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“请不要这样说，阁下。”莉娜说，“提香执政官说过，‘挑战前人是后人独享的权力，就算是乔尔乔内老师也不能剥夺我的志趣’。”
“诺林一直想挑战凯斯特。”老人苦笑，“他想证明新雅典不会输给古地球。他的确做到了啊。诸神的时代已经逝去，现在是凡人的时代了。”
他靠到椅子上，仰望温室的玻璃天顶，在那之外，新雅典学院的全息时钟庄严地旋转着。
“凯斯特，连你的神话也应该被打破了。孩子们都很了不起啊！”
阿尔薇拉坐在宰相府里，这里如今已经是她的办公地点了。前宰相格林华德递交了辞呈，卸去君王助手的重任，告老还乡。其余众臣一致举荐阿尔薇拉代行他的职务。理应如此。这和阿尔薇拉原本的计划相差无几，甚至更好一些。她本以为格林华德会抵死不从，必须流几滴血才能让他回心转意呢。
帝都又到了雨季。窗户被倾盆大雨洗刷着，仿佛整个星球都浸入了雨水中一般。晦暗的天气让人的情绪也低落起来。坐在宰相大人曾经的椅子上，阿尔薇拉却一点也高兴不起来，反而心情压抑，仿佛有什么灾难即将降临似的。
“殿下！”像在回应她不祥的预感，新上任的秘书匆匆忙忙走到她身边，“新雅典的诺林·提香执政官发来消息，雅夏已经被释放了，他们及时启动了银河场，限制了雅夏的活动范围！”
这是个好消息，也是个坏消息。银河场启动，雅夏只能在当前的时空活动，无法去祸害别的宇宙了。但这也代表阿洛伊斯和约书亚在古地球的任务失败了，他们没能阻止敌人破坏场发生器，没能让人工智能雷欧纳德的备份控制住雅夏。他们现在怎么样了？是生还是死？阿尔薇拉不愿朝最坏的方向想，宁愿相信是他们来迟了一步，现在早已全身而退，正在返回殖民地的途中。
“另外还有一件事……”秘书擦了擦头上沁出的冷汗，“暗夜仕女号刚才突然离开了宇宙港！”
“什么！”这个消息比雅夏解放更令阿尔薇拉吃惊，“我没有下这样的命令！发生了什么事？其他船员呢？”
“船员都下船了，船上一个人也没有，是人工智能自作主张让飞船起航的！”
阿尔薇拉拍案而起。“雷欧纳德……他疯了吗！他想干什么！联系他，让他立刻返航！”
“宇宙港试过了，但是联系不上。暗夜仕女号关闭了一切通讯设施，还启动了反侦察迷彩，现在除了它自己，谁也找不到它了！”
阿尔薇拉颓丧地倒回椅子上。“雷欧他……他是……他是想去找雅夏……”公主喃喃自语道，“他想独自去面对它……要从第五个人工智能手里把雅夏抢过来……”
她转身面向窗外，宇宙港方向的云层被扰乱了，因为一艘大型飞船的升空搅乱了空气的流动。雷欧带着暗夜仕女号离开了，他或许能拯救人类，或许会被葬送在无尽的虚空里。既然无法阻止他，那么阿尔薇拉只好向上主祈祷他能获胜。除了祈祷，她也做不了别的了。
在最终杀戮兵器和最强人工智能面前，任谁都无能为力。
第一百五十一章
“卡斯珀！”
阿洛伊斯根本无法相信刚刚所发生的一切。卡斯珀炸毁了场发生器，释放出了雅夏，然后自杀了？那真的是卡斯珀吗？是那个从学生时代起就和他成为挚交好友的卡斯珀？是那个在他入狱的两年里唯一一个不断给他写信的卡斯珀？是那个比谁都要忠诚的卡斯珀？
