卿云想着想着，便笑出了声。然而屋外不期而至的笛声，打断了她。
侧耳倾听，但觉那笛声清丽难言，混合着甜美之极的花香，卿云立时便醉了。合上双目，眼前却仿佛看见，那霜月冷照之下，冰山雪谷之间，一汩温泉水养出了一片桃花林，一个腰肢细软的女人正轻扬水袖，踏着曲调，在漫天花雨、落英缤纷中婉转起舞。
多少个如水凉夜，都只得这一只孤魂单影在月下独舞。笛声渺渺而终，起舞人的素白脸庞亦急速滑进了无边的黑暗里。就在前一瞬，卿云匆忙抓住了那张脸的细节，想喊没喊出声，再睁开眼时，竟不觉为之泪下。
一串细碎的脚步声自后而近，卿云忙擦干仍挂在脸上的那一滴泪珠。未及去瞧来人是谁，便先看见了来人捧在怀的一块铜镜。眼角一瞥镜子，卿云不禁被镜中倒影出的，一张七窍流血、其状殊为可怖的女人脸吓了一大跳，可那脸分明就是自己。呆看了会儿，卿云方才回过神来，定是刚刚从崖上跳下后，俯冲之力震伤自己，引发全身毛细血管破裂出血所致。幸亏那悬崖只在半山腰，若再高上几尺，这条命怕是就送在此了。卿云苦笑着，又用袖子胡乱擦拭各处能见的血迹。
“真的是你。”正忙着，来人已放下镜子，落座在对面一个绣墩上，直直盯着卿云说道。
卿云便也停下手上忙乱，细细端详若琳那虽见憔悴，却难掩天生丽质的面庞，微微一笑，道：“你为什么要见我？”
“有些事，我总是想不通。一日弄不懂，我这一生都不得安宁。”若琳眉尖若蹙，愁云暗拢，哀戚道，“也许，只有你能帮助我。”她等了一会儿，未见卿云提出异议，便接着问道：“我的相貌，比之你若何？”
卿云道：“我不如你。”
“我的才情，比之你又如何？”
卿云道：“琴棋书画，诗词歌赋，我没一样及得上你。”
“那论与八爷相处时日，你与我谁更久？”若琳的声音渐渐高起来。
卿云这次没有明白回答，只是笑了笑道：“相知不在岁久，有的夫妻相守一生，也可能形同陌路。”
“你知道什么？”若琳身子前倾，激动地分辩道，“我为了他，甘冒大险，日日游走于刀尖上，与那些魑魅魍魉苦苦周旋。到最后，我甚至为了他，亲手葬送了往日的旧主。你呢？你又为他做过什么？我对他情义，比之你，又如何？”
卿云眼睑半垂，隔了片刻，才一字一字清楚答道：“现下，我不如你。”
若琳满腔的愤懑一下子没有了倾泻之处，目露悲戚，犹自含恨道：“我早知道，为他立下最后一件大功之时，不是死别，便是生离之时。可就在这最后的离别之夜，他宁愿冒着性命之险也要去找你，一个来路不明的人，也不肯留下陪着我。为什么？我想不通，为什么？”
卿云咬着下唇，许久方道：“有些事，是没有道理可讲的。太执着于找出答案，或许连走错路都不自知。”
若琳无声而笑，楚楚之态，令人不禁心生怜惜。
为了打破沉默，卿云试着问她：“你怎么会到了这里？”
“你当然不会知道。”若琳望向屋顶，不让在眼眶里打转的泪水有机会落下，徐徐道：“我姓顾，十岁便被卖入官窑，凭着几分颜色才情，标上草签，待价而沽。再后来，几经人手，索额图将我送与太子，太子又将我送给八爷……只有他，不把我当随买随卖的货物看待。”她遥想了一阵，才缓缓续道：“有个小我五岁的堂弟，从宁古塔逃出来后，只能藏身深山最深处，饿得厉害了，出去打个草谷……”
