他应一声踩了积水强压一口气，如踩了只苍蝇般的恶心，强压自己不要生事。
只那人不甘地追在他身后咧个大金牙如苍蝇追随，“小兄弟，等等我。你怕什么？不打听我九头龙在这北平地头上，谁敢惹！”
冷不防不知趣的大手隔着他腰间的浴巾揉弄。
楚耀南心里的怒气顶起，竟然一只鼠虫都来戏弄他，一把推开他，想发作，又忽然笑了。
于是他停步对他报以嫣然一笑，桃花眼灿然生春，指指那池子。
“咱们，那边，水里去？”那人垂涎三尺地笑着。
在浴池边，那人吆喝着哄散众人，霎那间，楚耀南飞起一腿，一声惨叫，那人腾空飞起拍进浴池，啪的一声巨响，水花四溅。
惊呼声叫喊声，一群人惊得叫嚷着奔逃，如水里炸来炮弹。
“小弟！”卓铭韬不明状况一声惊叫，冲上来一把推他闪去一旁，看着没头苍蝇般四下乱跑的人，就要带他离去，仿佛保护个孩子。紧紧抓住他的手不肯松开。
原来大哥不曾看清发生了什么事。
楚耀南暗笑，见那些人爬起吓得连滚带爬地抱衣服逃跑，整个浴池空荡荡。
只剩楚耀南莫名其妙地望着那些奔跑的人问水里的大哥：“哥，他们，他们怎么跑啦？”
清晰的滴水声叮咚叮咚响在耳边，空泛的声音，弥漫的白雾。大哥静静打量他，却不急恼。
掌柜的赶来莫名其妙地问：“出了什么状况？”
楚耀南耸耸肩笑答：“剩这澡堂子似只为我们兄弟开的一般。”
掌柜尴尬地陪笑说：“小店打烊。”
“我们少你银子啦？”楚耀南矫情地问，掌柜只得退下。
偌大个浴池里只剩兄弟二人，十分惬意。楚耀南含笑得意，再看大哥默然不语。
大哥为他搓背，抚摸他背后的伤痕问：“同人打架了？”
他摇摇头：“养父打的。心情不好就打人。”
背后的手迟疑，顺着腰际滑下，他慌得去按那浴巾，大哥却掀开他的秘密。伤已不是很痛，只是硬硬的檩子按上去还是难受。
“可见你有多调皮。”大哥叹气。仿佛他是个八岁的娃娃。却并未因他今日的事怪罪他。
他得意地回头一笑：“小弟只听大哥的话。”
洗过澡，大哥却不许他再穿来时的衣衫，只给他一身干净的棉袍，浆洗得带了淡淡肥皂气息的短衫内衣。他穿上，带了些新奇，总觉得滑稽。大哥上下打量他说：“长短合体，只是略肥大些，让你嫂子给你改改。”
回府的路上，他夹了自己换下的衣衫，觉得可笑，脚下的元口布鞋踩在地上有些硌脚。
忽然记得小时候他爱穿皮鞋，爹爹就逼他穿元口布鞋，那土得令他发笑的老头儿鞋，如今十余年后还是难逃束缚。
小侄儿春宝见他险些没有认出，嫂子一看他这身打扮掩口笑个不停。棉袍很重，却十分温暖。
堂屋里供着父亲的牌位，香炉里的香气味呛鼻。楚耀南接过大哥手中的香，拜了三拜，恭恭敬敬插入香炉中，撩衣跪下，稳稳地磕了三个响头。
再抬头时，望着那空空的牌位，就想起奉天卓家老宅里看到那幅戎装将军的画像，心里顿生一种崇拜，凛然仰头，望着身前肃立进香的大哥，听他说：“爹，小弟耀南落叶归根了，来给爹磕头请安，望爹爹在天之灵保佑小弟，也保佑一家平安。”
卓铭韬背了遍家规，要楚耀南一句句随他念诵。待他背过一遍，楚耀南已经连篇成诵，然后说：“大哥放心，小弟一定严守家规，听从大哥教诲。”
随后耀南叩拜了母亲、大嫂，小侄儿春宝过来给他叩头，乖巧地喊着：“小叔叔。”
