开始，还可以做到按时发放粮食，但随着人口剧增，各军的口粮由每日三餐改为两餐，到后来只能维持一天一餐。士兵们空着肚子上城坚守，时有士卒昏倒在城头。至于百姓，那更是苦不堪言。
有一天，巡城的司马来报，说城东南发生了分食人尸的惨剧。
那一夜，郝贤站在冷风吹过的城头，整整一夜无眠。他感到严峻的关头到来了，一旦沮阳失守，那不仅意味着在大汉东边防线上被撕开，而且直接影响到西线战场的大局。自己革职事小，边境的百姓从此将陷入水深火热之中。
就在这时，朝廷援助的粮草到了。
郝贤知道，这大概是他最后一次接到来自长安的援助了，因为上计作假，等待他的将是以欺君之罪被押回长安……
此刻，郝贤的心情反而平静多了。上计作假是他提出来的，他不会推卸责任。
因此，当汲黯宣读完皇上的诏书后，他没有丝毫意外，他还是像接到朝廷援助那天一样，跪地叩谢皇恩。
当晚，郝贤召集长史、幕僚和各路司马宣布了朝廷的旨意，在新任太守到来之前，长史暂时署理太守职事。
夜阑更深，等人都散去后，郝贤对汲黯道：“大人旅途劳顿，还请早些歇息，罪职还要到城上去查看一下。”
汲黯的心就有些悸动——一个即将身陷囹圄的太守，一个曾封侯的将军此刻还能恪尽职守，他很感动。他决定与郝贤一起前去巡防。
“这怎么可以呢？”郝贤不知怎样回绝汲黯的要求，“这……在下可是戴罪之身啊！”
“暂且不提这个。”
“只是这样屈尊了大人。”
“将军何出此言？你我同朝多年，本使是那种雪上加霜的人么？”
汲黯的为人他知道，要是不让他同往，反倒显得不近情理。长史见夜间风大，遂为汲黯准备了披风。
“边城风大，夜间寒冷，大人披上这个，可以挡挡风寒。”
“将军终年与风雪为伴，本使吃这点苦又算得了什么？”
两人走出府门，沿途见换岗的士卒穿梭来往，虽然气氛有些紧张，却是有条不紊。而巷闾之间，百姓都纷纷献出自己的财物，用于抗敌。大家见了郝贤，便停下脚步，立在路旁向他致意。
汲黯感慨道：“将军处境如此艰难，军伍却如此整肃，百姓却如此齐心，本使着实没有想到。”
“大人言重了，要是朝廷的粮草晚到十天，罪职也担心不攻自乱呢！”
说着话两人就到了城墙脚下，他们登上北城楼，虽说时令已是四月，可是边塞的夜依旧是春寒料峭，冷风吹起汲黯和郝贤的披风，呼呼直响。
汲黯不禁打了一个哆嗦，转脸看去，只见郝贤临风而立，身影被夜幕包裹成一尊挺立的石像。他自然又是一番感慨，且不说那些坐而论道的京官们抨击起边塞的守将来疾言厉色，他们哪里知道卫国戍边的辛苦呢？他由此而想起李蔡、张汤等人，心想真该让他们也做几年的边关太守。
正想着，就听见郝贤道：“大人请看。”
顺着郝贤的手指看去，城北的山坡上篝火旺盛，传来匈奴人的高歌声，在天幕上形成一道别样的风景。
“依照惯例，匈奴人一般都是在抢掠了边城百姓的财物后就会匆匆退去，这次却盘桓了许久，他们就是要等大将军率我军主力到来，引入大漠而歼之。”
汲黯道：“可这一回他们失算了，他们不会想到皇上会舍弃东线，而剑指河西。”
“这正是皇上的圣明之处。霍将军眼下大概已经出了陇西，直奔祁连山呢！匈奴人向来认为，祁连山飞鸟难过，而我军却能翻越它，敌人岂能不惊？”
