按说，他们高举着大汉的律法，为地方百姓仗义执言，本应理直气壮，可面对皇上，律法也显得无力。不过这半天的经历又让刘彻十分欣喜，因为他亲眼看到新制已深入人心。
记起前些日子，他为排解烦恼，便翻看了先朝的书籍。他从《商君书》中读到了“宪令著之官府，刑罚必于民心”的箴言，这些话都被眼前的情景赋予新的含义——政之兴在民。
“二位县令不必惊慌，你等奉诏保民，非但无罪，朕还要褒扬赏赐，且站起来说话。传朕旨意，赏户、杜两县县令金百斤。”刘彻有条不紊地说道。
“谢皇上隆恩！”意外得到赏赐，两位县令恍若梦中。
及至明白事情的原委后，他们心中不禁为刚才的惊惶失措而尴尬，为皇上的胸襟而感动，便觉得与其得了皇上的赏赐，倒不如将之散给百姓。
刘彻对他们的行为自然是分外高兴，朗声道：“二位爱民就是忠于大汉，朕回京后定当擢拔你们；你等要恪尽职守，好自为之，切不可辜负了朕的厚望。”
县令们益发地受宠若惊，为官多年，他们什么时候有当面聆听皇上声音的机遇呢？他们除了千恩万谢之外，对为官之道又多了一层体悟。
当刘彻和韩嫣返回沣水岸边的时候，却看到在狩猎的队伍中多了不少人。韩嫣眼尖，很快就认出那披着玄甲的正是未央宫骑郎公孙敖，而另外一名身着黑色劲衣的青年就是卫青。
卫青见了刘彻，“扑通”一声跪倒在地道：“臣卫青叩见陛下！”
刘彻眼前一亮：“卫青？你不在建章宫吗？怎么到这里来了？”
“皇上，若非公孙大人相救，小臣恐怕见不到陛下了。”
刘彻将不解的目光投向公孙敖，问道：“究竟发生什么事情了？”
卫青一想起自己的命运，就百感交集。当初他随人到甘泉宫服役时，同行中一位相面的说，他是贵人相，将来必封侯。他当时就笑了，只觉得这身负刑罚的“钳徒”也学会了阿谀。一个奴仆的儿子，一个连身份都得不到承认的牧羊儿，一个靠卖苦力为生的佣工者，只要不被鞭笞不被辱骂就知足了，怎么可能封侯呢？
可就在今年清明那天，阿姐的一曲轻歌曼舞，不仅改变了她的命运，也让自己得以成为建章宫的一名卫士。
从那时候起，他的人生目标就有了新的方向，他兢兢业业守卫着皇宫，精益求精地习武健体，潜心研读兵家典籍，期待有一天会被皇上发现。也许是因为姐姐的缘故，皇上给予他特别的照顾，使他不断增强对未来的自信。
可就在昨夜，他在建章宫当班的时候，却莫名其妙地被人绑架了。他被蒙住眼睛，装进麻袋里，横置在马背上，他的耳边只有马蹄声和绑架者说话声。
“听说这小子的姐姐叫卫子夫。”
“是啊！听说他母亲还是个奴仆呢！”
“皇后怎么就这样仇恨她呢？”
“你根本不懂女人的心，皇后能容忍一个漂亮女子每日在皇上身边转悠么？”
“少胡扯！让皇后听见了，有你好果子吃！”
“好了！不说了，不说了。你说，怎么处置这小子？”
“杀了算了。”
“唉！皇后也是女人，她的心怎么就……”
卫青明白了，绑架他的人是皇后派来的人。那一刻，他有些绝望了，他知道落到皇后手里，等待他的就只有死路一条。
他没有想到，他的好友——在未央宫担任骑郎的公孙敖会在此时出现，把他从鬼门关救了回来。
公孙敖是从接替卫青当班的卫士口里得知他被绑架的消息的。精明的他深知宫廷的复杂，他并不想陷入两个女人争风邀宠的漩涡，他只要救出好友就够了。因此，面对刘彻质问的目光，他很快就找到了理由。他说卫青是被一伙强盗劫持到林子里勒索钱财，他正好带着人马从那里经过……
他用目光制止了卫青解释的企图，把一场宫廷风波化解为普通的打劫事件。
刘彻的脸上恢复了平静，道：“既然你们来了，就随朕一起狩猎吧。”
公孙敖奏道：“皇上，臣是受包公公之托一路追赶皇上而来的。”
“有事么？”
“包公公说，太皇太后那边传话要皇上过去呢？”
“不是让他说，朕要闭门读书么？”
“包公公说，只怕瞒得了一时，不可能瞒得长久。”
“这个包桑，怎么就如此愚钝呢？”刘彻思忖片刻，便对公孙敖说道，“回去告诉包桑，让他先瞒着，朕不日回京。卫青留下，随朕狩猎便是。”
“诺！”
公孙敖走了，但刘彻的思绪并没有从刚才的氛围中走出来。卫青有什么财物值得强盗们冒险去打劫呢？那么多的禁卫，没有人觉察么？他越想就越觉得其中有蹊跷，却又理不出头绪来，直到远去的马蹄声渐渐消失于耳际的时候，才大声道：“上马！”