楚耀南笑了，眉目笑得如画一般甜美，搂过小家伙抱起来亲了又亲。
晚饭十分简单，裂开缝隙的黑漆凋落的八仙桌上放着黄白黑三色的饽饽，一碟苤蓝丝，一碟白菜心。楚耀南见大哥恭恭敬敬将一个白色的饽饽递给母亲，又将一个黄色的饽饽掰开一半给楚耀南。
“南儿，吃得惯吗？”老太太和蔼地问，将自己那个白面饽饽掰一块儿递去他碗中。
小侄儿在一旁眼巴巴地望着，深深咽口唾沫说：“小叔叔不乖，白面饽饽是给奶奶吃的。”
楚耀南恍然大悟，白色的是白面馒头，黄色的该是苞米面窝头，那黑色的，不知是何物？
他笑了将白面饽饽放去小侄儿碗里说：“小叔不吃这个，你吃。”
孩子大大的眼睛眨眨，将馒头放回盘子里摇头。
楚耀南吃口那金黄色的苞米面，扎口难咽，忙喝一大口菜叶汤才勉强送下喉咙。
再看嫂子和大哥，碗里那黑黑的饽饽，想来比他碗里的还难吃。
他故作糊涂地笑了问：“大哥吃的这是什么？从没见过黑色的饽饽。”
将自己的一块放去大哥碗里，去掰来大哥的饽饽。
“你吃不惯的。”大哥按住他的手，“是黑豆面的。”
楚耀南愕然，他知道黑豆，就像他记得苞米一样。
曾经数年前，他去东北玩耍，胡少帅带他打猎，得意地对他炫耀，东北地大物博，满地的高粱苞米，苞米人都不屑吃的，是为骡子马大牲口吃的。
他还笑话，北方的牲口口粮都比南方牲口好，南方牲口能吃上黑豆就是改善伙食了。如今，他们靠苞米改善伙食。
老太太说：“兵荒马乱，四处粮价飞涨，哪里还买得起白米白面。什么时候天下太平就好了。”
楚耀南心里涩涩的感觉，那黑豆面饽饽却更难下咽了。
80、身怀绝技
东厢房的一间是卓铭韬的书房，里面堆放了杂物，只当中放置一张书桌，靠墙书架上码放些许书籍。
楚耀南清楚的看到大嫂当了他和兄长的面，将他带来的行李箱，浆洗好的随身衣裳，一应俱全锁入一柳条箱子。落了锁，还贴上封条，正式的样子，如个仪式。
他微挺起胸，穿在身上沉沉的棉袍似在提醒他，如今他改头换面，已不再是蓝帮那一呼百应的楚大少。
大哥平日要去教书挣钱，早出晚归。
让他在家里闲住几天，白天他就坐在小板凳上，在门口台阶上仰望枝头的麻雀搭窝嬉闹。
小侄儿春宝儿在练字，缠在他身边，他把着孩子的小手，一笔一画地写着。
那全神贯注的样子，看来可爱。
他随手拿起一张对了日头看，夸赞道：“这篇字写得不错。”
“爹爹说，写得好是应该的，写不好要挨手板的。”春宝儿认真道，大眼睛眨眨的，满是灵慧。楚耀南想，他幼时也该如此可爱吧？
晚上，大哥回家，笑容中带着疲惫，据说是小学堂班里有个官宦子弟，仗势欺人打伤了人，双方家长都不依不饶。他据实的说，校长却责怪他偏袒了那穷人家的孩子。
楚耀南心想，我那箱子里存的钱，随便拿些出来就够全家人衣食无忧，还用受这份气？只是大哥那迂腐固执的样子，将自己关去房里一声不语，剩下大嫂和他在外面担心，心里就更是恼怒。
他推门进屋时，大哥伏案睡下，被他惊醒，抬头看他一眼问：“还没去睡？”
“大哥，不如，小弟去寻份差使，或去学校教书，也能为大哥分担一些。”他提议。
大哥顺手拿下一叠书，放在他面前的桌案上。
“你若闲来无事，就在家读书，修身养性。从今天起，大哥督促你的功课，这些书都是要烂熟于胸的。”
