女王放声大笑，好像这些年来的韬光养晦都是为了此刻一抒胸臆一样。在她的笑声里，达雷斯猛然站了起来。
“您疯了！”
“我没有疯，达雷斯，是你的目光太短浅、思维太保守，无法理解我的伟业！”
“您的确疯了！您明明知晓一切，却眼睁睁看着安诺特殿下被温内特害死……他是您的亲生儿子啊！”
“是他自己选择了死亡。他比我勇敢，达雷斯。我曾经连做出选择的勇气都没有。”说着，女王缓步朝达雷斯走来。她的步伐自信而优雅，不再是那个躲在王宫深处的孱弱女人，而是夺取了世间最强大力量、君临万物的主宰！
“达雷斯，我一直把你当做自己的孩子抚养。你很优秀，我十分看重你，甚至把一切都对你合盘托出。你能理解我对你的重视吗？”
她前进的同时，达雷斯步步后退。他原本想和女王摊牌，让她说出所有的秘密，却没想到这秘密超乎他的想象！
“达雷斯，二十年前你母亲帮我做出了选择，为了回报她，现在我也给你选择的机会。你是要在这里向我宣誓，奉上你的忠诚呢，还是去和安诺特还有你的父母相会，在时间的尽头等着我呢？”
达雷斯口干舌燥，发不出一点声音。他已经退到了泉水边缘，再一步就会跌进水池中，那样他可就真的无路可逃了！
女王掀起了她头上的黑纱，露出一张年轻的、完美无瑕的脸孔。那不是自然的脸庞，而是一张人造的脸。二十年来她一直用黑纱遮掩自己，连她最亲近的侍女也没有见过她的真面目。接着她抬起右手，前臂上弹出了一截明晃晃的刀刃！看来科学院的老家伙们不仅给她造了身躯，还在她的身体里加入了隐藏的武器！
达雷斯几乎可以看到那黑衣包裹下的身体里是怎样一副钢筋铁骨的景象，他甚至毫不怀疑女王单手就能拧断他的脖子！人类的身躯在机械面前太脆弱了！
“选择吧，达雷斯。”女王亮出了死亡通知单，语气却反常的柔和，“你是个勇敢的孩子，一定会做出正确的选择，不是吗？”
达雷斯退无可退。“我曾经是那么敬重您，陛下。我曾经将您视作母亲……”他的声音像在啜泣，“但如今我再也不会向你宣誓效忠了！诺雅·柴白丝！你丧心病狂，根本不值得我尊敬！”
“可惜啊，达雷斯。”女王感叹，“你空有勇气，却没有智慧。”她举起带刀刃的手，“就在时间尽头，”挥下手臂，“等着我吧！”
达雷斯身体僵硬，绝望地等着降临在她头顶的刀刃。就在此时，一道黑影从旁边的树丛里闪电般蹿出，狠狠撞向女王的身体！
“啊！”女王一声惊呼，跌进了水池中。达雷斯趁机向温室入口挪动几步。他看见那个黑影也一起冲进了泉水里。
“放肆！”女王大吼，手臂上的刀刃无情地贯穿了那个人的身体。鲜血顺着刀刃流下来，染红了一池清水。
达雷斯目睹眼前情形，震惊得无法呼吸。
“索瑞亲王殿下！”
第一百五十六章
那道黑影正是索瑞亲王。他一直潜伏在旁边的树丛里，听完了所有对话，然后在最危急的时刻撞开女王，救下了达雷斯！
亲王垂下眼睛，用复杂的眼神看着面前的妻子，而女王那不老不朽的容颜上也浮现出讶异的神情。
“你……为什么会在这里……？”女王瞪大紫色的双眸。她一直关注宇宙中的局势，竟然忽视了自己身边的威胁！
亲王张开嘴，大量鲜血从他口中涌出，像一道红色的瀑布。他颤颤巍巍地抬起手，抚上女王的脸，轻轻的，好像那是一件珍贵的艺术品一样，生怕自己的举止会弄坏它。
