鞭子打去大腿时，楚耀南侧卧在地上揉着伤隐隐绰绰的哭着，爬起身艰难的说：“再来！”
秦溶那里能让楚耀南替他受罚？谎是他去撒的，钱是他去送的，他挺胸说：“打我吧，南哥有病在身，剩下的鞭子，我来扛！”
秦老大诧异，看看哥哥又看看弟弟，反而哑然失笑。
指指楚耀南对秦溶说：“你看到，爹只打这跪地受罚的，你要不跪好，跪他边上，要不请出去，我只在他肉上找回就是。”
“阿溶，不关你的事，你走！”楚耀南推他一把，恰按在他淡灰色长衫上一个触目的血掌印。
“阿溶，你跪一边去！让爹，出口气吧！”
秦溶衣服扔去一旁，跪在楚耀南身边说：“打我吧！放过南哥。”
冷冷的声音，平静中满是不屈，伏□子，秦老大绕去身后，看着那瘦骨嶙峋的身子骨，还是抡起鞭子找一块略有些肉的地方抽下。
“啊！”，秦溶扑倒在地上，艰难的爬起身，不想这鞭子打得这么劲，裂开皮肉的疼痛。
“阿溶，不要！”楚耀南来护他，被秦溶用肩头撞开，生挺着又吃了几鞭。
却听喀嚓一声，柔韧的荆条竟然断了。
天助我也！
秦溶暗喜，借机说：“老天有眼，你打也打了，气也消了，就算了吧。”
秦老大为戏弄般一把扔掉断在手里的荆条，四周看看，却指了案子吩咐楚耀南：“南儿，去，把痒痒挠取来！”
楚耀南愕然，预见到自己随之而来的凄惨，噙了一眼泪抽噎的跪行去取那案子上的痒痒挠，冰凉的竹板，他双手奉上时哀求：“爹，打南儿吧，饶了弟弟。”
秦溶悔恨得牙根痒痒，真是自作孽不可活，他竟然还给老爷子买回家一根屡试不爽的家法。
荆条如刃如弦，鞭鞭陷入肉里生痛，那痒痒挠的毛竹板就如铁杵，拍在肉上骨酥欲碎。老爷子动了真气，几板子打在肉上噼啪作响，骂声不绝，火辣辣的时东时西。他疼得扭个身子左右躲，却躲不开。
猛然间，楚耀南纵身扑盖在他身上来，大喊一声：“爹，打耀南吧！”
冰凉的身躯就扑盖在他身上。
秦溶目瞪口呆，在他身下一动不动，始料未及楚耀南如此“仗义”地扑过来以身相救。
“爹，打耀南吧。日后的活计都要靠二弟跑。再说这回忤逆爹是儿子的主意，二弟老实本份，哪里有这些花花肠子？耀南该打，爹狠狠打吧！”
猛有种莫名的冲动，秦溶挣扎起身甩开楚耀南大喊：“打我！我一人做事一人当，我做了，就不怕打！”
秦老大心想，正想寻个机会给你小子松松肉，捋顺个毛儿，自找！
一把揪起楚耀南如拎个小鸡儿扔去一旁骂：“再过来，就吊起你来打！”
回身就抡起痒痒挠猛对了秦溶身后狠狠抽去：“不服就尽管来！”
噼里啪啦一顿打，那痒痒挠宽宽的，打过的地方就一道宽宽的肉肿硬如石头。
秦老大打过一阵不甚解气，喝令兄弟二人并排跪好，抡个痒痒挠左右地打，边打边骂着。
打得筋疲力尽，才命二人跪去墙角，揪着耳朵面壁思过，自己出了房门喝水。
砰的一声门被撞上，屋里肃静。
秦溶恨得牙痒，心想若不是为了身边的小子少受苦，免得自己走了扔下他不仗义，被江湖兄弟耻笑了去，他才不会在此丢这个脸面，如今想来就恨得牙关发痒。
“你傻呀！不打自招，皮子痒痒好这一口是吧？你别扯上我呀！”秦溶忍不住破口大骂，心想若是自己逃，怕也逃不掉，门口有那倒霉的八大金刚保镖在，他也寡不敌众呀。
楚耀南狠狠瞪他一眼，痛楚地倒吸口凉气骂：““你混蛋！干点事都走水，你如何把个钱送到老头子手里的！”