她虽讲得语焉不详，卿云却也脑补明白了。姓顾，全族不分老幼，男的流放宁古塔，女的卖身为贱籍。她与那匪首的关系，也不消多言了。
“也许，你身上有我没有的东西。”若琳深望着卿云，忽然喃喃自语道。
卿云心中不忍，叹了口气，想到一个法子，兴许能让她觉得舒服一些。四周门窗紧闭，不见天日，卿云便问道：“我下来有多久了？”
“你醒得很快。”若琳道。
卿云点头道：“上面的塔台上，还吊着一个我带来的人，再吹一阵风，只怕便要冻死了。你去救下他。”
若琳抬起头，反问：“你凭什么来吩咐我？”
“瞧你如此对胤禩难以忘怀，难道不想再回到他身边？”卿云又反问回去。
“回不去了。”若琳伤感道，“就是八爷，也不会允许我回去的……”
“我说你能回去，你就一定能回去。”卿云笃定道。
若琳瞪大了眼，等着她的下文。
卿云轻轻一笑，道：“你只道我不认得你，可你又何曾认得我？你走后，八阿哥便成了亲，娶得是安王府的卿云格格，八贝勒府现如今的内当家便是她。你当然不会知道，成亲之前，卿云格格曾化名伪装成一个侍从，终日跟在八阿哥左右，考察这位未来的夫婿，而这，业已传为京里的一段佳话。想必你已经听明白了。不错，你口中的不明来历的侍从，过去的卿云格格，现如今的八福晋，都是我。”
若琳倏地站起，惊得呆若木鸡，半晌都说不出一句话来。
“所以，收起你的不甘心吧。输给我，不是什么丢人的事。”卿云举起仍绑着的双手。
若琳猛然惊醒，赶紧拔下头上的一支金钗，轻轻一划，便将她手脚上的粗绳尽数割断。卿云活动着有些僵硬的手腕，试着站了起来。若琳却还保持着割脚上绳子的姿势，跪坐在地上，仰头怔怔地望着卿云，显然尚自余震未消呢。卿云回身瞧见了，命她平身。若琳方才撑着椅子扶手，缓缓站了起来。
“原来如此，原来如此……”若琳眼光闪烁，痴痴道，“我不是输了人，而是输给了命……”相信自己没有而旁人有的，不过是不值一提的身份，她心里兴许会好受得多。“八福晋应坐在王府里安享富贵荣华，又怎会被俘在此……”若琳隐约意识到了一丝不妥。
卿云却压根不理会，只道：“跟我同来的，还有一个抱着孩子的女子，这三人的安危就交给你了，若有半点差池，唯你是问。”
若琳为难道：“他们山上的事，我从来不干涉过问。”
“那十几名洋人质子又是怎么回事？和谈得好好的，质子移交到中途怎地又突然反悔了？如此大事，如此儿戏，当真与你毫无干系？”卿云斜睨而视，不给她任何喘息之机，“和谈受挫，胤禩回朝后受了多大的冷嘲热讽，也只能打落牙齿和血吞。你说你爱他胜于一切，谁知翻脸无情，报复起来竟是如此狠心，真是叫人齿冷。”
“不……不是这样，你冤枉我……”若琳愈申辩愈是无力，“我只是……不能让人发觉我的下落。”
卿云连连摇头，叹道：“都说黄蜂尾后针，最毒妇人心。今日我算是见识了。”
“福晋……”若琳双腿一软，跪倒在地，肩膀微微耸动，低着头道，“您想让我做什么？”
“劝你山上的兄弟投降。”卿云见时机成熟，便单刀直入正题。
“我……我没有把握……”若琳颤声道。
