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墨砚承不住胜儿的可怜像儿，又不好替贾环做主，因此也两只眼巴望着贾环。
贾环笑道，“瞧你说的，快把琏二哥说成吃人的老虎了，如此我便过去一趟，你且起来吧。”
胜儿欢天喜地的给贾环磕了个头爬起来，脸上笑嘻嘻的，哪还有刚才那副可怜模样，又细声细气的把贾环和墨砚都奉承了一番，贾环心里点头道，难得心思怪玲珑的，怪不得不大一会儿功夫，就把素来无利不起的墨砚哄的肯替他求情。
待进了贾琏的书房，贾环这才真正明白过来来时路上，胜儿说的窘迫二字究竟何解。
单说贾琏乃是荣府大房长孙，如今的外书房中却不见一幅名贵字画，只在南墙挂了一幅本朝一位声名不大显的文士陆文飞的字，侧墙贴了一张葡萄架小品，署的名字贾环从没听过。再着屋内一应摆设玩物全无，多宝格上空荡荡的，不过放了一二盆景点缀。
贾琏仍是一幅白面公子哥儿的模样，穿了件有些皱巴的宝蓝衫子，但如今看不出油头粉面，只觉得十分憔悴落魄。
贾环不由道，“琏二哥这里好清静。”
贾琏如何不知他的意思，苦笑一声道，“好兄弟，你快别取笑我了，只管借我条绳子上吊也比这强呢！”
贾环忙道，“琏二哥怎么说这样的话？！这真是我失言了。”
贾琏摆摆手道，“环兄弟，哥哥知道你从小儿就跟我们这些人不一样，你是当真能成大事的。如今我也不跟你说那些虚言废语，只开门见山便罢了。只要你现在肯拉哥哥一把，从今往后，我琏二就以环兄弟为马首是瞻！！”
贾环听音儿，并不像与邢夫人是一路的，因问，“这是怎么说的？若是为前一阵子的事，不是都过去了么？琏二哥还有什么可恼的？”
贾琏叹道，“哪里就那么容易呢。你原也不知道这里面的亏空究竟有多么大…。”
一面拉贾环坐了，顾不上端茶，一面道，“历年公中积攒的亏空就不必说了，单只娘娘省亲修大观园这一项，咱们家里就填进上百万两的银子进去，这些都是府里的，横竖摊出来不是我一人的事儿，最可恼的是先前底下那些奴才没个成算让人宰了肥羊，给我置的几个庄子铺子，买的都不是好时候儿，如今都赔了，又跟薛大兄弟搭伙儿做生意，也是赔的一干二净。那些利子钱，这些年我一星儿半点儿的影儿也没见，可恨前一阵子为了堵上府里的亏空，不但你嫂子的陪嫁放了进去，我的那些庄子铺子也赔着卖了，还拉了四、五万两的饥荒，外头的债主见天儿的来催，我又不敢让人知道，只求环兄弟帮衬哥哥一把，我死了也念你的好儿。”
贾环奇怪道，“不是说二太太和琏二嫂子的嫁妆只各收了一半么？琏二哥这里哪里就到你说的那个境地了？”
贾琏点点头道，“这原是老太太怜惜我们，好歹知道你嫂子给家里出了不少力，留给我们压底儿的东西，只是二太太…。哼，你当她是无辜背了你嫂子的累么？这事只怕要翻过来才是正理，我那混账老婆固然不知道天高地厚的作死，二太太也不是个省油的灯。只我们又找谁说理去？”
贾琏倒未避讳放利子钱的事，并说道，“如今告诉你也不妨，你听了就知道我是真心求你了。你当咱们家有那上百万的闲钱来修园子？那是得了个巧宗儿，一共弄来二百六十八万两银子，也有是银票的也有东西，二太太没让老太太知道，自己拿起来了一百万两，我们也拿了八十万两，剩下的钱才过了老太太那边的明路儿修的省亲别墅。”
贾环一听，就知道这说的是林妹妹家的钱了，又听贾琏继续道，“后来钱不够，陆陆续续又从我们这里添补进去三、四十万，也不光为修园子，还有家里一群祖宗们过活。后来光几个妹妹们进园子里住添置的新家具用物就不知道多少，二太太只跟尊佛似的什么也不动。另外的钱你嫂子还拿了些放了利，待事一发，连本儿也没回来。等到那钱的主人来要债，老太太为给人个交待，因此赔进了你嫂子的一半嫁妆，另老太太也贴了些自己的私房。二太太？二太太拿着修园子的帐本子，也说自己的钱添进了园子里头多少，又给宫里迎来送往的上下打点花了多少，又有娘娘在宫里赏人的与各位主子娘娘们打通关系的多少，照她的说法竟是一分没剩，你说她拿了一半的陪嫁才值多少？！”
贾环便道，“你哄我呢？不是说本钱拿回来了十之七八么？况二太太会这么弄，你们不会也学她，哪里就傻得真把自己掏空了？”
