走到老太太上房门口，就听见里面说话声。
吴氏脚步刚跨进门，右首椅子上便站起一人，唤道：“二妹，你可回来了”
“大姐。”吴氏有几分激动上前扶住一身绫罗富态中年女子，见礼，相搀落座。
绾贞看这位伯夫人比嫡母年长，慈眉善目，一团和气，她身后站立一二十几岁的妇人，长得眉梢上桃，秀丽中带着几分厉害。
那少妇笑着上前，蹲身道：“甥媳拜见姑母。”
“这是少祥媳妇？”吴氏笑着问。
“这是大媳妇。”詹夫人笑着介绍说。
“婆婆见天盼着姑母回来。”那媳妇未语先笑，看着是个伶俐的。
“这是妹妹们？”说吧，她眼睛看向吴氏身后姑娘们。
“见过姨母。”
“见过表嫂。”
几人依次上前见礼。
“妹妹们真是各顶个的美貌。”伯府大少夫人赵氏不知是真心还是说得好听。
“这是三姑娘？”待绾贞上前，詹夫人拉着她的手，上上下下仔细瞧看，绾贞垂眸，佯作害羞状。
“三姑娘长得白净，性子看着也贞静。”詹夫人夸了一句。
绾贞头低得更深。
“几个姑娘没出过门，没见过世面，让姐姐见笑了。”吴氏谦逊道。
“这是五姑娘。”接下来，詹夫人拉着沈绾珠的手看，沈绾珠不似绾贞，大方地仰着头，笑看向詹夫人。
“五姑娘长得真漂亮。”
“谢姨母夸赞。”沈绾珠不觉得意就表情中带了出来。
詹夫人放开她，又抓起六姑娘的手，拍了拍，道：“也是个好的。”
沈绾玉不像沈绾珠高傲，喜悦却也溢于言表。
又问：“多大了。”
几个人依次说年龄。
绾贞始终垂眸，躲过詹夫人审视的眼光。
“大姑母来了，爱莲拜见。”吴爱莲明显的势力样，全不似见了绾贞一干庶女。
吴玉莲和吴慧莲也一起进来，跟在吴爱莲后面，低身拜了，然后站过旁，不声响。
“爱莲表妹出落得更漂亮了。”赵少夫人嘴巴会说话，说得吴爱莲害羞道：“表嫂打趣人家。”心里却高兴。
绾贞看嫡母和詹夫人姊妹亲热，暗想，兄妹几人同父异母，却无芥蒂，暗自佩服吴老太太会做人。
姜氏陪坐一旁，眼风不时扫像沈绾贞，少夫人甄氏看在眼里。
姜夫人的目光令绾贞芒刺在背，毫无疑问，吴景兰选妾，姜夫人对自己青睐有加。
绾贞心里没底，不知自己和甄氏一番话起没起作用。
姑娘们退下，留下詹夫人等继母女、姊妹、姑嫂团聚。
詹夫人呆了半日，方才离开吴府。
坐上轿子，伯府少夫人赵氏问：“婆母中意那个妹妹？”
“我觉着三姑娘配少庭合适。”詹夫人寻思一下说。
“若论长相气度还是五姑娘出挑。”赵氏有点不解。
“少庭那脾气又有那狐狸精勾着，若娶了五姑娘，家宅还能安宁？三姑娘像是个随和好性的，即便知道那妖精，也不会吵闹。”
赵氏点点头，婆母说的有几分道理。
“后个是老太太寿宴，完了在提这事。”
赵氏听婆母这样说，十有八九是取中三姑娘，可自己那一根筋死心眼的小叔，能答应吗？
下了轿子，一回到内宅，詹夫人就吩咐把二公子找来。
詹少庭正好从外面回来，听丫鬟说母亲找，直奔上房。
一进门，詹夫人就看出儿子文秀的脸上些许疲惫，有点没精神，不用说准是又去见那狐狸精了，就有三分气。
“儿子给母亲请安。”
“免了。”
“母亲唤儿子何事？”
“我没事不能找你吗？你心里除了有那女人还有我这母亲吗？”
詹夫人没好气地道。
