“夫人！”这一回她听到了，是春香在叫她。
“是叫我么？”她痴痴地问道。
“外面风大，夫人还是回殿中歇息吧！”
在丹景台，只有春香才能这样温柔地与她说话。虽说都是皇后安排在她身边的宫女，可她看得出来，春香与其他的宫女不一样，她善良、正直，并无狐假虎威的骄横。
她看着春香泪光闪闪的眸子，脸上掠过一丝凄然的笑意，问道：“傻姑娘，你哭什么呢？”
春香道：“夫人，春香自小就心软，见不得人家伤心，刚才看见夫人伤心，奴婢禁不住就眼湿了。”
“别夫人夫人的叫了，”卫子夫拉着春香的手道，“论起来，你我年龄相仿，往后就叫我姐姐好了。”
春香摇了摇头道：“这怎么行呢？您是夫人，春香只是奴婢，奴婢不敢。”
卫子夫拿出丝巾，擦了擦泪水道：“有什么不可以呢？你我都是女人。再说你看我现在这个样子，还像夫人么？”两人说着就转回到殿中，春香为卫子夫斟上一杯热茶，她们的话题慢慢地就转到近来后宫发生的一件大事上来了。
“皇后已经圈定出宫人的名单了吗？”
“还没有呢！今早皇后唤我到椒房殿询问夫人起居的时候，我遇见了春芳，她说昨晚皇后还在为谁走谁留费心呢！长得太好看的，她不愿意留下；可全都选了好看的，又怕皇上怪罪。”
“哦！原来是这样。”卫子夫沉默了许久才抬起头说道，“姐姐有些累了，你先退下，有事我再叫你。”
“诺！”春香轻轻带上卧室门，蹑手蹑脚地到厢房去了。
卫子夫关了门，一个人陷入了沉思。进宫这么久了，她还没有想过离开这个让她伤心的宫闱深院呢。可是现在，她可得想想了。
她透过窗户，看着天空漫步而过的朵朵白云，它们是多么的自由，玉阶彤庭虽好，可这里没有自由；她听见檐下的紫燕呢喃，它们该是多么的舒心，锦带丝罗虽美，可它是无形的锁链，锁住了她的身心；她闻着风儿送进来的花香，它们该是多么的惬意，可她没有花儿的幸运，它们有花工们侍弄浇灌，修叶剪枝，而她只能顾影自怜地承受漫漫遥夜的煎熬。
她不知道自己还能为皇上做些什么。她一想到只要自己还在这宫中，皇上就无法平息与皇后的争吵，就不免受到来自太皇太后和太后的指责，她就不能心安。若是那样，她就真成了罪人。假如自己能离开这是非之地，也许会有另外一种结果。
只要能对皇上好就行了，至于自己，只要出了这堵囹圄般的围墙，哪怕流浪，哪怕餐风露宿，哪怕嫁一个终日与耕牛做伴的男人，她也愿意。卫子夫想到这里，就铺开洁白的丝绢，几乎是一字一泪地写下了自己的心迹。
她搜肠刮肚地寻找词句把自己描绘得愚钝不堪，说像自己这样卑贱的女子，不能与各位妃嫔一样享受这瑰丽辉煌的掖庭广厦。
她乞求皇后给她一个机会，将她列入出宫人的名单，她对皇后的照顾表示深深的感谢。待她在末尾签上名字时，发现字里行间布满了泪痕。这压抑许久的情感一旦通过这曲折的文字宣泄出来，她的心境反倒轻松多了。她轻轻地封好丝绢，才唤来在外面伺候的春香。
看着卫子夫红肿的双眼，春香心中很不好受，说道：“夫人！您哭坏了身体可怎么办啊？”
卫子夫眉宇间掠过一丝苦笑，说道：“不要紧，这样心里反而轻松多了。”说完把丝绢装进锦囊，让春香唤一位黄门前来说话。