“皇上！下一步我们要去何处？”
“湖县！”刘彻扬起马鞭指向东方，“此为朕狩猎的最后一站。”
一干人顷刻间便奔向平原的深处。
刘彻并不知道，在他离京的日子里，七国之乱的余波在南疆燃起了熊熊战火……
此刻，在都城典客署的官衙中，东瓯国使节正焦急地等待着皇上的召见。
他满脸痛苦，几欲流泪道：“大人可知，东瓯国已处在四面包围之中了。我们不甘成为闽越国的鱼肉，与闽越军相持了两个多月。如今城中粮食殆尽，除了守城军士尚可得到勉强充饥的食物外，百姓开始吃食草根和树皮了。现在，我们把全部希望都寄托在朝廷身上了，请大人现在就带本使去见皇上！”
“这个……”典属国声音拖得长长的，因为他无法回答使节的问话。其实他也不知道未央宫发生了什么事，他唯一的办法就是为皇上的拖延寻找适合的理由。
他尽量让自己的话平和，带着不易觉察的歉意道：“使君稍等，依本官看，皇上很快就会召见使君的。”说完这些，他就唤来译令，要他作陪，而他自己却匆匆赶往丞相府了。
丞相府亦是一团乱麻，石建、石庆、庄青翟等都在那里。这些平日在太皇太后面前鼓舌的大吏们，从来没有遇到这样的事情。他们一筹莫展，愁眉苦脸，谁也拿不出个好主意来。
许昌埋怨石建道：“大人身为郎中令，统领宿卫、侍从，却不知道皇上现在哪里，叫老夫怎么说呢？”
言未尽，他又转过来批评石庆道：“大人作为内史，掌管京都事务，也不知道皇上的行踪么？皇上连我们这些人都不召见，总该有些道理吧！”
石庆性格暴烈，自然对许昌的埋怨不服，反唇相讥道：“若说与皇上关系最近者，恐怕莫过于丞相了。丞相身为宰辅之臣，总揽朝廷大政，每日不离皇上左右，如果丞相对皇上的去向都茫然无知，我等就更不知了！”
庄青翟站起来摆了摆手道：“如今东瓯国使节还在京城，南国战事吃紧，各位大人却在这里互相埋怨，传出去岂不让人耻笑？当务之急还是决定出不出兵吧！”
许昌应道：“这是皇上的事情。现在皇上不见我们，我们能有什么办法？”
石庆提议道：“干脆让太皇太后发一道懿旨得了！”
“万万不可。”许昌否定了石庆的提议，“太皇太后怎能代皇上发诏出兵呢？当年吕后专断，也不敢直接号令三军。这事且不说违制，传将出去，匈奴一定会认为我朝发生了变故，这不是引火烧身么？”
“这不行，那不行，丞相总该有个定夺吧？”
庄青翟此时疑惑道：“皇上会不会微服出宫去了？为了不惊动我等，才托辞闭门读书的？”
石建道：“这事只有太后知道。”
许昌正要说话，就见典属国进来了。石建、石庆和庄青翟忙起身迎接，纷纷询问使节的态度。
典属国道：“现在东瓯国内人心浮动，一部分人已主张投降闽越，还请丞相速作决断。”
许昌沉吟半晌才安排道：“请庄大人速去太后处打听皇上行踪；典属国大人先回去安抚使节，一定要断了他们投降闽越的念头；我和两位石大人现在就去太皇太后那讨主意！”
第三十二章 窦后锁眉愁烽火
永寿殿此刻却是一片宁静，太皇太后正做着到上林苑赏菊的准备。许昌等人的到来，令太皇太后大吃一惊。
“皇上是从何时不再早朝的？”
“大概已有数日了。”
“你等为何不禀告哀家？”
“皇上说，他要亲自禀奏太皇太后。”
“你等啦！”太皇太后一下子跌坐在榻上，苍老的脸顿时阴沉了，“太后知道此事么？”
“臣已让庄青翟去问了。”
太皇太后不由分说，转脸厉声下令：“速传太后来见！”
“诺！”窦宇一转身便匆匆离去。
太皇太后将一腔怒火撒向面前的大臣们。“你等拿着朝廷的俸禄，却整日浑浑噩噩，不思为政之道。好啊！皇上已经数日没有早朝，你们竟匿情不奏，该当何罪？”
许昌嗡嗡回道：“皇上说，他要闭门读书……”
“哀家什么时候只要他闭门读书而不早朝了？你等就没有发现皇上近来有什么异样么？”太皇太后越说越气，问着话就流下了泪水，伤心地自言自语道，“启儿呀，你当初怎么就选了这个冤家呀！”
伤心归伤心，生气归生气，眼前的难题她却不能不去面对。
“你等都是皇上的近臣，怎么对他的行踪一点都不知道呢？那东瓯国的使节来了几日了？”
“大概六七天了，他正等着皇上的召见呢！东瓯国已经断粮，他们盼望朝廷早日出兵。”许昌道。
石建小声提议道：“依臣看来，太皇太后还是见一见使节吧！”