“我，我给阿丹去送的。”秦溶纳罕，分明是把个钱和地址给了阿丹，阿丹拿去告密了？
“那老爷子怎么发现的？知道得一清二楚，打得我魂魄出窍的。”楚耀南泪眼瞪他，呻吟一声费力去揉揉屁股骂，“还有，你下次能不能长长脑子，还嫌老爷子家法不够多，还往回家里买这些竹板子痒痒挠？你皮子痒痒想挨打，留了自己去用！”
秦溶被他一顿排揎哑口无言。
“笨，怎么你娘给你生个这么笨的脑子，惹了货还不去挺尸去，还回来，我费尽嘴皮子快哄好他罢手了，你非是回来添油加火，害的我……我上辈子哪里欠你了，哎呦……唉呀…… ”
几次交锋，秦溶才知道平日看似粗鲁的光头老爹不是只会吃鸡屁股打儿子，委实的诡计多端。
阿丹揉着被抽成猪头般的脸唔里乌涂的抱怨着：“六爷，就省省吧，您这孙猴子翻不过如来佛老爷子手掌心。蒋堂主顶多是个唐僧，老爷子才是如来呢。你看看，我这一只脚才迈出秦府门，就被擒住了，打得猪头似的，身子骨都要被拆成脱骨扒鸡了，险些见不到你。”
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77、离家出走
风平浪静后，秦府上下和谐。
秦溶忽然觉得这个家有了些家的味道，就像他昔日的小家，推开门就有属于他特有的味道。
他对秦老大说：“爹，儿子想去乡下寻找蒋大哥和大嫂子，劝他们回定江，雪玉在婆家似乎过得不好。”
秦老大说：“不行！”
“雪玉已经嫁人了。”他急得辩驳，额头青筋暴起。
秦老大看他压低声音说：“十月初十，是你南哥的生日。一家人团圆不易，想给他好好办一场，都二十了，弱冠之年，成人了。”
秦溶这才恍悟，爹心里一直惦记着楚耀南。
“待过了十月初十，你再去。不过，这个事不许跟人提，也不要告诉你南哥和兄弟们。爹找人操办，给他个惊喜。”
秦溶想，不想这老头子看似大大咧咧，却还真是心细如丝。只是楚耀南若知道这些，该如何感动，毕竟是自己养大的，就是不同。
楚耀南身子不好，一场惊吓后一直卧床养病，蓝帮的生意多是归秦溶打理。
这天去江面巡察码头，因为耽搁了些时候，船行如飞，秦溶回转西陵码头已经是日暮。一路上风平浪静，秦溶想，也不知楚耀南的病情如何了。
他见阿彪蹲在甲板上修理皮鞋，就俯身去帮他。
阿彪见是他，忙婉言谢绝说：“二少爷，这可是不敢的，怎么能劳动您大驾呢？”
“我过去都是自己做的，这个我比你熟。都是兄弟，不要这么客套。”秦溶不容分说就接过那鞋，套去鞋架上为他修理，随口问阿彪：“你是哪年投靠的秦氏？”
阿彪说：“十岁那年，我来的时候，南少才六岁。”
话匣子一打开，就收不住，阿彪说：“我那时就专门伺候南少，寸步不离的。南少从小就活得小心，姨太太们总开玩笑逗他，说哪天保不齐给他生个真正的弟弟，怕他就不再是老爷心里的宝贝了。那时南少就吓得哭，求姨奶奶们别要生小弟弟，被老爷听到这话抓到一次就打一次。后来长大了，也懂事了，就活得特别的小心，逢人就说希望早些有几个弟弟。老爷心情不好，对姨太太们非打即骂，南少总是去解围，自己被打得遍体鳞伤的，从不抱怨。他身子有怪病，病来时几次险些喘不过气险些死去，老爷也是担心的，请了多少医生看不好的。”