不一刻，一位年轻的黄门进来了，卫子夫听得出来，他“参见夫人”那几个字说得是那么的轻描淡写，他行礼的举止也很勉强。但是，她并不去计较这些，她向春香使了个眼色，等她悄悄退出去后，卫子夫将早已准备好的一包金子递到黄门手中，说道：“小小薄礼，还请公公笑纳。”
那黄门瞅见金子，脸上顿时换了和悦的笑容，操着尖细的嗓音道：“夫人有事尽管吩咐，这可使不得。”
在宫中待了这么久了，卫子夫早已摸透了这些阉人的脾气，有哪一个不是见钱眼开呢？哪一个不是半推半就、遮遮掩掩的呢？看着黄门收下金子，卫子夫才拿出锦囊，说道：“烦劳公公将这个递给皇后娘娘。”
“这是……”
“公公不必多问，皇后娘娘看了就知道了。只要公公送到了，妾身还有重谢。”
“夫人放心，奴才这就去了。”
站在窗口，望着黄门远去的身影，卫子夫环顾院中的花木修竹，古树奇石，它们仿佛都投来眷恋的目光，她不忍再看下去，怕自己的泪水又涌出眼眶，忙轻轻地掩了窗户……
出宫的日子终于到了。
这天早朝后，皇后邀刘彻来到后宫，传来这些即将被送往各个郡国的女人们，向皇上辞行。她们中有的也曾承受过皇上的雨露，却不曾怀上骨血，因而很快就被皇上淡忘了；有的根本就没见过皇上的样子，只是在离开京城的这个日子，才有机会一睹皇上的风采。
名单是由包桑念的。他每念一个名字，就有一位女人从队伍中走出，向皇上和皇后辞行，她们感谢着皇上和皇后的恩泽，她们提心吊胆而又隐忍含泪，没有一个人敢在这样的场合哭出声来。
对刘彻来说，后宫粉黛成群，究竟哪位曾与他有过云雨之情，他早已淡忘了。在她们向他跪拜的时候，他没有任何怜香惜玉的感触，只是轻轻地挥了挥手，她们就战战兢兢地回到即将出行的队伍中去。
不一刻，他就对这个没有任何意义的过程感到厌烦。后宫这么多女人，出就出了吧，没有什么留恋的。今天走了这些，说不定明天又有许多进来。放她们出去，是给她们自由，她们应该对皇上感恩戴德才是，但是你看看，她们一张张沮丧的面容，一个个落魄的身影，如丧考妣的样子。他看了看坐在身边的皇后，正要说话，却听见包桑在耳边高声念道：“卫子夫向皇上谢恩！”
“子夫！”刘彻几乎是跟着包桑的余音喊出了这个曾经让他沉醉，让他销魂的名字。当他把目光投向面前的出宫人时，随着一声悲怆的呼唤，卫子夫就跌跌撞撞地跪倒在刘彻面前，而那饱含着哀怨的哭声，须臾间就抵达了刘彻的心底。
这情景大大出乎皇后的意料，这让她吃惊，让她恼怒。她用鼻翼间令人战栗的“哼哼”声表达了极度的不满，接着就是杀气腾腾的呵斥：“哭什么哭？今日……”
没有等皇后说出一句完整的话，刘彻犀利的眼神像刀子一样停在皇后的脸上，怒问道：“这是怎么回事？”
“说！朕问你话呢？”
“皇上……臣妾……”
“说！”
皇上的愤怒如同晴天霹雳，皇后顿时乱了方寸，她再也不能泰然处之地坐下了，她迅速地撩起裙裾跪在了卫子夫的右首，语无伦次地回答皇上的问话：“皇上，是……”
“说！”
“是她自己提出要出宫的。”
“子夫，是这样么？”
“陛下！臣妾……”卫子夫一句话没有说完，又嘤嘤地哭出了声。
“有话就说啊！哭什么呢？”
