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魏紫忙道：“王妃千万别动气，仔细自己身子。大长公主不是都说了，这都是末节小事，您现在隐忍为上，韬光养晦，韬光养晦啊！”
秦王妃不是不知道这个道理，可是想到赵燕如居然阳奉阴违，就觉得一肚子的气压都压不下。当初那个只会唯唯喏喏的贱丫头，居然敢对她阳奉阴违，真是长本事了！说来说去，还是自己被拘在这丹园里头，外头的事一概够不着的缘故啊！哪怕有个丫鬟能出去也好啊。秦王妃目光在屋里扫了一圈，最后落在豆绿身上。
“豆绿，那立秋可还来与你调笑过？”
豆绿身子一颤，扑通就跪下了：“王妃明鉴，奴婢从来没有与那立秋搭过话，不过是奴婢去园子门口拿东西的时候他偶然经过，嘴上不干净……”
“你起来。”秦王妃和颜悦色，“我并不是怪你，知道你是个忠心的。”
豆绿跪着不敢起身：“奴婢真的对那立秋并无——”
“不。”秦王妃打断她，笑吟吟地伸手亲自去搀扶她，“其实我瞧着，立秋跟在世子——哦不，是王爷身边——前程那自然是好的，你跟着他，也能享福。”
豆绿吓得直哆嗦：“王妃明鉴啊，奴婢真的不敢！”
秦王妃含笑把她扶了起来：“若是我说让你跟着他呢？”
豆绿怔怔的，半天才说出一个字：“啊？”
秦王妃缓缓道：“你跟着他，就能替我做许多事，到时候，我自然给你安排个好前程。你孤身一人，连个亲人都没了，我给你买宅子和田地，到时候你手里有了这些，想过什么样的日子不成？”
豆绿怔怔地睁着眼睛看着她，秦王妃笑了一笑，对魏紫使了个眼色：“你陪着豆绿下去歇着吧，跟豆绿说说话儿。”
魏紫会意，拉着豆绿的手笑道：“走，今儿都累了，王妃发了话，咱们就下去吧。”把豆绿一直拉进了房里，才笑道，“这可得恭喜你了。”
豆绿脸都白了：“魏紫姐姐，我万万不敢的。你帮我跟王妃说说啊。”
魏紫将她按着坐下，笑道：“看你往日挺伶俐的，怎么今儿这样糊涂起来了，王妃并不是疑心你，是想替你谋个好前程呢。你到了那立秋身边，一样是替王妃做事不是？”
“可是——”豆绿喃喃道，“那立秋不过是嘴上不正经些，根本也不是——”
“哎哟！”魏紫笑着摸摸她的脸，“不是我说，咱们丹园啊，除了姚黄那就是你了，这样的人品，怎么就没人看得上呢？我可记得，从前不是没人来跟王妃求过你呢！”
一番话说得豆绿脸又红了，魏紫笑着又跟她说了一会儿闲话，让她安心歇着，便悄悄回了正屋。秦王妃正半闭着眼睛靠在罗汉床上，听见脚步声连眼皮也不抬：“她答应了不曾？”
魏紫连忙答道：“还没有。只是哭，说那立秋怕也不是真心的看上她。又口口声声地求我跟王妃说，她万没半点别的心思的。”
秦王妃沉吟了片刻才点头道：“就叫她去。她若真是欢天喜地答应了，我倒怕她是假的。你也盯着些，看看她跟那立秋是不是当真——”抬眼看看魏紫，眼中闪过一丝寒意。
魏紫心中一凛：“王妃是怕她生了背叛之心？可她身契还捏在王妃手里呢，谅她也不敢动什么心思。”
“嗯——”秦王妃又复闭上了眼睛，“有身契在我这里，倒真不怕她翻出什么风浪来。倘若她替我办了事，将来我自然会替她挑个好人家，风风光光地嫁过去。”
181吴宅乱颜氏病重
