妃说的话，奶奶可该听了罢，太太都说了，叫奶奶多歇着呢。”好容易怀上了，又闹出这事来，不说别的，颜氏去了，光这哭灵守灵张沁就怎么受得住？全是这爱哭的表姑奶奶闹的！
张沁心里也还是以孩子为重的，稍稍说了两句就自去了。乔连波也跟着孟涓进了旁边厢房里，坐下来用帕子拭泪，抽噎道：“都是我的不是……”
孟涓眨了眨眼睛没吭声。乔连波这话都反复说两三回了，教她也不知如何回答。绮年淡淡道：“表妹别哭了，既知道外祖母挂念你，就该好生保重自己才是。”
乔连波红着眼圈看了看她。时才初秋，绮年穿着湖蓝色蜀锦褙子，上头织着淡金色桂花图案，下头是蜜合色素面缎的裙子，颜色柔和不算鲜亮；头上也没戴什么耀眼的赤金红宝，不过是一支俏色玉钗配着几朵点翠花钿，钗体为羊脂白玉，雕成一枝桂花，上头有块橘黄色玉皮子，就雕成几朵金桂，白中带金，既喜庆又雅致。不过最显眼的是她脸上的神气，只有日子过得顺心顺意的人，才会有这样自在的神态。
目光移到绮年挺起的肚子上，乔连波不由得张口道：“表姐真是有福气——”一样是生了女儿，怎么绮年就这样的舒服自在，如今还又怀上了。倘若这一胎生个儿子，她还愁什么？
绮年觉得有点无话可说，敷衍地答了一句：“表妹放宽些心怀，先花后果也是常见的。”虽说是生了个女儿，但赵燕妤至今连动静都没有呢，那乔连波生的就是阮家这一辈头一个孩子，不稀罕也稀罕了。原该是赵燕妤倍觉压力的，如今倒是她战战兢兢跟什么似的，真是不可理解。
这话一说，乔连波又抹起了眼泪来：“我哪里能跟表姐比，我，我的命好苦——”
“哭什么！”阮夫人沉着脸过来，“看看你这样子，成什么体统。赶紧洗了脸跟我回去。”阮盼这一胎怀相不大好，她正焦心着呢，偏偏乔连波又在这里添乱！真是后悔当初没听女儿的话，只想着捡个脾气软好拿捏的儿媳，却不想这又软得过了，人人都能拿捏她。瞧瞧这两个丫头，一样不是什么高门大户出身，一样的没了爹娘，如今那一个做王妃还做得自在，挑不出什么大不是来；自己挑的这个，却是想找出点好处来都难！
“外祖母如今这样子，我，我想留下侍疾——”
阮夫人不耐烦道：“添什么乱！老实跟我回去是正经，没的在这里你舅母们还要顾着你！放心，老二休不了你，不过是个姨娘，还真想当家作主了？做梦！”
乔连波听了这话方放了心，抹着泪跟阮夫人走了。李氏也不许绮年久留，没多久就撵她也回去。赵燕恒又被衙门里叫去了，绮年只得自己坐车回去，一到郡王府二门上，看门的婆子就上来回禀：“王妃，有个京外来的，说是林家娘子派来给王妃请安，探望林姑娘的。”
绮年驻足。那派过来的是个三十几岁的媳妇子，穿得十分寒酸，一双眼睛不停地四下里转，见了绮年跪下就磕头：“小的苑大家的，是我们姑奶奶差来的。姑奶奶说，多亏了王妃上回赏的银子和药材，但家里实在走不开，叫小的来替她给王妃磕头。”
绮年问了几句，方知苑氏之母的病是不能好了，却拖着一时不咽气。苑氏想难得回来一次，怎么也得给母亲送了终，故而一时不能回来，托绮年再多照顾林悦然几日。绮年听了点点头，问明白这苑大家的是苑家一房族亲，当初也是托了林家的势让男人进了京城里做伙计，便赏了她一两银子，叫人带她去见林悦然了。