卫子夫心想，好赖都是要走的，皇上不问倒也罢了，既然问了，索性就说了吧！要杀要剐，就听天由命了。她伏下身体，向刘彻大礼叩拜，千般委屈，万缕愁情，平日的痛苦，今日的感伤，全都在这一瞬间涌上心头。
“皇上！是臣妾要求出宫的。臣妾……”
“说实话！朕会为你做主的。”
卫子夫暗暗地打量了一下身旁的皇后，又把一肚子的话吞了下去。
“陛下！是臣妾自己要出宫的。”只是她依然地泪流不止。刘彻见此，心中便明白了八九分，此事一定与阿娇脱不开干系。他虽是一肚子的恼火，却在这样的场合无法发泄。她是皇后，掌管着后宫，他若是在这个时候折了她的面子，往后掖庭岂不更乱了。
他强压着满腔怒火，转而向卫子夫问道：“倘若朕要你留下呢？”
“臣妾本家童之女，蒙陛下恩泽，得以来到宫中，臣妾就是当牛做马也难报恩。臣妾盼望见到皇上，如枯树望春。今日得睹龙颜，虽死亦无憾了。就是出得宫去，再为奴仆，也甘心了。”卫子夫这番话和着她的泪水，化为一股清流，轻轻地漫过刘彻的心头。
刘彻的眼角湿润了，他深情地望着卫子夫道：“你不必再说了，朕要你留下，你就得留下！”
随即，他转脸冷冷地盯着皇后道：“你且站起来，出宫人的事情，就由你去处置吧。传朕口谕，移驾丹景台。”
正在为自己的去处而发愁的春香，吃惊地望着皇上与卫子夫相依进殿来的身影，就觉得从清早到现在似乎是在做梦。事情发生得太突然了，不容她多想，就慌张地招呼宫娥们迎驾了。包桑看着皇上与卫子夫亲昵地进了殿门，舔了舔嘴唇，对春香道：“还不伺候皇上和夫人沐浴更衣？”
春香会意，一只脚刚刚迈进殿门，眼前的情景就让她的一颗心突突跳个不停——皇上早已等不及了，抱着赤裸裸的卫子夫向皇榻走去。她只看见卫子夫浓密的长发垂成一条黑色的瀑布，被皇上走路带起的风吹得飘飘扬扬。一时间，她的脸上顿然生出两片红霞。她顾不得多想，轻轻地掩了殿门，向包桑摇摇头，就站在一旁不说话了。
阿娇抚着酸痛的膝盖，眼巴巴地看着皇上与卫子夫远去的背影，想起往日与皇上的龃龉和多年遭受的冷落，加上对卫子夫的切齿痛恨，此刻这些一起涌上心头，顿时化作杏眼中的怒火，直朝着出宫人喷去：“滚！立即滚出去，本宫再也不愿看到你们！”
随即她便给了伺候在身旁的掖庭令一记响亮的耳光：“你聋了么？你是要看本宫的笑话么？还不让她们滚出去？”
掖庭令捂着发红的脸战战兢兢地去执行皇后的旨意。看着那些昔日在眼前晃悠的女人们被卫士带出宫去，皇后又把各个下人都一一骂了一遍。大家虽然大气不敢出一声，却都从心底增加了对皇后的厌恶。
只有春芳还是忍受着，她深知皇后心中的苦。对一个女人来说，还有什么比得不到男人的宠爱更加痛苦的呢？不要说阿娇从小娇生惯养，就是寻常百姓家的姑娘，遇到这样的事情，也非疯了不可……春芳就这样想着，只要皇后心里能好受些，就是自己受几次责骂也是值得的。
第三十七章 思漫归京赴新程
出宫者含着各自的辛酸，而回京的人却怀着新的期望。
皇上的诏令是在七月中旬发出的，等送到北地郡府义渠时，已是八月初了。皇上的诏令说，入夏以来，蝗灾严重，粮食歉收，农桑凋敝。擢升韩安国为大司农，兴农治粟。
诏令是以六百里加急送到的。严助宣罢诏书，就在韩安国的引导下沿着马莲河畔巡视了边关防务。沿途所见，士卒严阵以待，边民秩序井然，五里一碉，十里一堡，固若金汤。
