小二露出狐疑的神色，道：“自然是放在宫里了。这位客官，您都说那牡丹是上贡的了，不放在宫里，还放在别的地儿不成。”
萧凌自知失言，悻悻一笑，道：“我还以为那花被圣上赏赐给什么人了呢。”
“哪能啊，听说皇上宝贝着呢。”正说着，外头传来掌柜的声音，“小刘，你干什么呢，磨磨蹭蹭的半天不出来。”小二慌忙的冲外头喊了声马上就来，扭头对萧凌道：“客官，您好好休息，我待会就拿热水来。”说完，便出了门。
牡丹在宫中，萧凌在京城人生地不熟，自是无从着手。只得每日在客栈内刻苦读书，期望会试能得个好成绩。
那一日，传来消息，丞相府邀请京中仕子参加晚宴，点明唯有乡试第一者方可入内。萧凌听罢小二的传话，不由眼前一亮，立刻投了拜帖，当日便接到了丞相府的请帖。
当朝丞相张朝言，是朝中旧臣，深得当今圣上的信任，在先皇在位时期便官居要职。此次宴请，无非是鼓励那些学子会试中取得好成绩，为国效力云云。之于萧凌，这无疑是个探查魏紫去处的好机会。
进了丞相府已是掌灯时分，府中老管家安排了众人就座，坐在萧凌右侧的河源县的秀才许清源，二人互通了姓名，许清源出生河源大户，家中世代经商，好不容易出了个秀才，全家都宝贝的紧。一顿饭下来，二人俨然相当熟络。
宴毕，萧凌婉拒了许清源去花街的提议，推说另有要事要办，许清源只得一脸惋惜的跟其他人走了。却说，萧凌方才在席间找了个借口离席，悄悄去找老管家，请求单独见张丞相一面，老管家自是不答应，好说歹说还以一盆尚好的牡丹作为谢礼，终于换来半刻的时间。
管家领着萧凌去了书房，萧凌恭恭敬敬的入了内，施了礼，张丞相也是爱花之人，先前听管家提起萧凌是洛炎的仕子，还擅长埘花弄草，很是欣赏。不料，见礼之后，原本还端坐在桌前喝茶的张丞相看清了萧凌的相貌后，竟变了脸色，快步走近，又是一番细细端详。
萧凌不明所以，只见张丞相只是拉着他细看，并不讲话，只得小心翼翼的开口道：“大人，不知……”张丞相自知失态，清了清嗓子，却仍掩不住内心惶恐，问道：“你叫萧凌？你父母是谁？”
“学生确实叫萧凌。父母双亡，自小与爷爷相依为命。”说罢，却不见丞相的面色有半点缓和，小心的问道：“大人可是还有什么问题？”
张丞相沉默许久，缓缓道：“你是几时出生的？你的爷爷叫什么名字？”
萧凌一脸莫名，却只能恭恭敬敬的回答道：“学生是庚子年出生，今年二十有一。我爷爷名叫萧如海。”
“庚子年，庚子年……”张丞相不断的喃喃自语，慢慢踱回座椅，喝了口茶水镇定下来，道：“萧凌，今日天色已晚，你不妨在府上暂住一晚，有什么事明日再说，可好？”
萧凌犹豫半刻，点头告退了。
张丞相唤来家仆准备了客房，便紧闭了书房大门。管家敲门，走进书房，看到的便是张丞相扶着额靠坐在书桌旁的景象，不由问道：“老爷，发生了什么事？”
丞相叹了口气，道：“你也看到了吧，那个叫萧凌的孩子着实像她。真是太像了，怎么会这么像……”
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、折花令（14）
管家小心的问道：“老爷指的是？”
“媛妃”
张丞相缓缓的吐出两个字，一时间书房内寂静无声。
“老爷，当年那孩子已经死了，他分明还未能出生。”
