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如鹂又气又急，大声道：“谁要害世子妃，先打死我！你们这样对待世子妃，将来世子回来——”
绮年摆手止住了她的话，立夏忽然抬头道：“世子临行时嘱咐务必护得世子妃周全，世子妃不能离开王府。若王爷要做什么，小人可带世子所有心腹就在节气居守卫，只要等到世子回来便好。”
立春张了张嘴，想说如此一来，世子在这王府中所有的心腹就都会暴露无遗，且跟郡王也会翻脸，但想到赵燕恒临行的嘱咐，又把到了嘴边的话咽了回去，低头道：“立夏所言甚是，请世子妃恕罪，小人们只能如此了。”
窗户外头的珊瑚听得心惊胆战，木头人一样挪着脚步悄悄退了开去。一路进了小厨房，吩咐婆子熬些粥汤，自己就看着灶下的火苗发呆。即使世子妃不死，跟郡王爷彻底翻了脸，那以后的日子要怎么过？世子妃有世子的宠爱，自己这些丫鬟们有什么？若是如鸳如鹂那样的心腹还好，可自己只是后头来的，连说到些秘密之事都要被打发出去的……
“珊瑚姐姐？”有人从门外走进来，“姐姐这脸色好生难看，可是身子不适？”
珊瑚抬头看去，不由得一怔，忙站起来：“采芝姑娘怎到小厨房来了？”
采芝轻轻叹了口气：“香药病得越发重了，我想给她来熬些汤喝。”
上回小蝶的事，绮年并没处置香药，但小蝶是指着香药的病才能出节气居的，而香药根本就是装病，所以小蝶被打死，香药也是惶惶不可终日。本来当初在院子里被罚跪一夜着了风寒未曾断根，加以心中熬煎恐惧，这病竟一日重似一日了。前些天绮年请了大夫来给她诊脉，这些日子却无人顾得上她了。
“哦——”珊瑚心里装着事，随口道，“我也正在熬汤，待汤好了，采芝姑娘端一半去便是。”
采芝应了一声，打量着珊瑚的神色，小心道：“这些日子怎么听着正院里似是乱糟糟的，不知有无婢妾能帮到世子妃之处？”
珊瑚随口敷衍了几句，采芝也就不再多说，都盯着炉子上的汤发起呆来。
此时节气堂正屋里却是一片死寂，如鹂像看仇人一样盯着立春和白露等人，绮年却只是出神，半晌才缓缓道：“立春，世子此次去渝州，究竟是不是皇上的旨意？”
立春低头答道：“是。是皇上的意思，皇长子举荐了世子。”
“那年世子去给外祖父扫墓之事，皇上后来知道了吗？”
立春微微一怔，已经明白了一点绮年的意思：“皇长子想来是禀报了皇上。”至于讲出了多少，那就另当别论了。但是只要皇帝知道这件事，没有觉得皇长子与外臣是瞒着他交往谋划，那他就会信任赵燕恒。绮年这个世子妃乃是依附世子而来的，只要世子不倒，她就更安全一些。
“备轿，我要去皇长子府。”
立春猛地抬头：“世子妃！此时皇长子断不能插手的！”
如鹂呸了一口：“你还未去，怎知道皇长子不会帮忙？你不肯去，我们姑娘自去便是！”急怒之下，连世子妃都不说了。
立春无奈道：“世子妃若真要去求皇长子，也不能公然出面，不如写封信让立夏悄悄送过去。”
绮年轻轻嗤笑一声：“世子是皇长子举荐的，这且不说，只说我与皇长子妃也是有交情的，此时我有了棘手之事，不去向皇长子妃求助才是奇怪。何必悄悄送信，我正该光明正大去登门求助才是。”
立春怔了一怔，才明白过来：“世子妃说的是，小人所见者浅了。”
绮年淡淡一笑，没有回答。立春并非所见者浅，不过是关心赵燕恒更多一些罢了。正要叫备轿，珊瑚拎着食盒进来，将一碗汤端到桌上。绮年看了一眼，眉头微微一皱：“你炖汤做什么？不是让你备些茶水点心么？点心呢？”
珊瑚愣了一下，才发觉自己完全弄错了，不由得胀红了脸：“奴婢这就去拿。”
立春哪里有心思吃点心，摆手道：“谢世子妃，不必了，小的还要去外头继续查探此事。既是王爷允世子妃动用府中一半侍卫，世子妃看这些人——”
“你都带去。”绮年毫不犹豫地摆手，“这些人都归你指挥。”
立春怔了一怔，不由得有些羞愧地低下头：“世子妃——小人定然尽力竭力去查清此事。若有人要对世子妃不利，小人宁愿拼上这条命，也绝不能让他得逞。”
绮年淡淡摇了摇头：“不必多说了，你去罢。”横竖外头的事她也不能去亲自指挥，不交给立春又能交给谁？
立夏立时道：“小人在这里卫护世子妃。”
绮年笑了笑：“也好，你去叫外头备马车罢，我现在就去皇长子府。”淡淡瞥一眼白露等人，“你们自己做自己的事去罢，只看着这院子，不许乱起来，若有胡乱走动生事的，我只问你们！”