贾琏急得站起来道，“我若有半句虚言，天打五雷轰！而且十之七八之说，不过是往好里算，究竟还回来了不足六成，自然是交回公中的。再有前头这件事儿出在自己身上，难道不用我与你嫂子打点么？因此老太太留给你嫂子的那一半嫁妆也没留住，现今还差二万多两的缺儿，我们俩手里只剩下你嫂子陪嫁的两个庄子了，且不能动，一动王家的人便知道我们有事了。”
贾环拍手道，“正是如此！琏二嫂子怎么不去找二太太要些银子，她们可都是王家来的，还是亲姑侄呢！”
贾琏冷笑道，“你怎知没去呢？！”
贾环脸上一愣，假装叹道，“竟是如此么？…。也太狠心了些。”
贾琏阴着脸道，“休要再提那个老货！可怜我那混账老婆，竟一心一意跟了她那么久，如今也知道了，也晚了。阖府现在皆仰仗娘娘，终究王家也是如此，我们又能怎么着。因此你道我为何先头儿气的要休了你嫂子，如今却也不怎么样了，原是我细想了想，究竟这里头她才是最可怜的那一个。”
因见贾环笑起来，贾琏叹了口气，“我知道你笑什么，想是觉得你嫂子活该了。”贾环忙道不是，贾琏也不理他，自顾说，“我们两个原年纪轻轻的刚成亲，大太太与我们不亲，凤姐儿便觉得二太太好歹是姑妈，待我们又好，因此听了她的挑唆，离了正经老子娘，跑来跟她混。不管环兄弟你信不信，天地良心，当初凤姐儿放利子钱，真是为了贴补公中用度的，她又性子要强，被二太太说两句好话，推了两把，架上去就下不来了，也是后来看放利确实回来的快，这才猪油蒙了心，生了不该生的念头！！后来她跟我哭，我才知道缘故，我向来也不是那心细手紧的，因此她不告诉我，要我早知道，也就没有今日这一出了。只是这些话，我也就跟你说说罢了。”
贾环见他说的意切，虽有些也不是实话，比如他要早知道凤姐放利子钱，说就“没有今日这一出”，那可真是未必。因此想了想，笑道，“琏二哥如今看着倒是个明白人，又朝我张口一次，说不得我还真推不了，我也明白你的意思了，你是想着即便舍脸回王家借了钱来，不过是补上欠账，你们俩的积蓄却全没了，是不是？因此想从我这里找个安稳生财的路子，从头再来？”
贾琏忙点头道，“正是呢，我罗嗦了半天，就是为的环兄弟这句话。环兄弟究竟比我明白！”
贾环笑了笑，“这也不是不行，只是你知道，阖府盯着我那点生意的多了去了，就最近大太太还刚找了姨娘说起来，也不知是不是为了琏二哥这事。”
贾琏一怔，苦笑道，“如今这境况，她哪还能想着我们呢？”
贾环便道，“我还是先回去想想，不过琏二哥放心，你今日这事，我说应下便应下了。”
本来贾环说要走，贾琏就有些变脸，如今听了才松了一口气，又向贾环作揖道，“环兄弟，凭你这句话，我们夫妻俩今后便随你差遣了，决不违命！”
一时二人谈完，贾琏又要留贾环用晚饭，贾环只说晚了不好出城，便带着墨砚走了。
次日午后，贾府里又来了个小厮儿送帖子，说，“今日老太太接了史大姑娘来，姑娘们和宝二爷又做得好诗，更约了明日史大姑娘做东道儿邀一社，特来给环三爷下帖子。”
墨砚听说了便道，“又要起社，还去酒楼里弄些干果儿点心带了去么？”
贾环笑道，“明日自然有人请吃好的，带那些干什么。”想了想又问，“酒楼里可有新鲜的大螃蟹没有？”
墨砚道，“如今正是吃螃蟹的时候，咱们那里什么没有，自然是有大螃蟹的。”
倒是青箫在一旁道，“使个人问问去才知道。”
过了半天，前去打探的人回来了禀道，“现有新鲜膏肥的大螃蟹，是咱们自己庄上的湖里出的，一个好使得顶六、七两沉，爷随想吃随捞就行，另还有冰冻运来的海蟹，不如湖蟹新鲜。”
贾环于是道，“那也方便的很，墨砚明日也不用在园子外头等着我，顺道去给龙四送个信儿，就说我后天…。就后天吧，请他吃大螃蟹，问他得不得空儿，尽早告诉我一声。”墨砚从旁应下不提。
18
18、等闲人 。。。
话说次日湘云做东道儿邀社，当晚如原著一般先被宝钗邀至蘅芜院安歇去，夜里两人灯下一同计议如何设东拟题，宝钗便劝了湘云一番她在家中并不自主的话，道，“探丫头原有环儿从背后出谋划策，且好吃好喝的果子酒食一概都是他从锦绣酒楼里弄来的，摆起来十分的好看体面，可惜你不在。今日也来不及找他了，不过我哥哥离的却近，‘我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你如今且把诗社别提起，只管普通一请。等他们散了，咱们有多少诗作不得的。我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又大家热闹了。’”
