绮年反正是不相信什么星宿不利的鬼话。太后这种情况，明显是急怒攻心引发脑血栓留下的后遗症，没听说过什么星宿不利能冲出脑血栓来的。但是仁寿宫里人的口风很紧，打听不出什么来。何况当日据说是皇后带着嫔妃们请过安之后太后才发病的，若再问下去只怕要扯到皇后身上，反而不好。
“为什么会送走清良媛？”绮年很是疑惑，“倘若是郑家想要对太子不利，不是应该对洛红下手么？”清明连生都不能生了，有什么威胁？
赵燕恒冷冷一笑：“他们当然是想对洛红下手！”钦天监本来正是要指证洛红腹内胎儿不祥的，但清明和洛红同居一殿，金国秀才用了李代桃僵的法子，把清明送进法华殿顶了缸了事。
绮年默然。只说去诵经，却没说时限，如果太后一直不好转，清明大概就要在法华殿里一直呆下去，而中风这种病，要好转实在不容易。
因为出了太后这档子事，本定于九月的选秀只得取消，皇帝从待选秀女中指了几个身家清白的女子给了三位皇子，其余人等一概发还家中自己婚配，选秀草草收场，而万众瞩目的柳雪则因八字有利太后被接进仁寿宫为太后侍疾了。
十月里，绮年又跟着秦王妃进宫去看望太后。太后躺在床上，神智看来已经清醒了些，虽然面部肌肉有些僵硬，说话也是含含糊糊的，但情形比一月前已好了许多。郑贵妃守在一旁，未施脂粉，显得脸色黄黄的十分憔悴。秦王妃是会说话的，自然少不得要说几句“孝心难得”、“自己也要保重身体”之类的话。
正说着，门外一个十六七岁的少女走进来，身后跟着仁寿宫的大宫女，手里捧着药碗。郑贵妃一见便连忙向秦王妃道：“这是柳总兵的女儿，自从她来了仁寿宫，太后的病情果然大有好转，真是多亏了她。”
原来这就是柳雪。绮年忍不住多看了两眼。
柳雪容貌平平，肤色也比京城里的贵女们黑些，只是身材高挑丰满，血气又足，一张圆脸儿如同苹果一般健康红润，自有一股有别于深宫嫔妃们的活力。她上身穿杏红色立领小袄，下头是湖水绿色的挑线裙子，颜色十分新鲜。头上戴着亮灿灿一枝海棠赤金镶红宝的步摇，两边耳朵上还吊着一对同样红艳艳的宝石坠子，在这有些阴暗和压抑的仁寿宫里好似一股带着花香味的风一般，就是走路的速度也比京城里的姑娘们快些。听了秦王妃的话，她只是抿嘴一笑道：“能伺候太后是臣女的福分，贵妃娘娘过奖了。”神态大方，毫不忸怩。就连太后虽然不方便说话，也对她投以满意的目光。
秦王妃也没想到柳雪居然是这样的，多看了两眼才自头上拔了一根点翠鹦鹉头金钗，温声道：“你服侍太后辛苦了，说起来，太后痊愈是天下人的福气，我们如今倒都要仰仗你了。”
柳雪连忙蹲身行礼道：“王妃这样说，臣女就无地自容了，哪里敢领王妃的赏赐。”
秦王妃自然不会收回这见面礼，柳雪也知道这是在仁寿宫里不好推来推去，也就道谢接了过去。待服侍太后喝了药歇下，众人退到偏殿时，柳雪已经捉个空儿用秦王妃赏的钗换了自己头上那枝步摇。郑贵妃在旁笑道：“果然看着精致，这鹦鹉好似要飞起来似的。”
“母妃在说什么鹦鹉？”郑贵妃一语未了，外头就有人接了话，绮年一转头，就见三皇子一步跨了进来。
郑贵妃笑道：“在说郡王妃送给柳姑娘的金钗呢。这些衣饰之事，你莫打听，可去看过太后了？”
