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如果不是因为他的天生幽默，经常自我解嘲，迈克尔在每件事情上表现出的激｜情或许会让身边的人感觉吃不消。幽默充当了缓和剂，刚好调节了迈克尔可能过于强烈的竞争欲和热情。他很诚实，有时太诚实了，他无法忍受以牺牲他人为代价的社交游戏。凯瑟琳想起来还觉得好笑，在早前开研讨会时的一段插曲。唐纳德·席巴博士是哥伦比亚大学的教学管理团成员，大约和迈克尔同年。他曾邀请凯瑟琳做他的研究助理。（为了显示独立，凯瑟琳没有跟家里要钱读书，打算自己挣钱完成学业。）她得体而富建设性地指出一些批评意见，认为自己理应这么做。无奈这位席巴博士从来无法好好接受别人的建议，而且还是出于自己心仪的美人之口，竟在学术上固步自封，死也不肯改正。凯瑟琳也意识到，自己得辞职身退，尽管自己很需要这笔薪水。席巴博士永远无法原谅凯瑟琳比自己更具学养，现在，他不放过任何一个机会贬低凯瑟琳，经常对她冷嘲热讽。这种嘲讽很难防范，因为它们总是以玩笑面目示人。在开计划研讨会时，席巴博士又开了这么一个玩笑，弄得哄堂大笑。甚至连深知席巴博士用心的卡尔也忍不住笑个不停。而迈克尔却正襟危坐，嘴角动也不动。
相反，他仔细打量了席巴博士一番，转而用平静而有力的声音吸引了众人的注意，说道：“您是为了某件事在生凯瑟琳的气。自从您来之后，心中的芥蒂一直无法消除。我猜想这是否与凯瑟琳出色的学术能力有关。”边说他的眼睛边盯着席巴博士，声音依然温和：“这并不公平。论资历您比她高，她无法还口，所以请您停止开这类玩笑。扪心自问，为什么您要这么做，我想答案您自己心里清楚。”
整群人陷入了沉默。席巴博士静静地和迈克尔对视了一会儿，避开挑战，转移了话题。但这件事把席巴博士和凯瑟琳的恩怨摆到了明处，从此席巴博士再也无法倚老卖老地冷嘲热讽。凯瑟琳很感激迈克尔，但他还是一直和她保持距离，不单单对她，对别人也一样。他并不是害羞，他总是彬彬有礼，友善对人，无话不说，却总是避免谈及自己。
凯瑟琳到了池塘，突然意识到自己整个路途中都在想着迈克尔。又要下雨了，她下了马，站在池塘边上，手里挽着缰绳。树丛中风声簌簌作响，弄得“上将”很不自在。她不想游泳了，没有阳光照耀的池子显得深不见底，阴森恐怖。
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第14节：第一部 大地的早晨（13）
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她担心迈克尔，为什么会这样？云层下黑漆漆的池塘如眼睛般空洞地盯着她。她端详着自己水中的倒影，似乎池中的人影或鱼儿能帮她解决这个疑问。但她找不到答案。她轻轻地投下一枚石头，转身离去。石头击碎了倒影，平静的水面上泛起一阵涟漪。
她骑上马，动身回马厩。开始下雨了，很快她被瓢泼大雨打得全身湿透，但她并未在意。她纵马疾奔，沿着归家的小径绝尘而去。孩提时代的凯瑟琳活泼而略显狂野，但长大成｜人后，她变得内敛保守。而现在，她却在一条泥泞小道上骑快马，座下小巧的英式马鞍潮湿滑溜，一个不小心跌下马，她将再无法收集博士论文资料。但她仍一意孤行，鞭策着马儿跑得更快。她对自己和马儿很有信心，做女孩的时候，她喜欢和马一起玩，是一个老练的骑手，但直到三周前来到麦提亚时，她有好多个年头没骑过马了。
她母亲不喜欢马，是父亲每周带她到公园骑马。那时侯每周一次的公园独处是孩提时最美好的时光。父亲是一个风度翩翩，机智幽默的美男子。举手投足都蕴藏着运动员般的矫健，衣着打扮也独具风格，优雅大方。出于本能的贵族风范，他对美好精致的事物充满热情：无论是艺术、马匹还是女人。凯瑟琳一直很爱父亲，但他并不爱她。在他看来，爱是父亲的责任，但他却无力承担。他把几乎所有的爱献给了母亲，似乎他也并不真心想要个小孩。