“不，我一直觉得他还活着。那些年我每晚做梦都梦到他，我们亏欠了他的，终究是要还的啊。”说罢，走出门去。
夜空黑的似墨般化不开，无星也无月，透着阴森，张朝言只觉得浑身都发冷了，他想起二十年前那个夜晚，翠华宫内也似这般阴冷的让人不由自主的打寒颤，那时他还只是个小小的侍郎，跟着尚书大人急匆匆的赶入翠华宫，亲眼见着媛妃喝下御赐的毒酒，悄声无息的倒了下去，那双圆睁的双眼透着不甘，骇的他不由的后退了几步，扭过头去不愿再看到如此惨状。
尚书命人将媛妃的尸首抬了下去，当他们走出翠华宫的时候，身后燃起了熊熊的大火，染红了半边天，木头在火中炙烤发出噼啪声，冷宫中为数不多的宫娥发出惨叫，他们死命的拍打着宫门，可惜宫门紧锁，无人听见。
前来救火的太监宫女们无力的泼着水，大火烧了大半夜，一夜过后，只剩下焦黑的残垣和几具看不清人形的尸骨。
远在江南巡查的皇帝得知消息后自是震怒，媛妃虽已被打入冷宫，但无故惨死宫中，怎能不教龙颜大怒。他命刑部不遗余力彻查此事，事情调查了月余，却毫无进展。媛妃出生贫寒，无权无势，在宫中饱受排挤，只因皇帝在微服私访时对她一见钟情，这才将她纳入宫中。
宫中最为得势的便是当朝太尉的女儿，只可惜入宫多年不曾有过一儿半女，媛妃忽然受到皇上宠爱，还传出怀了龙种的消息，自是让她分外难堪。
皇帝于两个月后的深夜收到刑部秘密调查上呈的报告，密报上白纸黑字清清楚楚的写着始末。读罢，他重重的将密报拍在桌案上，深深的叹了口气，无力的将头靠上椅背，太尉还动不得，他深刻的懂得这宫里最不缺的便是这样的冤屈，更懂得现在的制衡仅凭他一己之力尚无能打破。那个可以在一旁安静听他诉说的媛妃业已不在，满腹苦楚只得暗暗埋在心中，半点也由不得自己。
几年后，太尉终被架空，刑部上呈奏折称太尉在位期间屡次图谋不轨，判秋后处决，祸及全家，自此凉妃失势，于铜雀宫自缢。当时参与谋害媛妃的元凶纷纷落网，由于张朝言只是个侍郎，又鉴于他素来风评甚好，便只是贬了官，外放偏远的幽州。
那一年的旧事时隔多年终于尘埃落定，碧华宫自那年起也再未重建，那处残垣上春风又拂，野草蔓蔓，却无人再谈论起当年在宫中拿着小扇轻扑流萤，坐看牛郎织女的媛妃。
张朝言在院中来回踱步，只觉得脑中一片混乱，许久未曾有过这般摸不着头绪的慌乱，夜凉如水，心内竟也冰凉一片。
萧凌此时也不好过，躺在丞相府中的柔软大床上却辗转反侧不得入眠，今日丞相看见自己那如同撞鬼般的表情让他心中陡然升起一丝不好的预感。
罢了罢了，他将被子蒙住脸，他来此的目的只有魏紫，其余的，与他无关。
次日，丞相依旧在书房与萧凌会面，却只问了萧凌所为何事来拜见，倒并没有问及生辰等问题，倒让萧凌松了口气，规规矩矩的答了，只说喜爱牡丹，对宫中珍藏已久的魏紫仰慕非常，求丞相通融得见云云。
张丞相摸了摸下颚的长须，微微思考了一番，道：“这事说来也容易，只是那魏紫被好生照看在后花园内，等闲人不得入内。除非……”萧凌忙跪下行礼道：“大人请明示。”
“除非，你考入了会试，进了殿试，我才能想些办法让你有机会入内。”
萧凌大喜，道：“多谢大人，学生先谢过了。”