汲黯裹了裹披风道：“依本使看来，霍将军之所以能够纵横河西，一赖皇上运筹帷幄，二赖将军你在东线牵制。只是这样一来……”
“我军虽然物资匮乏，但匈奴人也好不到哪去，他们远途跋涉，估计粮草也消耗得差不多了，现朝廷粮草一到，我军士气高涨，百姓人心稳定，在下纵是戴罪回京，也无憾了。”
回来的路上，两人没有说话，灰尘呛着鼻子，沙粒落在肩头。汲黯几次想打破这种沉默，但搜肠刮肚却找不出一个话题。
而郝贤的内心此时十分复杂。太守的印信已经交出，这里的军政各务都与他没有关系了，就是现在将他锁进囚车，他也无话可说。可是如果他披戴枷锁，当着上谷军民的面出城，将会给战事带来怎样的影响呢？想到这，他鼓起勇气道：“大人，罪职还有个不情之请。”
“大人有话尽管直说，只要本使可以办到。”
“如此罪职冒昧了。”郝贤先向汲黯作了一揖，然后道，“因为罪职而使大人千里奔波，罪职内心很是不安。”
“大人这是怎么了？有话就说嘛。”
“好！如此罪职就斗胆了。”这时，一队换岗的士卒从身边走过，他们整齐的步伐和抖擞的军姿，更增添了郝贤的勇气，“大人也看到了，上谷军民数十年来之所以饱受匈奴之患而忠汉之志不移，全在历任太守的苦心经营。现在军中除长史和司马外，部属们尚不知在下获罪的消息。为了稳定人心，罪职冒昧请大人明日离开沮阳时，不要对罪职施以枷锁。”
“如此忠心为国，本使答应你！”汲黯毫不犹豫道。
“如此，罪职就谢过大人了。”
夜幕浓重，可汲黯似乎看到了郝贤眼中的泪光。男儿有泪不轻弹，汲黯掂得出这泪的分量。
“大人这是为何？快快请起，折杀本使了。”
郝贤站起来又道：“罪职不愿惊动部属和百姓，希望大人明晨子时就押罪职回京。”
“好！一切都依大人安排。”
有郝贤这样的忠臣良将，真是皇上之幸，大汉之幸！汲黯的手与郝贤紧紧握在了一起。
“霍将军知道了，会感谢大人的。”汲黯感慨道。
霍去病从狄道出发，经数日行军，终于翻越了乌盭山，前面山势逐渐下沉，他们进入了一条宽不过一里的狭长谷道。谷道两边峭峰相夹，横空悬挂，欲飞似坠。他此时才知关于祁连山势的描绘不是虚说，现实甚至比文字叙写有过之而无不及。
站立道旁，看将士们从身边走过，霍去病情不自禁地回头望去，乌盭山已经被甩到身后，成了他们惊心动魄的回忆。
对生在中原、长于长安的霍去病来说，第一次作为西路军统帅出征，想起刚刚过去的六天，不禁感慨造化的扑朔迷离。
那是怎样的六天啊！乌盭山上的气候飘忽不定，刚刚还是艳阳高照，只要山谷间飘来云彩，顷刻间就风吼雪飘，寒气刺骨。
刀子一样的风刮过脸面，头发上、肩膀上落下厚厚的雪花；风吹透铁甲，贴着将士们的脊梁，透心的凉；漫天的雪雾，从这个山头飘到那个山头，迷住了本就不好走的道路，一不小心就会坠落百丈崖底。
早在大军进驻狄道时，陇西太守就提醒他一定要备足御寒物品。但还是有不少的士卒没有翻过山峰，就永远地葬身在大山深处。
在这样的气候下，多在山上待一个时辰，就意味着要多付出生命的代价。未战而先折兵，他难以面对这些士兵的亲人。
霍去病十分严肃地对李桦道：“传令各路司马，督促将士们加快速度下山，千万不要停下来。”
