“值得你们这群惟利是图的赏金猎人牺牲这么多，看来这个大秘密真的不容小觑。”胡安娜微微前倾身体，“那么，老希卡利，我冒着生命危险帮你做事，又能得到多少好处呢？”
“您会满意我们的价码的。”希卡利道，“八千万银河标准币，外加取消您在帝国境内的通缉。”男人鬼祟一笑，“当然，如果买主成功统治了全银河系，那么您不管去到哪里都不会被通缉了。”
胡安娜又靠回沙发上。
“条件很诱人。”她干巴巴地说，“可否容我考虑几日？”
“您必须现在就做出决定，尊敬的船长阁下。”
一群缤纷的齐里尼热带鱼从胡安娜脚下游过。她盯着光滑可鉴的地板，在上面看见了自己的倒影。倒影中的女人有一张苍白的脸，被包裹在赤红的发丝里，仿若浸于鲜血之中。
女海盗最后妥协了。“买主是谁？”她问。
希卡利喜不自胜。“您肯定听说过，说不定还见过他。”男人沙哑的声音染上激动的色彩，“温内特·柴白丝，帝国公爵。”
第十九章
“让胡安娜一个人留下没关系吗？”
电梯一路向上，阿洛伊斯和约书亚从静谧的海底回到了喧嚣热闹的赌场里。电梯门一开，热浪夹杂着兴奋的尖叫和失望的叹息扑面而来。
“要是她一个人搞不定，那么再多人也没用。”杀手环顾赌场，目光在赌桌上停留了片刻，“看来不论人类的历史进步了多少，对赌博的热爱都永远不变。”他用胳膊肘戳了戳阿洛伊斯，“要去玩玩吗？”
“我可从不碰这些东西。”阿洛伊斯想展示一下自己遵纪守法的好形象，却遭到了约书亚嘲笑的一瞥。“小赌怡情。”杀手说，“别告诉我你连老虎机都不会。”
“当然会！”阿洛伊斯不甘地瞪回去，“但是输了怎么办？”
“记我账上。”
约书亚轻车熟路地兑换了一把筹码，塞进阿洛伊斯怀里，然后扳过他的肩膀，将他向热闹的人群一推：“去吧。”
阿洛伊斯踉跄一步，好不容易维持住平衡。回头一看，约书亚已经走向了休闲区的吧台，点了杯鸡尾酒，拿出通讯终端开始快速敲打起来。
“……就这么想把我支开吗？”阿洛伊斯忿忿。他不再流连杀手的身影，扭头走进赌博区里。
赌场的中央是电梯，一层层平台呈不规则的扇形分布在电梯周围，远远看去仿佛层叠的白色贝壳。每个平台上都有不同的赌博项目。阿洛伊斯路过老虎机平台，五彩灯光伴随着硬币掉落的背景音乐闪个不停。青年发现几乎全部机型都是标准历1376年发明的多线程全息式老虎机，于是想起曾经在赫卡提监狱遇到的一个诈骗犯，他用数学排列组合方法科学地向众人展示了老虎机的各种可能性，并且成功地让一向厌恶数学的狱霸先生对老虎机产生了生理恐惧感。
阿洛伊斯快步登上另一个平台，这里是轮盘区。他对这种纯粹靠运气的赌博方式也没什么好感。而且——“从概率学的角度来说，”那位诈骗犯狱友曾这么说道，“不论你是输是赢，最后得利的永远都是庄家。”
第三个平台上的项目是来自遥远偏地行星卡萨诺的一种名叫“彩色石子”的游戏，参与赌博的两人分别从一个密封箱子里拿出颜色不同的石子，并且通过一系列复杂的规则进行买卖和交换，最终收集到七颗同色石子的人获胜，输家则必须把对方的石子全部吞进肚子里。这比起赌博来显然更像某种桌游。围观的赌徒纷纷下注他们谁会赢。阿洛伊斯在人群外围徘徊了一会儿，便离开前往第四个平台。
这时候有人拦住了他。