“先别忙着谢。”张丞相沉吟片刻，道：“你若是考不进殿试，那我也没法子帮你。”
萧凌忙不迭的点头，道：“那大人若是无事，学生便告退了。”
张丞相拦住他道：“先不忙，用过午饭再走也不迟。”
“这……怎么好意思……”萧凌有些犹豫，他内心不知为何相当惧怕这张丞相，只觉得丞相看他的目光似要将他里里外外都看个遍，无奈张丞相盛情邀请，只得硬着头皮答应了。
席间，张丞相殷切的给萧凌夹菜，喊他多吃些，萧凌受宠若惊，看着碗中堆起如小山般的佳肴只觉得味同嚼蜡。忽听得张丞相状似无心的问起他爷爷近况，萧凌暗暗的叹了口气，在心中哀嚎一声：“又来了。”面上却丝毫不敢托大，放下筷子，恭敬的答道：“爷爷身体硬朗的很，我们爷俩就靠着在卖花过日子了。”
“哦？”张丞相似是很感兴趣，“你爷爷也会侍弄花草？”
“是，我的本事还是我爷爷传给我的。”
张丞相点点头，又招呼萧凌吃那盘清蒸鲈鱼，萧凌举起筷子，三下五除二将饭菜吃了个干净，一抹嘴巴，道：“大人，学生吃饱了，多谢大人款待，学生这便要回去读书了。”
不料张丞相竟道：“听说贤侄现在住在京里的长乐客栈？那家客栈我也听说了，又小又破旧，若是贤侄不嫌弃，就住在府中可好？”
萧凌眨巴着眼睛，面露菜色，只得随手端了杯茶咕噜几口喝了下去，压了压惊道：“大人太客气了，学生实在不敢当。学生过惯了苦日子，若是住在大人府中恐怕会不习惯，若是影响了会试，那便罪过了。学生这就回客栈，大人告辞了。”这几句话说的一气呵成，萧凌面露微笑，不待张丞相有所反应，便施了一礼，一溜烟出了相府。
张丞相无意识的用手指敲着桌案，已思考了整整一个时辰，管家上前进言道：“大人是否还有所怀疑？”
“福伯可还记得当年宫中莫名失踪的花匠？”
“大人指的是，刘萧澜？”管家回忆了一下，说出一个名字。
“正是他。刘萧澜，萧如海，福伯认为这可是同一个人？”
“这，小的不好说。不过，小的可以让人去洛炎查看，待探明真相再来回禀大人。”
张丞相颔首道：“那有劳福伯了，此事不宜声张，找个机灵点的人快去快回。”
离会试尚余三日，萧凌自相府归来，每日都收到相府送来的各式点心服饰书册，他头疼的看着房中一角高高堆起的物件，庆幸丞相日理万机没空前来理会他这等小人物。
殊不知，那日张丞相命福伯调查萧如海之事早已有了眉目，萧如海领着姚黄早被“请”到了相府，姚黄抱着花盆看着富丽堂皇的相府吃惊不已，拉着萧如海惊叹道：“爷爷，好大的房子，好漂亮。”
萧如海苦笑着看着渐渐步入大厅的张丞相，心想该来的果然躲不掉。
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、折花令（15）
待丞相在大厅站定，萧如海便跪下行礼，道：“草民拜见张丞相。”
张丞相仔细看着萧如海，点点头道：“果真是你，刘萧澜。”
萧如海苦笑一声，道：“瞒不过大人。”
张丞相叹了口气，道：“当年你亦算的上是我的老师，我痴迷花草，每逢有不懂的地方便要向你讨教，这份情谊着实称得上是师徒了。”
“草民不敢，草民只是洛炎城郊的小小花农——萧如海。”
张丞相没有说话，只是将萧如海从地上扶起。萧如海低声对姚黄说道：“月娘，你先出去。”姚黄怯怯的看了看前头的张丞相，只见张丞相微微一笑道：“这女娃儿是萧老的孙女？长的怪可人的。”说罢命人将姚黄带到后院玩耍。