“母亲严重，儿子不敢。”詹少庭有些惶恐。
“既然不敢，那我说的话你好好听着，我相中你沈家姨母家表妹，有心做这头亲，你表妹论模样，性子那样都好，待你父亲回来，我同你父亲商量，老太太寿日后，找人上门提亲。”
詹少庭一下子愣在当地。
“找你来是问问你的意思？”
‘咕咚’詹少庭双膝跪地，直直叩头不止。
“有话起来说，快扶你家少爷起来。”詹氏看儿子这样，倒是吓了一跳，忙命身旁丫鬟。
怎奈詹少庭直直跪着不起，道：“儿子有话说。”
詹夫人无奈，道：“说吧。”他想说什么心里已猜出八九分。
“儿子心里只把英娘当成妻，别的女人儿子不要。”
“放肆，你竟敢顶撞母亲，你还知道孝悌人伦，亏你还念过书。”詹夫人气得浑身打颤。
“儿子不孝，沈府姑娘就是天仙儿子也不愿娶，母亲若硬逼儿子娶，只怕好好的又要糟蹋一条人命。”詹少庭口中说的人命自然是已故的前妻。
“我说过，娶则妻，奔则妾，她永远别想成为我詹家媳妇，如今你父亲因为你的事在朝中灰头土脸，被人耻笑，我詹家背上宠妾灭妻罪名，都是那贱人惹的祸。”
“母亲若不同意英娘扶正，儿子终身不娶。”
詹夫人气得半天说不出话，恨恨地咬牙道：“你若执意如此，别怪我心狠卖她去肮脏地方，或……。”
詹夫人冷哼一声，“不过脏了我的手罢了，为了詹家，我也顾不得了。”
詹夫人发狠话，令詹少庭心中惊骇，瞪眼看着母亲，母亲脸上冷若冰霜，他知道母亲脾气，看似和气，逼急了是什么手段都使得出来，从前对父亲的姬妾，从未手软过。
少顷，詹夫人气稍平，冷声道：“你想要她好好活着，就听我的话，她若安分，在农庄好好呆着，我也不会亏待她。”
詹少庭不觉软下来，不似方才气盛，耷拉着头道：“儿子全凭母亲安排。”
大少夫人赵氏过夫人上房，看二弟垂头丧气从里面出来，哭丧脸像死了爹娘般，躲过一旁，知道婆母决定的事，一定是不会更改的。
、21 福大造化大
“这么说，你和兰儿是想纳六姑娘为妾，想好了？”姜氏有几分不满地道。
“此乃夫君的意思，媳妇听婆母和夫君的。”甄氏眼睑低垂，一副恭顺的样子。
“好吧！既是兰儿喜欢，就定了，你姑母说了，这几个表妹任你夫妻先挑，不过你们可别后悔，我看六姑娘做派是不喜，但是你收屋里人，我这做婆婆的也不好硬是做主，就随你们，这事先不提，还有两日就是老太太寿日，府中忙得人仰马翻，等老太太寿日后，在做打算。”
甄氏听了婆婆这句话，心落了地，不知是喜还是忧。
这番话，被吴景兰隔着帘子都听了去，他唇角上扬，想起如花似玉的沈绾玉，脚步轻快朝内宅走去。
妻子在母亲上房，也不在房中，这三五日见天哄着嫡妻，这两个通房都没照面，着实有点想妩媚多情的紫绿两位姨娘。
吴景兰晚间没过来，往绿玉屋里去了。
姜夫人又瞅着小姑子吴氏，无可奈何道：“妹妹看可好？”
吴氏似乎很意外，瞧着甄氏，问：“难道你三妹妹不好，景兰没相中。”
甄氏脸上闪过一丝不虞，马上又宛然如初，唇角含着淡淡的笑意， “也不是三妹妹不好，是各花入各眼，您侄儿和六妹妹和眼缘。”
“即是你和兰儿相中你六妹妹，我倒是没话说，一样的庶女，娶那个都是吴家妾。”