楚耀南扫兴地望他一眼，翻翻那几本书《曾文正公家书》，他看来心里暗笑，如何这世人只有这部迂腐的书可以读了吗？仿佛任何人家教训子弟都以曾国藩马首是瞻了。
“读过？”大哥从他眼神中推测。
他点点头。
然后大哥从书架上拿过一部《资治通鉴》，一部《汉书》。
楚耀南愕然，随即哭笑不得，他要彻底崩溃，难道这是位卑未敢忘忧国吗？白面饽饽都吃不起，还看治国安邦的经史策论。
他撇撇嘴道：“用不用小弟现在就背给大哥听？”
随口开始背诵几篇。
大哥惊得抬眼望他，问：“你读过？”
楚耀南扫视书架上和桌案上的书籍：“大哥房里的书，大多数小弟烂熟于胸的。不瞒兄长说，小弟幼时顽皮，养父请来位前清的举人才子来教我读书。怕我顽皮捣蛋，平日读书上还是督促颇严的。”
卓铭韬信守翻书考过几本，就信了他，也颇是惊奇，眸光里都有些刮目相看，满意地点点头。
“知书，就要明理。”大哥说，他点头。
这几日天阴欲雪，冻云满天，也没了日头。
楚家的房屋格外阴凉，老太太的腿便下不得地，腿疼难捱。
怕家人担忧，老夫人忍住痛，不敢做声，就更令家人心疼。
小春宝儿乖巧地为她捶腿，大嫂在门外偷偷掩泪。
楚耀南好奇地问：“腿不好，为何不去看医生医治？”
“哪里有钱？”大嫂子快言快语道，“喝中药吃不好，洋人的医院看一次就贵得紧。”
“有那冤枉钱，做什么不好？”老夫人固执地说，费力地扶个竹凳子在试着自己走动。
“先时在洋人医院里打过一个什么针，还别说，一针下去就很管用的。”大嫂子神秘道，小春宝儿接话说：“叔叔，我长大也要当洋人大夫，给奶奶治腿病。”
“哎呦，奶奶的乖孙孙呦。”老夫人搂着孙子，兴奋得老泪盈眶。
楚耀南问：“看病需要很多钱？”
大嫂子认真说：“一针就要二十四大洋，抢钱呢！”
楚耀南听得可笑，仿佛是一笔很大的钱，转念又想，即便是二十大洋，也是寻常人家几个月的薪水了。
越想越觉得大哥迂腐的过了，宁可让他带来的钱在箱子里长草，也不肯拿来给母亲治病。还标榜着孝道，极尽孝顺的。
夜里，楚耀南睡得迷迷糊糊，却被一阵响动惊醒。
他艰难的睁眼，看到对面房里有亮光，听到开门声倒水声，墙根里传来低声的对话声。
呜咽哭泣的是大嫂：“多个人多张嘴，你又舍不得让他出去受苦。他来到咱们家，就是受苦的命。好端端的大户人家少爷不做，来这里做什么。”
“住口！”大哥责备的声音，“他是沈家的血脉。”
“血脉就这么重要吗？二十年你不曾知道有他，不曾见过他，不也是这么过来了。不是我小气不肯收留他，如今家里不比昔日的境况，兵荒马乱，流离失所的，我们手里的钱本来就不多了，养活这几口就不易，还要养他。他拿了口粮来投，你却不肯用。心疼娘的病，说给娘做些好吃的，可是哪里有呀？娘的病就是饿得，吃不好拖累的。如今又多一张口，怎么办？”
“把我的棉袍当了去。我那件夹袍将就穿，里面套几件单衣到学校炉火生得火热的，不冷。”卓铭韬说。
楚耀南心里一阵难过，大嫂一直对他笑脸相迎，原来如此的想。
清晨，楚耀南在房里翻书，小春宝儿拿个纸片兴高采烈的跑进来。
才进门就大嚷：“小叔叔，看看我的生日寿蛋。”