“胡说！”太皇太后打断了石建的奏议，喝道，“煌煌大汉，皇帝在上。哀家打理国政，传扬出去，成何体统？”
正说着，王娡就在包桑的陪同下到了。太皇太后一听见王娡的声音，怒火就从心底烧起，喝道：“快说！皇上到哪里去了？”
王娡对此事茫然不知，如实答道：“皇上不是在宫里吗？”
“哼！你们是成心合伙欺骗哀家是不是？”太皇太后闻言怒极反问道。
王娡感到很委屈，她确实不知道皇上的行踪。她问过包桑，可包桑就一句话——皇上在未央宫中读书，不见任何人。
她凭自己对儿子的了解断定，彻儿不见臣下，必有重大的举动，但不至于到了荒废朝政的地步。好在包桑就在身边，他一定知道皇上的行踪，于是王娡大声问道：“包桑！皇上究竟到哪去了？”
“这……启禀太皇太后、太后，皇上正在未央宫读书呢！”
“大胆！事到如今，你还要隐瞒？”太皇太后由于盛怒而发出断断续续的喘息声，“身为黄门总管，不悉心伺候皇上，已属大罪，如今又隐情不报，其心可诛！”
“太皇太后，奴才真的……”包桑双唇嗫嚅，却不知该从何说起。作为每日不离皇上的中人，这几个月，他总是千方百计地为皇上排解烦恼，他希望皇上等待时机，重新崛起。因此，当他被传到永寿殿时就打定主意，不到万不得已，他绝不说出皇上的行踪。
“奴才真的不知道……”
“哼！看来你今日成心要与哀家作对了。”太皇太后冷哼一声，让一殿人都毛骨悚然，“哀家从侍奉文帝起，还没人敢如此大胆。来人！让包公公清醒清醒。”
“太皇太后，奴才……”
“拉下去！”太皇太后没有任何心软和动摇。
从殿后传来包桑凄厉的惨叫：“太皇太后饶命啊！哎哟！啊！……”
许昌、石建和石庆第一次见太皇太后对一个中人动如此大刑，一个个心都悬着，暗暗打量着太皇太后。她脸上掠过一丝冷笑，问道：“众卿以为如何？太后以为如何？”
包桑的每一声惨叫，都牵动着王娡的心。倒不是她的心承受不了，当初对栗姬动手的时候，她的冰冷和残酷丝毫不逊于眼前的这位老太婆。只是如今她心里明白，太皇太后的刑罚，虽然打在包桑的身上，实际上是指向她和刘彻的。
王娡的思维急速运转着，在寻找解救包桑和自己的办法。她在太皇太后问话的时候，就已想好了应对的辞令：“母后息怒！包桑隐情不奏，是罪当其罚。”
“你真的这样认为么？”
“一个黄门总管，死何足惜？只是……”
“只是什么？”
王娡顿了顿，竭力使自己说话的语气平和：“只是只有他知道皇上的行踪，若他毙命，皇上便无可寻找，而东瓯国急待朝廷发兵，这岂不误了大事？还请母后三思。”
太皇太后脸上的笑容顿时僵住了。这一阵她只图发泄心中的愤怨，却忘了还有这一茬事在等着。不论怎样，她是不能出面去接待使节的。她不能出面，王娡自然更不能替代刘彻去应付局面。想到这里，她命令道：“把包桑带上来！”
包桑已被打得皮开肉绽，脸色惨白，汗水和泪水搅在一起，往日尖细的嗓音也变得十分微弱：“奴才谢太皇太后、太后不杀之恩。”
太皇太后不满道：“难道你现在还不肯说么？”
王娡知道，这话只有自己来问，才能消除太皇太后心中的郁气。她走到包桑面前轻声问道：“公公这是何苦呢？如今南国战事吃紧，东瓯遣使求援，十万火急，公公隐瞒皇上的行踪，岂不要误了朝廷大事？不仅太皇太后不能饶恕你，就是皇上知道了，你也怕难逃责罚。公公还是赶快说出皇上的去处，也免得让哀家难堪。”
许昌也在旁边催促道：“快说！皇上究竟在何处？”
包桑抬起头，望了望王娡，断断续续地说道：“皇上……以平阳侯的名义……出宫去了。”
“你可知他现在何处？”
“自那日丞相要见皇上，奴才就让骑郎公孙敖到京畿各县寻找，最后一次听说皇上是在户杜两县交界处，现在可能已经到了河水岸边的湖县。”
太皇太后听罢，声音愈加沉重了，叫道：“看看！看看！身为一国之君，竟然荒诞嬉戏到如此地步，成何体统？”
王娡见状，忙劝道：“母后息怒！当务之急就是找到皇上的下落。”
太皇太后这时候态度反倒变得冷淡了：“刘彻是你儿子，平阳侯是你女婿，你自己看着办吧！”
王娡知道，事情到了这一步，只有自己把责任承担起来，才能化解太皇太后心中�
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