三皇子如今已经十八岁，长相倒是与皇帝有七八分像，皇子们也要骑马射箭，因此三皇子身量也不矮，身穿暗银纹玉色箭袖，头戴镶珠金冠，看起来倒是英气勃勃的一个少年。听了郑贵妃的话便含笑先给秦王妃见了礼，又道：“方才先去探望了皇祖母，见皇祖母歇下了就没敢惊动，只是听宫女们说皇祖母今日精神不错？”
郑贵妃看着自己儿子，眼睛都有些移不开，点头道：“可不是，太后是一日比一日精神了，多亏柳姑娘精心服侍呢。”随即对秦王妃感叹道，“不是我当着郡王妃的面胡说，太后这病是被冲克出来的，若不是柳姑娘福泽深厚，只怕还没有这么快就能转危为安。”
三皇子听了，转身便向着柳雪一揖：“柳姑娘日夜服侍皇祖母，请受明轩一礼。”
柳雪早就在他进来的时候就站起来闪到边上去了，这时连忙躲开，脸都红了：“殿下切莫如此，民女怎么当得起。”
三皇子到底是一揖到地，这才直起身来道：“明轩不宜久处后宫，不能在皇祖母面前尽孝，柳姑娘服侍皇祖母，自然受得起这一礼。”
绮年余光瞥到郑贵妃含笑看着两人一个礼一个让，心里不由得咯噔一下。难怪要让柳雪进宫侍疾，什么八字利太后，郑贵妃这是打算着让三皇子跟柳雪来个日久生情吧？也是，若是娶了柳雪做侧妃，那两广的兵就等于成了三皇子的后援，这可是一本万利的买卖。说起来，三皇子也算一表人才，就看柳雪上不上钩了。
柳雪一个未出阁的姑娘，本来不宜与皇子觌面相见，何况还要受礼，只闹得脸一直红到耳根。秦王妃适时插了句话道：“三殿下也莫要多礼了，否则柳姑娘连坐也不好坐。”招手示意柳雪坐到自己身边来，拉了她的手笑道，“可见柳家家风好，才会有这样孝顺温和的女儿。听说柳姑娘还有个侄女儿？”
话题转到柳逢碧身上，柳雪松了口气，跟秦王妃交谈起来。刚说了几句，外头脚步声响，一个宫女急匆匆进来，一见郑贵妃便道：“娘娘不好了，东宫的洛承徽小产了！”
郑贵妃脸色一沉：“胡说什么！洛承徽的平安脉五日一请，御医都说她胎气稳固，如何会突然小产？”
宫女急急道：“奴婢怎敢胡说。听说洛承徽在花园中散步，被新进东宫的刘承徽撞倒，这才小产的！”
绮年心里咯噔一声，不由得暗暗叹了口气，这一胎终于是没有保住……
162、长平年多事之秋
长平二十二年的冬天；注定是多事之秋，完全与“长平”的年号不符。
先是太后被东宫良媛星宿冲克突然发病；再是东宫洛承徽的胎儿没有保住，据御医说，是个已经成形的男胎；最后，则是太后病情忽然转重，没几日就病故了。这一连串的事下来，不但原定的选秀草草收场；就连三皇子的大婚也是一拖再拖；直拖到太后去世也没能举行。
太后薨是国丧；京城挂白；上至阁老下至平民皆不许着喜庆之色；一年之内不得嫁娶；不得宴饮；不得奏乐，就连皇帝都停朝27日为太后守丧，以代表为父母守孝的27个月。
在这样的情况下，吴若钊的五十岁生辰也就只得悄无声息地过了，只自家亲戚来吴府吃一顿饭，几个至交好友悄悄送了份薄礼罢了。
因为已经进了腊月，虽然太后丧中一切从简，但年还是要过，又加上国丧中有各种忌讳，郡王府里的事自然比平时要多出许多。绮年一一处置完，又更衣梳妆，已经将近日中。
“去丹园。”自从出了月子，规矩又要立起来，但凡出门，除了要提前几天向秦王妃报备一下，临出门了还要去丹园辞个行，虽然麻烦，但绮年不想让外人挑出毛病来，这些礼节上的事也就不得不照做。