“我一直……都在看着你……诺雅……”亲王嘶哑地说，“自从二十年前……那场事故起……你就再也不愿接近我……”他咳了几声，更多的鲜血涌了出来，“你拒绝我靠近……我却不知道原因……我想吸引你的注意，于是去找了别的女人……很多女人……我以为你会嫉妒……会因此看一看我……但是你却当我不存在一样……二十年了，诺雅……我还是第一次离你这么近……”
说着，亲王的眼角流下一滴泪水，滑过他不再年轻的脸，最终落入了被染成深红的池水里。
“你还是这么美……我真高兴……”
女王闷哼一声，像抽出刀刃，但亲王抬起一只手，紧紧握住了它，一个将死之人不知从哪里来的力量，竟然让女王无法拔出刀刃！
“我察觉到了你的不对劲……原本还以为是……有人要谋害你……”说着，亲王染血的唇角浮现出一枚苦笑，“我看见达雷斯……来见你……还当他……图谋不轨……我还准备来……营救你……”
亲王深吸了一口气，肌肉被刀刃摩擦，发出粘腻的响声。他转向达雷斯，用他所能发出的最响亮的声音说：“快跑，达雷斯！孩子！”
达雷斯转身就跑！他用此生最快的速度冲向温室出口，头也不回地拼命奔跑，奔跑，奔跑！他觉得脸上一片潮湿。在父母过世之后，这还是他第一次流泪。
“放开，索瑞。”女王冷冷命令，“你现在还有得救，不必为了这愚蠢的想法搭上自己的性命。”
“不愚蠢，诺雅……”亲王气息渐弱，“我是……那么的……爱你……”
他能动的那只手伸进了上衣口袋，握住了什么东西。
“过去是……”
他握住了一枚微型反物质手雷。那是他能弄到的最强力的武器，虽然在战场上用处不大，但至少能将这座温室夷为平地。他本来打算拿它来威胁“图谋不轨”的达雷斯，没想到最后竟然派上了这种用场。
“现在也是……”
他打开手雷引信，微微的震动告诉他倒数计时已经开始了。他在心里默数：五，四，三……
“将来也一样。”
二，一，零……
亲王心想，要是阿尔薇拉或达雷斯有心给他立个墓碑，那么墓志铭一定要这样写：索瑞深爱着诺雅·柴白丝，所以想让她永远走在光明的道路上。
达雷斯飞奔出温室，还没跑到对面的走廊，背后便传来惊天动地的爆炸声。他被爆炸的冲击波抛了出去，撞在一根柱子上。一时间他失去了意识，过了好一会儿才恍恍惚惚听见周围杂乱的脚步声。有人低声呼唤他：“伯爵大人？伯爵大人？”有人慌乱地喊：“快叫救护车！叫消防队！”还有人试着把他的上身扶起来，这让达雷斯身上剧痛不已。
他感到自己被小心翼翼地抬上担架，有人给他戴上呼吸面罩，还把一堆复杂的用于监测各种生理数据的缆线贴在他胸口上。
“伯爵大人？上将阁下？您能听见我说话吗？”
这声音仿佛从极遥远的地方传来，模模糊糊，听不真切。达雷斯努力睁开眼睛，视野里一片朦胧。周围有几个白色的身影正穿梭忙碌，达雷斯想可能是医生和护士。他动了动嘴唇，发出几个不成调的音节，立即听见有人惊喜地喊：“他还有意识！”
这使达雷斯更加清醒了一些。他环顾四周，发现自己被抬进了一辆救护车。看来他在爆炸中侥幸活下来了。
“其……其他人呢？”他哑着嗓子问。
旁边的医生悲痛地扭过头：“温室已经被爆炸夷为废墟，陛下她恐怕……”