打发了众人出去，菱花又过来回报吴府来人送了几篓田庄上产的螃蟹，进来的却是碧云和如莺，见了绮年都是满面焦急：“听说世子妃的铺子里出了事，家里急得了不得。老爷和霄少爷还有立年表少爷都在外头打听着。太太本是要过来的，老太太却突然病了，又不得出来……”
绮年心里暖了一暖：“回去跟舅舅舅母和哥哥表哥说，这事儿舅舅且莫插手，若是——”秦王妃说的话此时还不能说出来，“若是将来我有事儿，必派人回去，若到那时，求舅舅舅母立刻来郡王府。”
碧云一句句都牢记下，见绮年也要出门，便起身告退。刚走到门口，便见珊瑚跪在门外道：“老太太病了，奴婢当初是老太太的人，如今还请世子妃恩准奴婢回去伺候老太太。”
如鹂脱口道：“如今这里乱糟糟的，正是用人的时候，姐姐你怎么反倒要回去了？”
珊瑚不敢抬头，低声道：“这里有白露姑娘几人，其实奴婢也做不了什么。”
绮年低头看了她片刻，向如鸳道：“去把珊瑚的身契拿来。”
如鸳听她声音里一丝儿暖意也没有，心里已经明白，转身便去取了珊瑚的身契来。绮年将身契交给碧云：“你这就走罢。”大难来时，又怎能要求人人都不舍不弃呢？
如鹂这时才明白过来，忍不住气愤道：“你——”
绮年做个手势止住她，淡淡道：“外祖母病了，我不能回去伺候，你替我去尽心也好。”略一沉吟，又道，“把菱花的身契也还了她。”
菱花本在一边儿愣愣地看着，这时候反应过来，扑通一声跪下：“奴婢的这条命都是世子妃给的，世子妃在哪里，奴婢就在哪里，死也不出去的！”
绮年默然片刻，弯下腰亲手把菱花拉了起来。到了这个时候还有人守在她身边，其实已经不错了：“走罢，去皇长子府。”她可不是束手就擒的人，现在还没到无可奈何的时候呢。
115搅乱混水图自救
皇长子府建在城南；与皇次子的府第相距不远；并不甚大；却十分精致。立夏去递上名帖，片刻之后，随月亲自出来；将绮年引进了一处小花厅。
金国秀抱着小郡主；正逗着她抓一只荷包玩耍；见绮年进来，将孩子递给乳娘抱下去，淡淡笑道：“前日得了些好茶，今日正想着沏你就过来了；倒是凑巧。”
绮年看厅里放了一只小风炉，上头一只银釜大约才放上，此刻釜中水连动静都没有，便也笑了笑：“臣妇倒是来得巧，今日有口福了，但不知是什么茶？”
旁边侍立的随月暗暗惊讶，都知道昀郡王世子妃所为何来，皇长子妃见面却谈起饮茶来，若换了旁人有这样的心事，沉不住的气早要开门见山了，便是沉稳些的也不过接一句话罢了，难得这位世子妃竟然还要问是什么茶，究竟是不知死活呢，还是当真稳得住心神？
金国秀打开一只冻石海棠盒，向绮年面前推了推：“是父皇赏的半两大红袍。”
“哦，这当真是难得。听说正宗的大红袍茶树只有几株而已，每年出茶也不过是数两。皇长子能得半两，已是天恩浩荡了。也是臣妇有福，竟然能得以一尝此茶风味。”绮年仔细琢磨着金国秀的话。这些古代人说话实在太深奥了，这大红袍显然是听见她来才拿出来的，是要对她说什么呢？又说这茶是皇上赏的，难道皇上是在提示皇长子不要管这件事？那么“大红袍”有没有什么暗藏的含意呢？绮年觉得自己简直是要精神分裂了。想不想管你都直说，到底在打什么哑谜啊！
金国秀不再说话，两人就那么静静对坐着。风炉上的水渐渐生了蟹眼样的水泡，金国秀看着那水，缓缓道：“茶需好水方能出味，水亦要有火候，太嫩则无味，太老则苦涩。”
绮年现在听着全都是话中有话，想了一想谨慎答道：“火候自然要紧，但臣妇是个俗人，这水嫩水老其实是尝不出来的，只知道水好，茶好，冲出来的茶汤便好。想来若是好水，煮老些亦无妨，若是水本不好，再有火候亦不中用的。”
金国秀微微怔了一下，沉吟着看了绮年片刻。风炉上的水已经生出松花样的水沫，金国秀将银釜提起，水注入茶杯中，顿时飘逸出一阵清香。绮年嗅了一下：“真是好茶。”蓦然间灵机一动，她抬头对金国秀一笑：“臣妇觉得怪有意思的，都说好茶需好水，可是等到水冲进去之后，这一杯却叫做茶，不再叫做水了。人人都只会赞声好茶，却无人会说这是一杯好水。”
金国秀面色微动，低头捻着那杯子轻轻转了一圈，缓缓道：“你可知此事殿下不能出面？”