其实，吴景兰说是相中沈绾玉，若硬是让他娶沈绾贞，他一定也是乐意的，丈夫的脾气甄氏知道，喜新厌旧，是女人但凡有几分姿色都喜欢，恨不得娶回家，什么为吴家传宗接代，那都是借口。
但聪明的甄氏知道打着吴景兰的旗号，事情更能顺利些。
她一走，吴氏聊了会，就从嫂子上房出来。
“怎么表少爷没相中三姑娘，相中六姑娘，是看六姑娘长得比三姑娘好。”素兰一旁搀扶着吴氏下了台阶。
“景兰无有不可，关键是大少夫人。”吴氏摇头。
“若是大少夫人的意思更该取中三姑娘才是，哪有妻子愿意给丈夫娶个好看的，风头压过自己。”素兰虽在吴氏身边学了不少，但还是理解不了这事。
“一定是三姑娘说了什么，才打消了兰儿媳妇的念头，当初我提三姑娘时，没见她反对。”
“那三姑娘看样子是不愿意做妾的，三姑娘心高。”素兰道。
“心高，可惜命薄，我倒要看看是她说了算还是我这嫡母说了算。”吴氏冷笑两声，眼中闪出冷光。
少顷，吴氏唇角挂着淡淡微笑，柔凉地说了句：“那我就如她意，给她选个好的。”
素兰见主子这种表情，就知道三姑娘要坏事了。
次日，吴氏的丫鬟走来绾贞小院，告诉说：“西北边镇的大姑太太一家到了，太太让姑娘们过去见见”。
她和沈绾玉略收拾就随着那丫鬟去吴老太太上房。
一进厅堂，果然热闹，地上站满人，沈家姊妹前后脚进屋。
二太太吴氏已然到了，忙招呼道：“过来见见你姨夫姨母”。
都是自家亲眷，也不避讳，就见那所谓姨丈昭勇将军薛延陵坐在堂上，还有一和二太太吴氏年纪差不多的中年妇人，长相酷似吴老太太，就知道是昭勇将军夫人，旁边站着十七八的男孩子，大概就是将军府唯一嫡子。
旁边一大群大大小小庶子庶女，足有五六个，有两个庶子女还在奶娘怀里抱着，薛夫人笑着朝大一点的几个子女摆手道：“这是你姨母家几位姐姐，快过来见见”。
吴氏道：“你等姊妹日后常在一起，久了就不生疏了”。
最大的庶女，序齿，比吴家姊妹年长一岁，见了平礼。
绾贞看薛家庶长女唤作薛瑾的，穿戴可是一点不像庶女身份，衣饰华贵，头微扬，有股子娇娇之气，全不似吴家庶女畏缩。
薛延陵脸朝着长女，温和声调道：“瑾儿，跟姐姐妹妹在一起，别使性子”。
旁边站着一个衣衫鲜亮一身富贵的女子，也笑着道：“瑾儿懂事了”。
绾贞看她做派，定是个宠妾，仗着姑娘的生母，直呼名字，俨然母亲身份，满堂主子，那有个妾说话的份，吴老太太暗自皱眉，吴氏脸色一暗，像是无意扫了薛夫人一眼。。
在看薛夫人笑得和气，没觉出有什么不对，一看就是副好性，软柿子。
薛瑾撒娇地朝薛延陵嗔道：“瞧父亲说的，好像人家不懂规矩似的”。
听得众人暗自皱眉。
吴府早已腾出屋子，安置薛家一众。
吴老太太寿宴正日子，一大早，吴府府门大开，迎客。
绾贞梳妆刚梳完头，吴玉莲找来，拉住她，神叨叨看看无人，又掀起门帘朝西间看看，西间门扇关着。
她才放心走回来，附绾贞耳小声道：“听说，大嫂本预纳你为大哥的妾，不知怎地改成……。”朝对门一努嘴。
“大嫂不是好相与的，别看人前贤惠明理，大哥房中那两个通房被她管束服服帖帖。”
绾贞一喜，悄声问：“这么大事妹妹怎么知道？”
