其实如今芳菲对陆寒又哪里谈得上情意？只是女子天生便有母性，尤其是心智成熟的芳菲更是如此，在看到陆寒最脆弱的一面时忍不住想呵护他。
她自己，也需要好好平复一下心情……
秋风起，困扰了阳城人一整个夏天的时疫，终于悄然离去。在这场多年未遇的时疫中，许多人家都有亲人故世，陆月名的死不过是其中之一，虽然他的死因并非感染了疫症。
阳城又渐渐恢复了生机，夏天时门可罗雀的秦楼楚馆又开始传出阵阵丝竹之声。达官贵人们渐渐淡忘了时疫带来的恐惧，他们如今的话题不再是哪家死了谁，而是哪一户青楼又来了什么新嫩货色。
鸳鸯楼的雅间里，湛煊和洛十二正歪在罗汉床上饮酒。
“小九，你怎么还是这副脸色？来喝酒就开心点嘛！”
洛十二看到许久不见的湛煊依然闷闷不乐，不由得嗤笑一声：“我说小九你也太过了啊，在我跟前装什么痴情种子！咱哥俩十四岁一起出来喝花酒，你的性子我还不清楚？”
“十二你少讽刺我两句会死？”湛煊叹了一口气：“我也不知着了什么魔。想着得不到那小姑娘，心里就跟猫抓似的。”
洛十二呵呵一笑，将杯中美酒一饮而尽。他压低了声音坏笑着说：“要不找个机会给她下点好东西？我手头可是有不少‘颤声娇’、‘酥骨散’、‘玉女缠’，你想要的话尽管开口！”
湛煊横了他一眼：“要是个寻常民女，不用你教我都会！她可是我姑母的学生，又是知府家惠如小姐的闺中密友，要是闹出来，我起码得受个家法处置！”
洛十二不以为然：“嗤，这种事她怎么好闹？散播开来，她自个才会被人用唾沫星子淹死呢。”
“你不知道那女子的脾气有多硬，万一她抹了脖子，我才麻烦呢……”湛煊苦恼极了。
身边的美婢流水般送上珍馐美味，湛煊食不知味的吃了几筷子，又继续低头饮闷酒。
洛十二心里有了新的主意，挥手让美婢们退下，悄声说：“小九，你有没有听说，陆家那老头没了？”
“谁？你是说秦芳菲夫家的老头子？”湛煊还真不知道。
洛十二点点头：“就是那个，在衙门里当差的。说是突然暴毙，在衙门里一蹬腿就没了。”
“这么玄乎？”
湛煊来了兴致，陆家的不幸让他感到开心：“我记得陆家小子早没了娘，如今连老子都没了，该！”
“你呀你呀……”洛十二叹了口气，用筷子一戳湛煊的脑门：“这多好的一个机会放在眼前，你不懂得把握，真是傻！”
“呃？什么机会？”
和洛十二在一起的时候，湛煊总是听他的话，因为他打小就觉得洛十二点子多，和他在一起有趣极了，即使别人说洛十二如何不堪，他也不听的。
“亏你还整天想着那小娘呢。有没有听过她的传闻？‘扫把星’、‘丧门星’，克死了祖父克父母，克完了自家克本家，如今还没过门，夫家的公婆就被克死了！”
洛十二最擅长招猫逗狗，整天和城里各色闲人待在一处，听到的闲话也就多些。
“哦，有这等说法？”
洛十二在湛煊面前卖弄着他的“消息灵通”：“这都好多年了！如今陆老头一死，陆家那边说话就难听得很，陆老头的弟媳妇四处和人说家门不幸，怕把秦芳菲娶回来还会克到她这位叔母呢！”
湛煊听出了洛十二的意思：“这么说，秦芳菲和陆家的婚事，还会有变数罗？”
“谢天谢地，你总算明白过来了。”
洛十二又喝了一杯。“据说他们两家还没过庚帖没合八字呢，算不得真的订了亲，要是陆家起意退亲，那秦家根本找不出什么错处来！”
湛煊眼中燃起了希望：“要是她被陆家退了亲……”
“要是她被退了亲，她本家肯定也觉得脸上无光的，哪还想把这个话柄留在家里！到时候你湛九公子让人上门，说娶她当一房妾室，她本家又怎会不答应？小九啊，你如今该做的，是找人去陆家那边做做水磨功夫……”
洛十二这计策不可谓不毒辣。要真照他说的去做了，好好的一门亲事就要被拆散，本来可以嫁人做正房的女子，便会沦落到当妾室的下场。
他完全不觉得良心上有任何愧疚，还自觉是给好兄弟出了个绝妙的主意。
湛煊摸着下巴，认真的思考起洛十二的建议来……
陆月思夫妇这些日子可没闲着。
忙完了大哥的丧事，他们就开始合计着如何把年轻的侄子拿捏在手里了。
打着帮大哥料理产业的大旗，陆月思将济世堂的账本拿在了手里。济世堂的人没了主心骨，现在二老爷出头继续带着他们开业，自然乐得听话。