卿云也不好再强逼，以免她逆反之心来。沉吟片刻，她走出门外，只见桃林环抱，雾气散尽，一轮明月高悬夜空，经四周冰壁不断折射增强，冷光清辉笼罩得满谷皆是。卿云深吸了一口温润潮湿的空气，慢道：“大费周折，在此绝境建起一座小木屋子，不是只为了住那么简单吧？退路在哪？”
若琳猛抬头，眼里不自禁流露出了惊恐惧怕，身子往下一沉，坐倒在自己脚后跟上：“将你放走，我还有退路吗？”
卿云俯身捏着她的下巴一抬，微微一笑，道：“你没有退路，我就是你的退路。希望在我领来救兵前，能看到你带着所有质子，毫发无损地举旗来降。那时，我会如你所愿，给你一个归宿，且永无后顾之忧。”
“永无后顾之忧？”若琳希望她说得更明白些。
“回到府里，好好替我当家吧，你的福气才刚刚开始呢。”卿云笑着撒开手。
穿过桃花林，便是一潭热气腾腾的温泉水阻拦去路，纵览四围，皆是垂直而上的峭壁，并无余地可供绕行。若琳指着温泉对岸，道：“游过去后，在一块突出的山石后，可以看到一个山洞，走过去是一片黑松林，出了林子便可看到大道了。”
听她讲完，卿云竟是毫不怀疑，直接纵身跳下了水，游到头上了岸，全身湿嗒嗒地便走进了若琳指引的山洞。洞内乌漆墨黑，卿云只能扶着岩壁，感受着指尖触摸到的刀砍斧凿痕迹，小心翼翼地向前摸索。离得温泉越远，气温下降得越是快，不多时，湿透的冬衣便重重地压在身上，好似穿了一件冰寒彻骨的铁衣，紧紧箍着四肢，放不开手脚。再走一会儿，卿云不止牙齿打战，浑身抖得厉害，每动一下，甚至都能清晰听到骨头在喀吱喀吱作响。
有光亮的地方，便是逃生的出口。卿云强撑着一口气，一步步地挪动，直至重见天日，重新沐浴在月光底下。此时，她已再感觉不到寒冷，只是脑袋变得昏昏沉沉，眼睛亦难以视物，竟没发觉洞外便是一个缓坡，往前一脚踩空，人便裹着积雪，滚下坡去，被一株老松树一拦，方才停住。
她想爬起来，接连试了几回，竟是纹丝未动，只好暂歇下来，积蓄力量。
渐渐地，力气还没回来，疲倦与睡意便先期而至。她是真的累了，太累了。日积月累的困顿一波接一波席卷而来，卿云再也支持不住，也不想再强撑了。既然累了，那就睡一觉吧。睡吧。卿云缓缓合上了眼，意识便渐渐模糊了。
迷迷糊糊间，她忽觉身子一轻，像是又回到了从崖上滑落的失重瞬间，扑通一声，掉进了河面裂开的冰窟窿里，扑腾挣扎间，低头一看，身躯竟缩小了许多，照身量推算，她的主人应该才刚刚十岁出点头。于是绝望地大喊大叫，没多久，头顶伸过来一只手，轻易地就把她解救出来。
浸在冰水中时还不觉得，一脱离水面，刺骨的寒冷终于叫
她领会了濒死的恐怖。而她的救命恩人，卿云的五表哥，此刻就站在面前，居高临下地问：“你怎么不自己爬上来？”
她忽然觉得很委屈，脚一蹬，嚎啕大哭起来。边哭，边透过指缝偷看，四周景色猛地一跳，就从黄河边闪到了御花园，而胤祥就蹲在那看着她哭，还说：“哭有什么用？哭死在这里，你就永世不得翻身了。”
“龙吟一动惊天下。希望你能驾驭得了它。”从一只老迈的手，到一只稚嫩的手，暗黄的剑身连接起了岁月的裂痕。刀斧砍过，鲜血淋过，烈火烧过，已经变得焦黑无光的木光，依然十分安静地躺在灰烬里，旁边是一块流金发烫的牌子。指尖一触的刹那，胸口有一团热气在急剧膨胀，游走全身，找寻出路，直欲爆裂而出。“这才叫，置之死地而后生。”