林悦然如今已经迁出节气居，住了赵燕好的旧居，依着肖侧妃做伴。肖侧妃这些年与女儿相依为命，如今赵燕好出嫁，虽是知道她在张家婆媳和顺夫妻美满，也难免觉得几分失落。现下来了个林悦然，与赵燕好年纪相仿，倒是稍解了她的寂寞，仿佛又多了个女儿似的，不但看顾林悦然的衣食起居，还带她去外头上香看庙会。几个月下来，林悦然脸上也多了笑容。苑大家的进来见了面，说了几句问好的话就两眼骨碌碌往林悦然身上看：“到底是郡王府，姑娘身上穿的都是小的们从没见过的好东西。”
林悦然身上穿的是赵燕好的旧衣。说是旧衣，也没穿过几回，藕合色四方连续如意纹的妆花缎长袄，下头露出杏黄色素面绸裙，衬得脸上也多了几分红晕。听了苑大家的话只笑了笑，便问起苑氏的近况。
苑大家的叹口气：“幸亏了王妃赏的银子和药材，不然家里早要倾家荡产了。这几年年成不好，家里哥儿们还要读书，开销正大着呢。只委屈了小少爷，去了咱们乡下也没甚好东西，要去城里买些，又动辄就是几钱银子……”
林悦然听得心下难受，回房拿出一个小荷包给她：“这是我攒下来的三两银子，你带回去给我嫂子。这两百钱给你吃杯茶，别嫌少。”自她来了郡王府，绮年每个月从自己月例里拨一两银子给她，因吃用都不必动银子，几乎是一个钱不差地存着。
苑大家的忙接了，看看左右无人，压低声音道：“姑奶奶让小的问姑娘一声，那回子说的事，姑娘怎样了？”
林悦然一怔，顿时面红过耳，低了头不言语。这苑大家的与苑氏一房素来走得近，又善于讨好卖乖，故而苑氏一家都将她看做心腹人，故而也稍稍透露了几句自己的打算。苑大家的刚倚着林家过了几天好日子就败落了，正是心里不甘的时候，听说有郡王府这样的靠山，如何不往上靠？见林悦然这样，便悄声笑道：“小的方才见了王妃，那穿戴，那气派——啧啧，瞧着就是个宽厚人。听说郡王爷还没有立侧妃，依小的看，谁做了这王府的侧妃那可真是福气。就是侧妃做不得，做个侍妾也是好的。王妃不是那样刻薄人哪！”
林悦然低头不语，苑大家的深谙过犹不及之道，见好就收，说了几句话就起身告退出去。一路出了角门，没走几步斜刺里出来一辆马车拦在面前，两个小厮从车上跳下来，一前一后夹住了她。苑大家的正惊疑不定，马车帘子掀起，里头一个嬷嬷似笑非笑地瞧着她道：“把这位娘子请上车来坐坐罢。”
林悦然自是不知道苑大家的被人“请”了去，只坐在自己屋里发呆，连肖侧妃进来都没发觉，还是小丫鬟梨儿忙忙地请安，她才匆忙立起来：“给伯母请安。”
“这是怎么了？”肖侧妃听说有人来过，“可是你嫂子和侄儿缺银子？”
林悦然点点头，又摇摇头，掉下眼泪来。肖侧妃叹口气，搂了她道：“这是怎么了？说给伯母听听。”
这些话林悦然怎么说得出口，含泪半晌才道：“伯母在郡王府过得好吗？”
肖侧妃却是个精明的，知道她不会无缘无故问这话，便含笑道：“怎么问这个？若说锦衣玉食，自然是没缺的。”
林悦然手指绞着衣角，想说又不好意思说，半晌挤出一句：“我听人说，如今世子是王爷了，就要立侧妃了？”
肖侧妃不解其意，但说到立侧妃，她却笑了：“那也未必，都看王爷自己。规矩只是说郡王可以立两位侧妃，可也没说一定要立啊。”原本怡云是要被立为侧妃的，但她病了，看起来似乎也没几天活头了。