七月初；吴府忽然送了消息过来——颜氏病重。
绮年的肚子已经显怀；赵燕恒不放心，亲自送她回吴家。夫妻两个在马车里说着闲话；前些日子各地又有洪涝，朝中事务繁多，太子已然参与政事；他这个太子亲信自然也闲不了，倒是今日难得能跟妻子一起说说话。
“天气炎热；陛□子也是不好。”赵燕恒微微皱着眉，“太子又要理政，又要侍疾；近来也是十分辛苦。”
能到让太子侍疾的程度，看来不是伤风感冒的小事：“陛下的身子不是一向不错的么？”
赵燕恒摇了摇头：“毕竟是将近五十岁的人了；平日里又不太重养生之事。前年太后过世，皇上哀伤劳累过甚，年初拜谒太庙时其实已经有些不适，但因太子妃有喜后又生了皇孙，陛下心里欢喜，将这病气皆压下去了。只近来被水灾之事一搅，这才发了起来，且来势不轻。”
五十岁，在这年时代也算老人了。而且这种病一直被压着，突然反弹起来，那比当初就发起病来更麻烦。
“倒是没听到消息……”一般皇帝要是病了，那可是大动静。
赵燕恒淡淡一笑：“皇上把消息压了下来。两位王爷才就藩，这时候有什么动静不好。”一旦说皇帝龙体欠安，两位王爷就有借口——哦不，是有责任回京侍疾，然后，就跟从前又没有什么两样了不是？
绮年叹口气。真要是想让事情尘埃落定，只怕还要等到太子登基呢。
松鹤堂内，吴家众人皆在。绮年刚进去就听见哀哀的哭声，正是乔连波。张沁正在温声软语地劝慰她，阮夫人脸色铁青地坐在一旁，突然重重拍了一下桌子：“哭什么哭！就知道哭，人没死也要被你哭死了！晦气！”
她这一发怒，乔连波哭得更恸，被张沁和孟涓一边一个好歹扶了出去。
李氏从里屋出来，拉了绮年的手叹道：“原只是报个信，你这样挺着肚子跑来可要当心。”其实不过是外孙女，还不是亲的，又有从前那些芥蒂，如今怀了身孕便是不亲自来也使得，派个得力的丫鬟媳妇来问问也过得去了。
“舅母累了吧？”绮年看李氏眼下一片乌青，“虽说要侍疾，也得保重自己身子。”李氏也是四十多岁的人了呢。
李氏苦笑摇头：“既来了就去见一面吧，你舅舅和表哥们那里，都要上折子丁忧了。”说句不孝的话，她累不是因为侍疾，是因为颜氏这一去，吴家的男子们统统都要丁忧。孙子辈还好些，不过守一年的孝，又不是什么要职，将来再谋一个差不多的职位倒也不甚难。可吴若钊兄弟均是身居高位，却又没有重要到夺情的地步，这一丁忧就是三年，三年之后那个职位哪里还在？似吴家这种书香门第，家中若有高官便是煊赫一时，若是再无要职，那立刻便泯然众人矣。
绮年听得心惊。颜氏身子不好已经一年多了，但不过是衰弱些罢了，远不到油尽灯枯，如何突然就到了这等地步？
悄悄进了里屋，扑面就是一股浓浓的药味，郑氏脸色蜡黄地守在一边，看见绮年进来无精打采地点了点头。颜氏躺在床上，双眼半睁半闭，整张脸的皮肤像张纸似地干燥，紧紧绷在颧骨上，几乎已经叫人认不出来了。露出来的眼珠毫无神采，对绮年似乎是看见了，又似乎是毫无所觉。
绮年默然站了片刻就退了出来：“老太太这是——中风？”颜氏半边身子都是僵硬的。
李氏长叹一声，疲惫不堪地摆了摆手：“你到外屋去坐着，叫碧云跟你说罢。唉！”真是不想再重复这些糟心的事了。