阿彪说：“南少心思细，即便心里千百个不乐意，还是会陪个笑脸的，怕老爷嫌怨他。他心里太在乎老爷了，太想有个家了。”
秦溶觉得阿彪是有意告诉他这些，只是听得心里难过，就坐在甲板上看星星，其实自己心里也很迷茫，他不想当秦家的儿子，他想大哥蒋涛，更想雪玉，本来他喜欢的一个家，就这么没了。
“明天，是南少二十岁生日。”秦溶忽然记起，十月十，耀南的生日。父亲说，要给耀南好好操办的，不知给他如何的惊喜。
江边，小船。
阿丹指着前面对秦溶说：“溶哥，不对呀，今天巡江的不是定字号，是忠字号，不该是南少的人。”
秦溶一愣，驱船过去。
问楚耀南时，他掸掸指尖的烟灰，不情愿的侧眼扫他答：“去问老爷子呀。机密火急，叮嘱过不许说。你不服，就去问，看看老爷子的板子如何和你屁股说话。”
秦溶深吸一口气望他，看他玩世不恭的神态，那幸灾乐祸的腔调似有意同他逗弄。秦溶一本正经说：“南哥就不要逗兄弟了，上面风声紧得很，老爷子才派我来督查江面。南哥就是走，总是要有个话题，让秦溶如何回话呢？”
楚耀南深吸一口烟扫他一眼，鼻翼里透出不屑的哼声，吐口烟圈弥漫在暗灰色的空中，对他说：“无可奉告！”
阿丹过来喊了秦溶在一旁，在他耳边嘀咕几句，神色紧张。
船舱内传来弟子们惊叫声：“谁许你们乱翻南少的东西了。”
楚耀南一扔烟头在江里眼珠瞪大，还不等发作，秦溶摆摆手示意众人退下，只搭了他的肩头望了江面低声问：“南哥，这是要离开定江，离开家。”
一阵沉默，楚耀南对了江面一笑，笑得酸涩无奈：“嗯，出去闯荡，自然是要四处的走。走到哪里，哪里是家。”
“老爷子心里疼你的。”秦溶说，他想说虽然你是养子，老爷子的宠爱不亚于亲儿子。但转念一想，是和谁比呢？眼前是那一场场没来由的冲突，楚耀南的跋扈矫情，哥哥的不依不饶，父亲的偏袒，那打在楚耀南身上无情的家法，他的嚎啕声。于是秦溶沉默。
楚耀南问：“有烟吗？”
秦溶从怀里摸出烟盒弹开，楚耀南取一只卷烟，在鼻前嗅嗅，笑了问：“你还抽这种土烟？不配你二少爷的身份。”
秦溶有些腼腆的笑：“我大哥，啊，蒋堂主他，最喜欢这个土烟的清香气，昔日嫂子在，就从家乡捻好烟叶寄来。”
“你终究忘不下他？”
“他养我十二年。”秦溶说，似是回答，又似是劝说，诚挚的目光望着楚耀南的眼，楚耀南拍拍他的肩头说：“不关你的事，迟早。有火吗？”
打火机跳动的火焰在苍白的日色下显得含糊不清，秦溶为他点燃烟，看他深吸一口，似平静心情，望了灰蒙蒙江面上往来驳船说：“他养了我二十年。我爹因他而死，粉身碎骨，一条腿和肠子炸飞挂在树梢上，临死将我这遗腹子托付给他说，送我回家，交给祖母，再不要让我重进名利场。我娘惊疯了，生下早来人间三个月的我，就喊着我爹的名字跳进了江里。他却强留下我，因为有位云游道士说我像送子观音座前的金童，能旺家室。”
说着自嘲的咯咯的笑，笑得呛口烟不停的咳嗽。
秦溶伸手为他摩挲后背，他推开，笑骂：“别学小沛子婆婆妈妈的。”
扫像秦溶的眼神中带来几分妩媚，依旧的不减狂傲说：“小豹子长大总是要离开家的。他养我二十年，比亲儿子还疼我。打是打，爱是真爱。够了，最需要的时候，他在身边，就够了。”