达雷斯想，她死了。没来由的，他竟然高兴起来，然后一股难言的悲伤涌上了心头。
“公主殿下在哪里？”他问，“我要……和她谈谈。”
“您受伤了，大人，”医生道，“必须送到医院治疗。你们可以在医院慢慢谈……”
“我现在就要和她说！”达雷斯用最大的力气吼道。这个不理智的行为让他差点背过气去。医生慑于帝国上将贝叶斯伯爵平素的威望，不得不违心地下达了指令：“伯爵大人恢复意识了，他要和公主殿下说话。你们谁去请殿下上来！”接着医生露出的怪异的表情。达雷斯心想是挺怪异的。称呼错了。她已经不是公主殿下了。
接着医生退了出去，一个人跳上救护车，来到达雷斯身边。
“达雷斯，你还好吗？”是阿尔薇拉焦急的声音，“到底怎么回事？爆炸……我母亲呢？她在温室里吗？她……”
达雷斯突然后悔这么着急地要见阿尔薇拉了。他本应该听从医生的建议，去医院治疗，然后留足够的时间给自己，好想明白怎么解释那场爆炸。
他该怎么和阿尔薇拉说？“你母亲就是第五个人工智能，她丧心病狂想要统治全宇宙然后把全人类的大脑都塞进罐子里”？不。这种话他无论如何也说不出口。这对阿尔薇拉来说太残酷了。她已经失去了哥哥，现在连父母也双双过世，难道还必须让她知道她母亲是个多么老谋深算的疯狂野心家？
达雷斯自认为是个忠直诚实的人，他从没有对别人说过谎，在必要的时候宁愿保持沉默。但是现在他不得不编造一个谎言了。温室里发生的一切只有他知晓。只要他不说，就永远是个秘密。他会把这个秘密带进棺材里，带到时间的尽头去。
“阿尔薇拉，”达雷斯闭上眼睛，防止自己的眼神透露出谎言的信息，“是第五个人工智能，它谋害了女王陛下，你父亲为了保护陛下而死，和人工智能同归于尽了。是他引发了爆炸。”
他听见阿尔薇拉倒抽了一口冷气。“你……你是说……”她的声音少有的慌乱，“爸爸……他……他也……”
达雷斯感觉像是有什么东西梗在自己的喉咙里。“他很爱你母亲，一直都……原谅他，阿尔薇拉。”
刚才所说的那些就是事实。他告诫自己。那就是一切的真相。阿尔薇拉只要知道这些就足够了。其余的……都由他来背负！
达雷斯花了点时间平复自己的情绪，然后睁开眼睛。
他看见阿尔薇拉神情呆怔，显然还没从最初的震惊中缓过来。她双目无神，连焦距都没有了，只有透明的眼泪聚集在眼眶里，随时都会流出来。
“现在你是女王。”达雷斯虚弱地说，“你要学会……勇敢。”
阿尔薇拉撇了撇嘴，点点头。达雷斯以为她会哭出来，但她只是抓紧达雷斯的手，紧紧地，像要捏碎他的骨头，然后把眼泪憋了回去。
“你的誓言依然有效吗？”她说。
达雷斯觉得一阵眩晕，可能是失血过多，也可能是轻微脑震荡。他混乱地回忆起了很多年前在安诺特房间的那个夜晚，他跪在年轻的王子面前向他立下誓言。接着浮现在脑海中的是安诺特葬礼的前夜，就在他的棺材面前，他对他的妹妹许下的同样的诺言。
——我发誓要成为帝国的利剑，为王座的继承人扫平一切障碍，斩杀一切敌人。
——如果你是帝国的利剑，我就做帝国的坚盾。我要守护祖先和兄长留给我的王座，我要成为君临银河的女王。
“它依然有效，陛下。”他说。
第一百五十七章
