懒得起身，想是那些卖去南洋打工的猪仔，好端端为什么去做猪仔？
秦溶也不想，就想睡觉。睡梦中听到咿咿呀呀的唱戏声，音韵典雅。
秦溶就听一声低喝：“轻声，闭口，不许唱，不信你们试试。”
心想是谁如此霸道？
不过翻身，竟然惊醒，定定神，果然听到一阵声音，不是关押劳工的地方，似从他睡觉的榻板下传来。
一个说：“可该怎么办是好？”
一个说：“认命吧，谁让咱们不会投胎呢？”
一个说：“不如我们跑吧，与其掉进火坑被人糟蹋，不如逃了还能寻条出路。”
“那不如投江吧，趁天黑游过岸边去逃命。总比生不如死的日子好。”
秦溶心想，也曾听人说起过闯南洋的艰难，这些人既然不愿去，为什么还花了钱去寻秦氏的商会担保他们出去呢？
翻个身，继续听了里面在讲：“好死不如赖活着，熬过去吃好穿好，未必不是什么好事。不就是陪那些阔老爷阔太太喝酒唱曲儿吗？”
48、龙城之行2
一阵哄笑，那人“嗷”的一声惨叫，显然被打了一巴掌。随后有人奚落道：“你当就是唱个曲儿？”
也不知嘀嘀咕咕说些什么，那个人的声音开始惊慌说：“你胡说，我娘舅说，就是去陪吃陪喝享福去。再说，那是你们下贱，我就不想做那种事，他还逼我不成？逼死我，他们自己人财两空。”
另外一个听去娇声娇气的人说：“嗯，不会逼你？你当蓝帮是吃白饭的？他们当然不会逼你，只会把你的裤腿裤腰扎上，放只猫子进去，然后就拼命打那只猫，那猫就在里面抓呀挠呀，怕你不听话？”
一阵沉默，有个东北口音的人骂：“扯淡，那是对付窑姐儿的招儿。”
“嗯，你不信呢，我们村儿前年被拐卖去天津的小左儿过年回来了，亲口说的，如今他倒是风光无限衣锦还乡。可当年那份罪受的，没法活。”
立刻有人如梦初醒般，放声大哭起来，“不是吧，不是吧，我爹说，就是去打工，没说做这事儿。”
“典当了身子去做搓澡工，不是做这个的。”
哭闹过后，恢复沉寂，秦溶翻身起来，寻声掀开床板，果然下面是一道暗门，只拧开，手电筒光线照去，竟然黑压压的一群人蜷缩了贴紧了坐在下面。
秦溶惊了，大喝一声：“什么人？”
还不等下面的人搭话，哗啦啦一阵脚步响，荷枪实弹的冲来一队人，为首的是阿彪，大声说：“不许动，都坐好，谁敢往上跑就机枪扫死他！”
转身对秦溶说：“二爷请上岸，这批货是老爷亲自安排的，二爷不必插手。”
秦溶想到几个字“丧尽天良”。他厉声说：“我管定了！”
阿彪吩咐人将那暗道口盖上，紧紧拴住，才对秦溶说：“二爷，这批货真是老爷亲自安排的。你初来乍到的不晓得，年年秦氏都有上好的货色送去津京的。这些龙城的孩子都是精挑细选，花了大本钱的，除去卖去馆子里的，更有送给那些达官要员的大礼。二爷你不好这口，就不要多问。出了闪失，老爷是要打断我们狗腿的，就是南少也要受牵连。”
秦溶听得大惊，反口问：“你早就知道，只瞒我在鼓里？”
阿彪有些尴尬，随口说：“舱里的货，是老爷吩咐不许告诉二少的。”
秦溶不容分说打开舱口，吩咐那些人从梯子上来，可是慌得阿彪尽力阻拦。
“二爷，莫说我不劝你，你要惹大祸的，老爷翻脸可是六亲不认的。二爷想学南少，去香堂里吃顿‘吊鸭子’吗？”阿彪板起脸吼道。
但他毕竟无法阻止秦溶。
几个孩子上来，眉清目秀带了几分烟愁。果然是绝色的少年，秦溶忍不住多看他几眼。
“二爷，我们命苦，若是去那种地方，不如投江死了。求二爷救我们。”一个人为首跪地磕头，一群人都纷纷跪下。
秦溶放眼望去，都是面目姣好的少年，一个个面如傅粉，生得比大哥阿沛都要秀美，心里总觉得有些罪恶感，甚至恶心。
“靠岸，一人发两块大洋，让他们各自逃生去吧。”秦溶说，毫不犹豫，“秦氏不赚昧心的钱。”
“二爷，你疯了吗？老爷可不会饶了你，你现在痛快了，回去如何交代？还会连累我们和南少的。”阿彪急得跺脚，但秦溶斩钉截铁说：“定江的地盘，我秦溶从十来岁就闯，什么钱能碰，什么不能碰，心里大致明白的。我秦溶做事，不需要任何人为我顶缸，你们自可信我。老爷那边，我去交代。”
阿彪无奈，沉默片刻，一抬手，兄弟们放下枪两旁散去。
船如箭一样驶去岸边，阿彪费力同秦溶交涉，话音都在颤抖：“二爷，你这性子太直，慈不领兵的，这个不行。二爷是没见过老爷如何打南少吗？香堂的家法不是好玩的。二爷，就算二爷是亲生的，老爷总是要对堂里的千百口兄弟有个交代。不如这样，二爷好歹让我留几个，上贡给达官权贵的那些小子，我们还是先留下，放一部分走如何？”
秦溶瞪他一眼，看来汩汩的江水不语。阿彪无奈叹息，说一句：“阿彪不是不义之人，南少嘱咐阿彪一路照顾二爷，二爷的事就是阿彪的事，劝不住二爷，是我无能，就是刀山火海也是阿彪自找的，阿彪认了。”
蝉声噪得人心头烦闷，秦溶打发阿丹先行回蓝帮复命，自己迫不及待地奔去青道堂寻大哥蒋涛和雪玉妹子。
年年他外出归来，总不忘记给家人捎带些当地的特产。雪玉妹子则一脸欣喜满足地去翻他的包裹，宛如只小猫子，头都要扎进去包裹里一般，令他看得无比惬意。
也不知雪玉是否还为结婚的事生气，但他想好了些主张去劝大哥蒋涛改变主张，借蓝帮注资青道堂的时候，将聘礼钱退还董家退婚。青道堂已不复昔日，怕雪玉即便嫁过去，也要受气。
专车就在楼下等，临下车时，阿彪不住提醒，“溶哥，可是要快些。”
实在看不懂秦溶，惹出天地的祸事，竟然如此若无其事的还不快回家去求老爷想办法开脱。
青道堂改换了门匾，二哥贺望远手下的麦子李看到他缩脖说：“六爷回来啦？”
“大哥呢？”秦溶问。
“六爷是不知道？大哥身体不好，带来嫂子和雪玉回老家了。”
秦溶心里咯噔一声，追问：“什么时候的事？”
“走了有一周了，前几天听说董家催婚。大哥心情不好，最近赌钱输得要当裤子。把个雪玉的嫁妆都输光了。”
秦溶不信，大哥平日谨慎，如何如此。
“借酒浇愁，哪还有个完，大哥心里憋气，青道堂，就这么完了。”麦子的话没说完，就被人叫走。
阿彪已经上来催促，生拉了秦溶走，一边劝：“还是先回去交差再顾旁的，蒋堂主的事，急不得一时的。”
秦溶怅然离开，在青道堂