父亲总是把凯瑟琳当成大人看待——还是当成一个成年男子。和女人、孩子在一起他会很不自在。他自己本人失去了母爱和童年，出生没多久便成了孤儿，年纪轻轻便得自谋生计，靠着不懈努力和天赋头脑，他取得了巨大的成就和丰厚的金钱回报。他对那些自甘堕落的无能之辈嗤之以鼻，抱持着强烈的传统道德感。凯瑟琳猜想这可能是因为父亲从小生活在天主教孤儿院以及暧昧不清的出身问题所致，但父亲从来不谈及这些。
凯瑟琳年纪还小的时候便意识到父亲并不爱她，但父亲表现得无可挑剔，所以她把责任都归结于自己。她想，如果自己表现完美，或许能让父亲喜欢自己。所以在父亲重视的学术界她一直孜孜以求，追求成功。直到她终于发现自己不可能像母亲那样拥有父亲的爱时，她的学术耕耘也有了丰硕成果。
来到五尺高的马厩围栏时，凯瑟琳打量了一番，决定不绕路从前门进去，而是打算直接翻过栅栏。她将坐骑对准栅栏的方向，策马扬鞭，朝前冲去。“上将”对凯瑟琳完全信赖，毫不犹豫地勇往直前，把自己托付给了缰绳上那双坚定的小手。凯瑟琳和马飞奔着，当“上将”跳离地面时，她的心一下提到了嗓门口。马儿高高跳起，腾越了栅栏，一种久违的自由飞翔的快感充斥着凯瑟琳的胸膛。马和人稳稳当当地落在马厩平整的沙地上，她踱着马来到门口，跳了下来，脸上还泛着兴奋的红晕，牵着上将进了马房。两个马童热烈地朝她鼓掌，迈克尔也站在门口，手里挽着马鞍，从头到脚都湿透了。他微笑着看着凯瑟琳，眼里充满钦佩。
“真是美妙的一跳。”他赞美道，没等凯瑟琳来得及回以微笑，转身进了钉房。当她卸完鞍进钉房时，迈克尔已经走了。
回房间换衣服准备吃晚饭的路上，凯瑟琳在大厅遇到了朱里尼。
“我一直在找你哪！”朱里尼高兴地说，“明天我准备和卡拉一起去巴塔维亚，你跟我们一块去吧。我去见我姐姐玛吉特，然后再去采购一番。”
凯瑟琳脸上流露出不悦的神情，在这个充斥着大量准备工作的时候，朱里尼却准备和卡拉去巴塔维亚，未免太不负责任。“不，我想不去了。”
朱里尼继续说道：“那你得帮我查认一下这些阿斯玛特的标志，好吗？”她递给凯瑟琳一叠相片，记录着长矛、工艺品、村落和村民。“席巴博士要在两天内完成。”
凯瑟琳皱了皱眉头，“这些得你自己做吧？”
“现在就别计较啦，凯瑟琳。”朱里尼娇嗔道：“你也知道， 如果不是事态紧急我也不会贸然离开。而且你一向工作比我出色的啦。”
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第15节：第一部 大地的早晨（14）
还不等凯瑟琳同意，朱里尼走出了客厅，把照片留给了凯瑟琳。凯瑟琳气恼地进了房间，把照片扔在桌上。她已经不是第一次帮朱里尼分担责任了，如果不是因为朱里尼的父亲查尔斯爵士的关系，朱里尼老早就会因学业问题被逐出研究组。
凯瑟琳把头发挽起来，在浴缸中盛满冷水，整个人泡在水中，看着自己的膝盖，心情随着皮肤一起慢慢地起了摺。她气恼地看着浴室的门，洗衣女工把她的两条礼裙晾在了门上。除了第一天晚上穿的长黑礼裙外，这两件是她带来的仅有的裙子了。选择这两条裙子除了因为凉爽轻便外，还因为朱里尼特别叮嘱她在麦提亚晚餐的着装礼仪：男士西装加领带，女士穿礼裙。尽管这两条裙子合乎了礼仪，却不合她的心意。她穿腻了这两条裙子，和斯坦福夫人每晚的衣着相比，显得那么老土。卡拉的衣服肯定购自巴黎，而凯瑟琳却连唇膏都没带一支，因为她在家里很少用到，所以也没认为有什么大不了的。然而，现在外表对凯瑟琳却至为重要。她猛地从浴缸里站起来，擦干身体，披上浴巾，跑过凉爽的瓷砖地板，拿起一件印花礼裙——这件最近最顺手。匆匆忙忙穿上衣服后，她把头发打个髻，来不及往镜子里看一眼，跑上天台摘了两朵栀子花，胡乱戴在头上。
她走进书房，发现只有卡尔一个人，站在书桌边上，正在浏览查尔斯爵士的旧文章。卡尔的领带悬在脖子上晃悠着，衬衣袖子挽过手肘，肩膀上漫不经心地搭着西装上衣，又湿又皱。卡尔的单身汉习惯连最好的伦敦裁缝的手艺都会糟蹋成破烂的垃圾袋。他现在穿着的这件白衬衣是在新加坡后街小巷一个中国裁缝那花几个小时赶制的，看起来邋邋遢遢，正如卡尔内心期盼的一样。他把衣服当成了他对财富和权力看法的声明，也包括了他对每晚着正装进餐的愤慨。