阿洛伊斯向刀弓甲临时宇宙港指挥塔发出入港申请，很快便得到了回复：“在这种时候竟然还有人敢进行星际远航，你真是个无所畏惧的英雄，北十字星号。”
飞船在宇宙港的牵引下缓缓驶入泊位。阿洛伊斯看见这座临时搭建的码头里停满了飞船，军用战舰和民用航船混在一起，大大小小，形式各异，好像全银河系的飞船都停到了这里一样，把原本就不宽敞的宇宙港挤得水泄不通。幸亏北十字星号体型小，在一个角落里找到了合适的泊位，被夹在一艘二型军舰和一艘多引擎中型民用货船之间。
“这里看上去就像节假日的主题公园。”阿洛伊斯对面前的情景评论道，“刀弓甲变成旅游胜地了吗？还是能源公司的员工罢工了，让大家连起飞的能源都搞不到？”
他听见扩音器里传来指挥塔工作人员的一声惊呼：“天啊，你是从河外星系来的吗？还是在冷冻舱里睡了太久，连女王是谁都不知道了！”
“不是诺雅一世吗？”
“现在是阿尔薇拉一世了。”工作人员怜悯地说。
阿洛伊斯惊讶地眼珠都快掉出来了。他看了约书亚一眼，后者神色凝重。
“上主啊，这可真……出乎意料。我们刚刚从猎户座旋臂回来，为了赶时间一直在进行跃迁，没同外界联系过，到底发生了什么事？”
“糟糕透顶，兄弟。”工作人员说，“你不该在这个时间到这个地方来，简直是在拿自己的性命开玩笑。有个叫‘雅夏’的怪物被放到宇宙里来了，听说是从古地球来的，你们刚从猎户座旋臂回来，没遇上它吗？（阿洛伊斯脸色惨白地摇头）……哦，你们可真是幸运。那怪物无人能挡，王师军队在它面前就像儿童玩具一样脆弱。它会攻击跃迁引擎，所以现在所有飞船都把引擎关闭了，只能以低速航行。刀弓甲是颗农业星球，这还算好的，有些只能仰赖外界供应的星球已经出现资源短缺了……”
“那女王是怎么回事？”阿洛伊斯焦急地打断他。
“还能怎么回事？她死了，听说是有人蓄意谋害。现在阿尔薇拉公主是新女王了。不过她也对雅夏没辙。如今控制局面的是新雅典，他们派出了好些飞船，据说能限制雅夏的活动范围……不过天杀的，他们正好把‘范围’限制在我们星球附近了！”工作人员很是愤愤不平。
约书亚开口：“新雅典有飞船停在刀弓甲吗？”
“这你们他妈的可以放一百个心，它好好的停在那儿呢。”
阿洛伊斯默默关闭了和指挥塔的通信。
“太糟糕了。”他双肩无力地垂下，“雅夏真的来到宇宙中了……我们是不是应该去帝都？”
“那太危险。雅夏会破坏跃迁引擎不是吗？”约书亚若有所思地看着屏幕上展开的临时宇宙港地图。
“可我们一路上都没事……”
“因为我们大部分时间都在跃迁，而那个时候雅夏正在这边搞破坏呢。现在大家都学会规避风险了，我们还要去帝都就像穿着小丑装在女王的葬礼上跳舞那样显眼，生怕别人不知道你想死一样。”
“那我们该怎么办？就待在这儿干等着？”
约书亚从鼻子里哼了一声：“新雅典的飞船就停在刀弓甲，我们去找他们，联络诺林·提香，他肯定有办法。”
宇宙港中一片愁云惨雾，很少能见到人影，偶尔一两个擦肩而过的工作人员或者船员脸上都挂着凝重的表情，一派世界末日即将到来的样子。这里太安静了，哪里像是繁荣的宇宙港，倒如同一座空虚的坟场，只有死灵在徘徊。现在整个宇宙都太安静了，安静得堪比标准纪元之前的时代，星际航行依靠的是低速飞船和空间站