乡下的田地，陆月思也都一一去查探过。地契他还没拿到，但他已经想好了法子。田里的事情，陆寒一个小孩子懂什么？收租子之类的事情，陆寒肯定懵懵懂懂的，自己借口帮忙把地契拿在手里，往后陆寒想要回……嘿嘿，他有的是办法拖下去！
现在令陆月思烦恼的是陆寒的岳家，还有他那个看起来很精明能干的未婚妻子。
陆月思夫妇多年没和大哥家来往了。他们亲眷里又没人在官家闺学上学，并不清楚芳菲和知府千金的来往。这两年芳菲刻意行事低调，陆月思夫妇没听说过她的更多事情，只知道是秦家的一个孤女。
关于芳菲“扫把星”的闲话，十有八九倒全是从方氏嘴里出去的。在办丧事那些天里，芳菲对她毫不恭敬的态度让方氏极为不舒服。
但真正让陆月思夫妇起了别样心思的，还是一个叫王良材的药材商的来访……
王良材和陆月思认识多年了，陆月思小医馆里的药，有许多是从王良材手中拿货的。
这一天，王良材独自来到陆家的小医馆，待了大半天。
送走王良材后，陆月思面上喜悦的表情是怎样都掩饰不住……
正文 第三十八章：退亲
陆寒这些日子心情平复了许多。
尽管丧父之痛并未稍减，但他起码能和以前一般如常进食就寝，这让陆家的管家夫妇莫大叔夫妻俩安慰不少。
但莫大叔和妻子私下里也在犯嘀咕，少爷这才十四岁，哪是个能当家的年纪？肯定还是得二老爷来管着。可看他们是陆家用老了的下人，知道二老爷陆月思实在不是个好长辈，不禁为陆寒未来的生活感到有些担忧。
这些天里，陆月名几乎天天都要到陆家来，说是来看看侄子，其实就是旁敲侧击大哥留下的产业。
济世堂实际上已经成了他的天下了，他当时还假惺惺的对陆寒说：“侄儿，你年纪幼小，又没有行医经验。这医馆叔父就先替你管起来如何？当然，医馆的入账叔父也都替你存着呢，等你娶媳妇了就一股脑儿的全交还与你，叔父一文不要！”
陆寒默默的听陆月思说完，没有立刻回答，而是定定地看着陆月思的眼睛一言不发。
陆月思以为侄儿是个黄口孺子好糊弄的，谁知他竟会用玩味的表情盯着自己看，不由得心里发虚。面上更做出些与他往日不同的和蔼神色来，问道：“侄儿，你倒是说句话呀？”
陆寒突然轻笑了一声，用一种古怪的语调说了句：“叔父真是个有心人，如此就偏劳叔父了。”
“哦，没有没有，一点也不劳累。”
陆月思见陆寒终于松了口，心下大定，也不去计较陆寒的奇怪态度了。
但是田庄地契，陆寒却不肯拿出来。
陆月思来了好些天，每天在问候了侄子的衣食住行之后，总要把话题引到田庄上，都被陆寒用这个那个的话题引了开去。
想不到这个侄子这么滑头！
陆月思每天回到家中都要被方氏追问有没有拿到田契和账本，得知次次都是无功而返之后，方氏都会破口大骂陆月思是“没用的东西”！
“你也太软了！拿出个长辈的模样来，好好压他几句才是，跟他做什么水磨功夫！”
陆月思不满妻子的责骂，反驳道：“我这不是怕把他逼急了，他跑到岳家去求援么！没见识的泼妇！”
为这，陆月思夫妻俩没少打架。
不过自从王良材到访之后，陆月思的心情明显大好。
对啊，自己以前怎么就没想到这个呢……
“少爷，二老爷又来了。”
侍墨来到书房将陆月思到访的消息向陆寒禀报。陆寒面色一沉，还是不得不迈步走出了书房去见他厌恶不已的这位叔父大人。
陆寒何等聪明，怎会察觉不出叔父在打什么主意？
济世堂自己是保不住了，陆寒早有觉悟。这本来就是祖父传下来的基业，只是交到了父亲手上罢了。叔父如今要去接管，也是名正言顺的，而且他本来就是大夫。
陆寒虽然自觉如今他在医道上的造诣不会比这个庸才叔父更差，可行医除了学识之外，资历也很重要。他只在家中闭门读书，并没有替人看过病，当然也就没有行医的资格。
济世堂舍了就舍了吧，但田庄可不能让他轻易得了去。
陆寒明白自己的处境，太需要这田庄的进账来维持生活了。一来他年幼无处寻找生计，二来他要守孝三年不能进场科考，三来……三年孝满后，考科举和娶媳妇，都是一笔巨大的开销。这田庄是他安身立命的依靠，怎能让叔父经手？
陆寒一面思索着这些事情，一面慢慢踱步来到客厅。
他以为陆月思今儿又是来说田庄的事情，想不到陆月思竟是来游说他去秦家退亲！
“退亲？”
陆寒脸色大变，在他心里早将芳菲当成了他的终生伴侣，他如今所思所想也都是往后如何让芳菲过上好日子。
叔父却居然说让他去退亲！
