五郡主道：“卿云是我十月怀胎，身上掉下的一块肉啊……瞧着她生死边缘徘徊，若非胤祺一路撑扶着我，府里倒下的，怕不止卿云一个了。”
“胤祺已经成人，是该有所担当了。”
“若非瞧胤祺的情面，卿云的阿玛又硬拉住我，当时我就要闹上金銮殿去。什么犯上作乱，触怒龙颜的，我都不管了。皇上当初是怎样应承的，保她平安喜乐，无忧无虑？事到如今，却连完好如初都谈不上。皇上又如何？他如给不出个口服心服的说法，安王府怎肯干休！”五郡主怒容扭曲，说得咬牙切齿。
宜妃思绪飘远，太息一声：“嫂子一时气话，可冤错万岁爷了。平日里，皇上将卿云宠成什么样，人人看得眼红心热，嫂子是明眼人，岂会不知。小妹冷眼旁观着，自卿云蒙难后，皇上愁得寝食难安，太医院呈上的脉案诊方，每日里都再三亲自查看方才安心。瞧着万岁爷日渐消瘦憔悴，宫中谁不暗暗揪心焦急，可谁也劝不住，总自责说，‘都是朕害了她’。卿云在宫外受苦，皇上在宫里，也是受苦啊。”标准的一咏三叹调。郭络罗氏从不出光耐看的绣花枕头，二分人才，二分温柔，再添三分善解人意，三分和颜细语，这才是十分的温柔乡，英雄冢。
“哼，罪魁祸首，还是那个天煞的贼子！滚钉板，下油锅，剐个三千六百刀都不足以赎其罪，惩其恶！”
凿岩般一锤重过一锤的诅咒，其怨毒之深，惊醒了伫立窗外良久，几已入定作古的两尊人形化石。
九阿哥胤禟收拾起一霎的慌乱，掌中的玩物转得愈发飞快，下意识地回望身后之人。八阿哥胤禩显是未及设防，顺手按住同父异母兄弟的肩。九阿哥一愣，待捕捉到这位熟悉得近乎陌生的哥哥的目光时，那其中一瞬的鄙夷、不屑、嫌厌已被略过，唯剩浸着亲近、友善、慰藉的温润，嘴角甚而噙着一抹孩子气的笑意，捂得人心底暖洋洋的。
就在此时，近在延禧宫正西向的永寿宫外，一个相类的身影亦默默立着，像在入神倾听什么。似断还续的歌声，飘飘渺渺，好似九霄仙乐，自遥远的天边传来，又仿佛一个女子隔着云端，低吟浅唱着一曲杏花烟雨的江南乡谣。
时光已逝永不回/
往事只能回味/
忆童年时竹马青梅/
两小无猜日夜相随/
如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕。
窗内两个少女丝毫未觉，犹全神贯注于手中绣活。那年幼少女颇有神思不属，一旦针线稍慢，愁色便即漫上眉梢眼角，一发不可收拾。年长少女不时开解几句，又拣些笑话段子不紧不慢地说着，很是耐心。
“多亏是步荻姊姊，不然那悠然格格总杵在安亲王府，怎请得动。”简宁望着西暖阁，喃喃道，“这一回，额娘一定能好起来，一定……”
步荻只笑了笑：“这也难怪悠悠着急，听人说，寻到那云格格时，袍子上都湿了大片大片的血迹，回京路上全靠老参吊着一口气，凶险得紧。”
“莫非被射中血脉了？”简宁瞪大了眼。
“那还能活？就连大罗神仙也没辄了。”步荻摇头道，“传言都说，那箭好大的力，箭簇整个儿嵌进骨头里，骨头没裂没碎，除非挖肉撬骨，便极难起出铁簇。”
“骨头？岂不是要像关老爷一样刮骨疗毒？”简宁捂住耳朵，宛如刮骨尖刀正一下下挫在耳膜上。
步荻想想也是：“差不多罢。”
简宁却又摇头了：“围场我也上过，受伤流血之事更没少见，背上只中一箭，还没伤及脊梁要害，怎会流出一地的血？没道理……”