卡斯珀的尸体像一个破布口袋一样倒在了地上，鲜血从他头顶的伤口流出，成为一条暗红色的蜿蜒河流。阿洛伊斯看见他的嘴角还噙着微笑，像不负所托、完成了重大使命的勇士一样，洒脱地接受了自己的死亡。
阿洛伊斯突然觉得他从没有真正认识过卡斯珀·申农。他们表面看似很熟悉，却是不折不扣的陌生人。
脚下的地面震动起来，伴随着低沉的隆隆响声，仿佛有一只巨兽正在地下愤怒咆哮。阿洛伊斯被约书亚从背后一扯，踉跄地倒退了数步，接着一盏灯从天而降，砸在了他原本所站的位置上。如果不是约书亚及时拉开他，那么他现在早就和卡斯珀在泉下相会了。
“我们快走！”约书亚提高声音，企图盖过从地下深处传来的鸣响，“地下支柱已经被破坏，这里马上就要坍毁了！再不走就来不及了！”
“可是……卡斯珀……”
约书亚一把扯过他的头发，冲着他的脸大吼：“他已经死了！他是个叛徒！你管他做什么！他妈的，快走！”
说完他连拖带拽地将阿洛伊斯拉向中枢控制室的逃生通道。谢天谢地，这条通道如今依然保持畅通。更多的灯泡掉了下来，像一场玻璃雨，两千年的锈蚀和老化终于让它们在万有引力的作用下寿终正寝。有些碎玻璃扎在了卡斯珀的尸体上。但他不会感觉到疼痛了。他已经死了，被他自己埋葬在他最喜欢的古地球上。
研究所的下层已经开始坍塌，巨型电脑“巴别塔”的支柱也在爆炸中毁坏，它开始缓缓下沉，陷入了地板里，激起冲天的尘土烟雾。那场面简直如同神话里才会有的场景，通往神域的高塔在神罚中倒塌了，它的辉煌和骄傲最终被埋在了凡尘泥土里，再也无法重现。
逃生通道里也并非百分之百安全。越来越剧烈的震动让这条通道摇晃得像一座暴风中的吊桥。阿洛伊斯被约书亚拖着向上爬，途中好几次摔倒，但被杀手强行拽起来，架着他的身体继续往外走。
研究所的电力供应已经断了，逃生通道里指示灯只能支持1小时，现在正发着幽幽的绿光。向上的阶梯似乎无穷无尽，出口更是在遥远的彼方。这里是如此的狭窄和黑暗，但约书亚竟然丝毫不觉得害怕。他知道自己一生都走在这样一条黑暗的道路上，从前是，现在也是。倘若他踌躇不前，那么只会被身后倒塌的遗迹所吞没，所以他只能选择向前走。他的身边有一束光，照亮了他晦暗的前程，并且告诉他，只要不断前进，那么总有一条会离开这条黑暗的隧道，回到光明的世界。
脚下一个不稳，约书亚跪倒在地。这次是阿洛伊斯托住了他的身体。
“你没事吧！”阿洛伊斯紧握着他的手，将他拉起来，“我看到前面有光，出口不远了！”
约书亚觉得这场面似曾相识。握着他的手，在混乱中逃出生天……他想起来了，是在赫卡提的时候。只不过那时是他向阿洛伊斯伸出了手，现在则正好相反。
他拯救了他，也被他所拯救。
杀手不禁弯起了嘴唇。“我们走。”他说。
继续向上爬了大约一分钟，他们终于回到了第一辅助控制室。这里不像下面那样惨烈，只是地震般的摇晃着。他们从来时的通道离开，很快就到达了地面。两千年前凯斯特牵着约书亚的手，给他指出了这条逃生之路。两千年后，它终于派上了用场。
离开研究所后，两人一头钻进了茂盛的丛林里。研究所的地下部分比地上部分大得多，那幢白色建筑不过是冰山一角，他们现在虽然踩着森林的泥土，但脚下却是研究所的巨大地下空洞，随时都有坍塌的可能。他们找到了来地球时乘坐的太空梭，它正静静躺在一棵繁茂的阔叶植物下。约书亚推开舱盖，让阿洛伊斯先爬进去。后者自觉地坐上了驾驶席。