“诺！”
李桦的话还没有来得及出口，就听见耳边传来雷鸣般的吼声。接着，对面山坡上卷起冲天的雪尘，从峻峭的崖顶滚滚而下。顷刻间，十几名年轻的身影就被淹没了。
霍去病和李桦惊呆了。
生命的旅途有时候就是这样，乌盭山以这样的冷酷接纳了一群青春的躯体。
那一天，李桦没有从霍去病的眼中看到一滴眼泪，这种坚韧和深沉似乎超越了他的年龄。在以后的日子里，每打一仗，霍去病的心就覆上一层冰，或者一层铁，使他的性格变得越来越无情。
后来，河西大战结束后，当皇上颁赐封赏时，朝廷中有人也议论过，说他带兵严酷。
可只有李桦知道，这种严酷背后所潜藏的是侠骨柔肠。
此时，当他们即将走出大山的时候，霍去病还来不及感慨，就把思路转到对战事的部署上来了。
李桦领着前军司马赵破奴从当地找来的向导来到霍去病面前。向导说往前再走三十里，就出了谷口，南部是匈奴人的河西草原，往北走就是荒漠。
“驻扎在此地的可是浑邪王的军队？”
“此地是遬濮王的辖区。”
霍去病又详细地询问了匈奴军的习惯和部署，向导也只能回答个大概，霍去病听了不甚了了。但他很快释然了，这个向导是从陇西流落到此的汉人，又能知道多少呢？
霍去病要李桦率领人马加快前进，务必赶在黄昏前把行辕移到距匈奴最近的谷口。在李桦即将出发的时候，霍去病又叫住了他：“传令下去，凡从谷口进来的人，两日内不能出谷，违令者斩！”
当夜，汉军在古浪谷宿营，沿着谷道一片帐篷，绵延长达十里。霍去病的行辕在距谷口约二里的一座山洞里。李桦事先选了这洞，刚刚把一切收拾好，霍去病就带着卫士到了。
一进洞口，他就觉得一股暖气扑面而来，驱除了身上的寒冷，他定神去看，才发现是用干牛粪生了火。
李桦道：“此地寒冷，树木稀少，当地的牧民都是用牛粪取暖的。”
“将士们都有么？”
“禀将军，从午后进入谷道时起，各路司马和校尉就令什长带着士卒去拾牛粪，现在大概都生上火了，说不定正在围着火堆吃着糇粮呢！”
霍去病点了点头，又要卫士下去传话，取暖也要隐蔽，不可将我军行踪暴露。说完这些，他才抓了一把糇粮，和着干脯塞进了口里。
自打离开狄道，他一路上就吃这个，现在到闻个那味就饱了。但他还是伸了伸脖子，强迫自己咽下，然后坐下来询问军情：“细作回来了么？”
话音刚落，就听见谷道上传来沉闷的马蹄声，李桦出门去看，只见两人骑着马匆匆上坡来了。原来是军侯和屯长。
军侯瑟缩着身体，牙齿打颤，说话都显得僵直了：“将军在么？”
“正等着二位呢！”
第四十二章 去病祁连出奇兵
两人将一路侦察所见一一禀报，霍去病又详细询问，然后才命他们回营休息。他回头看着李桦的时候，那喜色就抑制不住地飞上眉梢了：
“结合向导和细作所报，遬濮王确实不知道我军已到。这真是天赐良机，速传令下去，连夜拔营，兵分四路，夜袭匈奴军营。”
接着，他又对每一路司马详细地作了安排：第一路赵破奴部以三千人马西行古浪中部，占领五台岭；第二路高不识部以两千人马北上，袭击姑臧之敌；第三路仆多部由他直接率领，直捣遬濮王庭。
霍去病激励道：“告诉将士们，古浪草原牛肥马壮，不想吃糇粮，就奋勇杀敌，打胜了就吃好的！”