“晚上好，年轻人。”拦路的是一名中年男子，鬓间霜白，显然已经年岁不小。在温暖到略有些热的赌场里，他却身穿一件厚实的长款风衣，不知道是有怪病还是有怪癖。“我注意你很久了。”男人说，“第一次来这儿？”
直觉告诉阿洛伊斯，在赌场里搭讪的陌生人绝对不怀好意。“你挡着我路了，先生。”
男人微笑，“别这样，年轻人。”他张开双手，示意自己没有恶意，“这里是鲍西娅赌场，世界上最安全的地方之一。这里有训练有素的保安，”他指着在赌场中巡逻的保安，“还有全天候监控的监视器，”他又指向隐蔽在天花板上的黑色摄像头，“没人敢在这里伤害你分毫。”
这一番话丝毫没让阿洛伊斯放下戒心。赫卡提还号称永不陷落的碉堡呢。他心里嘀咕着，表现在脸上则是一副不耐烦的样子。
“年轻人，我只想和你交个朋友。”男人语气诚恳，“既然你是第一次来鲍西娅，不如让我为你做一些介绍？”
阿洛伊斯歪着头，心里盘算着该怎么在拒绝的同时又不伤害对方的自尊心。突然有只手勾住的他的肩膀。青年一震，回身想甩开那只手，却迎上了一股浓烈的酒精味。
一名醉醺醺的少年吊在他身上，恶狠狠地冲男人喷出一口酒气：“滚！”
“哦……好吧。打扰二位了。”男人仍然文质彬彬地笑着，耸了耸肩，而后转身离去。
少年勾着阿洛伊斯的肩膀，几乎是拖着他向前蹒跚而行。“别搭理那家伙。”少年口齿不清地说，“他是专门放高利贷的，新威尼斯的‘恶毒夏洛克’……”
难怪一副自来熟的样子。阿洛伊斯几乎可以想象初涉赌场的倒霉人一步步落入那男人的罗网中，最后倾家荡产的情形。“呃，刚刚多谢你。”
“不……不客气。”少年另一只手握着个酒瓶，里面还剩下一半琥珀色的液体。他举起酒瓶灌下一口，然后推开阿洛伊斯，摇摇晃晃地走向下一个平台，还差点从连结各个平台的扶梯上摔下去。光是看着那的踉跄的步伐阿洛伊斯就觉得心惊肉跳。于是他快步跟上少年，来到第四个平台。
这里是赌骰子区。骰子在骰盅里撞击的脆响和荷官的吆喝声不绝于耳。少年挥舞着酒瓶挤进人群，在赌桌边霸占了一席之地。他从口袋里摸出一把花花绿绿的筹码，拍在桌子上：“押大！”
负责摇骰子的荷官是个眉清目秀的姑娘。她略有些嫌恶地瞪了少年一眼，接着问桌边的赌徒们：“下好离手？”得到肯定的回答后，她解开了骰盅。三个骰子上的数字分别是2、4、1，只有7点。
少年的筹码被划走了。荷官把骰子撂回骰盅里，再度摇晃起来。她摇骰子的姿势非常华丽潇洒，可惜这里是赌场，赌徒们只会注意骰子，而不是漂亮姑娘。荷官最后把骰盅按在桌子上。“请下注！”
少年又灌了一口酒，毫不气馁地又掏出几枚筹码：“押小。”
这次骰子上的数字是5、4、4，大。
接下来的几轮，少年不论押什么都会输。阿洛伊斯都不忍心再看下去了。他在赫卡提听好赌的狱友们说过：“这世界上有幸运女神的宠儿，也有被她抛弃的可怜人。有时候在赌桌旁边就有这样的人，他们好像吸收了全世界的霉运一样，不论赌什么都只有输。”
旁边的赌徒们似乎也发现少年就是传说中幸运女神的弃儿，于是当少年下注后，他们便押相反的数目。