“为什么会是我……”金铃坐在雪地里，嘤嘤咛咛地抽泣，巧儿揽着她的肩，低声安慰。站在一边的悠悠不禁喟叹：“为什么总是好人不长命，祸害遗千年？”卿云望了她抱在怀里的弘春，笑言：“弘春才多大，你就给他一岁看到老？”悠悠正色道：“我是说你。”
愕然间，所有的人与物都呼啸着远去，只留下她一人，茫然地躺在那里，不知所措。
“这个姿势还能看到什么？”
听见耳边的声音，她遽然睁开了眼，然而眼前只有无边无际的黑暗。
“那是一种什么颜色？”
她正思考着该如何婉转回答，那一望无垠的黑暗却慢慢起了变化。
“蓝得发黑，却呈现出一种只属于梦境的晶莹的深红……”
她看到了。而那声音的缓缓讲述，亦是如此地匹配其心境，时而激动不已，时而怅然若失。
“第一次如此近，又如此清晰地看见天空的真貌，就像整个压到了鼻尖上，繁星璀璨的壮美，玉宇澄清的深邃，压得我完全透不过气来……”
飘忽的耳语渐渐远去，她不由得急了起来，想抓住声音的主人，不让其离去。
这一急，人猛然一沉，全身的重量忽然又回来了，眼前的景象也逐渐清晰。雪盖苍松，树影重重，原来她仍然躺在这荒郊野岭，未动半分。
都说人死前会见到一道白光和一条长长的隧道，可她这条隧道简直人满为患了。
躺了不知多久，这片上不见飞禽，下不见走兽，寂静如同一片真空的黑松林，终于泛起了一丝微澜。与其说是空气中传来了声音，不如说是积雪的震动告诉了她，有什么东西在靠近。
在迟疑了片刻之后，卿云举起勉强能动的右手，一下，一下地敲着身旁的松树，不管来的是敌是友，又或是熊瞎子之类的猛兽，只要能引起它的注意就行。可惜毕竟虚弱无力，敲出的声响又小又轻，完全沉闷在树干里发不出来。但是卿云不放弃，依然坚持不懈地一下一下敲着。终于，树身有了细微地晃动，然后晃动加剧，振幅增大，大到压在树干上的积雪禁不住晃，开始扑扑直落。这一番动静终于远远地传了出去，而落雪掉在卿云身上，却将她埋得更深，直至仅剩下一只手还留在外面，一下一下地继续敲着。
“醒了吗？今天能醒吗？”一个特别高亢的男声就像炸雷一般，惊得病榻上的卿云浑身一震。眼帘微张，从缝隙间望出去，全是影影绰绰的，浮出两个飘忽的人影。其中一个似在答话，无奈总听不真切。另一人手按长剑，因甲胄加身而显得格外壮硕。她转了转眼珠，最后定在了正上方，一点点调准焦距后才慢慢看清，那是一座白色大帐的顶棚。
“哎呀，醒了，十四爷，醒了！”忽然有人欢呼起来。
卿云想了想这句话，突然间琢磨过来，也不知从哪里生出的力气，活像榻上安着弹簧似的，上身猛然抬起，正迎上了凑过来察看的十四阿哥的那张大脸，两人均是大惊失色，一个忙站直，一个则又瘫倒回榻上。
“你怎么会在这里，还带了一身的毛病？又是内出血，又是泡水冻伤，又是绳索勒痕的，这伤也伤得太诡异了点……”十四连珠炮似的问了一串，见卿云气息奄奄的模样，料想她也没力气回答，便住了口。等伺候的军医退出，他清了清嗓子，一本正经道：“未开战，先探路。若不是本将军有先见之明，派了几队侦察兵去探那山贼的后路，你被活埋在那松林里，十年八载也不一定能被人挖出来。”
卿云有气无力地翻了翻眼皮，没兴致搭理他。
十四一边穿戴捧在手里的头盔，