碧云口齿伶俐，说得甚是清楚。这事起首是阮麟终于收了黄莺，还被乔连波发现了。因这还在阮老太君的孝期内，阮麟自觉也是理亏，只说等出了孝再做通房，将来有孕生子再抬成姨娘。
乔连波一肚子的气，可是这事却不能闹出来。往大里说，祖母孝期内收纳通房，被抖出来御史是可以弹劾的，阮麟如今不在仕途，但阮海峤却少不了个治家不严的罪名，连阮麒也要受点牵连。可是这事又另有个说法，虽说孝期内不得行房，但御史也不会盯到人家房里去，只要没有弄出子女，或者公然狎妓纳妾，御史也是睁一眼闭一眼的。如今为了这点睁眼闭眼的事闹到家里受弹劾，估摸着英国公府上下不仅会怪阮麟，也会觉得她乔连波不懂事，不知道以大局为重。
因着这个，乔连波受了气也只能咽在肚子里，想着将来只要黄莺生不下儿子，一辈子都只能是个通房，只得勉强同意了。可是过后发现，黄莺的身契根本不在自己手里，一问才知道，黄莺和画眉的身契居然是阮麟自己拿着。乔连波再糊涂也知道，既然自己嫁了过来，阮麟这院子里的人的身契都该是自己这正室拿着，便向阮麟要。黄莺却挑唆着阮麟不给，说给了没准哪日阮麟不她就被拖出去卖了。
夫妻两个因为这事闹了起来，乔连波自然少不了去向阮夫人哭诉。阮夫人这几日正因阮盼怀相不好心烦，忍不住斥了乔连波一句不中用，连个丫鬟都拿捏不住，竟不知道早些查查身契的事儿；再骂阮麟，阮麟却说乔连波把翡翠抬姨娘时也销了身契的，既这样，黄莺也该按此办理，这身契反正是要销的，如今搁在谁手里不是搁？
“翡翠的身契销了？”绮年不由得有些诧异。似翡翠这般由奴婢提上来的妾，往往身契是一直捏在主母手中的，因此贱妾才比良妾更好拿捏，说打说卖也不过是主母一句话罢了。可是销了身契，就等于乔连波控制翡翠的手段又少了一样。
碧云点头：“听表姑奶奶的说法，似乎是她悄悄把身契还了翡翠，连姑太太都不知道呢。”想了一想，低声道，“多半是觉得打了胎亏欠了翡翠，所以想要补偿一二，横竖翡翠那回伤了身子，以后都不大好生养了。”
“打胎！”绮年大吃一惊，“翡翠几时有的？”
碧云压低声音把那回的事说了，顿时惊得绮年差点站起来，“这，这怎能在咱们家里就一声不吭地——”毕竟那孩子是阮家的呀，怎么能由吴家人来处置？且不说阮家人知道了会怎么样，单说翡翠，难道不会因此对乔连波心生怨恨？只怕这身契的事儿没那么简单，这时候翡翠脱了奴籍，乔连波还能控制得住她么？
碧云叹了口气：“老太太悄没声儿在松鹤堂里做的事，太太知道的时候药都抓来了。再说老太太那脾气——太太也只得把这边的事儿堵住，不然还能怎么办呢？只可惜到最后还是——”
“还是知道了？”绮年骇然，“那老太太是不是因为这事——”就说么，纸里怎么包得住火呢，早晚会事发的。
碧云不由得撇了撇嘴：“老太太这是两回儿的事了。头一次，姑太太骂表姑奶奶糊涂，不该把身契就给了翡翠，既有了这先例，可不是叫黄莺仿着来么？说表姑奶奶什么事都不懂，又不跟她商量就自作主张，叫姑太太也没法管。表姑奶奶就回来找老太太哭诉，老太太把姑太太叫回来骂了一顿，姑太太就恼了，说她不过是训斥了表姑奶奶几句，表姑奶奶就拿出老太太来压她，成什么体统！总之是闹起来了，老太太一气之下中了风。昨儿表姑奶奶又过来了，哭哭啼啼的，说是——表少爷知道翡翠被打胎的事了。”