“这个嘛……”步荻示意简宁凑近，边附耳悄递私房话，边笑得古怪。
简宁闻言，不由杏眼圆睁，桃腮羞赧，一脸又是忸怩又是不屑的表情，愈发古怪得紧。“原来是头一回来葵水……女儿家嘛，总有这一日，本也没什么……”说了这句话，简宁脸上红得更加厉害，疑惑道：“宫里都在盛传，八哥今次有幸，成了那云格格的救命恩人，飞黄腾达就在眼前。莫非，还让他正巧撞见……”简宁难以启齿，回头征询步荻意见。
步荻表现得比她大方多了，一本正经地点头附议。
“啊，真不要脸！”简宁秀眉微蹙，扭扭捏捏，羞得连耳根子也红了。
扫叶秋风卷起窗外立者的袍角，寒气袭人，却抵不过立者脸色霎那铁青的冷清。
宜妃仍是一贯的温和可亲。
坐在塌上主位的五郡主，即便脸堆热忱，依旧盛气凌人。
秋阳笼罩下，那高高在上的两张迥异面孔，仿似重叠成一张脸，携着摄魂夺魄的美态，见者顿觉自惭形秽，无地自容。
那一霎那，九阿哥垂眼望地，攥紧椅靠，像是坐不稳。
而温文笑颜、不卑不亢的八阿哥，却颇觉慨然。
不过十岁出头的孩子，却有着颠倒众生的媚惑之姿，这不是妖孽，是什么？
春风又吹红了花蕊/
你已经也添了新岁/
你就要变心/
像时光难倒回/
我只有在梦里相依偎……
歌声划伤了沉默。一场唤不醒地梦中，十三痛醒过来，这才看见心底裂开了一道大口子，风吹上来，宛如无底。
永寿，永寿，住此宫中之人，又有几个曾得永寿？前朝董鄂皇贵妃之鉴，犹在眼前。
十三挥散不祥念头，一撂前摆迈进正殿，永寿宫前年才经大修，空气中还隐隐弥漫着新漆味道，华雕美饰，描金涂红，却掩不住彻骨的萧索凉意。一走进西暖阁，眼前骤然一暗。但见门窗紧闭，帐幔合拢，密不透风的屋子里，弥漫着浓郁的药味，混着加大份量的焚香，虽不难闻，却熏得人有些晕晕的。阁中竟无一个宫婢侍候，昏黄烛晕中，只照见一个身影孤独地忙碌着。果然是将悠悠请来了。
“乖，良药苦口，喝完病就好了，乖。”悠悠好像正强逼着病人喝什么。
“拿走，咳咳，不要……”
桌上两只空碗，悠悠又端起第三碗：“很好。最后一碗了，听话，慢慢来，再喝一口，再喝一口就好。”
病人挣扎得更厉害了：“不……你这该死的奴才，我杀了你，我……祥儿，快替娘杀了他，快！”
一声比一声凄厉的呼喊，十三登时醒觉，床上□之人可不正是他的额娘，敬嫔章佳氏。“住手！”十三冲上去，拽住悠悠的手，怒道，“你没听见，我娘不要么？”
“不要什么？不要治病，不要活命？”悠悠只抬眼一望，便将十三制得大气也不敢出，却不松手。悠悠只好耐心解释：“你娘恶疾深入肺腑，体弱气虚，又兼服食过多大补之物，积滞在体内而无法排出，现已化为热毒，若不急救，只怕命在旦夕！”十三无法分辨，不敢再拦，眼睁睁看着母亲无力地干嚎呜咽，却被悠悠撬开齿关，将一整碗药硬灌下去。
待悠悠走开，这才露出床上平躺的中年女子。自三日前，太医暗示母亲进入弥留，他每次来探，只不过见证着母亲一点点的油尽灯枯，一日老过一日。如今，那张秀丽的面庞，已被疾患折磨得不成人形，颧骨突起，皮肤亦是郁郁寡欢的苍白色，从头到脚，唯一还透出些许生机的，就只剩那双不复黑白分明的眼睛了。而此刻，它们正死死盯住胤祥，浑浊，怨毒，目眦欲裂，仿佛要将他生生咬碎……随着烛泪一滴滴地滚落，渐渐的，泛黄的眼白蒙上了一层轻雾，空洞无神。或许是药起作用了。敬嫔嗫嗫地开始讲胡话，不知哪里生出气力，双手竟可竖起，在空气中乱舞，似在摸索什么。
