更不能犹豫软弱，否则永远都是个可怜的失败者！”
他这番话说的极为无耻，难怪约翰会离家出走，对此我震惊不已，久久不能平静。我面前是个其貌不扬的小老头，他已经老了，脸上布满了沟壑，可一双眼睛却异常明亮，亮的像雪地里的野兽，永远充满野性和昂扬的斗志。这就是出生于底层社会的商人，他们野心勃勃，他们聪慧机智，他们有一颗绝不服输的高傲的心。在这个弱肉强食的世界里奋勇拼搏，抓住一切资源向上攀爬，像大海里的鲨鱼一样永不疲惫，也许可怕，也许残忍，可是你却不得不承认他们的存在。
“何况那个女人也不是什么好东西，通过挑拨我们父子间的关系来表现她的刚正不阿，她以为自己是谁，凭什么站在道德的制高点来评价我的为人处世。既然鄙夷我做事的方式，那么想必他们也不屑于我用各种手段赚来的钱，但愿他们能一直保持如此纯净高贵的内心。”老人说。
“我这次来，其实有件事情要请求你。”马丁先生郑重的的面对我，双手交叉着撑在桌上：“如果你还感激我曾经帮过你的忙，我希望在任何时候，你都不要出手帮助我的儿子。”
此时，天空已经完全黑了下来，雨还没有停，壁炉里的火焰即将熄灭。
我望着这位精明强势的老先生，心中一片惊骇，他想要干什么？
“别担心，我不会做过分的事情。”也许是看到了我惊讶的表情，他主动告诉我：“我只是担心有人妨碍我的行动，你能明白吗？”
我迟疑了许久，还是抬起头，坚定的对他说：“阁下是我的恩人，在任何情况下我都不会拒绝您的要求。可约翰是我最好的朋友，我们是一起长大的，对我而言，他比您更重要，倘若我的朋友上门请求帮助，就算拼着跟您作对，我也不会放着他不管的。”
说完，我直视着对方。
马丁先生却忽然哈哈大笑起来，他拍着我的肩膀说：“傻孩子，你想到哪儿去了？如果约翰真的上门求你帮忙，你怎么做都没有问题，我的意思是你不能主动向他提供帮助。我的儿子我还是了解的，也许他胆小怕事，可他看重自己的尊严，如果真的遇到了丢脸的事，他不会像个乞丐一样四处求人的，因为他是我的儿子！”
当天晚上，马丁先生跟我们兄妹二人共进了晚餐，他还乐呵呵的喝了几杯红酒，完全看不出有什么忧愁的事。
他离开时送了安娜一个精致的人偶玩具，用某种浅粉色料子制作的玩具娃娃，有美丽的金发和蓝眼睛，身上还穿着一件精致的小裙子。安娜喜爱的不得了，一个劲的向对方道谢，他离开后，安娜还高兴的跟我评价道：“这位马丁先生真是招人喜欢，听说他当初资助过哥哥上学？我们应该多去他家走动，表达感激才是。”
我心想的确如此，这位老奸巨猾的商人如果没有几分手段，也就没有今天的一切了。不过我跟他走动就行了，你还是免了，省的被他卖了还帮忙数钱呢。
第二天，我带妹妹去霍尔男爵家做客。
我离开的日子，听说他给了很多关照。毕竟家里只有一个17岁的小姑娘，要融入当地人的社交，还是需要贵人引见的。
霍尔男爵是整个小镇上地位最高的绅士，他心怀仁慈，交游广阔，很有威望。他和夫人共同孕育了一子一女，我们去拜访时候，他们一家人都在。
安娜向男爵一家行了个屈膝礼，动作很谨慎，结果却没站稳，差点就歪倒了。我急忙扶住她，发现小姑娘的脸红的像熟透的李子一样，她小心的向卡洛斯先生望了一眼，然后迅速垂下眼眸，退到了男爵女儿邦妮小姐的身边。
男爵的大儿子卡洛斯今年二十六岁，还未婚。他身材修长，英俊十足，从剑桥大学毕业后就一直在家里帮助父亲照看产业。同时他也游弋在各种舞会和社交生活中，是个活在万众瞩目下的男人。
邦妮小姐很有贵族小姐的气派，一身精致豪华的淡粉色长裙，裙摆上镶满了层层花边，虽然只是日常服，却也带着长长的包裹手臂的白丝绸手套。身上的首饰倒是简单，只带了条银十字架挂坠项链，头上绑了一条粉色发带。她向我行礼后就迅速退下，之后再也没有正眼看过我。
男爵夫人高高瘦瘦，站立的时候身体笔直，还高高仰着下巴，看上去像一把挺直的步枪。面容也十分严肃，似乎从来不苟言笑。我走上前向她问好的时候，她高傲的伸出一只手，我急忙接过来，谨慎的行了个吻手礼。
卡洛斯先生衣着打扮完美无缺，脸刮得干干净净。他神态自若，英俊的脸上总是带着微笑，一举一动都潇洒优雅。难怪那么多的女人都迷恋他，不光有个好皮相，还有个好身家，对很多女性来说，他简直是梦寐以求的丈夫人选。