林悦然低声道：“周姐姐是最宽厚的人，谁做了侧妃都是有福气的。”
肖侧妃若有所悟，瞧了她一眼：“那可未必。哪有女子情愿让别人分了夫君宠爱的？宽厚不在这上头。”
林悦然嗫嚅：“可是总要立侧妃的，若是立个周姐姐亲近的人……”
肖侧妃笑着摇了摇头：“再亲近的人，一旦争一件东西也就不亲近了，甚至还不如不亲近的好。你想想，是你不识得的人害你让你难受，还是你的亲人害你让你难受？”
林悦然不自觉地脱口而出：“我没有想害——”后面的话硬生生咽了回去。
肖侧妃好似并没发觉她话里的破绽，径自道：“将来啊，你嫁了人就知道，这夫君就是要找对你一心一意的。别看外头都说娶妻要贤，要不妒，其实啊，真要是被人分了你的夫君去，那滋味——跟刀子划一样……”
林悦然怔怔地听着肖侧妃温和的声音娓娓讲述，头慢慢地低了下去，好像重得再也抬不起来了……
182计中计将计就计
颜氏在两天后就去世了；因为有身孕；绮年不能去吊唁；只好叫如鹂去吴家跑了一趟。
“舅太太看着还好；就是瘦了好些，不过霄表少爷和少奶奶回来了呢，又带了小小少爷；长得虎头虎脑的；舅太太看着也就欢喜了。”
“表哥表嫂回来了？”绮年有些诧异，“送信过去也没有这么快的；哦，是在外头的任满了吧？”结果一回来，就遇上丧事。吴知霄是长房的承重孙；照例也得丁忧一年的，如此一来，吴家只剩下一个吴知霆不必丁忧了，霎时间就变得势单力薄，吴家人能高兴得起来才怪。
“奴婢瞧着，来吊唁的人倒是不少的。”如鹂歪头想了想，“东宫里还派了人过来呢。哦，听二舅太太身边的红罗说，宫里太医们诊过了脉，说惠良娣这一胎八成是个男孩。”
“嗯，总算是件好事。”真能生个皇子，将来太子登基了吴知霞至少是个妃位，对吴家也算是助力了。
“听说乔表姑娘在老太太的灵堂上哭得昏了过去。碧云姐姐说，老太太手里剩下的东西大都给了乔表少爷，比给霄表少爷的都多呢。”按说做为承重孙，吴知霄在继承遗产上有优先权，大头都该给他才是。
如鹂一脸忿忿：“听说老太太临终的时候还拉着舅太太，说要赶紧给乔表少爷定门亲事，将来岳家也能扶持一把。哼，碧云姐姐说，老太太八成是看着雱表少爷的岳家是侯府，也想给乔表少爷找这么一门亲事呢。从前就说，乔表少爷读书比雱表少爷还强，将来一定是有出息的，这亲事定要好好地找。”
“算了，人都去了，不要再提了。”颜氏办的这些事确实叫人不舒服，可是终究人也死了，绮年也不大愿意讲一个死人的是非，“就是又要难为了舅母。”这亲事要是结得乔连章不合心意，少不了最后都是李氏的不是。
如鹂把嘴一撇：“横竖舅太太要守孝三年呢，乔表少爷若自己有出息，这三年里考了举人进士的，自然有好亲事；若自己没出息，也怪不得舅太太。”
绮年笑了起来：“难得你也能说这么有道理的话。好了，辛苦你一趟，回去歇着罢。”
“王妃——”如鹂却还不走，小声道，“奴婢听说，立秋跟丹园那边的豆绿……”她如今住在外边，虽然每日也是进来当差，总归不如当初做丫鬟的时候消息灵通了。
“嗯？”绮年微微扬扬眉毛，“立秋和豆绿怎么了？”
“立秋真的看上豆绿了？”如鹂睁大眼睛，倒逗得绮年笑了起来：“你那是什么表情？立秋看上豆绿又怎么了？”