陆月思见陆寒变脸，心里一阵烦躁，这侄子居然还敢给我脸色看？
他耐着性子对陆寒说：“侄儿，你是大哥留下的唯一骨血，叔父我还能害你不成？”
他本以为陆寒听了此话，好歹会客套的回应一句“当然不会”，谁知陆寒只是嘿嘿冷笑不止，仿佛是在默认了“害他”这话似的。
陆月思更是不爽。
“当年我早对大哥说过，那秦家的女子八字硬，连自家长辈都克光了，叫他慎重考虑这门亲事。谁知大哥是仁厚君子，不愿退亲，结果你看？你父亲母亲，都丧命在此女手上！”陆月思当年才没跟陆月名讨论过侄子的亲事，不过如今死无对证，随他胡诌罢了。
陆寒终于忍不住站起来反驳陆月思。
“叔父此言从何说起！生死有命，富贵在天，各人命途自有定数，又怎能把这些长辈过世的事情都怪在秦家妹妹身上？她不过是个深闺女子，害过谁来着，叔父还请慎言！”
陆月思被侄儿当面顶撞，也顾不得扮演慈祥长辈了：“我何时不慎言？此话并非从我一人说起，她秦家本家早就说她是少有的煞星，沾上谁就克谁的。我可是不忍心你被她克死，使得大哥一门香火断绝，才会好言相劝！”
“哦？叔父不忍心侄子被人克死，就忍心看侄子产业全无，身无长物，饿死街头？”
陆寒被陆月思的无耻气得发抖，一下子把他们之间的窗户纸捅开了。
他难道看不出陆月思的真实想法，是怕自己投靠岳家使得他陆月思得不到这点微薄田产吗！
叔父也太小看他了！
陆寒的话将陆月思震住了。
他没想到侄子会真的跟自己撕破脸皮。怎么可能呢？十几年来，在大哥去世前，陆月思见过侄子的次数不会超过两个巴掌。
陆月思一直以为文弱秀气的陆寒会是个很好拿捏的软柿子，如今才知道他这年幼的侄子竟是个绵里藏针的硬棒槌！
芳菲对于陆家叔侄这场激烈的争吵一无所知，她有自己的烦恼需要解决。
对于秦家下人们之间的流言，芳菲是一清二楚。
无非又是说自己八字硬，克全家之类的。碍于芳菲在府外的交游，秦家人不敢给她什么脸色看，但私底下的传言也是够难听的。
这群养不熟的白眼狼！
他们也不想想，是靠了谁的药方，才能让府里安然度过这场时疫？这回秦府可是一个人都没染病去世，倒没人说她是救命菩萨了！
对于秦家，芳菲是心灰意冷，只想着如何才能寻机离开此地。
她的闺中密友们，虽然和她交情很好，却没人知道她想离开秦家。也难怪，在这个社会里，哪有女子独自生活的道理？谁能不依附父兄丈夫和家族生活呢？
芳菲一直劝自己融入这个世界，不要特立独行，不要引人注目，她只想好好的过日子。
但是……在秦家想过个舒心日子，真是很难！
在密友中，和她关系最亲近的不是惠如和洁雅两姐妹，反而是稍后才交往的张端妍。
张端妍喝着芳菲亲手递过来的香茗，细细品味着这茶中悠长的回味，惊喜道：“妹妹又制出新茶了？”
芳菲也给自己满上一杯，轻尝一口，问张端妍：“姐姐觉得这茶滋味如何？”
“酸中带甜，清香爽口，饮完之后舌尖上似乎还有淡淡的清凉感觉。这茶叫什么呀？”
张端妍一饮就上了瘾，又倒了一杯拿在手里慢慢品尝。
“这是三花陈皮茶。用玫瑰、茉莉、陈皮、甘草、金银花和龙井冲泡，再加入少量冰糖，饮起来自然滋味丰富。”芳菲品味着自己根据脑中资料调配而成的茶饮，觉得自己也该慢慢把事情办起来了……不知那些园子今年收成如何？
她问起张端妍萧卓的去向，张端妍说：“下月是我祖父的寿辰，表哥肯定会再来的。你上回说托他办了事，办得如何了？”
芳菲笑道：“有些眉目了。”
张端妍忽然又说：“毓昇表哥……”
听见“毓昇”二字，芳菲心中一紧。
朱毓昇进宫以后，很少有消息传出来。芳菲从没主动跟张端妍问起来毓昇的情况，大概张家也不好打听吧？到底是宫里的事情，外臣乱打听可是大罪。
只是隐约听萧卓提过一两次，说毓昇很得太后的喜欢。芳菲知道当年有好几位藩王王子跟毓昇一起进宫，都说是侍奉太后，其实是皇上在培养皇嗣。可几年过去了，皇上龙体竟又渐渐好起来，这几个王子被养在宫里不尴不尬的，名不正言不顺，处境很是微妙。
不知幸与不幸，皇上始终没有诞下新的子嗣，所以皇嗣应该还是从毓昇几人中选出。唉……深宫生涯，步步惊心，他过得可好？
“毓昇表哥出不了宫，不�
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