十三跪倒床前，接住额娘的手，颤声道：“额娘，儿子在这，您别怕，一会儿就没事了。咱还和以前一样，带着简宁、舒宁她们，一家人在一起，开开心心地过日子……”
“额娘？……”敬嫔迟疑着问，突然间癫狂了般地又哭又笑，“简宁……舒宁，哈哈，儿子！”
“是，我在这，儿子在这陪着您。”
敬嫔噎了声，喉咙中嗡嗡的却发不出声响来。她伸手去抚十三的脸庞，轻轻地摩娑着爱意，双目却空荡荡的，似乎无法聚焦视物。“儿，子……”她艰难地一字字道。“是，额娘，您有什么吩咐。”十三急切着应，脸上亲抚的手却忽地一僵，没等他回过神，就被冷冰冰的一个巴掌掀翻在地。“狗东西，凭你也敢冒充我儿子，滚！”敬嫔倏地坐了起身，眉发倒竖，指着榻下完全懵住的十三破口大骂，骂完又哭，“谁也别想骗我，儿子，还我儿子……是我没用，连自己的孩儿都保不住，呜……让我知道了是谁偷藏我儿子，活着报不了仇，我死也不瞑目，做鬼也放不过你……儿子！……”
悠悠显然未料到药性如此激烈，大吃一惊。年仅十四的胤祥何曾经过此事，以为娘亲已是回光返照，不由泪水盈眶，扑上去抱住母亲，不让她锤打自己：“额娘……你病糊涂了！我是胤祥，我就是你的儿子啊，娘！”
“谁是你娘？你又是谁的儿子？”敬嫔发了疯似的拼命挣脱，喝道，“来人，快将这该死的奴才拉下去，立时杖毙了……”
“不行！”悠悠抢前捂住她的嘴，命令十三道：“制住她，不能让她把人都招过来……”谁料敬嫔猛咬一口，血如泉涌：“咬死你，我咬死你！”悠悠大骇，慌忙松开了手，处理伤指。
“为什么……”十三却已撑不住理智，只是抱着母亲一遍遍地问，“她怎么会突然变成这样，怎么会……”
“额娘！”只听一声尖叫，简宁一头冲进来，不由分说，搂着敬嫔就是抱头痛哭。
步荻站在一旁，眼圈泛红，门口亦是人头攒动。因为悠悠曾下了死令，治疗之时，宫娥太监，谁也不许迈进西暖阁中一步，是以尽管阁中吵闹，大家却无一敢越雷池一步。直到连见八公主、步荻小姐破了禁令，大家这才忍不住聚到门口一探究竟，但都不敢发出声响。
“饶命，大人饶命……”中了邪的敬嫔，突然间蜷缩起身子，惊恐万分地往床角钻，眼见退无可退，竟而咚咚地不住磕头求饶，“奴婢再也不敢了，不报仇，不要儿子了……饶命啊肖大人，奴婢知错了……”
敬嫔不知惧怕什么，竟吓得面如死灰，嘴角一道殷红色血痕，鲜艳得更是森然恐怖。十三瞧在眼里，心如刀割，泣不成声。只苦了简宁，声嘶力竭地越哭越凶，几乎晕过去。
悠悠眼疾手快，一根金针刺在敬嫔昏睡穴上，便撇开她不理，走到门口，沉声道：“性命攸关之事，是你们凑热闹的地方么？是不是真有人挨了板子，你们才会有记性？散开，该干嘛干嘛去！”人群登时噤若寒蝉，作鸟兽散。悠悠回头看见步荻，说话更是严厉：“步荻，我叫你看住这小丫头，你是怎么做的事，你把我的话都当耳旁风了？听着，我不说第二次，赶紧把她拉出去，管好底下的无谓人。”
步荻诺诺道：“敬嫔娘娘叫得如此凄惨，我一时情急才……”