“殿下为何不能出面？于私，世子是殿下举荐的，若是世子的妻子与羯奴细作有牵连，难道不会有人疑及殿下？殿下自然该为自己辩解。于公，若是有人利用细作一事栽赃朝中官员，殿□为皇子，自然该为皇上分忧。”绮年反问完了，又低下头道，“自然，臣妇是个懵懂人，不晓得朝堂上的事，只是说说臣妇所以为的人情罢了。再者，容臣妇大胆说一句，纵然世子不便来寻殿下，臣妇来向皇子妃求助，却是合情合理。”
金国秀略一沉吟，微微笑了：“这倒也是。”
绮年觉得她笑容里缺少些温度，心里微微一紧，缓声道：“此次所谓的羯奴细作，据臣妇看根本就是栽赃陷害。臣妇自思，并没有什么得罪人处，这些人必欲置臣妇于死地，无非是有两个原因：其一，臣妇知道了不该知道的事；其二，他们想通过臣妇来对付世子，甚至进而对付殿下。”所谓“不该知道”的事，其实也是与皇长子有关的，从根本上来说，赵燕恒的利益与皇长子息息相关，如果今日出事的是赵燕恒，皇长子怕早就出手相助了，只有她这个世子妃，总还是被人当成是外人。
这句话倒说到了金国秀心里去，微微思忖片刻便道：“殿下其实已然向皇上进言过了，只是羯奴细作非同小可，不是三言两语便能平息下去的事。”看了看绮年，终于道，“世子曾托我照顾于你，你若无处可去，留在这里几日亦可，惠侧妃身子不适，你正好与她做个伴儿。”
绮年心里顿时有了点儿底。立春所说的躲出去之所以不可行，是因为无人能证明她躲出去的这几天的清白和行踪，但若躲到皇子府上，有皇子妃为证，又有探望表姐的借口，那就无人再敢质疑她的清白了。
“多谢皇子妃。”绮年起身，恭恭敬敬福身行了礼。外头传说她是金国秀的救命恩人，其实她们都明白，金国秀帮她，不过是为了赵燕恒罢了，若再说深一点儿，就是为了皇长子的前程。如今这事似乎只是冲着她来的，金国秀肯收留她已然算是不错了。
“不过，臣妇还是想请皇子妃帮臣妇查几件事。”绮年不等金国秀说话便道，“臣妇心里始终觉得疑惑，何以那些刺客就被认定了是羯奴的细作呢？难道就只有羯奴的人想杀张少将军？”
金国秀眉头微微蹙了蹙：“因他们胸前都有羯奴刺青之故。若非这刺青，他们衣裳武器皆是中原式样，相貌上亦无甚差异，如何能认得清呢？”
绮年脑子里猛地一闪：“相貌上毫无差异？羯奴总该与我们长得有几分不像罢？”
金国秀摇头道：“羯奴与中原人通婚已非一代，如今颇有些已与中原人长相无异，否则怎能轻易混进关内呢？唯有那刺青，却是羯奴人十五岁时便要刺上的，便是至死也绝不能毁去，否则在他们看来，死后灵魂便会被族中神明所弃，故而有此刺青者便是羯奴明证。”
“不，不！”绮年忍不住提高了声音，“羯奴必有刺青，可有刺青者却未必是羯奴！”她激动得手指都有些微颤，“可否请皇长子殿下派人去查验，那刺客身上的刺青究竟是不是刚刚刺下的！”十五岁就要刺在身上的话，随着少年人的生长，刺青总会有所变化——不期然地，在如此严峻的情形之下，绮年居然想起了上辈子听过的一个笑话，说是警察在某人身上发现“小良”二字，其实那是年轻时候刺下的“狼”字，因为人长胖了，字也就分开了。
金国秀也不由得微微动容，转头便道：“随月，立刻去禀报殿下！”回头看着绮年，“你说得不错，只要查出这刺客并非羯奴——”原想说只要查出与羯奴细作无关便无事了，话说到一半，想起来即使不是羯奴，行刺张殊也是大事，只要那绣娘的事仍在，绮年的铺子就脱不了干系。
两人默默又对坐了片刻，绮年方缓缓道：“顺藤摸瓜，倘若这不是羯奴细作所为，那就必有大阴谋了。殿下若能查出真相，于国于民，功德无量。”
金国秀也缓缓道：“殿下自然会尽力而为。”端起茶来，又道，“我看你脸色很是不好，随月通些医理，叫她跟你去郡王府替你调理几日罢。”
这是端茶送客了，但送了一个随月去，就表明了皇长子妃对这个“救命恩人”很是看重，无论秦王妃想做什么，都要好好掂量一下了。绮年心中感激，起身行礼告退。
马车出了皇长子府侧门，拐上大街，慢慢行驶。绮年看看随月：“还要劳烦你跑这一趟。”
随月欠身道：“世子妃怎这样说，其实皇子妃很看重世子妃的，前些日子已然让显国公府上的人去奔走打探了。此事本是世子妃无妄之灾，奴婢不过坐着马车来去一趟，何谈劳烦呢。”
绮年笑笑，正要说话，马车却停了下来，只听立夏喝道：“什么人乱撞，不长眼么？”随即听有人说了句什么，立夏稍