“你这样走，双刃剑，伤他也伤自己，留下吧。其实，风平浪静后，我不会留在这里。我这十八年，泥鳅命，住不得龙宫。他需要你帮他打理家业，至于阿沛，吃喝玩乐足了别无所求。”
秦溶望着心情忧郁的楚耀南吓他：“你若走成倒也罢了，难道不见他一辈子？若被他寻回，就不是打一顿家法板子的轻巧，何苦？”
“盛宴必散，到时候了。别告诉他你见过我，我不连累你。我必能走成，他寻不到我。”
“可是，明天是你二十岁生日，老爷子给你大办庆生的！”秦溶忽然记起。
楚耀南微怔，随即笑笑摇头，二人沉默。
秦溶回府，天上雷雨交加，炸雷就响在房梁上，惊得他周身一颤。暴雨狂风吹得他手中油纸伞乱舞，似乎要脱手而去。
进到厅门，举头看张灯结彩点缀得眼前一亮。
“溶儿，正担心你呢，怎么这么晚才回来，全家人等你吃饭。”牛氏上来为他脱下风衣，裤脚风衣摆都被雨水打湿。
秦溶心里有鬼，低了头说：“江边赶来，就晚了。”
“怎么耀南还没回来？”牛氏望着门外，像守望自己晚归的儿子，大雨萧萧打在石子路旁的花树上，瑟瑟作响。
白濛濛一片雨脚打在青石路上如烟岚缭绕，看不清来路。
秦沛奔出来说：“怎么样，看看本少爷的杰作，明天爹要给耀南办生日酒会，西式的，我觉得还是我布置得更西式些。
秦溶无语，默认进去餐厅，家人都在热火朝天议论明日的生日宴会。
秦老大见到秦溶进来立刻收住话，故作神秘状，又见秦溶身后没有跟着楚耀南，目光依旧在敞开的厅门处等候即将出现的寿星。
秦阿朗哼了一声说：“开饭吧，不必等他。这么大个人了，明天就二十岁了，成丁了，晚归也不知打个电话或派个人捎个信。”
“外面雨大，孩子在外奔波忙碌的，也不易。”牛氏规劝着。
饭摆上，空了一个座位，一副碗筷，秦溶心里难过，动动唇想说是耀南不会再回来吃饭，或许永远不再会回来，但话在喉头哽咽，和了一口菜咽下，也不知咽下的是什么菜，梗在喉头没个滋味。
“查江去啦？”秦老大问，挑个眼扫一眼秦溶，豹眼中透出几分阴冷。
牛氏见儿子心不在焉，慌忙碰碰他的臂肘，低声重复一遍父亲的问题。
“是！”秦溶愕然地答，心却狂跳不已。仿佛对面坐位上依旧是低头吃饭从容谈笑的楚耀南，不曾离开他。猛然间有种空落落的感觉，往日的争斗冲突仿佛都淡漠了，换之一种凄然，更在风雨敲打窗户的呼啸声中淹没。
秦老大漠然地上下打量他，他只顾低头吃饭，逃避那疑惑探询的目光。
他的筷子在碗里漫无目的翻着米饭，若有所思。他想，是否该告诉父亲耀南出走的消息，可是这算不算告密？
也不知耀南的船此刻行去了哪里，大雨将至，他应该平安吧？
喀嚓一声，惊雷在脑后猛然响起，窗户震得哗啦啦的乱颤。
九姨娘惊叫一声，秦溶手中的筷子滑落在地，啪嗒嗒两声，滚落去一旁。只剩他狼狈的样子，低头抬头都不是。
“咯咯咯咯”五姨娘笑了讥讽：“二少这么英雄，怎么和南少一样怕打雷呀？”
秦老大脸色骤变，目光直勾勾钉住秦溶的面颊，寸毫不离。
猛然一撂饭碗怒道：“请家法来！”
死一般的沉寂，无数目光惶惑不解地望着秦老大，等候答案。
“南儿若回来，就让他雨里顶了家法跪着去！”秦老大咆哮。
众人面面相觑，牛氏壮个胆儿劝道：“真若气不过孩子们打两下子也就罢了，这么大的雨