吴玉莲嘿嘿笑了，卖弄地说：“这吴府向来有事我都先知道，这都是我平时功夫做足，这小事一桩，不值得一提。”
“母亲房中的丫鬟说，母亲老大不高兴，嗔怪大嫂子和大哥。”
绾贞心里默念感谢上苍，这事轻巧地解决了，比想象的容易得多。
一高兴，挽起吴爱莲，“走妹妹，看热闹去。”
二人才进吴府正院，就见詹夫人由儿媳扶着下了软轿，看见她二人，摆手招呼。
绾贞只好和吴玉莲大大方方过去。
绾贞手扶在腰间，一蹲身，垂眸清柔地道：“给夫人请安。”
吴玉莲也跟着行礼。
詹夫人独扶住绾贞，“这孩子就是礼数周到。”说吧，拍了拍她的手，绾贞得她看重，忙起身扶住詹夫人，一道去花厅饮酒。
詹夫人已打定主意打算老太太之事一完，就找媒婆上门提亲。
、22 捆绑的夫妻
花厅摆宴，男女宾客，借着吴府祝寿，一顿豪饮，女眷们平素甚少出门，可逮了机会，争相卖弄，炫富，比穿戴，比身材，比容貌。
沈绾珠和沈绾玉等这日已久，隆重登场，足以令京城半数贵妇小姐惊艳，没想到一个小小知府庶女竟比京城大家闺秀打扮入时，且举止一点不落下乘，容貌更是压过风头正劲的几个京城有名的闺阁千金。
不由一众女眷心生嫉妒，也是想故意刁难，便席上吟诗作对，只沈绾贞推说不懂，那二位真是出尽风头，才名就此传播出去，那干人等又是嫉妒又是不屑。
夫人们自有夫人们的圈子，吴氏遇见陈夫人，乃当年深闺密友，十几年未见，正聊得热乎。
吴氏唤着陈夫人闺中小字，“敏之，听说你和宫里走动得勤……。”
这陈夫人当年嫁做皇家外戚，是当今皇帝外家，虽是庶媳，可也算是皇亲，借着这层关系，极力巴结皇后，太后，很得二人抬举。
吴氏自然与之亲近，结交京城权贵，为丈夫谋个好前程。
绾贞冷眼看两个庶妹，心想，庶女靠着几分姿色，难成气候，命运还不是攥在嫡母手里，再怎么逃不过嫡母手掌心，如今在京城，吴氏有娘家撑腰，即便父亲，为仕途考虑，不会傻到和吴氏闹僵。
寿宴，就在一大群吃饱了没事干的夫人小姐们表演中结束。
送走外客，各自回房歇着。
詹夫人却留了一会方走，毕竟自家人。
前面两个婆子提着灯笼，吴氏在素兰搀扶下往回走。
“天道寒了，一晃都深秋了。”吴氏饮了几盅酒，头有点晕，冷风一吹，清醒不少。
“京城比家下冷的早，家里现在还开着花呢。”陪房老钱婆子道。
“我听大姐之意像是对三姑娘有意思。”
老钱婆子也是年轻时就跟过来的，是吴府家生仆，知道不少吴府的事情，于是道：“伯府二少爷如今没了媳妇，想续娶一房，对我们三姑娘上心，也是有的。”
吴氏冷哼两声：“便宜了她。”
钱婆子知道太太心病，如昌邑伯府真有那心，太太不好拂了大姑太太的面子，在说和伯府联姻，算得高攀，这亲事求都求不来，但看太太对几个庶女厌烦，也不好说什么。
半晌，吴氏道：“嫁过去，也不见得有好日子过，少庭那孩子的性子我知道，起小就拧，认准的，九头牛也拉不回来，大姐为这事，没少打他，越打越是嘴硬。”
“人下生脾性难改，不得老话说，江山易改本性难移。”
二人说着，就到了小跨院，就不说了。
寿日刚过，吴府来�
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