几轮下来，少年输得精光，身上一个子儿也不剩了。他举起酒瓶，却发现酒也喝完了，于是“切”了一声，恼怒地将酒瓶掷在地上，发出“啪”的脆响。顿时整个赌场都安静下来了。人们放下手头的游戏，注视着这名输得底朝天的少年。荷官姑娘朝保安使了个颜色，让他们在少年发酒疯之前快点把他弄走。
“小伙子，你都没钱了，别赌啦。”有好心人劝告道。
“谁说我没钱？”少年扬起头，拉开上衣的拉链，缓缓地、表演般的从内袋里取出两张纸条，用中指和食指夹着，在众人眼前晃了晃，然后将它们摁在赌桌上。
“我用这个做筹码。”他高傲地说。
瞬间，人群哗然！
“天哪，那是什么？”“卡米娅演唱会的门票！是真正的纸质票啊！”“还是前排特等座！”“就算桌子上所有的筹码加起来也抵不上一张票吧？”“出手还真阔绰！”
荷官蹙眉，意识到自己遇上了一个难惹的人物。“抱歉，这位客人，本赌场只能用筹码或现金……”
“别这样，艾莉森。”一个低沉男声打断了她，“难得有豪赌的客人，别这么扫兴。”
身穿黑色厚风衣的高利贷商慢悠悠地走到荷官身后，拍了拍她的肩膀，接着转向少年，“咱们又见面了。”
“你也想赌一把吗？”少年眯起眼睛。此事的他一点儿没有烂醉的样子，从拿出门票的那一刻起，他就变得冷静又精明，与方才简直判若两人。
高利贷商微笑：“没错。这次我来坐庄，和你赌一把。如何？”
少年冷笑：“你以为这两张票值多少钱？”
“我知道它们很贵。幸好我还赌得起。”说着，高利贷商也学少年的样子，缓缓自口袋中掏出两枚挂在一起、形状奇特的钥匙，用食指和中指夹着，向众人展示了几秒钟，然后扔到赌桌上。
“钥匙？”
“‘吟游诗人’的启动钥匙。”
人群再度哗然！
“用它赌你的门票，怎么样？”男人笑的奸诈。
少年哼了一声：“来吧！”
荷官忐忑不安地看了男人一眼：“可以吗？”
“摇骰子吧，艾莉森。大家都等急了。”
“唔。”荷官收起骰子，飞快地摇晃起来。其间，高利贷商一直和少年互不相让地对视，男人的目光如一尾毒蛇死死咬住少年。
“请下注！”荷官把骰盅按在赌桌上，然后双手背在身后，示意她不会做任何小动作出千。
高利贷商豪放地一挥手：“诸位也可以参与。请随意下注。”
没有人吱声。大家都默默注视少年，等待他进一步行动。
少年将两张门票推到标着“大”的一边，“我押大。”
数秒的寂静后，有人怯生生地说：“我……我也押大。”
接着人群活络起来。“我也押大！”“我押小！”有些人想在少年身上赌一把，跟着他下注，有些人则忌惮少年刚刚连赌连输的霉运，押了相反的方向。阿洛伊斯也蠢蠢欲动，忍不住想试试手。虽然他很讨厌高利贷商，但是“女神的弃儿”更加令人害怕。于是他将手上的筹码全部押在了“小”上。
“下好离手？”荷官问道。
高利贷商扫视众人，“揭吧。”
荷官咽了口口水，闪电似的揭开了骰盅。
三枚骰子上的数字是6、6和6，大到不能再大。
少年在一片惊呼里把钥匙和门票装进自己口袋里，“我也有时来运转的一天啊。”这次换他露出胜利的笑容。
阿洛伊斯惊奇地看着自己的筹码被划走。运气这东西还真是妙不可言、难以名状啊。他心想。
挂在脖子上的通讯终端这时响了起来。青年退出人群，找了一个稍微安静些的地方，接起终端。
“拉格朗日？”胡安娜的声音传来，“到赌场门口来吧，我们该走了。”