“以前我们着正装吃晚餐只是在星期天下午啊。”第一天到斯坦福庄园后，卡尔就开始抱怨。午饭的时候，多喝了几杯，他又宣布，他打算把白衬衣烧掉，悼念日薄西山的大英帝国。查尔斯爵士看惯了这种研究生的狷介之气，只是报以宽容的一笑。
“啊——我们的护花使者、万人迷在这里呢。”凯瑟琳边走进书房边说道。
卡尔抬头看了看，看见她头上的两朵栀子花，露出半边微笑。
“我觉得象过节一样。”他不无讥讽地评价道。
他的目光落到了旁边桌子上的威士忌酒瓶和空杯子那里，她意识到卡尔已喝了不少，这并不象他的作风。感觉到凯瑟琳的不悦，卡尔朝酒瓶点了点头。
“如果身边总有这种上等好酒相伴，想不变成酒鬼也难。但我可根本买不起，所以别担心，我们到新几内亚时，我会象法官一样清醒。”他说道，合上刚刚在阅读的文本，盯着凯瑟琳看了一会儿，寻求那种姐姐对弟弟的愠怒。
“今晚一起逃课吧。”突然卡尔说道，手托着下巴，抚摸着刚刚剃光的胡须根。他站起身，以酒鬼的耐心，热切地看着凯瑟琳。
“我们得编个理由，然后我让小王给我们送些大厨正准备的美食过来，再偷一瓶法国美酒，一起到河边小酌一番，如何？”
凯瑟琳笑着说：“好啊。”对自己能暂时离开斯坦福一家和其他人而庆幸。
卡尔离开书房，去游说麦提亚的广东大厨。当他找到凯瑟琳时，她正赤脚坐在河边码头，看着河里打着漩涡的河水。他停住脚步，看了她一会儿。凯瑟琳感觉到卡尔的到来，抬起头，嫣然一笑，倚着自己的手臂，晃荡着脚丫。
“小心食人鱼把你的脚趾头给吃掉。”卡尔呵责道。
“搞错了——那是亚马逊河。”她笑着回答。
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“哦~。”卡尔假装不知道，“那鳄鱼会咬你的，咬得还要厉害些。”
凯瑟琳不理会卡尔的戏弄，麦提亚这一带的河流一直有人精心看护，从没有人见过鳄鱼。卡尔摊开桌布，摆好两个酒杯，几块鸡肉和面包。
“很抱歉没什么吃的，小王几乎对我的计划并不热衷，但我还是弄到了好酒。”卡尔从上衣下掏出一瓶酒，斟满酒杯，与凯瑟琳一人一杯，示意庆祝。
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第16节：第一部 大地的早晨（15）
“为我们的探险——干杯！”他神秘地微笑着——“所有的探险。”他一口而尽，又补充道：“愿我们能保住脑袋，”——轻轻打了个嗝，继续说道：“好好地呆在肩膀上。”他又举起酒杯，几乎跌下码头，两人都意识到，他醉得实在很厉害。
“我想家。”他一边站稳身体，一边对着河喃喃自语，“我从来没离开过珍尼和两个儿子。”
“我知道。”凯瑟琳同情地碰了碰卡尔的膝盖。
卡尔不再害羞，大胆地看着凯瑟琳。她身上的印花裙子在眼中渐渐模糊，与森林融为一体，黝黑的肌肤和明亮的眼眸也迷失在河流的影子中。卡尔想到，凯瑟琳总是那么不经世故，和麦提亚一样天真无邪。她属于这里，但他不是。这个想法困扰着卡尔。在他们身后，薄暮中，麦提亚庄园主楼的轮廓在天际若隐若现，山形墙直指天空，如巨船的桅杆；屋顶在山形墙间起伏，如波浪般汹涌。即使在丛林的包围中，这座庄园仍主宰了一切。卡尔轻轻耸了耸肩，在大衣中搜寻烟斗，但他忘了带在身上。他点了根香烟代替。
两人谈到学校，卡尔惟妙惟肖地模仿起威严的人类学家弗朗兹·波亚斯，哥伦比亚大学的名誉教授，逗得凯瑟琳捧腹大笑。卡尔的表演总能逗她开心，有了卡尔，她觉得很祥和。河风把身上的热气一扫而空，凯瑟琳惬意地抬起一只膝盖，把脸颊靠了上去。她注意到卡尔看别人时神情很专注，让别人因为受关注而感到愉快，这也是他魅力的一部分。她大大方方地接受了这份关注，很开心。
有一会儿，两人都选择了沉默，让河流静静的流水声笼罩着他们，忘情地望着天空最后一丝橘黄的晚霞。每个人都有人生最开心、最难忘的时刻，这一时刻现在属于卡尔，他细心地领略着周边的一切：夹竹桃的清香和天籁般的虫鸣和蛙响。他还发现凯瑟琳比平时显得更加安静，更加遥远。即使两人四目交投，她也似乎在盯着远方。卡尔用心地逗着凯瑟