丹园门口的小丫鬟屈膝行礼：“东阳侯夫人刚刚来了，跟王妃说话呢。”
“哦。”绮年眉头微微一皱，点点头走了进去。按说她现在管家理事，有客人来了，无论是来拜访谁的，都该往她这里报一声儿。现下东阳侯夫人来了她还不知道，可见门上那些人是该梳理一下了。当初她接手管家，除了撵了一个采买上的总管立了立威之后，其余的人并没有怎么动。一来公婆皆在，二来郡王府在秦王妃的管理下素来也是井井有条的，若她刚管了家就大刀阔斧地裁人，只会让人觉得她要么是指挥不动下人，要么就是有意铲除秦王妃用过的人。这两样传出去都会有损她的名声，加上府里这些人能力也还是有的，因此绮年只杀鸡儆猴了一下也就罢了。如今她孩子也有了一个，虽不是儿子，却也跟刚进门的新妇不同，可以着手清一清府里的人了。
“府里下人们不尽心，不知道夫人到了，这时才过来请安，还请夫人不要怪罪。”绮年含笑向东阳侯夫人行了个礼。论理，她也该称东阳侯夫人一声舅母，不过如今她跟秦王妃虽没明着撕破脸，大家也是心照不宣，那就不必再做这些客套了。
东阳侯夫人穿着一身素服。老东阳侯的孝期还未过，她是极少出门的。算起来也有一年多没见了，瞧着倒是似乎憔悴了些，两道眉毛倒是越发的有点倒吊，看上去就少了点祥和。听了绮年的话，嘴角勉强弯了弯：“我也是刚刚才到，难得世子妃这片心。听说吴御史今日五十大寿，我不宜过去，世子妃替我捎句拜寿的话儿罢。”
绮年少不得客气几句。秦王妃在旁边不冷不热地道：“衣裳既都换好了，便赶紧出门罢，别耽搁了。”
这是讥讽她根本不是过来给东阳侯夫人请安的。绮年也不跟她斗口舌，笑吟吟福了福身：“那儿媳就先告退了。”转身出了丹园。
东阳侯夫人瞧着她的背影，忍不住看了秦王妃一眼：“这丫头架子倒是越来越大了。”
秦王妃眼角肌肉不易察觉地微微一跳，淡淡道：“不必理她，嫂子且说家里的事罢。”
东阳侯夫人倒诧异起来：“妹妹如今性子倒是更好了。”她自然知道秦王妃在赵燕恒的亲事上大大的走了眼，娶进来的居然是团绵里针，最糟糕的是竟然跟赵燕恒夫妻同心，连节气居里的通房都灭了个一干二净，只剩下一个活死人一样的怡云当着挡箭牌。且赵燕恒如今官职虽不算高，却是一步步踏踏实实上来的，反观赵燕平春闱失利，兄弟两个如今比从前正是翻了个个儿。秦王妃这时候理当看绮年极不顺眼的，怎么反而却温和起来了？
秦王妃抿了抿嘴唇。昀郡王对她大不如前，如今倒是歇在荷园多些，她这才惊觉自己太失算了。想当初刚嫁进来的时候，为了应对老王妃、拉拢府里的下人，她可算是步步为营，就是生下了儿子也没敢懈怠，直到老王妃过世，赵燕恒坠马伤腿之后性情渐渐放荡，尤其是在外头中了那些风月场里的下流药物，回府来强要了身边的丫鬟，令昀郡王恼怒之后，她才慢慢地松了这口气。
现在想来，就是那时她自觉一切都已在掌握之中，太过自信到有些飘飘然了，才会被赵燕恒骗了过去。不但没有能说动昀郡王换了世子人选，还在他的亲事上栽了个大跟头。可惜她自信太久了，在栽了跟头的时候竟然一时间没有清醒过来，反而是想着拿下绮年，偏偏这丫头竟然十分滑溜，不但没有被她算计到，反而是用秀书那个贱人反过来算计了赵燕平。如今情形已经反转，她也只能又像刚嫁进郡王府时一样忍耐，忍耐到有一天她能将局势再反转的时候。