“可是豆绿是那边的人，立秋怎么能背主！”如鹂义愤填膺。
“你这丫头倒会给人扣帽子。豆绿又不是从秦家带来的，再说也没做过什么，立秋怎么就成了背主了？”绮年笑吟吟地看着如鹂，到底把如鹂看得急了，撅着嘴嘀咕了一句：“放着好的他看不上，豆绿不就是模样生得好些嘛……”
绮年假装没听见，如鹂磨蹭了一会儿，到底忍不住凑上来又是要替绮年篦头，又是要替绮年按摩肿胀的脚踝，惹得绮年笑了：“到底想说什么就痛痛快快地说，做什么还要先讨好我？想必不是什么好话。”
“是好话是好话。”如鹂只差摇尾巴了，满脸堆笑地道：“王妃，你看如鸳年纪比我还大几个月呢，是不是也该给她找个人家了？”
“是应该啊。”绮年忍着笑，“我早说了，你们自己有了中意的人就来与我说，我自然替你们做主。可是如鸳没说她有中意的人哪。”
“那——”如鹂嘿嘿一笑，“王妃看立秋怎么样？”
“嗯？”绮年挑挑眉毛，“如鸳不是一直说立秋太油嘴滑舌么？”
如鹂抓耳挠腮：“其实也没有……乍看是挺油嘴滑舌的，可是他是伺候着王爷在外头办事的，嘴不会说怎么办呢？要是像我家立夏似的，一定把事情都办砸！”
绮年忍不住大笑：“哪有你这样贬自家人的！”
“不是贬哪。”如鹂急了，“我家立夏是做护卫的，能打就行了，跟立秋不一样。奴婢是想啊，与其出去找，还不如在府里找一个，知根知底能放心呢。可是别的院子里未必跟咱们一条心，还是王爷身边的人更合适。立冬呢，听说是家里早给定了亲事了，那就剩下立秋了不是？”
“这可不行。”绮年故意摇摇头，“这嫁人得要如鸳自己看好了才成，别人挑的可未必合她心意。”
“这就是如鸳自己看好的呀！”如鹂一急就说了实话，“奴婢看着这些日子如鸳总是闷闷的，定是因为这事！那豆绿有什么好的，再说，再说豆绿还是丹园的丫鬟，那边肯定不会答应的。”
绮年笑了，不再逗她：“这事啊，如鸳自然会来跟我说的。”
“如鸳未必肯说啊……”如鹂嘀咕，“她定是怕让王妃为难嘛……”
绮年在她的大脑门儿上戳了一下，这丫头成亲之后把刘海梳了上去，脑门倒更好戳了：“呆丫头！知道你热心，就是这张嘴啊，总不能让人放心。好了，跑了一天也不嫌累，快回家去给立夏烧水做饭吧，我自有道理。”如鹂虽然长进了，嘴还是有点快，有些事绮年也不好告诉她，毕竟知道的人越少越保险些。
如鹂一步三回头地走了，绮年坐在屋里笑了一会儿，谷雨就进来了：“王妃，立秋侍卫求见。”
“嗯，说曹操曹操到，叫他进来吧。”
立秋进来先行了个礼：“王爷今儿不能回来用饭了，叫小的来回禀王妃一声，别总等着。王爷还给王妃买了马蹄糕，叫小的先送回来。”
绮年瞥一眼他腰间：“带上豆绿送的香囊了？”
立秋抓着头苦笑：“王妃，这戏啥时候能演完呢？”
“那还早着呢。如今豆绿还没出丹园，你就想着打退堂鼓了？”
立秋一脸苦相：“不是小的打退堂鼓，就是，就是——小的这儿忙活了一通，到末了都是给别人做了嫁衣了。王妃您看，小的今年年纪也不小了，这折腾完了最后豆绿没事了，小的这以后还能找着媳妇不？如今这话又传得不好听——那什么，如鸳这都不肯跟小的说话了。再过几天豆绿一出了丹园，小的就更不好跟她说话，这日子真是难