“你凭什么乱骂人？”简宁伏在床沿，揪着十三衣襟，呜咽道：“哥，额娘是怎么了，晌午还好好儿的……都是她害的，她与那云格格是一伙的，咱不要她治了，额娘……”
针下没多久，敬嫔眼神一散，终于安静下来，只是不时傻笑几声，迷迷糊糊地哼起了小曲。
“八公主。”悠悠本待与她讲理，忽然身子微微一颤，脸色大变，目光却是落在简宁头顶，一支白玉镂雕梨花簪上。简宁泪眼婆娑，还待说什么，却已被步荻拉将出去了。悠悠调匀呼吸，对十三道：“还有你，你也请罢。”
看见简宁被带走，胤祥俨然清醒了些。“你究竟给额娘喝了什么？”他放开痴痴呆呆的母亲，端起一只药碗，一嗅之下，勃然大怒，“酒？你竟然给她灌酒！额娘她连一滴的酒量都没有，你竟一口气给她硬灌了三大碗！我倒要请教，你学的是哪家的医理，开的是哪门子的良药？你……你是救人还是害人？”饶是十三厚道，此时业已气得浑身发颤，眼中怒火随时可能压制不住，喷薄而出，总算瞥见悠悠伤指
犹在滴血，才竭力忍耐着。若换作旁的太医，还噜苏什么，早就着人轰出去了。
悠悠什么阵仗没见过，更凶神恶煞、喊打喊杀的病人家属也有，何况连发脾气都如此克制的十三。她面不改色，轻描淡写道：“我做事时，不喜欢跟人罗嗦。你若实在不愿离开，那就安安静静、老老实实地呆在一边，否则后果自负。”
十三指着母亲：“怎么，也想一针把我刺倒？”
“在你积郁成疾，日日失眠以至形容枯槁如你母亲之前，倒还不必那么麻烦。不过，脸上小小一针，令到舌头瘫痪个三四天，只是举手之劳罢了。”
“什么？舌瘫……”
只要她愿意，短短一句话，再横的人，也能被嗝应得好似囫囵吞了一只活苍蝇。
摊开针囊，点燃酒精灯，悠悠已然替敬嫔宽衣解带，因避嫌，十三不得已只好偏头走远。轻烟起处，只见她左手执针，右手取艾草自脚底往上，慢慢熏炙各大要穴，每炙完一路经络，就见金光一闪，金针分毫不差地刺封住穴位，随手一弹，轻轻颤动，熠熠生辉。“挡着光了，走远点！”悠悠瞥见十三明明满腹疑惑，却生怕惊扰而强自按捺的样子，不禁想笑，“治疗之时，容不得半点差错。光线不够，一不小心刺到别的穴位上，可就万事休矣。”十三当然不敢反驳。
耳听得敬嫔犹自轻哼，句不成句，曲不成曲，依稀便是那首江南乡谣的调子。
时光已逝永不回/
往事只能回味/
忆童年时竹马青梅/
两小无猜日夜相随……
浓浓的烧艾味，醇醇的酒香，在烛影摇红的发酵下，纠缠晕染成一幅幅久远韵长的画面。胤祥仿佛喝醉了般，脚虚站不稳，有些恍惚。“酒？……”
“酒——可是个好东西！”少年一仰脖干完，得意地一亮空荡荡的海碗，浓得化不开的笑容，足叫天地为之一黯。昔日那个卓然超群的五阿哥，有气焰，但不嚣张，那份实实在在的霸气，似乎稍有不慎，便会堕为灼灼伤人的跋扈，他却掌握得刚刚好。“痛快！三大碗灌下肚，便是冰天雪地，光着膀子照样抡枪使剑。上马逐鹿，单手擒虎，全都不在话下。”
搁这气场里，底下围坐一圈的小弟们，早震得只剩瞪眼呆看的份了。略过众人，自然也包括心痒痒的十三，五阿哥独独抱过了当年的小卿云。
那时的她，堪堪五岁出头，小小的个子，竟似浑然不觉五阿哥所谓的摄人气场。不得不赞叹，五阿哥真个好眼光。惟有此二人