作为一个经常出入宴会，在各种社交场合如鱼得水的男人，他表现的八面玲珑，对我和妹妹关怀备至，但又不显狎昵，距离感把握的非常好，即使对尚未踏入社交的安娜，也殷勤交谈，丝毫不让她感受到冷落。
“安娜小姐有很久没来过了，难道身体不舒服吗？”他带着迷人的笑容问安娜。
安娜小脸通红，用眼睛看看周围的人，然后迅速垂下，低声说：“我……最近有些不舒服，不过已经好了，多谢您挂念。”
“那么还请您时常来走动，我的母亲和妹妹都很喜欢您的陪伴。”他轻轻点头说。
“是……是的，先生。”安娜说。
仆人们端上了一套昂贵的茶具，是镶有金边的瓷器。瓷器上印有青花图案，画有充满异国风情的人物画像。
男爵夫人轻轻摇晃着扇子说：“在我这里还请随意，不必拘束。”
“感谢您的招待，夫人。”我恭敬的说，对方拿了一套非常昂贵的茶具来招待我，算是给足了我体面。
男爵先生轻啜了口红茶，笑着问我：“听说您在印度已经待满了两年。”
“是的，大人。”我回答。
“有没有兴趣在附近的教堂里担任掌教牧师？您现在应该有这个资历了吧？”
我迟疑了一下，心中犹豫。
“其实我想拜托你接任我们弗农镇上的牧师职务，现在这位牧师年龄太大，已经不能胜任他的工作了，他的儿女们也希望他能够在家容养。可是要找一位当地教民都信任的牧师恐怕不容易，我向大家推荐你，大家都很乐意你来接管。”男爵说。
男爵的话语谦逊有礼，我简直说不出一个拒绝的字来，生怕会弗了他的一片好意，说是大家赞同，实际上如果没有他的推荐，恐怕没人知道我是谁。如果我拒绝了他，恐怕会被说成不识好歹，今后就别想在这个圈子里混了。
“感谢大人的推荐，那么我恭敬不如从命了。”我知道不能推却，只得鞠躬应下。曾经的想法在现在看来过于幼稚，人只要活着，就必须遵从社会的规则，这份不可抗性，不以各人的意志为转移。
“呵呵，你太客气。对了，最近有没有打算回家看看？我听说你哥哥威廉似乎不太好，他赌钱赌的很凶，你父亲把他赶出了家门。他几次上门跟你父亲争吵，后来还发生了争斗。听说你父亲把他告上了法庭，虽然后来不了了之，可是事情弄得很难看。”男爵说。
男爵的话让我忧心忡忡，直到坐上马车，我都眉头紧锁。
安娜注意到了我的神色，担忧的问我：“你在担心威廉哥哥？他的处境很糟糕吗？”
我把安娜搂在怀里，心里想着前世发生的事情。
哥哥死于一场街上的殴斗，他被父亲赶出家门，依然不改赌博、喝酒、嫖｜娼的恶习，然后在某天晚上，被人打死在了伦敦的街头。第二天一早才被人发现，连犯人都没找到一个，可说是死的极为窝囊。
我思索了很久，告诉安娜，我决定去找他。
“如果他很不好，你就把他带回家吧。”安娜说。
不必安娜吩咐，我也会这么做，威廉小的时候并不坏，母亲尚在时，他也是个温和守礼的孩子，有时候还会带我一起玩。他的改变，是在父亲娶了珍妮夫人进门，然后对我们兄妹三人不闻不问开始。
我一直都没有管过他，一是我年纪小，教育年长的兄长似乎十分可笑；二是他性格高傲，压根不听任何人劝诫，过去还有西蒙管家，可自从西蒙离开后，他简直成了个暴君。
听说威廉住在治安非常混乱的伦敦东区，那里在伦敦的边缘地带，只有穷人们聚集在此。
自从英国兴起圈地运动后，很多农民失去了他们的土地，迫不得已离开家乡，来到大城市谋生，因为这里有新兴的工厂，可以给他们工作。虽然工厂主异常残酷，让他们从清晨工作到夜晚，可人们仍然不肯放弃这唯一能谋生的机会。
前世我就在东区一家纺织厂里当记录员，说实话相对于干体力活的工人，记录员简直是天堂一般的工作。工人们拼死拼活，一年下来最多能赚到两英镑，而我却足足有四英镑呢，这都要多多感谢父亲肯每年花四英镑让我念书，而没有直接把我赶出家门去要饭。所以，我对东区其实是非常熟悉的。
但是我的仆人休斯却并不这么认为，听说我要去东区，他严肃的规劝我说：“先生，那里的治安太乱了，您是位体面的绅士，应该远离才对，会有下贱的人凑上来乞讨的，说不准还有小偷。”
“我保证只坐在马车上。”我对他说。
他见我执意要去，只好无奈遵从。
清晨，我们驾车穿过一尊石桥，来到了伦敦东区。
天刚蒙蒙亮，这里到处阴沉沉的。街面上十分脏乱，因为下过雨，路面泥泞不堪。几条街道很长，街道两旁是低矮的房屋，好一点的房子也不过是破破烂烂的小楼。