鲍西娅赌场的主人琼丽靠在柔软的沙发上，品尝着新威尼斯风味的冰激凌。她已经四十多岁了，却风韵犹存，金盆洗手开起赌场后，她便很注意保养，以致现在看起来也才三十出头。
房间的门无声的打开，高利贷商静静步入房间，没发出一点声响。长毛地毯吸收的他的脚步声，但琼丽还是感觉到了他的存在。多年来她的敏锐感觉丝毫没有退步。
“开普勒，我听说你刚刚输的很惨？”琼丽的手下第一时间向她报告了那场吸引眼球的赌局。
“别提了。”高利贷商走到她身后，发出一声响亮的叹息。
“你滥赌的毛病还是没改呀！”琼丽打了个响指，面前立刻弹开一幅全息画面，画面里播放着监视器所录下的赌局——荷官艾莉森解开骰盅，三个6赫然出现于眼前。
“他出千了吗？”开普勒问。
“没有。”琼丽摇头，“除非世界上有监视器录不下来的出千方法。”
高利贷商又叹了口气，扭过头不去看那令人伤心的画面。
影像中的少年揽过钥匙，将它和门票一起放进口袋。赌桌边骚动不已，有个青年却在此时挣扎着挤出人群。
“停！”琼丽命令道。画面立刻静止，那个离开人群的青年留给镜头的是一个模糊不清的侧脸。
“我怎么觉得这个人有些眼熟？”琼丽喃喃道。
“你想太多了。”开普勒转身想安慰朋友，却在看见画面中青年侧脸的刹那屏住了呼吸。他认出了那个青年，他本想同对方搭讪，却被无情地拒绝了。开普勒一直没觉得青年有多么面熟，但是此刻画面中模糊不清的侧脸却神似他的某个故人。
琼丽和开普勒几乎同时看向一旁书架上放置的相框。在电子照片早已普及的今日，琼丽却特别定制了一张纸质相片，因为她觉得这样更有怀旧的气氛。相片是几个年轻人的合影，站在中央的是年轻了二十多岁的琼丽和开普勒。相片最左边的人似乎有些心不在焉，大家都对着镜头微笑的时候，他却撇过头，只露出小半个侧脸。
——像极了全息画面中的那名青年。
第二十章
赌场门口，约书亚正靠在胡安娜的黑色刚朵拉上抽烟，烟是他找女海盗借的，柔和南斗，味道很淡，所幸杀手的烟瘾并不大。看到阿洛伊斯急急忙忙地穿过赌场门口装饰用的珊瑚丛，到了他面前才气喘吁吁地停下，杀手微微一笑：“都输光了？”
“嗯，是啊，都输光了！”阿洛伊斯理直气壮，“幸好没欠债。不然你就得被放高利贷的追杀了。”
“输光了好。”胡安娜的声音从小艇里传出，“男人要学会拿得起放得下。今天输了小钱，明天才能赚回大钱。”
“船长您说的太对了！”阿洛伊斯不失时机地拍马屁。这招显然十分受用。胡安娜得意地点头，大发慈悲地打开了刚朵拉的侧门：“上来吧，载你们一程。”
“您真是全宇宙最仁慈的船长！”这句话是跟雷欧学的。“船长可喜欢你这么夸她了。”人工智能爱好在闲暇时间孜孜不倦地教导新人如何处理与上级的人际关系，“女人最喜欢听赞美了，尤其她还是领导阶层。”
约书亚和阿洛伊斯钻进小艇，坐在后排。前排只有胡安娜一个人，她旁边的副驾驶座上放了个银色的盒子，用安全带绑着，似乎是什么重要物品。阿洛伊斯下意识觉得胡安娜和那个奇怪中年人交涉的结果就是那只银盒子。
“你们去哪儿？”胡安娜启动小艇，它缓缓浮起，如一尾黑色飞鱼擦着水面离去，留下被闪烁的霓虹灯和月光所照耀的粼粼波纹。
“塔库特酒店。”
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