二人人落座后，婢女奉上准备好的茶水。丞相缓缓开口道：“其实，本官不想追究当年你从宫中逃逸之事。本官之想知道萧凌的事。”
萧如海沉吟片刻，道：“萧凌？大人指的可是草民的孙子？”张丞相轻笑一声，问道：“那萧凌真的只是萧老的孙子？”萧如海装作诧异，道：“那是自然，当年我从宫内不辞而别，正是因为家中的儿媳难产，我无奈之下只得连夜出宫，事后又怕宫里的人怪罪，这才……”
张丞相小啜一口清茶，道：“是儿媳？难道不是媛妃么。”
萧如海听罢此话，扑通一声跪下，连连叩首道：“大人，这话可不能乱说，这欺君之罪草民可担当不起啊。”
张丞相冷笑一声，唤来管家，只见管家领着一个年近古稀的老妇走进厅内，萧如海抬头一见不由地微微变了脸色。张丞相默默看在眼中，笑了笑，道：“萧老可认识这位夫人？”
“这……草民不认识……”
“大胆！萧如海，本官念你抚养皇子不易，你若是老老实实说出真相，本官还能请求当今圣上饶你一命，可你几次三番推脱隐瞒，你让本官如何交代。”张丞相重重的一拍桌案，怒道。萧如海垂头不语，管家便朝那老妇使了使颜色。
老妇颤巍巍的上前几步，道：“刘大人，你不认得民妇了么。当年，不是你喊我来替一女子接生的么，那女子……”
萧如海深吸一口气，道：“别再说了。”说罢便朝张丞相伏□子，叩首道：“大人，草民自从来了长安便没想过要活着回去，既然大人都已知晓了，那草民无话可说。”
张丞相满脸痛心的指着萧如海，道：“你这样做，可对得起九泉之下的媛妃？”
“草民问心无愧。”萧如海一听道媛妃的名字，昂起头，大声道：“当年我助媛妃娘娘生下皇子正是因为娘娘在宫中对我有恩，而娘娘对我的嘱托便是不要让此子踏入皇宫半步，我前半生谨遵娘娘遗命，这可惜，只可惜，那孩子不听劝呐。”说到最后竟老泪纵横，情不自禁的低声啜泣起来。
管家看情势不对，忙走上前，悄悄对张丞相道：“大人，此事不妨拖上一拖，眼下最要紧的是会试之事。”张丞相看着跪坐在地上泪水涟涟的老人，几不可见的点了点头，命管家将萧如海留在府中好生侍候，便走了出去。
管家命人将老妇送了回去，搀起萧如海，劝慰道：“刘大人，皇子能回宫未尝不是一件好事啊。大人何必如此伤心。”
萧如海抹了抹泪水，道：“福伯，你觉得当今圣上为人如何？”
“这……”管家有些犹豫，萧如海叹了口气，道：“当今圣上虽不失为一个好皇帝，可惜登基不久，尚且年少，难免有些心高气傲。若是让他知晓他还有个哥哥，那他该如何？自古无情帝王家啊，福伯跟在张大人这么多年，又怎会不知道。”
管家沉默不语，萧如海继续说道：“当今圣上比萧凌晚生了一年，按理来说，当年的太子之位本应是萧凌的，这么说来，若是萧凌回了宫，圣上是让位不让？”管家听到如此大逆不道的话，惊的赶忙捂住萧如海的嘴，不让他继续说下去，又朝四周看了看，确认没人，这才松了口气，轻声道：“刘大人，这话你我知晓便好。我家老爷恐怕也是有此顾忌，这才没立刻禀明圣上啊。”
这些事住在长乐客栈的萧凌一概不知晓，待会试的日子一到，他便满怀信心的走进了贡院。考完之后，便与许清源等考生一道去酒店吃酒玩耍，转