“且容她先得意，将来自有她难受的时候。”
东阳侯夫人微微撇了撇嘴：“将来？将来太子继了位，世子只怕就更得意了，她还难受什么？”也不知怎么的，看见这个素来要风得风要雨得雨的小姑吃瘪，她心里竟然隐隐地有一丝快意。
秦王妃眼角肌肉猛地一跳，紧紧闭住了嘴唇，唇角线条拉平如刀刃一般。东阳侯夫人的话正戳在她的心口上，她最怕的也就是这个！幸而太子年纪还轻，皇帝也还不到五十岁。
“嫂子想来悠闲，否则怎有闲心惦记着这些。”
东阳侯夫人听秦王妃语声平直毫无起伏，就知道她是恼了。这小姑活似婆婆大长公主，一旦说话时这样平板板的，就意味着是真的恼怒了。当下不敢再撩拨秦王妃，老实道：“母亲自太后过世后，身子也不太好，且——”看看屋里只有魏紫在，压低声音道，“母亲总说太后是被人害死的，那中风实在蹊跷。且后头不是说有柳家姑娘侍疾，八字利于太后吗？怎么就骤然去了呢？”
秦王妃皱皱眉：“这话，嫂子可千万别往外说。这事儿宫里都闹得乱纷纷的，我们何必又搅进去？”
东阳侯夫人苦笑道：“这话，妹妹该对母亲说才是。”身为勋贵夫人，她又不是不知轻重，怎会傻到去质疑太后的死因？还不是因为大长公主与太后有交情，听说太后去世，一直耿耿于怀。要不然她也不会轻易出门，也是想让秦王妃回去陪伴大长公主几天，免得大长公主总念叨这事。
“母亲——”秦王妃欲言又止，叹了口气，“也罢，我回去服侍母亲几日便是。”虽说父母关系并不十分亲密，但老东阳侯死后，大长公主孤身一人，毕竟是有些寂寞了，才会如此看重太后的亡故。
东阳侯夫人松了口气，这才想起别的事来：“采儿怎没过来？”
“我刚刚使人去叫她，想来又被魏侧妃扯住了罢。”秦王妃不怎么在意地摆了摆手。东阳侯夫人听出味儿来，不禁问道：“采儿嫁过来怎样？”
“还能怎样？”秦王妃干笑了一声，“女生外相，果然不假。如今在我面前也不过是面子情儿，只顾着夫妻两个过日子了，指望不上她！”
东阳侯夫人叹道：“到底是二房的——若是枫儿只怕还好些。”
秦王妃不愿提这事儿。秦枫嫁给永顺伯是她在太后面前提的，不但秦枫因此丧生，连她也被皇帝训斥。东阳侯夫人对这个庶女不过是面子情儿，提起来自然轻描淡写，但秦王妃却是走这步棋的人，可没她那么轻松，随口转了话题问道：“岩儿的亲事怎样了？不是定了九月的日子，怎的又拖延了？”
一说起这事，东阳侯夫人脸上就难看了：“女家推三阻四，说是夫人急病，女儿要在家侍疾。呸！什么急病，不过是想悔婚罢了！”
秦王妃脸色一沉：“女家悔婚，也不怕姑娘嫁不出去？”退亲这种事，无论错在哪边，女儿家总是要承受更大的压力，因此秦岩跑去吴家要与吴知雪退亲的时候吴家才会那样愤怒。这家倒好，居然是女方想要悔婚。
东阳侯夫人冷笑道：“前些日子你哥哥已经叫人送信过去了，若是再没有句实话，待太后孝期过了就干脆退了亲事便是。他家女儿也十六了，再过一年就是十七，加上退亲的名声不好，就让他家女儿留在家里一辈子！”她嘴上说得虽然厉害，心里却明白，女方家里本是知府，