湘云听了十分合意，便欢喜的直赞宝钗考虑得周到，宝钗又解说了两句道，“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们办去的。”
又叫了一个婆子来吩咐了，让她出去给薛蟠送信儿要螃蟹酒食，两人继续商量了十二题的菊花诗，推敲一遍，一切妥贴，方才息灯安寝。
一宿无话，湘云次日一早至贾母房中请安，又请贾母等赏桂花。不过前一段贾府之事闹出来的时候，史侯府为避嫌一直并未让湘云过来，若不是此回听说宝玉等起诗社，湘云急了，宝玉又逼着贾母一定去接，她还实不知何时能过来荣府里头。
原因湘云不知究底，整件事上偶尔听说只言片语，也大多是暗指贾琏熙凤夫妇，皆与王夫人无关，湘云本是个心眼儿极实诚的丫头，自幼倒与凤姐也十分熟厚，因此那些话听了也不放在心上。兼昨夜与宝钗计议，商定要将众人都请至一起热闹热闹的话上，又一便请了薛姨妈及邢、王二位夫人，并凤姐儿李纨等人。
贾母听见要请王夫人，心里已有些不痛快，但宝玉、黛玉、宝钗及三春都在跟前坐着，他们姐妹们并不知道当时的龌龊事，因此实在不好拦，又恐宝玉多心，只好强笑道，“是你有兴头，须要扰了你这雅兴才是。只你二太太与凤姐儿两个这一阵身子都不大舒坦，你派人去知会一声儿，也不必非要请到。”
湘云笑道，“好歹薛姨妈是肯来的，二太太必也赏我这个面子。”
贾母奇道，“哦，你这么早已经去请了薛姨太太了？”
湘云忙把昨夜宝钗派人出去帮自己要螃蟹的事说了，又道，“因此一并使人请了薛姨妈了，薛姨妈也说许久未过来看看老太太，因此说了必定来的。”
贾母听完便看了宝钗一眼，向她笑道，“我知道你这孩子细致，没有想不到、做不好的。”
宝钗忙起身谦辞一番，笑道，“原也是看凤姐儿病的实在久了，珠大嫂子和探丫头虽也陪老太太说笑，终究没有她能闹腾，因此想着趁机叫她出来散散，说不定病好得快些，也早些回来陪老太太解闷儿。”话中并无一字提到王夫人。
宝玉也赞同笑道，“宝姐姐说的有道理，还是凤姐姐来了，老太太这里才十分热闹。”
正说着，贾环也到了，又与湘云厮见一番，贾母因此放下原先的话，又胡乱说笑了几句，便让众人散了。
至午，果然薛姨妈伴着几月未出房门的王夫人姗姗而来，贾母因问，“凤姐儿怎么不来？”
平儿忙从众人身后出来道，“老太太和史大姑娘雅兴，我们奶奶原咬牙也要过来的，只实在这些日子在床上躺的虚了，走一步晃三晃儿的，奶奶说她来了倒给姑娘们添麻烦，因此请老太太和史大姑娘千万恕个罪，等她过几日好了，亲自还一席给老太太、姑娘们赔罪。”说完又笑道，“我们奶奶还说，虽她不能来，派我来这里帮史大姑娘张罗一二，打打下手也是一样，我原比我们奶奶会干活儿得多呢。”
说的众人都笑道，“真真凤丫头不来也会说嘴，只教逗人发笑。”
贾环原不知道他来之前贾母房里那一出，后来又出来园子去看了看赵姨娘，并给贾琏放下了一张一千两的银票先用着，也未去看过凤姐，所以直到见了王夫人，才隐约想明白是怎么回事儿。
再看今日这赏桂花，薛家也算极花本钱了，那么大顶盖儿肥的螃蟹弄来了十几大篓子，不但预备给老太太王夫人薛姨妈和宝玉、黛玉、三春等人的足够，另外各人房里的丫头嬷嬷，乃至粗使婆子们，亦皆是人人有份，就在围绕着几株开的极好的桂花树旁那亭子里、山坡上，摆得满满当当，也有拿毡子铺在草地上，面前摆了张小矮几，席地坐着吃的，还有那各色的点心小菜弄来了好几大抬屉，一尺高的酒坛堆了十来坛。
湘云原没想到竟是这么大的阵仗，因此也十分应付不来，一会儿下座来让人，一会儿又跟鸳鸯等大丫头的席上说笑几句，又出至外头，令人盛两盘子与赵姨娘周姨娘送去。平儿看她忙乱，便上来推她回座位道，“你快只管坐着吃吧，老太太那一桌儿有珠大奶奶，其他的丫头婆子们我替你照看，保管招待的她们好好儿的。回头散了你让人拿些螃