“你现在不嫌弃它是草履虫了？”约书亚跟着爬进去，坐在副驾驶席上。
“它真是一只好草履虫！”阿洛伊斯启动引擎。
太空梭腾空而起。
蓝色的海洋、绿色的树林和白色的研究所很快被远远抛在了后面。加速的超重让约书亚感到一阵眩晕。他看向窗外，发现研究所所在的那片树林整个下陷了，尘埃像烟雾一样从林中升起，一群又一群不知名的飞鸟被这从不曾出现的巨大动静惊起，慌乱地盘旋在树林上空。在它们的羽翼间，约书亚看见了雅夏。
不知为什么，他觉得雅夏并不会攻击他们。凯斯特曾说过，雅夏会优先进攻对它威胁较大的事物，这架原始的飞行器它才不放在眼里。它的目标远在几百万光年之外。
雅夏沐浴着金色的阳光，钢铁的骨骼筋脉反射着夺目的光彩，缠绕在身躯上的红色血管则仿若绘制于其上的精美花纹。透明的羽毛在它身后迎风招展，像一对纤细的翅膀。它跟着太空梭飞了起来，却并没有攻击后者，而是匆匆掠过，很快就消失在白色的云彩间。
它离开了古地球，去到了宇宙中。
太空梭脱离大气层的时候，约书亚最后回头看了一眼地球，现在它已经缩得很小了。蔚蓝的海洋上漂浮着星星点点的群岛，上面居住着数不清的新生命。这里是他的母星，他的故乡，有他少年时代最美好和最痛苦的回忆。他曾经离开过她一次，现在又要离别——这次就是永诀了。约书亚暗自决定今后再也不回来了。孩子长大后终究要离开摇篮。他也要学着同过去诀别，然后继续往前走。
第一百五十二章
艾波琳驾驶的飞船脱离地球引力圈，达到第二宇宙速度，成为了太阳系的一颗行星，接着继续加速，穿过金星轨道，擦过水星轨道，和人类母星的那颗炽热的火球般的恒星擦肩而过，又朝反方向远离。速度仍在加快，已经达到近光速，很快她就将越过小行星带，进入安全的跃迁区域。那之后将是一段不短也不长的跃迁时光，她将穿越百万光年，离开这荒僻的星域，回到银河联邦。
接着她面前出现了一个奇怪的东西。
那东西有些像弗兰克·雪莱博士制造的生化人，但艾波琳拉近光学望远镜后发现它们完全不是同一种物体。那家伙看上去呈人形，通体银白，身上有暗色的花纹，头颅像一枚切割的不对称的宝石，身后垂着一对羽毛翅膀。它就那么静静地悬浮在宇宙里，好像它生来就该待在那里一样，这理所应该的姿态让艾波琳觉得自己才是那个贸然闯入他人领域的异客。
那个人形的怪物缓慢转过身，面向艾波琳。它有一双火红的眼睛，仿若两颗环绕彼此的红巨星一般。转身的动作让它背后的羽翼飘了起来，如同战士身披的披风，如若那样，那么群星就是它的王座，星光则是它的宝冠。
飞船正以近光速接近它。艾波琳紧张地按住控制仪，上面的数字飞速跳动，显示屏上数条三维曲线标明了飞船的航行轨道，而那东西好死不死就在前进轨道上。艾波琳调整了轨道数据，让它从怪物身边绕过，然而一旦轨道改变，怪物的位置也随之改变，好像它能参透飞船的运行轨迹一样，就挡在正前方等着船体撞上来。
这怪物疯了吗！艾波琳狂躁地想。和一艘以近光速航行的飞船迎面相撞，就算是宇宙空间站也要被撞出个窟窿来，这怪物难不成是想自杀？