“诺！”
李桦不敢怠慢，迅速传令去了。霍去病也命卫士灭了火，然后收拾行装，披挂上马，准备出征。
出了洞，借着深夜寒冷的星光看去，全副武装的汉军骑兵和步兵潮水般地从眼前走过，虽然看不清他们的面容，然而那有力的步伐，那飘荡在寒夜中的旗帜，还有那沉沉的马蹄声，让霍去病都感到了一种大战在即的气氛。
他对自己军令很满意，一路上将士们都冻坏了、饿坏了、苦坏了，草原的马奶酒和肉食对他们该有多么强烈的诱惑。
他最后回望了一眼黑乎乎的，只待了半个时辰的山洞，很潇洒地扬起马鞭，冲下山坡，融入茫茫夜色之中。
横亘在河西草原南缘的祁连山，有如上苍垂落在人间的一道巨大的石壁，不但分开了河水与内陆水系，也把世居在这里的匈奴人与外界隔开了。只要每天赶着牲口懒散地漫步在辽阔的草原，看一眼心中的“母亲山”在蓝天下的雄姿，他们就能够触摸到太阳的温暖，感受到大地的恩泽，就从虔诚的目光中流露出一份安逸的惬意。
当卫青收复河南和漠南的时候，当左屠耆王和呼韩浑琊在上谷与汉军展开大战的时候，遬濮、狐奴部落的子民们似乎根本就不知道汉军的存在，大战对他们来说依然很遥远。
他们非常自信，飞鸟都过不了的祁连山，对汉军来说是永远不可逾越的屏障。
可是战争就在这个春天打破了遬濮人的酣梦。
汉军越过祁连山时，遬濮人正在举行盛宴迎接匈奴太子乌维。
乌维是奉伊稚斜的诏命来金城相亲的。这对远离单于庭的遬濮王来说，简直是天赐恩泽。他把自己的几个女儿唤来，轮番为太子斟酒。
遬濮王聪明绝顶的三女儿娜仁托娅更是千方百计地向太子示爱，她穿上从汉人那里换来的锦帛做成的新衣，敷上胭脂，熏了从月氏国传来的香料，捧着银碗盛的马奶酒，轻风一样地飘到乌维面前，声音柔柔地说道：“请太子满饮此碗。”
在乌维接过酒酿的那一刻，歌声也如酒香一样地醉入他的心里：
百灵鸟儿唱啊云雀儿飞
那是尊贵的客人到草原来了
马蹄儿响啊牧笛儿吹
那是英雄的太子到草原来了
姑娘啊比月亮温柔比太阳热烈
那是被哥哥的爱醉了
娜仁托娅一双晶亮的眼睛里，荡漾出女人的妩媚和温柔，其中还带有女人的野性，乌维被这双眼睛迷得神魂颠倒，醉得一塌糊涂。
这一切遬濮王都看在眼里，只要娜仁托娅做了太子妃，他见了那个趾高气扬的休屠王还有必要点头哈腰么？只要太子看中她，他要亲自送女儿到单于庭去。
当晚，乌维和娜仁托娅就相拥在温暖如春的穹庐里，爱的欲火送他们走进了玫瑰色的梦幻，情的骏马载着他们驰骋在爱的草原。两人都期待着在九月的祭天之时举行他们的婚礼盛典。
半夜里，他们被牧羊犬的狂吠惊醒，乌维一把将娜仁托娅抱在怀里，问道：“发生了什么事情？是不是汉人打过来了？”
娜仁托娅给了太子一个深吻：“哪来的汉人呀！祁连山终年积雪，他们就是插上翅膀也飞不过来啊！”
但乌维还是嗅出了异常，他起身穿衣，摇头道：“不对！如果不是汉人来了，那就是部落起了纷争，我得去看看。”
他刚刚束好腰带，就听见门外传来急促的呼唤：“太子快起来，汉军杀过来了。”那是遬濮�
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