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对于这样的说辞，堇南觉得可笑之极。朝云寺的主持慧圆崇尚节俭，规定寅时一过，寺里不许再点灯。
起火的时候，丑时已过，天都已经大亮了，怎可能还有人点灯。
所以官府给出的解释太过牵强。堇南猜想，这应该是淳于崇义和官府通过气，让朝云寺失火的案件草草了之。他这样做，应该是想让情势先稳定下来，再计划下一步该如何走。
堇南了解自己的父亲，他不会放过任何可疑之人。可见他一直没对道罹下手，不禁令她又有些疑惑了。
每天早晨，她只要走到墙边，就可以听到凤竹院那头传来的打斗声。道罹一如从前陪着林肆风练武，偶尔，还可以听到他满口粗话将林肆风骂个狗血淋头，隔着老远，他的咆哮声一起，都会将她浑身一颤。
这日午后，堇南到院子里溜达时，突然发现守门的家丁消失了。她迟疑地走出芷香院，去到凤竹院，却发现里面空无一人。问了一个婆子才得知，道罹和林肆风是上山练功去了，凌晨出去的，估摸着晚膳时才会回府。
婆子瞧着堇南一张小脸粉扑扑的，心里着实欢喜，扯东扯西跟堇南说了好多话，直到另一个婆子来催时，她才道：“小姐，瞧我这记性，都忘了去炊屋那头帮忙了。若是耽搁了今晚的谢师宴，二夫人估计会将我这身老皮给扒了！”
谢师宴……林肆风和自己都还未学成什么，平白无故地办什么谢师宴……她总觉得这里头有名堂，二话不说就往炊屋那头赶去。
和每次府中有宴的情形一样，炊屋里油烟四起，婆子们分工明确，切菜、掌勺、端盘皆是分配好的，她们有条不紊地准备着宴会所需的菜肴。
阮娘正在洗菜，看到堇南突然出现，她一面擦着额上的汗，一面让堇南出去玩，说是里面油污重，害怕她将衣服弄脏了。
堇南装作没听见，在屋里巡视一圈。锅里的汤咕噜作响，火炉里的茄子被烧得焦香四溢，鲈鱼被刮下的鳞片落在砧板上……婆子们见了她，唤了一声“小姐”，继而又低头忙活自己手里的事。
一切都很正常。
堇南在炊屋里逗留了会，晡时过后，李忠福来了，说是道罹和林肆风已经回府，吩咐婆子将菜肴端去西花厅。
婆子们一人一盘菜肴，走出了炊屋。
李忠福问阮娘：“酒可备着了？”
阮娘道：“按老爷的吩咐，取了一坛花雕。”说着，她走到一张桌子旁，想要抬起酒坛。”
“我来，我来。”李忠福连声说着，将封住坛口的棉纸扯开，凑过鼻子闻了闻，道：“确实是花雕，道罹先生有口福了。”
阮娘笑了笑，想要跟他一起将酒坛搬走，门外一个婆子突然叫了一声。
“发生什么事了？”她疾步走出去。
堇南也跟了出去，原以为出了什么大事，一看才知只不是婆子手滑，打翻了一盘红烧鲈鱼而已。
“这……这可如何是好，老爷最爱吃的就是这道菜……”婆子吓傻了似的站在原地。
“别管了。你先去西花厅，仔细盯着丫鬟们，千万不要让她们放错碗碟。”阮娘见她愣着不走，又道：“水缸里还有一条鲈鱼，我重做一盘就是了。你快去吧。”
婆子这才放下心来，赶去西花厅了。
阮娘和堇南转回灶屋时，李忠福已经抱着那坛花雕走了。
“李管家也真是的，身子本就不好，还抬那么重的东西，也不会叫几个家丁来帮忙，世上再没他这样老实的人了……”阮娘一边念叨着，一边往水缸里捞鱼。
说者无心听者有意。堇南朝桌子上看了看，一张皱巴巴的纸赫然抓住了她的目光。
她将纸拿起来，纸面还残留着一些白色粉末。她嗅了嗅，神色忽地一变。
心中暗叫不好，她冲出炊屋，往西花厅的方向跑去。
她天生对药物的味道很敏感。无论什么药物，只要闻过一次，不管多久她都不会忘掉。
那些白色粉末有着淡淡的香气，和在春娇楼时林肆风给她的半包迷药的味道一样。
父亲终于要对师父下手了。
她拼命地跑，恨不得能有师父那样的轻功飞到西花厅去。
再快一点。
再快一点，她只顾往前跑，没留心脚下，一粒石子硌得她脚底生疼。她知道自己不能停下，于是惹着痛继续跑。
若是再迟，鸿门宴一开始，师父可就真的没命了。
卷一 056、死寂
跑到西花厅前，当她平稳了一下气息，正要推开两扇如意刻样的木门时，一个人突然从厅里走了出来。
看到堇南站在外面，眉眼中尽是着急之色，钟离仅是一愣，登时将她拉到一旁。
西花厅前有水池亭台，躲在一座假山后，钟离冷声道：“你来做什么？”