韩安国在任上一直致力于北地郡与上郡、云中郡之间建立联防，一方有事，两方侧应，所以近年来北地郡一直都没有发生大的战事。
当他们沿着秦直道驰马长城脚下，来到贺兰山巅时，但见山北草原浩阔，牛羊成群，隐隐约约地传来牧民高亢的歌声；而山南农舍点点，绵延到山脚下，刚刚收过庄稼的地里，农夫们赶着耕牛在播种新的希望。
这祥和安定的氛围深深地感染了严助，他不禁由衷感叹道：“边境烽火不兴，百姓安居乐业，皆因将军治边有方，下官回京之后，一定要面奏皇上，为将军记功。”
“多谢大人！此皆皇上德被边土，大政深入民心之故也。此处偏远，昔日官吏多有怠惰，豪强趁机大肆兼并，致富者阡陌连连，贫瘠者无立锥之地。自皇上诏令还田于民以来，在下打击豪强，抑制兼并，使商者乐其业，耕者安其居。百姓无不称颂朝廷圣德，皇上隆恩。”
严助点了点头道：“大人所言极是。下官前次奉诏解东瓯之围，沿途所见，亦是如此！”
一说到皇上，韩安国总忘不了那件随身佩戴的虎头鞶。从那时候起，他就把个人的荣辱与大汉兴衰紧紧连在一起。他虽身在边陲，却时时关注着新制的成败。赵绾案发后，他曾担心皇上不能度过那一段艰难时光。现在，面对作为新制推动者的严助，他一肚子的话都化为内心的问候：“皇上还好吗？”
“皇上心胸恢阔，高瞻远瞩。虽然太皇太后废除了许多新策，可皇上并没有消沉，他一直寻找机会实现自己的抱负。从建元三年起，皇上做了三件顺天意、得民心的大事。”
“哦！大人快说说，在下久在边陲，消息不通。”
“第一件事情是继续削弱藩国，让晁太傅当年的梦想变为现实。前年，济川王刘明坐杀中傅，皇上废除其国，将其迁到房陵；前不久，皇上又因广川王刘越、清河王刘乘殒薨无后，废掉了两国国号。下官久在京城，深感皇上处理起这些棘手的问题时，比先帝更加沉稳机智，使太皇太后无懈可击。这真是帝王的气魄啊！”
韩安国击节赞道：“这个在下在睢阳时就感受到了。”
严助接着道：“古今成大事者，必有过人之坚韧。皇上之所以能屡次化险为夷，正在于此。虽窦婴、田汀幻猓早鹤早硕溃苫噬喜⒚挥懈谋涠雷鹑迨醯囊庵尽＝衲昕海殖锰侍笊硖宀皇手谔Ｋ律柚梦寰┦浚卸琳砣寮揖洌痪俅蚱屏私ㄔ暌岳吹某撩瓶掌Ｏ衷谟忠笏九┧麓罅φ倩醣遥铣邪肓角！�
听着这些发生在长安的故事，韩安国完全沉浸在皇上举重若轻、谈笑间指点江山的魅力中去了。他想象着现在的皇上该是怎样的潇洒和俊逸，怎样的凭虚御风，运筹帷幄。他似乎忘记了长河落日，暮霭沉沉，只将一双火热的眼睛盯着严助，兴奋道：“严大人，把皇上的故事都说给在下听听。”
严助笑了笑指着西斜的太阳和渐渐烧起来的晚霞，两人拨转马头，向山下走去，一路上，严助依然滔滔不绝，韩安国全神贯注，等到了山下营中，已是酉时了。
用过晚膳，严助对韩安国说道：“下官此行，得以观瞻边塞雄风，受益匪浅，明日下官便要启程回京了。”
韩安国起身作揖道：“大人先行一步，待在下将北地防务�
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