绮年完全无语了。翡翠就是销了奴籍也不过是个妾，要打要骂都不算大事，可这打掉孩子却涉及谋害子嗣，纵然是正室谋害妾室的子嗣那也是不行的。
“二表弟是如何知道的？”总不会是是连波自己傻了说出来的吧。
碧云神情复杂：“听说是翡翠劝表姑奶奶说就给了黄莺身契也无妨，表姑奶奶疑心她背主，翡翠就说她的孩子都一服药打掉了，还要如何忠心？这话被表少爷在门外听见了。”
就这么巧？里面讲话外面就听见了，还偏偏听见这句。绮年默然。听起来都像是偶然，可是把销了奴籍的事跟这件事联系起来想，只怕就没这么简单了。何况主仆两个商议着黄莺的事儿，外头连个守门的都没有，就让阮麟悄没声儿进来听见了？
碧云低了头细声道：“听说，翡翠原就不肯去伺候表少爷的，都求了老太太替她挑个人家，谁知道后头——还有珊瑚，那会儿也是不情愿嫁人的……”
绮年不禁长叹了一声。一个翡翠一个珊瑚，本该是乔连波最倚重的大丫鬟，这会儿却被她自己都远远送了出去。
“那国公府对这事怎么说？”
“姑太太跟国公府说，根本没有谁给翡翠打胎，是翡翠自己不知有孕，误喝了凉茶才小产的。又说嫡子未生，庶子女本就是不该生的，这是规矩。国公爷倒没说什么，可听说那苏姨娘撺掇着表少爷闹得很厉害，要休了表姑奶奶呢！表姑奶奶昨日回来就是跟老太太说了这些，老太太本来身子不好，当时就昏过去了。”
绮年摇了摇头：“这也太心急了，休妻是多大的事儿，岂是一个姨娘撺掇着就行的？姨夫都没发话呢，姨母也不会让表妹被休回来的，毕竟孝期里收了黄莺本来就是表弟的错，姨娘敢撺掇少爷休妻，这也是罪！”更不必说乔连波是阮夫人的外甥女儿，休妻就是打阮夫人的脸，根本不用乔连波做什么，阮夫人自然会把苏姨娘踩下去。
“可不是——姑太太已经把表姑奶奶骂过一顿了，说老太太若出了事，都是她的不是。”虽然是转述阮夫人的话，但其实碧云也是这么想的。不管什么事都回来哭，也不看看颜氏是个什么情况，这下好了，就因为她，吴家上下都要丁忧了，连前程都毁在她手里了！
李氏不让绮年再留在松鹤堂里，说这里药气重，对胎儿不好。绮年走到园子里，就见乔连波坐在树下的石凳上，哭得死去活来：“外祖母若有个三长两短，我还有什么脸活在这世上！”
孟涓和张沁一左一右地在劝她，都是一脸倦色。孟涓看了看伏在石桌上哭得如开闸一般的乔连波，向张沁道：“大嫂还是去歇歇罢，这几天又累，你又有身孕了，别累着。”
“表嫂有身孕了？”绮年惊喜地过去，“怎没人告诉我去？”
张沁苍白的脸上说起孩子就有了笑容：“才诊出脉来，如今家里乱成这样，也疏忽了。”
“这可不成，没到三个月，这胎都还没坐稳呢，这样凉石凳子万不可坐，表嫂还是快点回屋里去歇歇。”
乔连波好歹止了哭声，抬头拭泪道：“我不知表嫂有了身孕，表嫂快去歇着罢。”
“表妹也别哭了，你这样哭，表嫂怎么好走开的。”绮年淡淡说了一句，搀起张沁，“表嫂千万当心，虽然天气还热，但也万不能再坐这样凉地方了。”
张沁还不是因为乔连波非坐在这里哭，不得已才坐下的。丫鬟早送了厚厚的软垫过来，心里不满，碍于身份却不敢说。如今绮年说了，连忙顺势搀了张沁道：“王妃说的话，奶奶可该听了罢，太太都说了，叫奶奶多歇着呢。”好容易怀上了，又闹出这事来，不说别的，颜氏去