堇南一心想要去救道罹，哪里有心思跟他周旋，想要逃走，手却被他死死地钳着。试着挣扎几下，她心一横，暗想你不让我进西花厅，我就将西花厅里的人引出来！
可钟离仿佛猜透了她的心思，不等她扯开嗓子呼救，就不由分说地用手将她的嘴捂住。
“……你放开我”堇南含糊不清地声音从他的手掌中传出，她想扳开他的手，可钟离虽是文官，但也是习武多年之人。
她在他手里，只是一只毫无反抗能力的小羊羔。
越是挣扎，钟离将她箍的越紧。到最后她精疲力尽了，稍稍安分下来时，西花厅里已经响起了杯盏相交的声音。
师父……
是。道罹是沈郜的人，他潜入淳于府是为了报仇。可是无论怎样，凤山上、朝云寺，他救了她两次。
再是仇人的女儿，他还是出手相救了。
此时，他陷于水深火热之中，随时都有可能死在父亲的手里。这一次……她想要救他……
即便他获救后卷土重来，心中的仇恨依旧存在，她也不会后悔。
仅是这一次，就当是报恩也好，念及师徒之间的情分也好，她想要救他……
可半路杀出的钟离，却终止了她的计划。
这是要她眼睁睁的看着师父被自己的父亲屠宰么？真是残忍……
她从来没有像现在这样讨厌过钟离，这一刻，她恨透了他！她张开口，两颗尖利的小虎牙嵌入他的手掌心里，狠狠的，发泄着她心里的怒火。
钟离手一颤，眉一拧，却没有松开她。一阵钻心的疼痛从手上传来，混合着一股温热的液体，将他的心蓦然揪紧了。
知道她在哭，他似有似无地叹了口气，目光中有了几许哀凉。
“世间生存皆有法则。淳于府的法则是你父亲定的，若有人想要违背，必然会受到惩罚。这一点，你应该比我更为清楚。”
他沉声说完，侧耳听到西花厅内突然没了动静，神色恢复了平日的漠然，放开堇南，他拍了下手掌。
一转眼，府中的家丁从亭台、回廊以及假山后现身了，一律的玄色武服，手上皆持着明晃晃的短刀。
“拿人！”钟离跃出假山，领着二十几人往西花厅冲去。
堇南身子僵住了，她知道一切都晚了。
因为她看见西花厅那头，父亲已经推门走了出来，一脸的褶子漾了开来，那是属于胜利者的微笑。
迷药的效果比想象中还好，几乎不用家丁出手制服，道罹几杯酒下肚便不省人事了。
片刻之后，道罹就被五花大绑的抬了出来。
堇南听到父亲问李忠福人来了没有。
李忠福俯首帖耳地回道，来了，已经到府前了。
不一会儿，她就看到刑部尚书孟津舟来了，他身着官服，领着一队人马，大摇大摆地进到府里。
一见淳于崇义，他的气势就软了一截。
“呵呵，大人，狼毕竟是狼，即使被打折腿变成丧家之犬，骨子里的野性是怎么也改不了的。”
淳于崇义瞟了他一眼，问：“孟大人，你可想好状告折子该如何写了？”
孟津舟嘿嘿笑道：“这个容易。就说大人您看走了眼，这才会引狼入室，让道罹入馆。后来您发现了他的真实身份，便立即通知我来拿人。如何，这样写大人可还满意？”
“嗯。”淳于崇义满意地点头。
稍作寒暄，孟津舟就令人带走了道罹。
堇南一直保持蹲着的姿势，当她站起身时，眼前一阵晕眩。好不容易稳住身子，她看到林肆风从西花厅里缓缓地走了出来。
他神色平常，只是往道罹被拖走的方向瞟了一眼，尽是一刹，没有丝毫停顿，就转身走了。
***
道罹的死讯是在两日后传入府中的。
府中一片沉闷，加之阴雨绵绵不断，到处都弥漫着一种死寂之气。
想着朝云寺起火，重新修葺要花费不少银子。堇南就托阮娘送了点香火钱去给主持慧圆。
阮娘路过东街菜市口时，恰巧目睹了道罹受刑的全过程。她回来后，整个人都无精打采的，只说活了大半辈子，也从未见过那样血腥的场面。
堇南听不下，胸口有什么堵得慌，她走出芷香院想透透气，却见李忠福领着几个家丁往道罹住的地方走去。
人都死了，他们还想怎么样。她冷眼看着他们，跟上去想要探个究竟。
她不知道，他们是奉淳于崇义的命去寻找沈郜的头颅。
既然道罹是那夜在乱坟岗袭击钟离的人，那么头颅必定在他手里。可是将他的房间翻了个底朝天，李忠福一伙人一无所获。
去静心斋将搜查结果禀告给淳于崇义后，淳于崇义倒是无所谓，搜不到就罢了，反正沈郜死了，道罹也死了。只要看到仇人在一个个消亡，他就心安了。
堇南在道罹住的院子里站了一会儿，她看着被家丁翻找后遍地狼藉的小院，眼里涌出些许哀色。