马车前，贫民窟嘈杂的一天正向我们揭开她隐秘的面纱。
第30章
伴随着朦朦的晨雾；贫民窟的早晨热闹的像个菜市场。
早起的妇女在门外打水，跟枪水桶的女人互相对骂；顺便诅咒跑来跑去的小孩子。
一个流浪汉睡在路边，楼上泼了一桶脏水下来；正好撒在了流浪汉身上。黑黄的泥汤顺着他结成块的头发流下，流浪汉对着窗户叫嚷了几声，又躺下来继续睡觉。
休斯面带恶心，他一直在体面的绅士家中工作，从未来过这么脏乱的地方。见到又有一家直接从窗户倾倒溺物时，他捂着嘴干呕了一声。
“这里太脏了先生；他们把屎尿直接从窗口倾倒在街上，我们根本进不去。”休斯说。
“你把马车驶到大道上去吧，我们先不去居民区了。”我说，心里觉得威廉不可能在这么脏乱的地方生活，再落魄也不可能。
“他们怎么这么恶心，每天与屎尿为伍，这样也能生活吗？”休斯在胸前画了个十字说。
“要知道这里是贫民窟，他们的聚集区没有下水道。”我说。
“那也建一个厕所呀，天啊，简直不敢相信。”
“你以为这里是什么地方？这里可不是体面的街区。贫穷是没有任何选择的，这里的人每天为食物而殚精竭虑。刚生下的婴儿被母亲扔到河里，转眼就进了鱼肚；几岁大的孩子饿得皮包骨头，在街上学习偷窃；十二岁的年轻姑娘，给三个便士就能被老男人随便糟蹋。这里没有同情，没有仁慈，我不知道这世上有没有天堂，但这里绝对是地狱。”我望着窗外说。
“先生，您怎么会知道这些事的？”休斯奇怪的看着我。
“我……我是听别人说的。”我说。
很快，马车停在了附近的治安亭处。
我走下马车，向这里的治安官询问有没有威廉的消息。
“早上好，牧师先生，您说的这个人有记录，他住在巷子深处。”治安官说。
“谢谢您告知。”
“不客气，不过那里很乱，也许会有小偷，需要我陪您一起去吗？”治安官看我是一位绅士，对我非常客气。
“不必麻烦了，我只是找人而已，能够应付。”
马车驶入另一条街道，这条街道没比前一条好多少，道路仍然是泥泞肮脏的。女人、老人、小孩站在巷子边上，用木讷呆滞的眼神望着我们的马车。他们穿的破破烂烂，身上乌漆码黑，女人的裙子都破成了棉絮状，小孩子光着屁股，老人干枯的像木柴，没有人有一双完整的鞋子，大都是把一些破鞋底绑在脚下垫着行走。
一些稍微大点的少年们团团围住了我们的马车，高举着小手哀求道：“尊贵的先生，施舍点吧，施舍点吧，我好久没吃饭了，家里有病人……”
“滚开！你们这些下流犊子！都是些小偷强盗，离我们远点，小心我拿鞭子抽你们！”休斯举着鞭子喝道，少年们吓得连滚带爬的跑开了。
然后休斯拿出一便士，对街边的男男女女吆喝：“我要找一位名叫威廉·康斯坦丁的先生，谁带我去，这钱就是谁的。”
“我知道，我知道威廉。”一个干瘦的男人急忙挤过来，对休斯点头哈腰，然后看向马车中的我：“尊贵的先生，您要找威廉吗？我带您去。”
我对休斯点点头，休斯将钱丢给男人。
男人一边在前面带路，一边滔滔不绝的说着威廉的事情：“刚来的时候穿着羊毛做的大衣和羊皮靴子，体面极了，还以为是绅士老爷呢。可大老爷怎么会沦落到这种地方来，没几天身上的衣服就拿去卖了，还不是跟我们一样。原本他身边还跟着个女人的，后来也跑了。他天天喝得烂醉，醒了就找人赌钱，他还欠了我一先令赌债呢。”
然后他停在一幢破破烂烂的小楼前，朝里面大喊道：“威廉，威廉，有位先生来找你了，快出来迎接！”
休斯皱起了眉头，呵斥道：“这儿没你什么事了，剩下的我们自己会解决。”
“是，是。”男人一咧嘴，露出一口黄牙，然后躬身退下。
“等一等。”我说。
带着白手套的手伸出窗外，两指间夹着一枚硬币：“这一先令是你的，他不欠你什么。”
男人惊喜的接过钱，一路感激的退了下去。
“先生何必给他钱？这种人的话根本不可信，说不定是在胡诌。”休斯瞪着那个男人的背影说。
我摇摇头，走下马车，望着面前这座摇摇欲坠的木屋。这栋房子破烂极了，看上去还不如奎因特的守林人小屋结实，威廉真的能住在这种地方？
“你在这里看管马车，我进去看看。”我对休斯说。
大门是敞开的，里面空荡荡，什么东西都没有。
我走上漆黑的楼梯，每走一步都是吱嘎吱嘎的响声。二楼的床上躺着一个脏兮兮的男人，他身上发出一股浓郁的臭味，脸上