她和怪物间的距离越来越近，即使不用望远镜，仅凭肉眼也能看见它的身形。艾波琳握紧了操纵杆，狠狠一推到底，飞船立刻加速到光速的99％！此刻就连周围的空间都在随之扰动！管它是什么东西，以这样的速度撞上，必然灰飞烟灭不可！当然，飞船本身也会受很大损伤，但它外部的防御装甲能抵消一部分力量，那看起来毫无武装的怪物怎么会是星际航船的对手！
速度仪表疯狂跳跃！
一秒钟之后，飞船撞上了那只怪物！艾波琳只来得及看见怪物举起了一只手，那手臂瘦骨嶙峋，上面长着扭曲的尖刺。尖刺突然暴长，变成了一柄柄锋利的巨刃，刃锋反射着群星的光芒，如同神祇审判人类的利剑，将飞船从正中劈成了两半！
艾波琳在生命的最后一刻明白了这怪物是何方神圣。它就是雅夏，古地球的疯狂科学家们最后也是最杰出的造物，杀戮人类的终极兵器，也是人类为自己打造的审判之剑。
银河联邦第三集团军指挥官萨特将军站在舰桥上，他已经年过六旬，但体态仍像年轻人一样，脊背挺得笔直，像一杆插在地上的标枪。面对这样的长官，部下们也不由自主地挺起了腰杆，好似如果不这样做就会受到将军的斥责一样。
第三集团军常年驻守在联邦边境，相隔一个星系就是帝国的偏地太空城。他们必须随时防范帝国的进攻，也随时准备好去进攻帝国军，常年的战斗磨练出了最精锐的士兵，因此第三集团军的战斗力是帝国所有军团中当之无愧最强的。有他们驻守，联邦就相当于就多了一道无形的星际长城。
最近几个月，两军之间偃旗息鼓，没有发生任何摩擦。将军知道这是因为帝国大部分兵力都被抽调去打内战了，如今敌方边防空虚，正是攻城略地的大好时机，但军事委员会却下了死命令，让第三集团军防守驻地，禁止出动一兵一卒去进攻敌人。这让将军心中十分憋屈。现在帝国内战平息，将会加强边境守卫。眼睁睁看着出兵的大好时机溜走，任何一名军人都会愤恨不已。
“报告！”副官走到将军身边敬了个礼，“一艘来自新雅典的飞船‘普罗米修斯’号要求和您通话！
“新雅典？”将军皱眉，“最近新雅典往外派出了不少飞船，不知道在做什么打算……给我接进来！”
话音刚落，舰桥屏幕上便出现了一张年轻人的脸。将军知道新雅典的人工智能横行宇宙，无人能出其右，看来早就潜入了他的座舰里，只等他同意便立刻开始通话。
“您好，萨特将军。”年轻人的语气带着上位者独有的自信和傲慢，“我是新雅典现任执政官诺林·提香。”
“哦？”将军扬起花白的眉毛，“听说新雅典的执政官一向深居简出，没想到我竟然有幸能见到一次。不知道您大老远跑到我们这偏僻地方来有何贵干？难不成是要去帝国做外交访问？”
“我的目的地远在别处，只不过刚好路过这里，特地来提醒您一下。您的第三集团军配备了帝国最先进的飞船和武器，在战争中无往不利，但是这也是灾难的源头。请您下令让所有飞船关闭跃迁引擎，推进引擎的速度则降至亚光速。”
将军不由冷笑：“新雅典的执政官的确了不起，竟能对联邦军队发号施令了？”
诺林·提香神色如常，“不是发号施令，只是建议和提醒，将军。”他银色的眼睛往旁边瞥了一下，将军猜测是一旁有人在和他说话。
“说来就来了，将军。”
“……啊？”
将军被他搞糊涂了。什么东西说来就来？
“报告将军！”舰