她还记得，那日在空无园认道罹为师时，他拿着一只酒葫芦只顾往嘴里灌酒，喉咙里冒出咕噜咕噜的响声。
她叫他先生，他瞪眼纠正，叫师父。
几日前道罹还说，以后想娶个俊俏老婆，生一堆儿子。可是这个愿望再也无法实现了。
眼眶突然变得潮湿起来，她刚用衣袖擦拭了一下眼睛，泪水又簌簌地掉落下来。害怕再在道罹的小院待下去，自己的眼泪会永远止不住，她连忙离开了院子。
刚走出去，就看到林肆风拿着一卷书从自己面前走过。
想必他又去荷花池边温书了，师父死了，为何他表现得如此冷静，冷静得让人心寒了。
“林肆风。”她喊了一声。
走到林肆风面前，她打量着他，仔细观察他的眼睛是否和自己一样微微发肿。
她不信，林肆风是个冷漠无情的人。可是看到他那张风轻云淡的面孔，干净得让人看不出他的任何情绪。她开始揣测，他是否和钟离、孟津舟一样，是父亲拢权的一份子。
想到迷药的事，她问：“林肆风，你记得上次在春娇楼你给过我半包迷药么，我用完了，你还有么？”
“嗯？”林肆风有些诧异地看着她，道：“给完你，就没有了。”
“噢。”堇南在心里悄悄地舒了口气，垂下眼，暗想自己差点冤枉他了。正在神思恍惚时，林肆风突然凑近她，用手将她脸颊上还挂着的泪珠抹去。
她没有紧张也没有忐忑，仿佛已经习惯了他安慰自己的方式。
林肆风靠得很近，她闻到了他身上的味道。
不是姑娘们的脂粉香气，也不是烤鸭味，而是一种青松般清冽的味道。
虽是透着寒意的气息，此时却如同冬日的暖阳包裹着她。
林肆风为她拭干泪水，伸指轻轻地划过她敛起的眉。
“小尼姑，整日愁眉苦脸的，人变得更丑了。”
见他又拿自己玩笑，堇南头一次没有回嘴反击。
在林肆风那张风轻云淡的脸上，她捕捉到了一丝悲伤的神色。她赫然顿悟，师父同他朝夕相处那么久，如今师父死了，他心里比谁都难受。
可是他又比谁都忍耐得住。
他将所有的情绪隐忍在心里，不累么？
堇南定定地看着他，忽地展颜一笑。她觉得自己应该和他一样，更加坚强地在淳于府生存下去。
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卷一 057、哥哥
当事态归于平静时，她想过道罹没有选择逃走的原因，很可能是他以为自己的身份没有暴露，想要继续潜伏在府中，亲眼看到淳于家像沈家、戚家乃至汤家一样——毁灭在一夜之间。
可惜道罹没能等到那大快人心的时刻，他到死也不会知道，他千方百计窃取到的密函是一张废纸，那只是淳于崇义的诱饵罢了。他更不会知道，戚莲将那封密函带入宫后，还没呈交给皇上，半路就被皇后截获了。
淳于崇义是皇后的党羽，即使密函真的对他不利，皇后也会保他。
道罹早已金盆洗手，无影这个曾经叱咤江湖的名号，连他自己都快忘却了。他肯定不会想到，他会重新顶着这个名号，被拖上刑场。
他死得很不值。
***
道罹死后不久，太医梁道恒曾到淳于府拜访过。他来，无非是奉皇后之命，给淳于府敲警钟的。
皇后发现戚莲的行动，自然会对她严加逼供，从她嘴中抠出些东西来。一番逼问后，便得知了汤家和淳于家之间的血海深仇。
造假证物，陷害忠良。在江国这样律法严明的地方，乃是诛九族的大罪。
皇后正愁没有淳于崇义的把柄，担心他会反咬自己一口。在戚莲将事情真相对她和盘托出后，她便安心了。
如今，她和淳于崇义已经系在一条船上，他必须无条件地服从她的任何命令。
淳于崇义自然也明白了自己的处境，虽然被人束缚的滋味不好受，可他转念一想，皇后将自己看得紧，是因为自己还有利用价值。
他突然欣慰起来，心想如此甚好，有皇后的提携，丞相之位也就不远了。
***
时至十月，秋的气息越来越浓厚了。
在接二连三的风波之后，秋风轻抚，府中总算迎来了暂时的安宁。
边关传来消息，忠武将军已经带兵返回京城。
淳于府长子淳于彦是温霆的属下，温霆一回，他自然也快回来了。
连续数日的秋雨惹人烦闷，这日，恰是一个晴朗的好天气，堇南去到荷花池边，先是在那块大石头上坐了会，觉得阳光刺眼，便躲到了凉亭里。
她拿着一根狗尾草，百无聊赖地靠在木栏上，仰着脑袋看天上的扑展翅膀的鸟儿。
淳于崇义将她的医书一把火烧了不说，还不许她去东街