他哑然失笑，笑意里满是苦涩，那是画在纸上的鸡蛋，毛笔画得，还带个笑脸。
春宝儿兴奋地说：“娘说，先赊欠我的，待有钱凭这个去领双份，吃两个鸡蛋。”
楚耀南抱紧他，刮他鼻子逗他：“一个鸡蛋就打发你了？说，生日想吃些什么？”
宝儿眨眨眼，想想说：“吃大肉，打卤面，肉片的，喷香，年年生日娘都做的，白面的面条。”
宝儿深咽口吐沫，红艳艳的小舌头在唇边逡巡一圈，耀南望着他，笑容凝滞。孩子的奢求听来令人心酸。
他抱起宝儿说：“走，跟小叔上街去逛逛，小叔去看看，给宝儿弄些什么好吃的。”
天桥，人来人往热闹非凡，打把式卖艺，搭台唱戏，也有套圈投飞镖挣些玩物和散碎小钱的。
楚耀南拉着宝儿四处的跑，叔侄二人跳着笑着，这种贫民生活，楚耀南一生一世不曾过过。
他拉着春宝儿玩套圈，赢得些小钱买冰糖葫芦，边吃边走。
宝儿尽情欢笑着，满眼的钦佩变成崇拜：“小叔叔你真棒！”
楚耀南心里暗笑，他是谁，蓝帮楚大少，套圈打靶若再输了，这脸都要丢进定江里去了。
他摸摸兜里赢来的仅有的两枚小钱，左右看着，给孩子买些什么好呢？
“押大小，押大小，押中翻倍！发财的好机会。”
楚耀南闻声过去，紧紧拉住宝儿，宝儿讪讪地扯扯他衣襟提醒：“小叔叔，不能赌钱，爹爹要打断手的。”
“肚子都吃不饱了，哪里这些道理！”楚耀南顾不得许多，蹲身将两枚子扔下去。
果然，一阵惊呼声叹息声中，他赢了。
兴致勃勃地再玩，又赢了。他摩拳擦掌，那庄家看看他，冷冷一笑，偷偷地拿起骰子。
楚耀南一把捏住他的手腕，嘲弄道：“兄弟，你要玩的，我穿开裆裤时早玩剩下了。我师父是蓝帮的。”
说着把两枚骰子在手里耍耍问：“灌得什么？”
那人大怒，挥拳过来，楚耀南一把握住，咬牙一拧，那人哎呦一声惨叫。
手里握了几枚钱，他问春宝儿：“想吃些什么？叔叔请你。水煎包子？”
春宝儿扶着那高高的台子，巴巴地望着那铁锅盖掀开喷香的水煎包，深深咽口吐沫道：“春宝儿想，给奶奶买水煎包子吃。”
楚耀南心中一阵愧疚，他竟然忘记病卧在床的老夫人，反不如一个孩子。
他吩咐小贩包裹好一包热腾腾的水煎包子，递给春宝儿一只，孩子摇摇头，坚持带回家去。
他想想，蹲□平视春宝儿认真地问：“春宝儿，如果爹爹问，这买包子的钱，从哪里来的，你如何说？”
春宝儿眨眨眼，怯怯地说：“是，是，小叔叔，套圈儿圈儿，赢来的。”
楚耀南捏捏他嫩嫩的脸蛋赞许道：“真是个聪明的孩子。除去了套圈儿，什么也没玩儿。”
“小叔叔特别的棒，是武林高手，套来很多很多钱。”春宝儿张开手臂，仿佛要拥抱一座山的包子。
楚耀南抱起他说：“可是只够买一打包子。”
晚饭上添了这道特殊的菜，一家人吃得很开心。
春宝儿吸吮手指，用苞米饽饽沾了碗里剩的油汤，丝毫不舍。
卓铭韬说：“小弟，天桥打把式卖艺的雕虫小技，毕竟不是正途，沈家是书香门第。”
“是，大哥不喜欢，小弟就不去玩耍了。”他应了说，心里却不服，难怪戏文里都称读书人是“穷酸书生”。
81、家徒四壁
寒风吹打窗纸，哗哗作响。
楚耀南睡梦中被冻醒，翻个身，将身子蜷缩做一团。窗帘子透进些光亮，分不出是月色还是灯影，白光刺眼。
他揉揉眼起身，掀开窗帘一角，见庭院里银